С того момента, как нас разделило предательство на мосту, прошло уже много времени. Но события сменялись так быстро, что у меня не находилось ни времени, ни моральных сил для этого разговора, поэтому я откладывал его до последнего. Однако теперь у меня появился ещё один повод. Танатос мог знать о Глубинных уровнях намного больше любого из нас. И хочется верить, наставник был заинтересован в том, чтобы все мы вернулись в Доминион живыми.
— Доброго цикла Подземья, магистр. У меня есть важная информация на счет заговора в рейде…
27. Тишина глубин 2/2.
— … кто-то пытается убить всех, кто был в Клинковой роще. Желательно, окончательной смертью. Нам удалось бежать, и мы переместились куда-то далеко на север. Мы находимся на нижних уровнях. Буду благодарен любой информации по этому месту и пути отсюда в Доминион.
Магистр Звёздного Зверя, Сион тар Мантикор.
После этого птица, сидевшая на руке у Танатоса, превратилась в облачко тёплого пара.
Глава башни Смерти усмехнулся. Ученик не зря представился именно так. Значит, он достиг нужного ранга. Часть дела сделана. К тому же, это имя. Его Син употребил, чтобы сказать о том, что вернул свою память. А это говорит о том, что печать пустоты уже сорвана.
У него получилось. Если он способен достаточно связно мыслить для таких посланий, то после срыва и открытия третьего ранга пустоты он остался в своём уме.
Ректор будет доволен.
Только название странное. Логичней было бы назвать свою башню Туманом или Паром. Тогда бы он сразу претендовал на учеников-водников.
Что до самого послания…
— Ты всё слышал, Энкейл?
Из тени позади Танатоса проступили очертания невысокого светловолосого парня в чёрном. Магистр Мрака выглядел сонным. С вечными синяками под глазами, как у его новой ученицы-некромантки. Интересно, о чём он думает?
— Агентов Тиши среди учеников вроде бы больше нет, — задумался вслух парень. — Может рейд разделили пустотнии, взорвав мост? Какому-нибудь беглому принцу могло прийти в голову, что рейд в храм его любимой богини это святотатство, или ещё что-то в этом роде. Одной Мортис известно, что у них в голове. Так или иначе, но надо непременно узнать, кто стоит за все этим.
— Я бы не стал исключать зверян. Змей или ворон, или даже крыс.
— А крысам оно зачем? — удивился Энкейл. — Хотя.. понимаю. Впрочем, незу не могут не знать, что тем, кто был в Храме стёрта память.
— Они знают, — кивнул Тан. — Но у крыс полно способов украсть силу куда более интересными способами, чем банальными пытками. Просто не стоит исключать все варианты. Но это не главное.
— Предатели среди людей, — кивнул Энкейл. — Я займусь этим.
— Для начала просто узнай, кто мутит воду. Мы уже ничего не изменим. Главное, что группа моего ученика жива, как и он сам. А со взломом разума намного лучше справится наш учитель.
— Тан, всё готово, — послышался голос Феникса. Лучший друг магистра Смерти пребывал в хорошем расположении духа.
— Отлично. Готовь следующую печать, — ответил Танатос.
Затем, он на миг прикрыл глаза, поднял руку и на его запястье возникла ворона из тьмы с зелёными пылающими прожилками и глазами.
Жуткая птица обернулась к магистру Смерти, и тот передал ответное послание ученику:
«— Приветствую, Син…»
* * *
Великий дракон Фхайрантаанимар сидела в медитации, скрестив ноги, перед гладкой поверхностью озерца. Вода очень неохотно отзывалась её пламенному сердцу. Поэтому ей пришлось вылить поверх неё алхимического огня и масла. И то и то не смешивалось с водой, а вместе два вещества были готовы гореть даже на воде очень долго.
Вот только оставалось само выдающее её пламя. Поэтому пришлось заморочиться тем, чтобы удалиться от лагеря и найти укрытое от всех место. Конкретно это, было лужей, окружённой со всех сторон сросшимися валунами. Неподалёку горели отвлекавшие внимание биолюминесцентные заросли, служившие неплохой маскировкой.
Девушка положила руку на водную гладь, по которой бегали языки пламени.
— Ответь на зов своей Маленькой Змейки, — тихо шепнула она огню. — Ну же, где они?
Затем она застыла, погрузившись в магический транс. Ненадолго, всего пара минут прошла, прежде чем она, не глядя, вынула из инвентаря пузырёк крови и уронила одну каплю в пылающую воду.
Послышался вздох облегчения. Из девушки будто бы вытянули сотни игл и сняли с плеч камень.
Ни одного представителя пирамиды Слышащих. Ни одного ассариа’доменус. Больше её ничто не связывало со змеиными магами, и кто как не она мог знать, что случается с теми, кто их разочаровал.
Встретить одного из древних боевых магов реликтового народа она не пожелала бы и врагу. Но раз их здесь нет, можно выдохнуть и успокоиться. Да и около Змеиного спуска, вопреки названию, базы змей не было. Так что текущий путь рейда её устраивал.
И всё же, она не стала бы тем, кем стала и не зашла бы так далеко на пути к власти, если бы полагалась на простое везение. Необходима страховка. Нельзя пускать всё на самотёк, когда до финального акта её возвышения остался всего один шаг.
