ничем не смогу тебе помочь, чтобы разрушить удерживающую меня клетку. Иначе давно бы освободилась сама.
— Нирал, Дракоша, Некуш… — обратился я к своим подчинённым. Выберите лучших магов в рейде и начинайте изучать магическое плетение на стенах. Мне нужно знать всё об устройстве убежища Ангела.
Контролем я подтянул к себе влагу и обратил в тёплый пар, часть из которого забралась в чашки для чая, а остальное — начало растекаться по комнате, чтобы обогреть дальние участки широкого округлого помещения.
У стен температура доходила до минус тридцати, эту особенность темницы Маэ я хорошо помню. А именно там скрывались начертанные кровью сложные руны, не позволявшие девушке покинуть убежище.
— Так что, сказка будет? — настойчиво напомнил о себе Сайрис и я понял по сосредоточенным лицам своего рейда, что все в нём разделяют чувства инженера.
— Да… — тихо ответила Маэ. — Это будет грустная история… Всё началось очень давно, ещё до основания вашего города. В тот день, когда пал народ лисов чиффари…
Я обернулся, глядя в окна. Они здесь были огромными, метров в шесть высотой. Но большую часть этого пространства занимали рисунки мороза, а узорные колонны между ними были увиты цветами из инея. Серое небо Мельхиора становилось всё темнее. Холодное солнце над ледяной планетой медленно пряталось за горизонт, уступая своё место звёздному небу и трём лунам этого мира.
Внезапно небо стало ещё темней. Всё вокруг окрасилось в зловещие синие цвета. Даже слабый огонёк внутри вороньего генератора стал отдавать синевой. Луны над головой сменили своё сияние на чистое индиго.
— Син… Сюда, быстрее. Ты должен это видеть. У нас ОГРОМНЫЕ проблемы!! — с ужасом крикнула Немиана.
По эмпатии буквально ударило волной невообразимого страха. Тёмная тари была в панике.
Я шагнул к ней и посмотрел в украшенное морозными узорами окно.
Нефтис…
Нежить. Тишь действительно была вверху. Но кто сказал, что имелись в виду тропы к храму Тиши через Верхние и Нижние уровни Подземья? Они не использовали портал.. Просто двинулись по поверхности, через ледяной ад под небом Мельхиора. Орден Тиши поступил не так, как мы думали. Так, как могла в этом мире поступить только нежить.
Я не учел, что холод для них ничто.
Вокруг нас, везде, куда только достигало зрение, была армия мертвецов. Они обступили обитель Ангела и медленно приближались. Проваливались в снег или парили в морозном воздухе, смертельном для любого разумного.
Никогда прежде я не видел настолько огромной армии в этом мире. Сотни.. тысячи ходячих трупов с пылающими синевой глазами шагали вперёд. Медленно и неотвратимо, как сама Погибель.
— Тебе знаком епископ, управляющий этим всем? — спросил я у Неми.
Девушка повернулась ко мне. Лицо её было бледным, а руки дрожали. Её будто обнял холод и страх, превозмочь который, она была не в силах.
Немиана кивнула.
— Грандмастер Аушра тэль Сирвинг. Сильнейший воин мёртвых земель. Ликвидатор ордена, карающая длань смертной Тиши.
— Это мне ни о чём не говорит. В чём его силы?
— Последний рождённый на воле ханатри. Когда-то его народ бросил вызов змеям ассари и почти победил. Каждый хану — прирождённый убийца магов.
На вас наложена печать «истечения маны».
Параметр регенерации маны меняется на отрицательное значение.
На вас наложена печать «хватка Тиши».
Все пространственные заклинания заблокированы.
— Эй, мы так не договаривались! — послышался возмущённый возглас Дракоши. — У меня же не у одной такая хрень?
— Не у одной, — мрачно кивнул я.
— В чём его слабости, Неми? Почему мне нужно тянуть из тебя каждое слово?
— У него нет слабостей, Син. Аушра — это чудовище, которым пугают всех новичков в ордене. Сильнее него только Кардинал и Основатель. Там, куда направляют его, живых не бывает.
— Нирал, что с вязью сдерживающей печати? Мы можем снять этот чёртов барьер? — нервно обратился я к магу.
— Был бы он чёртов — запросто. Но это божественная магия. Думаешь, его может распутать простой огненный маг?
— У тебя есть весь рейд, Нир! Астрал, пустота, гибридная магия…
— М-м, сколько эмоций, — послышался самодовольный голос. — Жаль, Рыбник на время выбыл. Вот кто бы оценил загнанную в сети рыбу.
Но принадлежал он не грандмастеру Тиши. Он был смутно знаком, будто ещё один привет из жизни до стирания. Вот только вспомнить, кому принадлежит голос, я не мог.
У входа в ледяной сад, соседнее нежилое помещение в убежище Ангела, пространство покрылось рябью и из воздуха проступили черты высокого светловолосого мужчины с зелёными глазами. Алая мантия чем-то напоминала мою собственную, а в качестве застёжки, где у доминионцев горел герб башни, сиял символ свернувшегося в клубок суслика.
Он улыбнулся, обнажая острые клыки вампира.
Неужели? Вот уж кого я точно не ожидал увидеть ещё хоть раз. Это был четвёртый лидер рейда из похода к храму бездушного бога. Вот только с тех пор он стал намного, намного сильнее.
Алиот Алашан, «Алашанский зверь», рыцарь крови / тауматург 468 уровня.
