— Говорил же, найдут нас, — сказал один из пропавших мужчин, спускаясь на ветку ниже, — а ты нюни распустил.
— Да ничего я не распускал! — Возразил парень дерзко, стараясь перекинуть ногу через ветку и усесться так, что б удобней было спрыгнуть ниже.
— Ну как знаешь. Только я тебя больше с собой брать не буду, Дениска. Ну тебя в баню.
Мужчина спрыгнул на землю. За ним слез и парень. К этому моменту я уже понял: что-то не так. Наташи на дереве не было.
— Мужики! — Кинулся к ним Иванов, — целые!
Он обнял бородатого, и тот в ответ тоже охватил крепкую спину Иванова, похлопал его по лопаткам.
— Да ладно тебе, Вовка, — сказал бородатый спокойно, — эти суки хвостатые нас все равно бы не сожрали. А если б и сожрали — подавились бы. Но все равно спасибо, мужики, что выручили. Уж если б не вы, точно пришлось бы сидеть до самого рассвета.
— Ага, как же, не сожрали бы, — пробурчал второй парень, — а сами вы скорее меня на дерево лезли.
Геолог ничего не сказал, а только отмахнулся.
— Так, а Наташа? — Отпрянул Иванов, — Гриша, Наташа где?
— А вы че, ее не нашли еще? — Удивился бородатый, которого назвали Гришей.
— Когда она отделилась от вашей группы— Выступил я вперед?
— Что? Отделались? — Не понял Иванов.
Бородатый удивленно посмотрел на меня, смерил взглядом.
— Мы когда побежали, — вмешался молодой парень, — она была впереди, а потом к-а-а-а-а-к юркнет на какую-то большую ветку, и ну по ней вверх, точно кошка. А мы с Григорий Петровичем влезть не успели. Шакалье нагоняло. Только потом, сюда кое-как вскарабкались.
С этими словами он кивнул на могучий дуб, стоящий за его спиной.
— Так, — сказал я, быстро прикинув два и два, а потом обратился к Нарыву: — Слава, нам надо возвращаться. Я знаю, что произошло с Наташей.
Глава 9
Малюга размахнулся и запустил палкой вверх, в крону ивы, чтобы сбить подсумок от противогаза. Палка ударила по его донцу, и подсумок пошатнулся на обломанном сучке, но не упал. Палка, забарабанив по толстым ветвям ивы, полетела обратно.
— Ай, сука! — Крикнул Малюга и отскочил, закрыв голову руками.
Палка же грохнулась прямо ему под ноги.
Нужно было взять след Наташи. Нарыв не рисковал нарядом, почему-то не хотел давать приказа, чтобы кто-то по темноте взобрался на дерево, за вещмешком. Вместо этого он некоторое время раздумывал над тем, чтобы дать Пальме понюхать банку от завтрака туриста. Вертел ее в руках, смотрел на свою собаку, ждавшую у его ног.
— Она, скорее всего, возьмет шакалий след, — сказал я, освещая висевший на дереве подсумок своим фонарем, — может повести нас совсем не туда, куда надо.
Нарыв задумался. Вздохнул.
— Владимир Ефимович, у вас точно нету при себе ничего из Наташиных вещей? — спросил он.
Наряд и все геологи собрались под ивой. Действовать надо было быстро, но я понимал, что происходит заминка. А каждая минута у нас на вес золота. Нужно решать эту проблему немедленно.
— Ну… Платок есть, — неуверенно сказал геолог и достал тот самый белый платочек, которым утирал лоб, — Наташин это. Но я с собой давно ношу.
— Попытка не пытка, — вздохнул Нарыв, — давайте его сюда.
— На, подержи-ка, — сказал я Стасу и протянул ему фонарь.
— А ты чего задумал, Саша?
— Полезу наверх, — ответил я, снимая автомат, вещмешок и подсумок с патронами, — попробую руками достать.
— Э! Селихов, отставить! — Вмешался Нарыв, — я ж сказал, никто никуда лезть не будет! Ива высокая! Подсумок весить хрен знает где. Если ты упадешь-расшибешься, больше проблем будет! Мы возьмем след иначе!
— Не возьмете, — настоял я, — укладывая все свое добро под деревом.
— Вот! Платок! — Нарыв потрусил кулаком, с зажатым в нем платком.
— Попробуй поставить собаку на след, Слава. Но думаю, с этим у тебя не выйдет.
— Ты все равно никуда не полезешь, Селихов! Я запрещаю!
— А может, на тропе остались какие-нибудь вещи гражданки Ивановой? — Скромно спросил Малюга.
— Да нету там ее вещей, — пожал плечами Дениска, — Она шла налегке, с подсумком. Там только наши с Григорием Петровичем рюкзаки да ружье.
— Которое бы очень пригодилось, не забудь кое-кто патроны, — добавил бородатый геолог язвительно.
