— Фигасе мягкая посадочка, — первым нарушил тишину Хеор Актиния.
— Все на месте? — требовательно спросил я. Будущие младшие магистры моей башни сразу бы забили тревогу, потеряв кого-то из своих бойцов.
— Все тридцать восемь звёздных зверей, — улыбнулся Дрим. — Отлично придумано, Син!
— Сорок один, — поправила Филин.
— Сорок два, — плотоядно улыбнулся Алиот.
— А ты к нам не примазывайся, клыкастая морда, — скривилась Рикка. — Я тебя вообще знать не знаю! Да и эта снежная мадам со своей сладкой парочкой, — она кивнула в сторону Фил, — вы вообще доминионцы?
— А то! Самые доминионовые доминионцы из Доминиона! — скороговоркой выпалила пленница мира-темницы, показывая тари большой палец. — Разве по моим честным глазам не видно?
— Давайте-ка обсудим это всё в другом месте, — я нахмурился и выжидательно посмотрел вверх.
Напоминание о том, кто за нами ещё недавно гнался, сработало отрезвляюще. Рейд затих.
Отсюда даже пещерное эхо не доносило до нас звуки боя. Но по всей логике сражение Тиши с хаосом должно было уже подойти к какому-то финалу. Я не думаю, что нежить легко догадается о том, куда мы на самом деле ушли, тем более в спешке погони. Однако не удивлюсь, если чуть позже, как следует поразмыслив и выслав разведку на все три идущих от храма пути, Аушра решит проверить и вариант с нашим спуском вниз.
К тому же, у врага могут быть и иные способы определения нашего места. Едва ли они применят их сразу, но в перспективе недалёкого будущего — вполне. Так что стоило бы отойти подальше от разлома и пещерной реки, а в идеале — углубиться куда-нибудь поглубже в дебри местных тоннелей. Потом уже будем думать, что делать дальше.
Я осмотрелся. Пещеры вокруг вроде бы были теми же, что и везде в Подземье, но в то же время разительно отличались. Долго всматриваясь в серые каменные скалы, я пытался понять, что именно не так. Но первым оказался не я.
— Странное местечко. Ничего не светится, ничего не растёт… будто мы и не в Мельхиоре, а где-то в пещерах мира-темницы, — заметил Хеор.
И действительно. Всё вокруг было безжизненно. Гул пещерного ветра отсутствовал, разве что привычное капанье воды было на месте. Ни одного растения, ни одного гриба, даже привычного мха-люминориса или водорослей на дне застывшей пещерной реки.
До моего появления вода здесь была холодной. Почти ледяной, хоть по какой-то причине она и не замерзала. Может, здесь просто слишком холодно для возникновения жизни? Моя магия сделала это место тёплым и относительно комфортным, но вскоре холод снова займёт своё место. По этой причине я вновь активировал стихийный контроль и принялся сушить одежду всех своих спутников, испаряя влагу прямо с их одежды.
Даже воздух здесь был каким-то иным. Застоявшимся, тяжёлым, но в то же время лишённым ярких ароматов. Никакого запаха грибов, мха и плесени. Ничего такого привычного и присутствующего практически в любой локации Подземья.
Маэ и Рин разожгли на ладони слабый свет. Лишённый силы осколок Надежды была насквозь пропитана множеством эмоций. Впервые за сотни лет она оказалась где-то в новом месте. Да ещё и в компании десятков незнакомых лиц.
На всякий случай я тихо прочёл обращение к Нефтис, посылая Маэ божественный покой и с удовлетворением отметил, что девушка начала успокаиваться.
— Кто-нибудь знает, где мы? У меня на карте пусто… — спросил Дрим.
— Сайрис? — переадресовал я вопрос ему. Прежде инженер уже не раз показывал, что лучше других разбирается в подземной географии.
Но на этот раз он лишь покачал головой:
— У меня тоже пусто. Думаю, мы где-то на глубинных уровнях Подземья.
— Глубинных? — переспросила Рикка.
— Агась, — с ухмылкой всезнающего героя ответил инженер. Вот только эмпатия говорила совсем иное — Сай чувствовал себя неуверенно и настороженно. Место, в котором мы оказались, было ему явно не по душе.
— Башня Тефнут находится совсем рядом с Крысиным Спуском, — вслух задумался Терми. — Здесь должно быть полно разломов, ведущих в запретное Подземье.
— Хэй, что за запретное Подземье? Меня не просветите? — вклинилась Филин.
Я невольно улыбнулся. Для неё весь подземный мир уже сам по себе был запретной локацией.
— Крысиный спуск — это своего рода северная версия Кабаньей Пади, к которой мы шли. Дыра в земле, ведущая с поверхности куда-то на глубину, никто точно не знает, куда именно, — пояснил я. — Глубинными уровнями называются все неисследованные локации ниже обитаемого Подземья.
— Постой, то есть отсюда тоже лезут мессы или что-то подобное?! — испуганно уточнила Фил.
— Насколько я знаю, возле Доминиона твари лезут только со стороны Кабаньей Пади, — ответил за меня Сайрис. — Спираль Змейки у храма говнобога, Крысиный спуск и Бобровая лестница, вроде бы, не активны.
— Что ещё за лестница? — теперь уже удивился я. Мне казалось, я знаю все переходы между уровнями Подземья.