Эпическое существо.
— Ты?.. Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Дракоша.
— Оп-па, знакомые всё лица, — ухмыльнулся Сайрис.
— Давно не виделись, старый друг. Если ты, конечно, всё ещё мне друг. Присоединюсь к вопросу Фай — какими судьбами ты здесь?
— Тропы Подземья подобны тропам Судьбы. И кому, как не авантюристам им следовать?
— Хватит нести эту чушь, кровосос! — вспылила пиромантка. — Что тебе нужно?
— Не вижу причин меня не любить, Тиара. Извини, об твоё новое имя может сломаться язык, — ещё шире улыбнулся Алиот. — Я пришёл всем помочь. Разумеется, не за просто так. Но об этом мы поговорим позже. А у вас тут, я смотрю, намечается веселье?
— Этот герб на твоём плаще… — вставила Рикка. — Это ведь символ башни Крови?
Суслик? Серьёзно?
— Теперь это мой личный герб, милая тари, — ответил вампир. — Башни Крови не существует уже много лет.
— Маг крови… — тихо сказала Рин. — Это маг крови, Син! Помнишь, я рассказывала о Кикиморе, которая смогла освободить меня из заточения? Она сделала это с помощью магии крови!
— Верно, милая Радость. Я здесь как раз за этим. Самое время освободить из плена Надежду.
— Зачем тебе это? — настаивал Сайрис.
— Просто надеюсь на некоторые ответные услуги. Сейчас это не важно. Достаточно будет и вашего слова, что вы на всё согласны. — На лице вампира появилась толика ехидства.
— Да иди ты нахрен с такими запросами, кровосос, — сплюнул инженер.
— Это дерьмовая сделка, — кивнул Грэйси.
— Это ваш единственный шанс, — развёл руками Алиот. — Впрочем, от тебя мне ничего и не нужно, Грэй. Мне будет достаточно слов двух богов и сущности, которой становится ваш глава.
— Я не согласен, — покачал я головой. — С меня хватит всяких паршивых статусов типа глашатайства. В какую дрянь ты собираешься нас всех втравить?
— Зря ты так со старыми друзьями, Син. Или это сказала Ласка? Хрен с вами разберёшь теперь. Часы судьбы тикают. Скажи им, Маэ. Они ведь никуда не денутся от того, что предначертано? А я — снова часть этой истории.
— Ты паразитируешь на пророчестве, кровосос, — скривилась Дракоша.
— От паразита слышу, — ничуть не смутился Алиот Алашан.
Воплощённая Надежда опустила голову и промолчала, но это молчание и само сказало за неё всё.
— Если согласие тебе сейчас — часть пророчества, то ты ничего не теряешь, рассказав, на кой тебе понадобились Маэ, Рин и Син… — Фай сделала паузу, а в глазах у неё мелькнуло понимание — хотя постой… ты… тебе нужен не Син… чёртов кровосос…
— Уговорила, — с деланной тяжестью в голосе перебил её вампир.
Видимо решил, что лучше сказать самому, чем позволить Дракоше рассказать о его планах по-своему. Вот уж кто умел манипулировать общественным мнением…
— На самом деле, догадаться не так уж и сложно. Я же честный вампир. Разумеется, мне нужна кровь. Двух богов и сосуда будет достаточно. Хотя, от крови некоторых из вас я бы тоже не отказался. В экспериментальных целях, так сказать…
— Зачем тебе наша кровь? — спросила Ласка моими устами.
— Кушац хочется, — рассмеялся вампир. — Скажу лишь одно, я не служу ни Пустоте, ни Тиши, ни Хаосу, ни Доминиону. Так что ни одной из известных вам сил вы не сыграете на руку. Только мне лично. Но я же — хороший парень и честный вампир. Такому замечательному мне, грех не помочь!
22. Высшая магия крови.
— Кушать? Ты темнишь, Али. Есть ведь какой-то подвох, верно? — спросила Дракоша.
— Скорее, взаимовыгодная сделка со старым другом. А на счёт подвоха — глупый вопрос. Конечно же, это мне выгодно. Сильно продвинет меня по моей, кхм, ветви развития.
— Что мы получим взамен? — нашла правильный вопрос Рин. Она вышла ближе к вампиру и хмуро посмотрела на него. — Ты проведёшь ритуал, который позволит Маэ вырваться на свободу?
Солнечная жрица с самого начала вела себя с пленной Надеждой, как с сестрой, проявляя участие. Что и не удивительно, учитывая их общий статус.
— О, так вы уже в курсе? Солнечная Саринфа, осколок божественной Радости, надо полагать? — ощерился в клыкастой улыбке вампир.
— Я — да. Но думаю, тебе стоит рассказать все условия для Маэ, — ответила Рин.
Алиот кивнул и обернулся к осколку Надежды.
— Обнуление уровней. С тобой останется часть характеристик, но класс будет присвоен автоматически.
— Понятно.. — нахмурилась осколок Надежды. — Но, полагаю, иного выхода нет?
— Значит, решено? Мы договорились? — улыбнулся Алиот.
— Ты должен дать клятву, что это не будет для нас опасно, — согласно кивнула Рин.
— Ласка?
Болото времени.
— Вы ведь знакомы, Син? Расскажи о нём. — послышалась мысль девушки.
Я передал ей ряд воспоминаний о нашем знакомстве с вампиром.
— Впервые я встретил его в храме Нефтис,