— Хм. Ну, тогда ладно, — пожала плечами Фай.
Если он не носит с собой опасных заскоков в голове и готов выполнить любой приказ, то это и впрямь не так плохо.
— В чём его специализация? — спросила девушка у Буйного Рыбника.
— Парталы! Рыба как?! — требовательно спросил пустотник.
Дракоша посмотрела в его глаза и судорожно вздрогнула. Вместо зрачков там плавали две фиолетовые рыбки.
Фай, будто парализованная этим зрелищем, не глядя вынула нож и вилку, принявшись за еду. Не отводя взгляд от фиолетовой чешуи рыбок в глазах принца безумия, она механически отрезала кусок угощения и отправила в рот.
На вкус — обыкновенная сельдь. Но в этот момент она показалась девушке лучшим яством во всех мирах. Нежная, чуть солоноватая, с удивительным ароматом и послевкусием.
Послышался клекот чаек и шум прибоя. На душе сразу же стало спокойно. Она вдруг осознала, что рядом находится море под мрачным предштормовым небом.
— Как же хочется на рыбалку, — зловеще ощерился острыми треугольными зубками Буйный Рыбник. — ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон?
В помещении стало прохладней. Вокруг неё была солёная вода. Такая родная и уютная. Девушке захотелось выгнуться всем телом, разминая затёкшее тело.
Она вильнула плавниками, поплыв на аромат тепла и божественный рыбный вкус. Она хищник, лучший в этой воде хищник. Крупная чешуйчатая рыба, бескрылый подводный дракон.
Перед лицом появился следующий кусочек сельди, наколотый на вилку… Такой манящий, ароматный, вкусный. Рот наполнился слюной, так что девушка едва не поперхнулась.
Нет, это не вилка, — вдруг пронеслась в голове отчаянная мысль. Перед глазами чуть прояснилось, и Дракоша увидела перед собой пылающий пустотой крючок.
Фай до боли сжала зубы, призвала сгусток пламени прижгла себе левое плечо боевым заклинанием.
Послышалось шипение обожженной плоти. Будто само тело забыло, что она не рыба, а почти неуязвимый к огненной магии дракон.
— Какого хрена ты творишь?! — взорвалась Фай.
— Ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон? — с острозубой улыбкой повторил принц безумия. — Я не ловил рыбу уже один час, сорок семь минут, тридцать две секунды. Тридцать три. Тридцать…
— Всё, всё, я поняла, — прервала его Фай, поправляя подпаленную мантию.
— Сорвалась рыбка… Порыбачим ещё, Дракон? Ты вкусно пахнешь. Я бы ловил тебя пол вечности, сладкая чешуйчатая вкусняшка.
На лице безумца застыла блаженная мечтательная улыбка.
По телу девушки снова пробежались мурашки. С Мракрией она была незнакома, а Тахион и Харт вызывали у неё скорее жалость, чем страх. Но этот пустотник… Буйный Рыбник наводил на неё настоящий ужас.
Она вдруг поняла, что за словами принца безумия не было ни единого намёка на пошлость. Говоря всё это, он имел ввиду именно то, что говорил. Он реально видит в ней какую-то грёбанную рыбу!
Успокойся, Фай. Он не разумен, — мысленно напомнила себе Дракоша. — Он всего лишь очередной псих, и должен быть способ им управлять через его манию.
— Ты что, никогда не ловил сородичей-пустотников, Рыбник? — насмешливо спросила она. — Может, лучше попробуем вместе поймать бога?
— Божественная рыба! — стукнул кулаком по столу безумец. — Как мог я забыть такую рыбалку!
На лице психа растянулась мечтательная улыбка. В этот момент до неё донеслось бормотание своего второго спутника.
— Нет, я не хочу телепортироваться в кровать Фхай… нет, я не хочу открывать портал в её комнату… нет, я не хочу переносить её в обитель ключей… нет, я…
— Эй, ты куда там переноситься собрался? — спросила Дракоша.
— Никуда! Я не хочу никуда идти! Я не хочу больше видеть окна. Не отвлекай меня, я должен закрыть все эти оповещения!
Великая Пустота… этот вообще невменяем. Или.. он имеет ввиду системные окна? Тогда выходит, он сейчас отменяет портальные переходы? Ж-жесть какая-то!
Однако, кажется, она поняла, как этих двоих можно использовать.
Группа светящихся во тьме зеленоватых зверушек с алыми пятнами разошлась в стороны при нашем появлении. Существа мрачно смотрели на нас и провожали до самой границы островка.
Но и потом разговор не клеился. Девушки старались не смотреть друг на друга, да и Мира непривычно затихла.
А ведь орден Тиши наверняка придумает ещё какую-то каверзу. Не важно, буду я в городе или за его пределами, синеокая нежить наверняка ещё придёт за мной. Как бы не подставить весь рейд неожиданным ударом некромантов в тыл.
— Как думаешь, Неми, что дальше будет делать Тишь?
— Пошлют за тобой карающего гандмастера. И грандмастера-ищущего за жизнью второго пленного бога.
— Зачем он вам?
— То, что мертво, не может быть заражено пустотой, — пожала плечами Неми.
Ну да, так же говорили и про Рин.
— Какую ещё подлянку мне ждать от твоих бывших товарищей?
От тари потянуло стыдом.
