Муллинс сказал очень спокойно, с достоинством:
— Если притронешься ко мне еще раз, выдавлю оба глаза.
Он вышел из домика, довольно твердо держась на ногах.
Вскоре мы услышали его вариации на тему блюза «Когда святые маршируют». Музыка отзвучала и смолкла вдали.
Туша изрыгал ругательства. Его лицо было багровым, глаз припух.
— Прикончу этого дудельщика! Скотина! — он ходил из угла в угол, не видя ничего перед собой. — Со мной такие штуки не пройдут!
— Я сказал, чтобы ты его отделал! — брезгливо посмотрел на подручного Барон. — Ты! А вместо этого он отделал тебя.
— Эта пьяная скотина напала так внезапно, — защищался Туша.
— Что мне теперь с тобой делать? Ты же инвалид! Сейчас тебя побил этот пьяница, а завтра — какой-нибудь мальчишка!
Туша засопел, но ничего не сказал.
— Ладно, — смилостивился Барон. — Тащи бумагу и ручку. Бойд будет писать письмо.
Я смотрел на этих убогих и вдруг понял, что идея с подставным «убийцей» придумана не здесь и не Бароном.
— Это не ваша идея, Барон, — сказал я. — Вы — всего лишь исполнитель. Идея красивая, не спорю. Но она вряд ли могла посетить такую голову.
Я выразительно постучал костяшками пальцев о стол.
— Ну, умник! — прикрикнул Барон. — Посмотрю, как ты будешь трепыхаться перед смертью.
— Вам платят за исполнение. А кто же тогда додумался прикрыться мной? — я размышлял вслух. — Вулрих? Нет, он от страха забился в угол. Бейли? Этот может. У Бейли мозги варят. Ему нужны деньги — от Вулриха. Он за ними и явился сюда. И не за двадцатью тысячами — это мелкая монета для Бейли. И вам за меня он заплатит дешево. А сам загребет всю кассу...
Туша и Лапчатый прислушивались к моим словам и молчали. Барон только промычал:
— Складно...
— Да, Барон, вы с Бейли сговорились! По каким-то причинам вас устроила именно моя кандидатура. Я еще разберусь, что тут за причины. Пока ясно одно: Бейли — организатор, Барон — исполнитель.
По установившейся тишине я понял, что попал в точку. Туша шевельнулся и как-то боком подошел к столу. Он положил бумагу и ручку.
— Все готово, шеф.
— Так! — Барон встал и потер руки. — Приступим!
Туша толкнул меня в спину револьвером:
— Сам напишешь, приятель, или тебе продиктовать?
Я устал стоять и решил, что дальнейшие события должен проследить в более комфортных условиях.
Я сел за стол, закинул нога за ногу.
— Писать ничего не буду. Вы убьете меня в любом случае, зачем же мне возводить на себя самого поклеп?! Нелогично.
Туша довольно сильно ударил меня стволом по голове.
— Пиши, что сказал шеф! Иначе я пристрелю тебя, поганая ищейка!
— Пристрели! И у твоего шефа не будет письма. А раз нет письма, значит, нет и «убийцы». Только труп. Третий труп в Бахиа-Мар, и только.
— Ты сам вынуждаешь меня, Бойд, устало сказал Барон. — Не хочешь уладить все миром? Пеняй на себя! Лапчатый!
Сучья лапка вытянула из кармана стилет.
— Я не забыл, как ты приласкал нас багром сегодня днем, — бандит пыжился: видимо, нож придавал ему уверенности в себе. — Тебе было смешно, когда мы плыли к берегу? Теперь настала наша очередь посмеяться!
Стилет блеснул в его руке, как ртуть. Лапчатый был мастером, понял я.
Он крепко ухватил меня за ухо и занес руку с ножом. Я инстинктивно дернулся, но дуло револьвера держало мою голову в напряжении.
— Мы решили, что ты должен утонуть! — верещал Лапчатый. — Но ведь, прыгая в воду, ты мог пораниться... у тебя могла лопнуть барабанная перепонка!
— Отчего ей лопаться? — попытался я остановить его.
— Шеф просил тебя по-хорошему. Так получай!
Я заорал от боли. Лапчатый ткнул мне в ухо узким лезвием, но пока несильно. Однако даже такой удар привел меня в ужас: подонки начали заводиться. Я чувствовал лезвие в своем ухе. Лапчатый давил все сильнее, на сотую долю миллиметра — он растягивал пытку и мог делать это всю ночь. За ночь от боли я сойду с ума — они выбросят меня в залив: концы, как говорится, в воду.
— Напишешь письмо? — Лапчатый продвинул лезвие еще на какую-то долю миллиметра в глубь уха.
— Напишу! — выдохнул я.
— Как быстро сдался, — разочарованно протянул Туша. — Я хотел посмотреть, как ты будешь корчиться.
Барон удовлетворенно расхаживал передо мной и еще раз, вторично, объяснял, что именно я должен написать. Потом, заглядывая мне через плечо, он подсматривал, что же я царапаю на бумаге.
Работа была закончена. Письмо с моим «признанием» лежало на столе.
— Ну вот, я выполнил ваше требование. Теперь с чистой совестью я могу сказать вам, что вы — осел.
— Можете обзывать меня, как хотите. Это уже неважно, — Барон просматривал написанное.
— А вам не хочется знать, почему я вас так назвал?
— Ну говорите, почему, — Барон отмахнулся от меня, как от осенней мухи.
— Вы — осел. Если верить моему «признанию», я совершил преступление вместе с Вулрихом. Точнее, Вулрих является соучастником. Он знал, что я убийца, но не выдал меня полиции. Страховая компания очень обрадуется моему письму и не выплатит Вулриху ни цента.
