Патлатый страж со всклокоченными русыми волосами радовал глаз эмблемой домена Ортицателей, что не добавляло моей симпатии к его персоне. Манкар же был из Освятителей. С представителями этой башни я ещё не сталкивался.
— И тебе привет, младший магистр, — осторожно ответил я.
— Да брось ты это, просто Дрим. Я много о тебе наслышан.
— Надеюсь, что-то хорошее? — я улыбнулся.
Будет задвигать за глашатайство? Про пустоту? Или что-то о связи с богами? А может, он уже слышал о том, что благодаря мне, Илии и святилищам Дафны в Доминионе скоро наступит фруктовый рай?
— А это правда, что ты раздел Илию и ещё с полдюжины её учениц, и вы голышом сражались с чихарами?
— Звучит, как эпизод из хентайной манги, — ехидно вставил Сайрис.
— Эта шутка слишком затянулась, — я тяжело вздохнул. — Селена, скажи хоть ты что-то. Ты же была там.
— О, ты и Сонную Смерть раздел? — расплылся в хищной улыбке Манкар, бросив горячий взгляд в сторону некромантки.
— Ну, мы и правда отбивались почти нагишом, — невинно ответила Селена.
Храни нас великая Нефтис… Надеюсь, скоро у меня появится какое-нибудь массовое заклинание покоя.
— Что думаешь о нашем положении? — попытался я перевести тему в нужное русло.
— Хреновое положение, Син. Глупый вопрос, — ответил магистр. — Пока что мы только отбивались от тварей. Но мессы сожрали уже троих. А у тебя, похоже, план есть?
Хм, а этот парень не так плох. На удивление, он был трезв и рассудителен. И в отличии от своих спутников, мрачных мыслей я в нём не ощутил. Передо мной стоял оптимист не хуже солнечной Рин.
— Я знаю, где находится ещё несколько групп выживших. Соберём их и отправимся к Кабаньей Пади.
— Хм, — задумался Дрим. — Пока что мне нравится.
— Значит, тебе удалось кого-то найти своими кошачьими способностями? — спросил Сайрис.
— Да. Более того, многие из них скоро нас найдут сами. Так что искать никого не нужно. Отправляемся сразу. Хотя сенсорные навыки лучше держать наготове. Может, удастся натолкнуться ещё на кого-то из выживших.
— Не сдавайся, Хэйли. — храмовник крепко сжал друга за плечи и как следует, встряхнул. — Помнишь храм бездушного бога? Мы выжили там, а потом выжили в городе во время фрактальной чумы! И теперь ты хочешь сдаться на каком-то там испытании?!
— От нашей группы больше ничего не осталось, Грэй. Половину унес путь к храму, а двоих сожрал сраный фрактал. Я устал терять друзей!
— Тише. Вдруг кто-то вас слышит? Не приведи Лазурь кто-то узнает, что вы вернули себе память! — прошипел Отран. Вор группы, как всегда, был параноидально осторожен, и видел уши даже в диком Подземье.
— Мы четверо — всё, что осталось от отряда «серых соколов». Я не позволю никому из вас умереть, — Храмовник Грейси и кандидат в магистры Отрицателей сжал рукоять клинка и отвернулся в сторону чернеющего тоннеля.
Под его ногами уже начали восходить чёрные цветы с каменными светящимися лепестками. Свет в тоннеле померк, но в ту же минуту зажёгся вновь — фигура храмовника засияла, и бегущая на него тварь резко замедлилась.
Грэйси с разворота нанёс сильный рубящий удар по чернильной твари. Плоть монстра зашипела. Глаза месса налились зловещим сиянием, и он с силой ударил по земле лапой.
Стены задрожали, посыпались мелкие камни. Начала подниматься пыль.
Тварь ударила вновь, а из мрака выскочил второй месс, повторяя движения сородича.
Удар.
Третий месс. Третья четырёхсотая тварь против их опытного, но едва живого отряда.
Удар. Близняшки Хисуру и Хинуру выставили копья, синхронно принявшись собирать магию.
Хейли призвал силу бездны, и рядом с ним из вспышки пламени вылетел боевой чёрт.
Монстры ударили по земле лапами снова, и от пылевой взвеси даже светящееся заклятие храмовника стало приглушённым и слабым. Монстры оторвались от земли, синхронно взмывая вверх. Близняшки едва успели отпрыгнуть в стороны. Там, где они были ещё секунду назад, из земли торчали лунные копья, встретившие врага.
Вот только прикончить месса так невозможно. Твари были невероятно живучи, и похоже, не имели привычных уязвимых точек. Шеи у врага не было, брюхо перерастало в пасть, а сердца не предполагалось вовсе.
За миг их боевое построение было разорвано. Близняшки остались один на один с двумя четырёхсотыми тварями, да и сам лидер группы не был уверен в том, что сможет победить чудовище в честном бою. Но он должен. Храмовник никогда не сдавался.
Хотя исход боя был уже очевиден. Вряд ли они смогут продержаться долго. В душу заползла невероятная тоска и какая-то обида. Сам он умереть не боялся, но его друзья..
Единственным не связанным боем членом команды, был демонолог. Послав своего чёрта на смерть, отвлекать месса, он сам призвал кнут Балрога и устремился к врагу. Хейли был заранее готов к смерти — тварь почувствовала опасность и резко развернулась.
Перейдя в чёрную дымку, месс легко увернулся и сразу же оказался рядом с демонологом.
