Маэ…
Её образ почти стёрся в памяти. В последний момент во время боя с врагом, она открыла нам путь в своё убежище, благодаря чему мы спаслись. Расстались мы, правда, не на лучшей ноте. Пленная богиня боялась одиночества, и наш с Терми уход восприняла довольно болезненно. Впрочем, это не отменяет того факта, что она мой друг, и что я обязан ей жизнью.
Вполне возможно, где-то здесь бродит не только группа из ордена Тиши, но и принцы безумия. Рано или поздно кто-то из них отыщет путь к богине Надежды и тогда её обратят или в нежить, или в пустотника.
Маэ застряла меж двух огней, и никто сейчас не вступится за неё. Кроме нас.
Вот только… не слишком ли всё складно выходит? Неведомая сила переносит нас сюда именно тогда, когда мы можем изменить исход. Будь я главным героем какой-нибудь книги, в это ещё можно было бы поверить. Но в реальности всегда и всему есть причина.
— Так что нам делать, великий магистр? — насмешливо спросила Дракоша так, будто уже знала ответ.
Это вполне могло быть ловушкой. Да что там, почти наверняка это она и есть.
— Если Тишь доберётся до пленного бога первой, это дурацкое пророчество станет уже неактуально, — произнесла Немиана, подходя к нам.
От Фай повеяло раздражением:
— Говоришь, будто всё ещё продолжаешь играть за этот орден фанатиков.
— Это не так! — возмутилась тари. — Просто так будет лучше для всех!
Вот только бросать того, кто спас мне жизнь, на произвол — нет, так поступить я не могу, иначе перестану себя уважать.
— Я иду в храм, — принял решение я. — Кто со мной — вперёд. Остальным нужно будет найти укромное место и ждать нашего возвращения.
— Вокруг нас чисто. Я иду с тобой, — сразу же произнесла Ласка у меня в голове. Хоть её здесь рядом и не было, она могла видеть моими глазами и слышать всё то же, что и я.
— Я иду, — твёрдо заявила Неми.
— Я братика точно не брошу, — шутливо улыбнулась Дракоша.
— Мы идём все, и хорошо бы с рейдом, — тихо произнёс Терми. В карих глазах пилигрима зрачки сменились на два вращавшихся белых кубика. — У меня божественный квест на зачистку.
— Что? О чём ты? — не понял я сразу. — Квест?
— Ага, — кивнул друг. — Пришло только что от Теф. Она хочет, чтобы мы зачистили храм от нечисти.
— Поделиться можешь? — спросил Сайрис.
Терми взмахнул рукой:
Получено задание: дом божественной Тиши.
Цель: Уничтожение всех одержимых стихией хаоса на территории храма, закрытие разлома, освящение божественного алтаря.
Награда: повышение духовного сана. Следующий квест цепочки.
Они похитили мой дом и исказили душу, пилигрим. Но ещё не поздно вернуть Тиши её истинный облик. Ты — последний огонёк моего разума, Терми. Да хранит тебя Тишина.
Откровение друга стало для меня неожиданностью. Последняя приписка в квесте говорила о том, что у средней из дочерей Смерти есть ещё планы на моего друга.
— А может, это причина того, что твой портал перенёс нас сюда? — предположила Дракоша.
Хорошо, если так. У меня от этого навязанного глашатайства только настроение портится.
Но возникает один вопрос. Давно нужно было заметить это, но было не до того:
— Почему это задание пришло тебе, а не Неми или тем синеглазым ребятам из ордена, что сейчас идут сюда убивать бога Надежды.
На лице тари я прочел удивление. Похоже, ей мой вопрос тоже показался интересным.
— Это сложно объяснить… — замялся друг. — В каком-то смысле, у нас разные версии Тефнут.
— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась Неми.
— Теф ведь павшее божество, — ответил пилигрим. — Она мертва, как и твоя Нефтис. Но в Мельхиоре сохранились её осколки. Отпечатки её души на божественных артефактах. Вот только это разные отпечатки. Моя Тефнут и богиня ордена — разные части разбитого целого.
— Хочешь сказать, у Тиши неправильная вера? — ещё больше нахмурилась тари.
— Теф говорит, боль от потерь и ненависть к бездушному богу сломила её. Диадема, что носит Кардинал Тишины, изменила её разум, став проводником её боли и ненависти. А мне досталась её печаль…
Хм. А ведь у меня есть уже два осколка Нефтис. Но что-то я не заметил особых изменений в моём божестве. Пожалуй, она в целом стала сильнее, да и бонусы от артефактов выросли. Однако богиня Покоя по-прежнему будто пребывала во сне, из которого очень редко выныривала, чтобы сказать пару слов и вновь погрузиться в спячку.
Что я в сущности знаю о старшей из дочерей Смерти?
— Син, опасность. Растения, — прозвучали отрывистые мысли Ласки.
Я увидел её глазами множество огненных точек над головой, а затем и сам поднял взгляд вверх. Вокруг нас воздух наполнялся множеством шариков пламени, что будто снежинки медленно планировали в нашу сторону.
— Тревога! Магия огня! — предупредил рейд я.
Получено благословение: пламенный оберег.