— А, забей, — махнул рукой Сайрис. — Это далеко на севере отсюда, за владениями сиин. Дыры идут по одной линии, насколько я знаю. За лестницей есть ещё что-то, как и к югу от Кабаньей пади есть Львиная пуща. Но там никто не был, только слухи есть, что такое место существует.
— Но тем не менее, монстры здесь тоже есть, — снова уточнила Фил.
— Слушай, беленькая, — скривился инженер. — Я тут не был и свечку не держал. Но если найду какую хайлевельную херобору, обязательно первой позову посмотреть тебя.
— Что скажешь, магистр? — перевёл всеобщее внимание на меня Грэй.
— Для начала уйдём с открытого пространства, — принял я решение. — Затем магическое сканирование и разведка. Первая цель — найти удобное место для обороны. Достаточно укромное, но с путями отхода на случай неожиданностей. А там уже будем обстоятельно думать, что делать дальше.
Пользуясь близостью созданного мной святилища Дафны, я уже успел туманом ощупать берег подземной реки. Есть ли движение? Есть ли ветер? Я сделал испарившуюся воду горячее, чтобы вызвать реакцию живых существ. Но пещера оставалась безмолвной.
— Метров через пятьсот есть ход дальше в тоннели, — поделился я тем немногим, что смог обнаружить. — Пошли, пока некроманты не прислали сюда пару призраков на разведку.
Я старался выглядеть спокойным и собранным. Уверенным в себе лидером. Вот только на деле мои планы заканчивались на самом спуске. Разговоры же о Глубинных уровнях заставили меня занервничать. Есть ли отсюда нормальный путь вверх? Если есть, то почему им не пользуются монстры? Соеденины ли эти пещеры с той жутью, что обитает под Кабаньей Падью и вызывает волны Подземья? Как мы поднимемся обратно к Доминиону или хотя бы просто в знакомые земли?
Искать путь наверх под носом у армии мёртвых — так себе затея. Значит, нам нужно идти дальше. Фактически, в неизвестность. И ответственность за выживание всего рейда лежала на мне…
Пещера продолжала поражать нас безмолвием. Лишь шум шагов отражался от камня и множился, эхом уносясь дальше над подземной рекой. Привыкнув к тишине, шаги стали восприниматься особенно громко.
Вести разговоры никому не хотелось. Мрачный вид безжизненного камня навевал такие же мрачные мысли. Место было недружелюбным и лишь моя магия делала его чуточку лучше за счёт тепла.
Иметь дело с орденом Тиши или порождениями Хаоса как-то спокойней. Их силы были примерно понятны. Я знал, чего ожидать от нежити и от тварей, и встречался в бою с ними. Здесь же… признаться, принимая решение о прыжке вниз, я не думал, что окажусь настолько глубоко.
А затем я ощутил в своей руке ладонь Ласки. Она чуть сжала её и едва заметно улыбнулась, одними уголками губ. Беспокойство мгновенно скрылось.
Что бы не ждало нас впереди, мы справимся. Вместе мы справимся с чем угодно.
26. Забытые тайны.
Свет факелов и заклинаний освещал путь, вырывая из мрака зловещие тени. Местность вокруг казалась хаотичной свалкой камня, как следует перемешанной каким-то божественным миксером.
Тени порождали в разумах рейда чудовищ и заставляли постоянно быть на взводе. С играющими отблесками факелов, в многочисленных камнях с трудом узнавались сталактиты и сталагмиты привычного Подземья.
Ступала ли здесь хоть раз нога разумного существа? А чудовища? Если проводить аналогию с играми, то мы будто оказались в закрытой тестовой локации, забытой разработчиками. Но зловещие слова Сайриса о Глубинных уровнях вызывали неприятный холодок на спине и судорожный марш ледяных мурашек.
Я в очередной раз требовательно посмотрел на Селену, но некромантка снова отрицательно покачала головой.
— Нет, Син. Ничего, — произнесла она. Её чутьё жизни было очень полезным навыком для поиска живых существ.
— Тоже пусто, — не дожидаясь вопроса, сказал Терми. После снятия пустотной печати к нему вернулась важная способность ощущения источников сильных эмоций. По-хорошему, такой способностью обладали все пустотники, но у пилигрима она была развита лучше всего.
Помимо них, были и другие сенсоры с интересными навыками. Пользуясь тем, что сражений пока не намечалось, я начал постепенно изучать своих спутников лучше. Хороший лидер должен отлично знать пределы возможностей всех своих подчинённых. Сейчас же я в этом плане понимал лишь свою основную группу учеников Тана.
Первая Рысь обладала необычной способностью предчувствовать опасность. Она ощущала всё, что желает ей гибели. Хеор умел соединяться разумом с грибами и плесенью и получать информацию от них. Но с этим в пещерах Глубинных троп пока было всё плохо.
Ещё одним сенсором был Нирал. Этот маг-универсал вообще поражал широтой своих возможностей. Ему доступно и зачарование, и целый ряд других магических дисциплин, а его навык сонара был направлен на восприятие сильных магических эманаций. Поэтому если рядом с нами окажется источник сильной магии или магическое существо, он первым сможет их засечь.
Чуть послабее возможности Луары и Мерила. Спутница Фил ощущала призрачное присутствие и призрачные аномалии, а Мерил был хорошим следопытом с навыком «знания монстров» не хуже Сайриса. Только в отличие от инженера он был заточен под поиск чудовищ, и обладал множеством навыков и знаний по обнаружению чудовищ.