— Вездесущий Дракон… — послышался голос ключника. — Нет, я не хочу открыть портал у нее за спиной.
— Рада, что ты жив. Что с Буйным Рыбником? — спросила девушка, поднимая взгляд на принца безумия. Глаза ключника как всегда бегали по сторонам, боясь остановиться на чём-то слишком долго, а губы едва слышно повторяли бесконечные отказы перенестись порталом в разные места.
А ведь если вынуть его сердце и забрать себе, она стала бы по-настоящему вездесущей. Жаль, столько пустоты она контролировать пока не способна. Но.. это только пока. Подчинив себе силу Пустоты, «ключ от всех дверей» ей точно пригодится.
— Не стоило бить меня так сильно. Это же был твой приказ. Рыбник в порядке. Ловит рыбу и приходит в себя. Нет, я не хочу к нему открывать портал.
— И что я, по-твоему, должна была сделать, когда ты открыл портал у меня под юбкой? Совсем больной? — скривилась Фай.
— Ну.. я не могу контролировать их…
— И я не приказывала Рыбнику убивать Сина! Так что он тоже сам виноват. Вы должны были заставить его зайти в портал к этому недо-божеству, а не атаковать! Призыва тварей хаоса было достаточно!
— Мы.. должны были попытаться. Любой пустотник мужского пола мечтает оказаться на его месте. Как ты хочешь оказаться на месте сосуда.
— Это не твоего ума дело! — фыркнула Дракоша, но затем вдруг замолчала, задумавшись.
Власть. Это единственная настоящая сила, способная что-то изменить. Только наивный глупец думает, что смысл жизни может быть в чём-то ином. Власть отберёт деньги, отнимет ресурсы, окружит силой, дав все это тебе. Власть даёт всё. Она сильнее магии, любви, дружбы или финансов. Лишь власть может подарить настоящую свободы и настоящую.. безопасность.
Если так будет нужно для достижения власти, великий дракон найдёт способ сделать что угодно. Осталось совсем немного, прежде чем ей не придётся ни перед кем унижаться. А ради чести служить и поклоняться ей, люди будут готовы пожертвовать чем угодно.
— Ты ведь открываешь порталы туда, о чём думаешь? — вдруг резко сменила тему Дракоша.
Тощий, нервный и вечно дёргающийся от собственных мыслей пустотник кивнул и вновь повторил потрескавшимися до крови губами что-то о нежелании открывать магический переход.
— Так о чём ты думал, когда открывал портал у моих ног? — в голосе Фай послышались сладкие нотки. — Тебе так хочется там находиться?
— Я не контролирую это, Дракон! — с раздражением ответил пустотник.
Не понимает намёков, значит? Фай снова тяжело вздохнула. На этот раз про себя. А затем шагнула к принцу безумия, протянула руку и положила ему на грудь:
— Эй, расслабься, красавчик. Я просто хотела узнать тебя получше. Одно ведь дело делаем и одному богу служим, не так ли?
— Узнать? Меня? Я здесь, потому что моя жизнь в руках у Арахны, — ответил Ключник с опасением в голосе. — Нет, я ни в коем случае не хочу открывать к ней портал!
— Арахна та ещё стерва, — сочувственно покивала головой девушка. — Вот до чего беднягу Безупречного довела, что его уже зовут «пустотником без пустоты». Но знаешь.. — здесь Дракоша сделала ещё один шаг, оказавшись совсем рядом с Ключником. — Мне кажется, из нас с тобой вышли бы отличный глашатай и сосуд. Не находишь?
— Н-нас? Т-ты серьёзно?
— Конечно, милый, — шепнула девушка. Горячее дыхание пиромантки обожгло душу принца безумия. Он сам стал дышать заметно чаще. Беззвучный монолог с бесконечными отказами от телепортов ускорился в несколько раз. Но когда взгляд пустотника опустился ниже, утонув в декольте, придуманная им молитва перестала помогать.
Пространство вокруг покрылось десятками незримых порталов, и руки пустотника сами оказались на её шее и талии. Он думал о ней едва ли не с первой минуты знакомства, но прекрасно понимал, что у такого, как он, нет шансов. Ключник знал, как выглядит со стороны. Осознавал, каким его сделал заменивший сердце проклятый артефакт.
Ненавистный предмет, годами сводивший его с ума, уже превратил его в жалкое подобие себя прежнего. Всё, что у него осталось, это грёбаный артефакт и бесконечная жалость к себе. Да это ему нужно было дать регалию «король неудачников», а не Харту!
— Я понимаю, как тебе паршиво с этой странной силой. Должно быть, тебе очень одиноко, да? — вкрадчиво спросила девушка. — Пустота может быть очень жестока к своим последователям. Именно поэтому нужно учиться управлять ей. Чтобы она не начала управлять тобой.
Безумный Ключник сглотнул. Неужели и ему наконец-то улыбнулась удача? О чём она? Неужели она это серьёзно? Конечно, он знал, что мания Вездесущего Дракона — это жажда власти. Но кто сказал, что он не может быть её частью? Кто мешает стать глашатаем не одержимому другим потенциальным сосудом тари, и не могущественному Буйному Рыбнику, а именно ему? Ведь это было бы так справедливо — из-за проклятого «ключа» он уже настрадался больше их всех!