Повышено сопротивление стихии огня 60%
Увидев фигуру Нирала, я кивнул. Маги начали накладывать защитный обкаст.
— Это растения! — громко добавил Терми. — Рубите лианы!
Ветви, напоминавшие толстые лианы, переходящие в деревья с новыми ветками и обратно, изгибались. Они поворачивались к нам бутонами раскрывающихся цветов, от которых в нашу сторону потянулись новые огненные точки.
Мелькнула вспышка боевой магии Дракоши, но растения оказались удивительно хорошо защищены от огня. Зато всполохи других видов магии работали в полную силу. Особенно успешно атаковать вышло у Хеора — один взмах рукой, и сразу несколько толстых лиан на его пути покрылись грибами и мхом-паразитом. Ещё пара мгновений, и часть колонии была истреблена силой гаруспика.
А затем медленные снаряды огненного снега достигли земли. Растение контратаковало сотнями маленьких вспышек и взрывов.
Кольцо функционера активировало облачную форму, но сейчас от неё было мало проку для защиты — огонь меня в любом случае пытался испарить. Зато по активным меткам облачного оберега, я прекрасно видел, кто где находится и в каком состоянии.
К союзникам потекла целительная сила, возвращая запас жизни и заставляя раны затягиваться. Мелькнули вспышки нескольких заклинаний. Вскоре мы оказались посреди небольшой поляны.
Да.. за прошедшее время, с того момента, как я был здесь в последний раз, всё сильно изменилось. Тогда мы бежали отсюда, не в силах навредить живому лесу-убийце. Теперь же под моим началом была мощная боевая группа со средним уровнем не ниже двухсот. Когда мы вернёмся в доминион, все они получат ранг старшего ученика, а некоторые — даже младшего магистра.
Несколько мощных заклятий практически истребили агрессивную флору в радиусе метров ста вокруг нас. Дальше лес принялся исцеляться огненной магией и призывать на нас новые потоки пламенного снега. Бесконечное растение было слишком большим, чтобы всерьёз пытаться его истребить.
Я наклонился и вырвал из земли несколько ростков опасного цветка. На случай, если в будущем мне потребуется вырастить где-нибудь смертельно опасный лес.
— Спи спокойно, Рута. Однажды я верну и тебя, — тихо прошептал я.
К краю мы добирались ещё часа полтора. Пришлось прорубаться с боем, но сейчас растительность представляла куда меньше угрозы, чем когда я был здесь впервые.
Локация не изменилась со времён нашего похода с Терми. Пространство впереди представляло собой покрытые растениями островки, соединённые между собой корнями. Десятки зависших островов во тьме, с кусочками сохранившихся на них зданий.
Где-то дальше по курсу, в половине суток пути, находится вход в храм Тиши.
Знать бы ещё, где сейчас орден и принцы..
— Что за твари там обитают? — задал вопрос Сайрис.
— Заражение хаоса, — ответил я. — Мутанты с обилием лишних конечностей, которые собираются во всяких чудовищ, как в конструкторе.
— Звучит паршиво, — скривился инженер.
— Раньше они были нам не по силам, — поделился Терми. — Но теперь, думаю, особых проблем не будет.
— От заражённых — возможно, — согласился я. — Но вот с некромантами сражаться там будет неприятно. В храме полно мертвецов и некротической энергии. Помнишь, костяную муку вместо песка под ногами?
— Такое забудешь… — фыркнул пилигрим.
До места стоянки, выбранной в своё время нами перед входом в храм, путь занял намного меньше времени. Прежние опасности больше не казались настолько жуткими, а потому местная флора и фауна задерживали нас в значительно меньшей степени.
Последний, памятный мне островок перед длинным мостом, был таким же пустынным, как и тогда. Когда-то здесь что-то случилось, сделав его мёртвым. Сейчас он пребывал в вечной осени засохших деревьев. Даже пронзавшие островок насквозь гигантские корни были мертвы, хоть и продолжали держать на себе этот кусочек застывшей земли.
Впереди расстилались заброшенные улочки оторванной части древнего города.
— Тхемашта…
— Что? — я с удивлением посмотрел на Ласку.
— Я читала об этом месте. Затерянный мегаполис асу. Такой есть где-то неподалёку от каждого спуска на нижние уровни. Где-то за Кабаньей падью и у Спирали Змейки тоже должны быть.
— Похоже, их уничтожила здесь какая-то древняя магия природы, — предположил я.
— Скорее всего, так и есть... Это место заставляет тебя грустить..?
Вместо ответа, я поделился частью воспоминаний о провальном походе, и девушка ненадолго затихла. Тем временем рядом бесшумно возникли Неми и Фил.
— Я слушаю, Неми, — тем временем спросил я у ожидавшей меня тари. Бывший функционер Тиши бесшумно подобралась и встала в паре метров за моей спиной. Но я сейчас слишком хорошо ощущал чужое присутствие, чтобы не заметить этого. — Ты обнаружила орден?
— Да, Син… — ответила девушка. — Сюда направили грандмастера. Я узнаю эманации его силы. Это Аушра по прозвищу Мёртвый Инквизитор. По стилю боя он больше ликвидатор и убийца магов, чем некромант. Ты.. уверен, что стоит связываться с ним? Смерть и обращение в нежить пленного бога помо…