Он подался вперёд, пробегаясь руками по талии Фай, словно пытался проверить, не снится ли ему это. Но девушка вдруг резко отстранилась и тревожно обернулась назад.
— Кто-то идёт! — воскликнула Дракоша, опасливо оборачиваясь на камни, будто могла видеть сквозь них. — А, нет.. показалось. Знаешь, мне очень страшно. На глубинных уровнях могут быть Змеи. Что, если они меня найдут? Им завидно, что я стала драконом, но разве я просила этой силы? Разве я виновата, что избранная?
— Постой. Значит, ты стала одной из нас, чтобы получить силу против ассари? — понял пустотник. Выходит, они с ней похожи. Как родственные души, они оба пострадали от Пустоты.
— Конечно! — кивнула Дракоша. — Пустота ведь однажды побеждала все звериные расы, включая змей! Но.. ты ведь защитишь меня, правда? Придешь, если я тебя позову?
— Прости.. я заблуждался на счёт тебя. Конечно, ты можешь на меня рассчитывать. Только позови, и я приду за тобой.
— Спасибо, мой глашатай, — улыбнулась Дракоша.
Ещё одна её пешка встала на своё место. Осталось расставить все остальные.
Пересохшие губы. Угольно-чёрные короткие волосы. Растрёпанная чёлка и глаза, скрывавшие в себе целые миры.
С каждым днём я всё больше растворялся в этом. Всё остальное теряло свою значимость.
Я осторожно коснулся её губ своими и ощутил поцелуй в ответ. Одна душа в двух телах. Теперь я понимаю эти слова, сказанные о синхронизации тари. Я всё меньше различаю, где заканчивается она, и начинаюсь я. Или может, никакого «я» никогда и не существовало. Были лишь две частицы единого целого, зачем-то разделённые на двоих.
Утратив счёт времени, я целовал губы Ласки, пока весь мир был словно поставлен на паузу. Синхронизация между нами не останавливалась ни на секунду. Теперь даже сны у нас были общие, одни на двоих. А с недавних пор в её присутствии я всё чаще активировал болото времени. Чтобы как можно дольше растянуть каждую секунду. Быстрый поцелуй растягивался на часы, но даже этого было для нас мало.
Я уже знал, что даже третий ранг пустоты Ласки не сможет ничего изменить. Её безумие и моё сливались. Сейчас она была не меньше тари, чем я. Покуда мы вместе, нам обоим нечего бояться.
Ласка чуть прикусила мою губу, а мои руки утонули в чернильном мраке её волос.
— КАРР!!
Мы с девушкой вздрогнули, синхронно обернувшись к чёрной птице со зловещими глазами из зелёного пламени.
— Приветствую, Син. Ты верно поступил. Мы тоже отступаем. Раньше волны ещё не порождали тварей такого уровня. На Глубинных уровнях что-то происходит. Будет активирован протокол сдерживания с помощью сети башен вокруг. Это печати, изолирующие Кабанью Падь от Доминиона барьером. Будь осторожен — среди вас может быть предатель. Возвращаться к рейду не нужно. Даю координаты пути к городу. Направляйся в сторону Доминиона. Будь на связи.
Ваша карта обновлена.
— Вот у нас и есть прямой маршрут к городу, — улыбнулась Ласка.
— Хм, — я призвал карту и взглянул на полученные данные. Выходит, магистр Смерти тоже бывал здесь. — Я был прав. Путь в город есть, и он ведёт на самое дно мира Клеток. Во владения Мейару Многогранного.
Девушка рассыпалась чёрным облаком и перешла на невысокий камень рядом с нашей уединённой стоянкой. Там она воплотилась уже в полной боеготовности, в своём плаще из клубящегося мрака с серыми заплатками и со слезой теней на поясе.
Лагерь гудел, словно разворошенный улей. Люди уже просыпались и переходили к утренним ритуалам. На костре грелся чай с ароматом маракуйи, а рядом крутился Матиас. Бытовые задачи в рейде он искренне любил во много раз больше сражений с монстрами и долгих переходов по пещерам.
Неподалёку от него в обнимку сидели Сайрис с Цианой, что-то живо обсуждая. Девушка весело смеялась, периодически прикладываясь к чашке с чаем. Рядом же я с удивлением обнаружил Дракошу в компании Дрима. Странно, она вроде бы симпатизировала Лесату. Да и Грэй пожирал её взглядом всю дорогу. А тут вдруг такая неожиданность.
Впрочем, думать об этом я не стал — меня чужая личная жизнь не касается.
Я шагнул вниз с камня, и мы с Лаской в форме облака направились к огню.
К нашим способностям все уже привыкли, так что никто и бровью не повёл. Матиас же и вовсе протянул в нашу сторону две кружки чая ещё до того, как мы приняли нормальный облик. Вблизи пахло ещё лучше — помимо фруктов, тари добавил множество каких-то трав, сделав кисловатый напиток сладким и более глубоким по вкусу.
— Говорить о пути в город пока не станем? — уловила мою мысль Ласка.
— После пирамиды посмотрим, — мысленно ответил я. — Меня беспокоят слова Тана о возможном предательстве. Не очень понял, о чём он, но лучше всем в рейде пока не знать, что мы общаемся с магистром.
— Когда выступаем, Син? — спросил Лесат.