Барон рассмеялся.
— Кое-что вы соображаете неплохо, Бойд. А вы не додумались до того, что Вулрих передал все свое имущество Бейли в уплату долгов? Передал и страховой полис. Деньги должен получить не Вулрих, а Бейли. И Бейли их получит!
Троица заржала.
Барон первым перестал смеяться и прикрикнул на своих головорезов:
— Время дорого! Ночь пройдет быстро. Везите Бойда в гавань и постарайтесь обтяпать дельце без шума. Мы еще посмотрим, кто тут осел!
Глава 10
Туша держал меня за руку, впившись, как клещ. Лапчатый шел с другой стороны, прижав стилет к шее, у самой артерии. Если бы я попытался вывернуться, он — чирк! — и готово. С перерезанным горлом далеко не убежишь.
Мы долго шли вдоль яхт и других суденышек, пока я понял, куда мерзавцы ведут меня.
Мы поравнялись с «испанской галерой».
Лапчатый сказал:
— Ты сам выбрал место! Ты искупал нас здесь, а теперь мы искупаем тебя.
Он пищал мне в самое ухо — в то, что едва не покалечил.
— Наконец мы закончим это дело, — Туша обхватил меня за шею сзади своей могучей рукой. — Ну и напьюсь же я, когда ты, приятель, пойдешь рыбам на корм.
Резко развернувшись. Лапчатый предательски ударил меня под ложечку. Колени мои подогнулись.
Туша навалился и начал душить. Лапчатый ударил еще раз. Я упал бы, но Туша продолжал сжимать шею — он держал мое безвольное тело на весу.
В голове поплыли круги и звезды, сознание покидало меня, я ничего не видел и не слышал, но цеплялся за жизнь, как мог...
Туша в какой-то момент решил, что я придушен окончательно, и с размаха бросил меня на набережную.
Я растянулся, не в силах ни двигаться, ни соображать. Но, как ни странно, я все еще был жив.
Лапчатый пнул меня ногой, Туша повторил это движение.
— Вот тебе, нью-йоркская ищейка, — презрительно сказал он. — Тряпка!
— Давай быстрее его утопим, — не терпелось Лапчатому. — И пойдем пить виски.
Туша саданул еще раз тяжелым ботинком под ребра, и я скатился с набережной в воду. Падая, я успел глотнуть немного воздуха.
Удар о воду встряхнул меня. Я понимал: мне нужно отплыть под водой как можно дальше от набережной. Так я и сделал.
Когда воздух в легких кончился, я вынырнул, сделал глоток и снова ушел под воду. Я проделывал это еще несколько раз и преодолел довольно большое расстояние.
Вода в заливе была темной, но набережная хорошо освещалась. Я видел, что убийцы все еще стоят там и наблюдают. Но когда я вынырнул последний раз, Туша и Лапчатый шли в сторону ресторана: пить за упокой моей души.
«Ну, вот ты и покойник, мистер Бойд!» — подумал я, и эта мысль почему-то принесла мне облегчение.
Я лег на спину и стал смотреть на звезды, подгребая руками и едва шевеля ногами. Я расслабился, отдышался, передохнул. Куда плыть, мне было ясно сразу, — к Вальдесу.
«Испанская галера» выделялась среди других даже ночью. Я легко нашел ее, но никак не мог добудиться хозяина судна. Я кричал, звал его на помощь, однако прошло минут двадцать, прежде чем заспанный Вальдес вышел на палубу.
— Это вы, мистер Бойд? — удивился он. — Купаетесь?
— Купаюсь! Вода теплая! — крикнул я. — Бросайте конец, я хочу подняться к вам на палубу.
Вскоре я сидел в капитанской каюте. Вальдес помог мне переодеться в сухое, напоил горячим кофе, угостил сигаретой.
Я блаженствовал.
— Чего бы вы еще хотели? — с участием спросил владелец «галеры».
— Пышнотелую блондинку! — сказал я, с наслаждением отпивая кофе и покуривая сигарету.
Я рассказал Вальдесу о событиях этого вечера и попросил осмотреть мою голову.
— Ничего страшного: несколько шишек, — успокоил он после того, как убедился, что голова моя на месте. — Но как такое могло произойти здесь, в цивилизованном и, можно сказать, райском уголке?!. Если вы хотите связаться с полицией, то у меня на камбузе есть телефон.
— Есть телефон? — спросил я с удивлением.
— И даже электричество. За деньги все можно иметь. Если захочешь, даже выкачать всю воду из залива.
Я глянул на часы. Стрелка двигалась к одиннадцати. Поздновато. Но не для лейтенанта Хардинга.
Лейтенант выслушал меня молча. Я понял, что он смертельно устал за день, и все, происшедшее со мной, кажется ему одной из историй барона Мюнхгаузена. Письмо под пыткой, утопление, Вальдес и его «галера»...
— Вы здорово напились, Бойд, если несете такую околесицу.
— Я понимаю, во все это трудно поверить. Но если вы заглянете в мое жилище или пошлете туда помощника, то на столе в гостиной, я уверен, уже валяется письмо с моим «признанием» в убийстве Элен Фицрой. Готов спорить, что Барон уже подложил его туда.
— Я проверю, — пообещал лейтенант. — Однако не усомниться в ваших бреднях может только безумец.
— Побудьте им еще немного, Хардинг, — сказал я. — Представьте, что Грег Бейли ведет довольно хитрую игру. Он уже добился того, что Вулрих передал ему страховой полис Элен.