Пирамида была огромна. После первого городка мы встретили ещё одну ячейку с концентраторами, и следом за ней — ещё один заброшенный город. Времени осматривать его внимательно, у нас не было. Я выдал приказ сенсорам сосредоточиться, выслал вперёд звено разведки и даже сам стал его частью.
Беглый осмотр ничего не дал. Те же чернеющие дома, те же странные формы архитектуры. Разве что света здесь не было. Рунические узоры вокруг окон и дверей или не светились вовсе, или светились кусками, будто вся система была сильно нарушена.
Зато плесень здесь отступила, и мы вновь могли спокойно зажечь факелы и призвать магию для освещения. Разгоняя мрак, мы миновали город, и вновь оказались в узком тоннеле. Разве что выглядело здесь всё, ещё сложнее.
Каменные плиты разных форм сменились кристаллическими, делая пирамиду похожей на логово пришельцев. Каждый шаг отзывался громким эхо. Наверное, паразитировать на кристаллах плесени было банально негде, потому хотя бы с этим можно было расслабиться.
Однако к этому моменту ещё четверо перешли на третью стадию заражения. Ещё мало, конечно, с учётом того, что оставалось не так много пути до ядра. Возможно, активное использование раскалённого пара и ветра для очистки воздуха смогло растянуть процесс. Но…
— Как ты, Рысь?
— Всё в порядке. Кажется, уже прошло, — весело ответила девушка. — Даже лучше, чем обычно. Сил стало побольше.
— Лучше бы у тебя всё вернулось как было, а не «стало лучше», — заметил я, открывая инфо.
Девушка и впрямь бодренько шагала вперёд. Вечно бледные щёки девушки порозовели, а тело будто радовалось каждому движению. Эмпатия говорила, что девушка не лжёт — Рысь действительно чувствовала себя отлично.
Вот только…
Статус: грибковое заражение, стадия 4 из 5.
— Я не думаю, что с ней всё так хорошо, как ей кажется, — будто бы прочитав мои мысли, сказал Хеор. — Грибок подчинил её тело.
— Думаешь, она уже не в себе? — спросил я, и сразу же понял ответ по потоку эмоций гаруспика.
— Посмотри внимательней на неё, Син, — сказал Хеор и уточнил. — Волосы…
И действительно. Выглядела она весьма жизнерадостно, но волосы девушки начали приобретать зеленоватый оттенок, и они пребывали в постоянном, едва заметном движении. Отдельные волоски, наплевав на гравитацию, тянулись к небу или извивались, как змеи.
— Почему зараза бьёт по-разному всех? Иммунитет? — задумался я.
— Что-то вроде. Она камаль. У них очень нестабильное здоровье. Но скоро, то же самое ждёт всех.
Я взглянул на Маэ. Архонка ещё недавно едва могла передвигаться. Сейчас ей тоже было паршиво, но она уже шла сама, и не отставала от других.
Взглянув на карту, я беззвучно выругался. С такой скоростью она достигнет финальной стадии уже через полчаса. До ядра осталось не так далеко, может, через минут сорок пять — пятьдесят, и мы будем на месте.
Впрочем, даже если мы успеем раньше, что тогда? Камень с лицами лишь дал понять, что там будут ответы. Но ведь никто не говорил, что эти ответы мне понравятся, или как-то помогут…
— Можно создать гибридное заклинание очищения из хищной тьмы и облачной чистоты, — неожиданно предложила Ласка.
Как же она быстро осваивается с магическим классом!
Я просиял. Я думал о том, чтобы попытаться совместить две стихии для создания гибридного заклинания, но по привычке больше думал о воде и пустоте, и не учёл новые заклинания любимой.
— Может сработать, — с улыбкой ответил я вслух.
— Сработать что? — заинтересованно поинтересовался гаруспик.
— Увидишь. Если сработает, проблема скоро будет решена.
29. Белая смерть 1/2.
— Нежить достигла первой жилой зоны, — предупредил Терми.
— Ничего, время ещё есть. Дойдём до ядра, а там будем размышлять, что дальше, — ответил я. — Хорошо бы приготовить для них ловушку, чтобы хоть немного замедлить.
— Подумаю, — пообещал Сайрис.
— Все подумаем, — зловеще добавил Хеор.
Я посмотрел на гаруспика. У него что, тоже свои счёты с Тишью? Хотя, да, так и есть. Они ведь держали Неми у себя силой, благодаря печати с заклятием Фатума.
— Маэ, как ты? — обратился я к девушке.
— Лучше, спасибо. Намного лучше. — ответила она. Поговорить наедине нам с того момента, как мы её вытащили из темницы, так и не удалось. И сейчас для этого тоже был не лучший момент.
— Рысь, а как ты?
— Лучше всех! — жизнерадостно ответила мечница. Её волосы всё заметнее шевелились, будто живые существа, да и в целом облик едва заметно менялся.
— Осталось немного, — сказал я больше себе, чем другим.
— Здесь ещё один город? — прозвучал вопрос Ласки в моей голове.
— На карте пусто, — встрепенулся я, поднимая руку и останавливая рейд, — Стойте! Тут что-то не так.
Я перенёсся в сознание Ласки и оказался у входа в относительно большую пещероподобную комнату. Девушка ушла вперёд на разведку, но синхронизация позволяла всегда быть рядом разумом. Вот только выглядела локация совсем не так, как змеиные убежища или помещенние с концентраторами маны.