Он понял, что обречён.
Взмах когтей… и на пути твари появился сверкавший снежной белизной длинный тонкий клинок.
Первая Рысь?
Следом в тварь прилетели два солнечных копья. Демонолог обернулся и с неверием увидел большую группу бойцов, с поражающей эффективностью уничтожавшей мессов.
Росчерк щупалец хаоса, и прыгнувший монстр падает на землю. Вспышка огня — и тварь воспламеняется, а в её теле появляется большая дыра.
Мелькнула тьма, и над телом третьего месса застыла жуткая темноволосая девушка со шрамом. Затем следом вылетел серокожий мертвец, до боли напоминавший жертву фрактальной чумы, принимаясь рвать плоть врага когтями.
Хейли вдруг понял, что больше в его помощи никто не нуждается. Спасители справляются прекрасно и сами. Теперь он стоял и рассматривал пришедших им на помощь учеников академии. Рассматривал и охреневал. Первая Рысь, Последняя Ласка, Сонная Смерть, Вездесущий Дракон… один младший магистр и два кандита.. а, нет, даже три.
Староста Смерти… Впрочем, ему он был знаком под другим именем. Проводник Покоя Сион, один из звериных посланников, приведших их рейд в храм бога, пожиравшего судьбы.
План показал свои сильные стороны уже на первом цикле пути. Встреченный нами месс в окружении летучих версий мракобестии был убит в рекордные сроки. А на звук битвы к нам пришла троица из домена Знаний.
Селиса и Эрфи выглядели измученно. Только мой старый знакомый Лесат, лучился улыбкой. Впрочем, главный Казанова академии всегда был на позитиве. В полку оптимистов прибыло.
Чуть позже к моему маленькому рейду добавились Натари и Енис. Её спутник был целителем, полной противоположностью своей подруге — тихий и скромный.
На группу храмовника Грейси мы натолкнулись почти случайно. Почти — потому как я приказал сенсорными навыками поминутно ощупывать всё вокруг.
— В Покое обрати свой мрак к рассвету, — обратился я к Нефтис, и изломанное тело на последнем издыхании начало оживать.
Следом я послал регенерацию и касание Дафны, и лишь после этого взглянул на командира.
— Ещё раненые есть? — спросил я, прежде чем тот скажет хоть слово.
— Остальным ты уже не поможешь, — тихо ответил Грэйси. — Спасибо, что спас нас. Я дважды в долгу перед тобой, Сион.
По телу пробежались мурашки. Вновь это имя!
Если до этого храмовник из недружелюбного факультета Ортицателей вызвал у меня мало интереса, то после этих слов всё резко переменилось.
— Дважды? — вопросительно улыбнулся я.
Храмовник демонстративно обвёл взглядом мой рейд и ответил:
— Потом поговорим об этом. Нужно уходить. Мессы близко. Я видел несколько десятков тварей к югу отсюда. Они чувствуют свет.
— Свет?
— Да. Они идут на источники света, — кивнул Грэйси. — Скоро все мессы сбегутся сюда.
— Спасибо, — кивнул я.
— Син! — послышался голос Лесата.
Я обернулся. Единственный представитель расы тануки ткнул пальцем дальше по тоннелю.
— Эрфи засекла ещё мессов поблизости. И их куда больше — целая стая. Нужно идти.
Шестой по счёту месс прыгал в их сторону, но на его пути встал астральный барьер, и тварь уткнулась в него всем телом.
— Он твой, — вздохнул Некуш, которому опыта от такого пассивного участия в битве почти не полагалось.
— Выходи, Пожиратель Миров. Кушать подано, — зловеще произнёс невысокий толстый трактирщик, получивший третью сотню уровней.
Мелькнул силуэт непомерно толстого рыжего кота, и месс исчез, будто его и не было.
— Знаешь, а ведь ты можешь теперь претендовать на титул младшего магистра, — заметил маг ветра.
— Ну, если и после этого мне не удастся открыть свой трактир, придётся скормить коту Доминион.
Из тоннеля вылетел чёрный ветер, оборачиваясь ещё двумя мессами.
Трактирщик медленно спустился вниз. Парение в воздухе было одной из многих способностей, которыми его одарил астральный контракт. Наконец-то нашлась сила, которая по достоинству его оценила, и дала должное могущество. Хотя мечта открыть свой трактир никуда не делась, даже когда на горизонте замаячил статус младшего магистра.
Некуш вытянул руку и месс слева оказался в полупрозрачном кубе. Его астральные способности были намного скромнее, как и контрактный страж. Но Безупречный не солгал, когда говорил, что любой обитатель Астрала способен сделать их намного сильней.
Второй месс подпрыгнул и открыл пасть, готовясь втянуть в себя Матиаса. Пространство начало искажаться, всасываясь внутрь чудовища. Но трактирщик лишь ухмыльнулся, протянул руку, и неожиданно сам монстр начал терять части себя.
Клочья чёрного ветра и осколки светящихся зубов потянулись к руке тари, и здоровье твари поползло к нулю. А главное, от месса не останется даже тьмы, что должна была перейти к другой особи.
Следом за чернильными монстрами из тоннеля послышался топот множества ног. Некуш и Матиас встали рядом, прислушиваясь к звукам и пытаясь понять, что там происходит, и спустя несколько минут из тьмы вынырнул десяток бойцов разных башен.