— Похоже, нужды в спешке нет. Тишь пока нас не обнаружила. Пусть алхимики готовят защитные зелья. В пирамиде могут быть магические ловушки. А нам стоит заняться входом. Вчера мы почти его не исследовали.
— Для этого стоит позвать магов, — предложил тануки. — Лучше всего специалистов в разных областях. Классика, контракт, возможно некромантия и всё остальное.
Я поискал взглядом Нирала. Маг огня сидел на украшенном золотой нитью спальнике рядом с большой сумкой и листал потёртый магический фолиант. Ещё, пожалуй, нужно на этот раз позвать Хеора, как гаруспика и специалиста по магии контракта. Плюс стоит, наверное, приобщить к делу Селену — единственного в рейде некроманта, если не считать жреческих способностей Неми.
— Где Алиот? — спросил я. — Магия крови ведь нам тоже не помешает?
— Насколько я знаю, змеи активно использовали все пути к силе. Так что да. Вампира не видел, он ночевал где-то за пределами лагеря. Но думаю, скоро вернётся.
— Хорошо.. кстати, твоя Эрфи ведь маг разума и звёзд? — припомнил я.
— Не самый сильный, но больше у нас никто этими направлениями, вроде бы, не балуется. И Рин тоже возьми. А лучше оба осколка.
28. Плетение 1/3.
— Приступай, Некуш, — кивнул я темпестанту.
Тари привычным жестом поправил очки, отвёл правую руку с посохом и протянул левую в сторону чернеющего входа. У всех собравшихся затрепетали на поднявшемся магическом ветру, мантии и плащи. Но основная часть воздушного потока устремилась во мрак.
Глаза мага ветра засияли серо-голубым, а камень на вершине посоха засверкал и принялся пульсировать. Потоки режущего ветра стали видны уже невооружённым глазом, и тьма, наконец, начала понемногу отступать.
Я долго думал, как же можно убрать темноту из прохода. Простым освещением ничего добиться было нельзя — растение просто пожирало весь свет возле себя. А идти вслепую было рискованно — если там и впрямь скрыты ловушки, велик шанс потерь в рейде.
Решение оказалось простым.
Вскоре тьма начала отступать — ягоды темновника под порывами ветра начали срываться с ветвей и уноситься вдаль по проходу.
Мы задумчиво уставились на посветлевший путь внутрь пирамиды. Помимо прочего, ветер сдул часть песчаной серой почвы, обнажив множество пожелтевших костей.
Они были в таком состоянии, что я с трудом понимал, кому они вообще могут принадлежать. Впрочем, тридцати тысяч лет, или сколько там времени прошло со времён строительства этой штуки, им точно не было.
— Это не люди… и не асу. Вообще не разумные, — задумчиво сказал Хеор.
— Монстры, — кивнул Сайрис. — Хотя сейчас уже хрен поймёшь какие.
— Думаешь, то, что их убило, до сих пор тут? — спросил Лесат.
— Это могли быть ловушки, — напомнил я. — Нир, чувствуешь здесь какую-то магию?
— Сложно сказать, — неуверенно нахмурился маг. — Вообще-то нет, но здесь такое сложное плетение символов силы, что я могу ошибаться.
— А если проще? — задал вопрос Сайрис. — Это ведь тоже магия?
— Это могут быть замаскированные сигилы, принцип действия которых я не понимаю. Обычно да, в них должна быть мана, чтобы подпитывать структуру. Но я встречал пару раз артефакты, в которых эффект достигался иначе.
— Пустите туда перед нами пару призывов, — решил я.
У входа появилась странная сущность, напоминавшая груду слепленных, будто пластилин, грибов со щупальцами из плесени, и куда более стандартный огненный дух. Оба существа медленно поплелись внутрь.
Метр, два… ничего не происходило. Через метров двадцать существа остановились, пропуская Некуша. Маг ветра немного восстановил ману и повторил весь процесс.
— Не пойму, как далеко идёт этот ход? Я думал, это просто толстая стена… — задумался темпестант.
— Некуш, постой, я передам тебе свою ману, — произнёс я, с помощью навыка санации передавая свою силу магу ветра. Из-за разницы в стихиях, где-то треть резалась, но с моим запасом и скоростью восстановления всё равно будет немного быстрее.
Выпущенный вперёд сгусток пара улетел уже метров на триста, так что путь и впрямь был долгим.
А ещё эта ширина… Дальше проход немного расширялся, но пройти рядом могло не более двоих человек. О том, чтобы в таком положении ещё и сражаться вовсе речи не шло.
С другой стороны, всё по-прежнему было достаточно мирно. Скорее всего, это просто руины, не более.
— Входим? — нетерпеливо спросил Терми.
— Погоди. Если там будет волна огня или другая дрянь по этому типу, мы не успеем сбежать, идя друг за другом.
— Мой барьер уже стал мобильным, так что ничего страшного — махнул рукой друг.
Что ж, это действительно меняет дело. Но не настолько сильно, как хотелось бы. Та же магия огня могла давать сильный термический эффект. Мы можем и не получить по башке файерболом, но потом спечься от в раскаленном воздухе…
Однако пирамида, как и прежде, оставалась безмолвной и безучастной.
— Чем темновник здесь питается? Здесь ведь нет света, — озвучил я ещё одну странность.
— Им достаточно и самого минимума, — ответил Хеор.