Впереди был вырванный клок пирамиды. Словно внутри на миг оказалась маленькая чёрная дыра. Грубые сколы, развороченный кристаллический пол…
Обернувшись к рейду, я отдал следующий приказ:
— Сенсоры, подходим медленно. Возможно, впереди угроза. Нирал и Дракоша — держите в фокусе вход. Будьте готовы атаковать по приказу.
— Ласка..? — спросила от неожиданности Грэйси.
Мы с девушкой настолько привыкли находиться в синхронизации, что я не сразу осознал, что отдавал приказ её устами, всё ещё находясь разумом в её теле. Будто её тело было моим собственным.
— Поняли, — ответил Лесат, подходя к храмовнику и кладя руку на его плечо. Он что-то шепнул ему на ухо, а маги и сенсоры принялись выполнять приказ.
Я вернулся в свой разум и активировал чёрное облако, чтобы быстро перелететь к тени.
— Чую, — первым сказал Терми, — в спектре тёмной эмпатии пустоты. Сильный источник эмоций прямо и выше. Метром на десять вверху.
Попробовать пробраться тихо, или первыми начать бой?
— Оно не движется? Что это вообще? — уточнил я.
— Да хрен знает. Нет, пока застыло на одном месте.
— У кого есть магия саммона и какая? — спросил я у рейда. — Терми, одолжишь одну из своих механических кукол? Селена…
— Ещё чего? А если её поцарапают?! — возмутился Сайрис.
— Филю как приманку?! Син… как ты можешь, после всего что он для нас сделал? — испугалась некромантка.
— Забей, хватит и пары моих подопечных для проверки, — махнул рукой Хеор.
Открылись крохотные порталы из которых вынырнули две жутковатого вида одноглазые девушки со множеством наросших словно на ствол дерева грибов.
К ним добавился небольшой волшебный волчок и крылатый пёс девушки-саммонера Эры, и призванный дух Луары, спутницы Фил, демонолог из группы Грэя. И конечно, новый огненный дух Нирала.
Вся эта компания направилась вперёд. Семёрка призванных существ вышла из ореола света магии и факелов и укатилась во тьму. Впрочем, достаточно света оставлял за собой элементаль огня, так что я не боялся потерять его из виду.
Мы с напряжением стояли и смотрели, что произойдёт дальше. Но существа шли вперёд, не находя никаких препятствий. Может, то, что затаилось где-то наверху, мирное? Или просто не проявляет активность? Может, спит?
Рытвина оказалась достаточно большой. Как будто маленький кусочек Подземья переместился внутрь пирамиды. Минута, две, три — ничего не происходило…
А что, если оно просто выжидает? Может, оно достаточно умное, чтобы понять — ему суют приманку?
Наконец, в отблесках живого огонька показались каменные стены. Я позволил себе расслабиться, буквально самую малость. Но в самый последний момент сверху на саммон упала тень, и огненный дух исчез.
— Какого… — нахмурился Терми.
— Рин, Дрим, свет! — крикнул я.
Вспыхнуло сияние двух маленьких солнц, на миг осветив всю локацию.
— Мать моя… это ещё что за тварь?! — послышался возглас кого-то в рейде. Но я прекрасно разделял его чувства.
Подвальное око.
Фирал, уровень 763.
Стихия: лигнит [земля/тьма]
Покров паутины 74%
Хищный хват 74%
Режущая нить 71%
Защита: холод 60%, ветер 60%, земля 60%, тьма 100%
Уязвимость: огонь 15%, астрал 15%
— Некуш, охрана! — скомандовала я, а затем мы с Лаской одновременно активировали дождливый страж.
Вовремя!
Тварь без труда нашла источник света, и бросилась к нам, игнорируя остальных призванных существ.
Во вспышке света предо мной предстал уродливый облик чудовища.
Фирал имел гуманоидное тело, но на человека не походил вовсе. Могучая грудная клетка возвышалась над тощими костлявыми ногами с лишним суставом, а из плеч росли три пары рук. Хватательные когтистые лапы, тонкая клешня с двумя длинными лезвиями и самая тонкая конечность — два изогнутых односуставчатых серпа.
Чудовище бросилось к нам по прямой. Голова из трёх сросшихся черепушек с шестью алыми глазами раскрылась. Рот находился между двух глаз нижнего ряда и раскрывался вертикально, как пасть саарны.
Пожалуй, настолько извращённого тела я давно не встречал.
Скорость чудовища была невероятной, но поток ветра и штормовые капли дождя сбили тварь с толку. Фирал выпустил поток клейкой паутины, но та не смогла достигнуть нас.
Тогда тварь прыгнула, прорываясь через наш барьер силой, и закручиваясь вокруг своей оси, словно юла.
Попавший под его атаку мечник Аргель лишился половины черепа и упал замертво. Наперерез чудовищу метнулся его командир Джафсар, атакуя зазубренным палашом. Но чудовище ловко уклонилось и в один взмах средней лапы отрубило руку хаосита.
Джафсар завопил от боли и упал на землю, а я тот час же направил в его сторону «касание Дафны» и «регенерацию».
Находясь уже внутри штормового барьера, тварь плюнула ещё раз. Впервые на моей памяти подвальное око ошиблось — сработал шанс в двадцать девять процентов, что чудовище использует иную способность.