— Орден Тиши не всегда был таким, — сказала она. — Цель у нас.. у них, правильная.
— Ага, прикончить меня, Ласку и ещё двух ни в чём ни повинных девушек.
— Бездушный бог разрушил множество судеб… — попыталась возразить Неми, но затем просто махула рукой. — А, ладно. Думай, как знаешь. Скоро меня это уже не будет так сильно касаться.
— Значит…
— Син, — привлекла моё внимание Ласка.
Я обернулся к тени и увидел движение в тенях второго проплывавшего мимо острова. Замелькали юркие тела чихар. Их было довольно много, хотя к счастью, без фрактальных существ.
— Папа.. ты как? — раздался голос Миры. Танатос открыл глаза. Выглядел он уже намного лучше. Таким же мрачным и суровым, как прежде.
В нашу сторону полетел шквал камней и мелкого мусора.
Я активировал дождливый страж и начал сгущать туман, чтобы помешать врагу целиться. Ласка вынула кинжал, а в руках у Неми появился громадный арбалет с пылающей синей стрелой.
Но в этот момент над нами возникли силуэты летучих рыб Доминиона, и вниз стали спускаться младшие магистры из домена Искр. Личная гвардия Танатоса, для которой нападавшие чихары были не более чем разминкой.
Первым вниз приземлился Арон со своим молотом, поднимая ударную волну. Затем показался Доркус, извергая рой насекомых, Жан в сполохах магии света, Нофи и остальные.
Разлитый по полю боя туман теперь служил не столько защитным заклинанием, сколько путал врага, не позволяя легко удрать. Команда искр деловито зачищала местность от врага, не оставляя чихарам ни единого шанса.
Наконец, послышался массовый визг — остатки зверян были готовы уже уходить куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
— Долго же ты, Феникс, — заметил магистр Смерти, когда на пламенных крыльях вниз спикировал огненный маг.
— Ну знаешь, Тан, это место ещё хрен найдёшь! — ответил пиромант. — Привет, Син, Ласка.. а это значит, легендарная Мира? Рад знакомству, принцесса.
Маг вежливо поклонился, и девочка смущённо усмехнулась.
— Возвращаемся в Доминион? — спросил Жан. — Ректор уже объявил время начала ритуала. Остаётся чуть больше суток на подготовку.
— Как ты и говорил, проходить всё будет в центральном домене, — добавил Феникс.
— Скорей бы старые добрые волны. Я уже соскучился по Запределью, — чуть ли не впервые на моей памяти улыбнулся Арон.
— Поговорим об этом в пути, — отрезал Танатос и обернулся к тари. — Немиана, ты готова сменить печать?
— Эм.. сейчас..? Д-да, наверное…
— Староста, присмотри за своей новой подопечной.
Девушка молча кивнула, вцепилась в эмблему Мрака, и та начала покрываться трещинками. Вверх потянулась тоненькая струйка чёрного дыма, а затем она вдруг осыпалась угольным пеплом.
Я едва успел начать собирать магию, чтобы поддержать тари, когда обиженная печать попытается её убить заклятием «хищной тьмы». Но всё прошло примерно так же, как и с Селеной. Разве что радости особой я в глазах Неми не увидел. Носить Фатум на сердце в любом случае мало приятного.
— Теперь.. орден оставит меня в покое? — недоверчиво спросила девушка.
— Вряд ли, — усмехнулся Танатос. — Наверняка они вскоре свяжутся с тобой опять. Но на этот раз ты им будешь говорить то, что скажу тебе я. Через пару дней их версия фатума от осколка павшего бога развеется перед более мощной печатью Мортис.
— Значит, ещё два дня… — вздохнула Немиана.
Танатос никак не счёл нужным это комментировать и отдал следующий приказ:
Синаэль, Ласка, забирайтесь на рыб. У нас мало времени.
5. Подготовка.
— Рад приветствовать здесь всех учеников Хрустальной Академии Доминиона! — громогласно произнёс великий Ректор перед собравшимися.
Со стороны всё это походило больше на армейское построение. Факультеты стояли вытянувшись по струнке большими группами во главе с младшими и старшим магистром. Многочисленные ученики объединённых башен Воды и Призраков под руководством Белой Ирис. Не уступавшие им в количестве представители башни Пламени. Множество представителей тёмных факультетов Мрака с Энкейлом, хаоситы с Накхом, ученики бездны с новым незнакомым магистром — стервозного вида дамочкой.
Заметно поредевшие ученики домена Света с Анноном и понесшие не меньшие потери дети домена Земли. Во главе этого домена я с удовольствием отметил Илию. Сейчас она выглядела внушительно, нарядившись в эпическую мантию, копию уничтоженной кислотным червём. Здесь я впервые увидел мрачного младшего магистра Камня. Илия отлично знала о его заражении пустотой, но, как и обещала, не стала его выдавать. Двумя другими её помощниками стали магистр Песка и старшая ученица-сенсор.
Последняя, статуса магистра ещё не имела, но уже исполняла его роль. Видимо, во время испытания она собирается поднять ранг, как и я.
Мы стояли в первых рядах, между Отрицателями и Вьюгой.
Я в роли старосты, как замена младшего магистра во главе факультета Смерти. По идее, это место должен был занимать Тан, но его статус генерала армии Доминиона вынуждал его находиться сейчас по правую руку от великого Ректора.