— Ты свети-свети, — сказал я Стасу, который, под напором Нарыва хотел было уже убрать свет со ствола дерева.
— Ну Селихов… — Прошипел Нарыв злобно, давая Пальме нюхать платок. — Я про тебя доложу начзаставы. Доложу, за неподчинение приказу!
— А может, пусть лезет? — Буркнул Малюга.
— Гена, — выдохнул Нарыв, — начерта рисковать, когда у нас есть, чем поставить собаку на след? Он просто красуется! Вот и все!
Я глянул на Нарыва. Проговорил холодно:
— Пусть нюхает. Но результата это не даст. А вон то, — я кивнул на подсумок, — даст. Выход очевиден.
Пальма, тем временем, торопливо зарылась носом в платок, гавкнула.
— Ну вот! Я же сказал! — Торжествующе провозгласил нарыв, — Собака…
Сержант осекся, потому что Пальма тотчас же ринулась к Иванову. Стала на него прыгать, а потом и вовсе поставила изумленному геологу лапы на грудь.
— Фу! Фу, Пальма! — Тут же кинулся успокаивать ее Нарыв.
— Много чужого запаха, — сказал я, приноравливаясь к стволу и рассматривая, как на него лучше забраться.
Нарыв засопел. Он, видимо, и сам это прекрасно понимал. Да только хотел пойти по более простому пути, мол, «а вдруг сработает»? К сожалению, другого пути тут не было. Придется кому-то рискнуть и самому забраться на высокое дерево, да еще и в темень. Туда, куда легкая девчонка залезла на чистом адреналине.
— Товарищ сержант, — пожал плечами Стас, — ну вот скажи мне, чего ты нервничаешь? Туда ж девчонка залезла, а Сашка и подавно вскарабкается.
— Ты Серегу Спицына таскал⁈ — Вдруг сорвался на него Нарыв.
Стас удивленно округлил глаза.
— Какого Серегу?..
— Вот! Даже не знаешь его! Потому что он в моем призыве был! А я его таскал! Молодым еще тогда был! Полез Серега тогда на вершину ореха. В колхозе попросили подрезать! Ну и что ты думаешь⁈ Упал! Переломался так, что комиссовали! Так командиру отделения, дай ему бог здоровья, Федору Двинятину, что вот, недавно дембельнулся, такое устроили… Чуть не посадили! Особисты его крутили, мол послал бойца из-за личной неприязни. Да, цапались они с Двинятиным, но так, ничего особенного! А Сержанту было на полгода проблем! Я так не хочу! Своими глазами видел, как Сережа падал! Сам его тащил до машины!
Стас смущенно потупил взгляд.
— Если упаду, — сказал я и взобрался на первый сук, — скажи, Слава, что нарушил твой приказ. Вот и все.
— Так и сделаю, Селихов!
Я тем временем полез выше, встал на большую ветку. С нее подтянулся к другой, схватился, сделал выход силы и закинул на нее ногу. Придерживаясь за сучек, поднялся. Так и полез я почти до самой хлыстоватой и развесистой верхушки ивы. Потом дотянулся до подсумка, в котором лежали, по всей видимости, какие-то мелочи.
— Ану! Лови, кто внизу стоит! — Крикнул я.
— Давай, Саня! Ловлю! — Отозвался Малюга.
Я скинул Наташины вещи, и солдат тут же поймал их. Сам я принялся карабкаться вниз. Когда спрыгнул, парни уже рассматривали содержимое, которого было негусто. Оказался в подсумке только складной охотничий нож с черными накладками и скобами для извлечения патронов, алюминиевая ложка, спички, расческа да фотоаппарат «Смена-8 м» в черном чехле, с парой запасных пленочных катушек.
— Это точно Наташино, — сказал Иванов, глядя на подсвеченные вещи в руках погранцов.
Я взял у Стаса фотоаппарат, дал Нарыву.
— Возьмем след по этой вещи.
Глаза сержанта недовольно блеснули в темноте, он принял аппарат и подставил его Пальме. След та взяла быстро.
— Слава, — вдруг подбежал к Нарыву наш связист Тимощук, болтавший по рации немного в сторонке, — с заставы вышли на связь. Говорят, взяли след нарушителей. Они движутся примерно в нашу сторону, но, скорее всего, пройдут немного левее. Шеф хочет, чтобы ты разделил наряд, отправил людей встать заслоном в районе Дикой Скалы.
— Дикой скалы? — Задумался Нарыв, сдерживая Пальму.
— Да! Наши предполагают, яшки могут попытаться в том районе перейти Границу обратно, если поймут, что за ними серьезная погоня.
— Сука… — Нарыв занервничал.
— А мы как же? — Удивился Дениска, — я думал, вы нас к машине сопроводите! Я вместе с Григорий Петровичем вдвоем обратно не сунусь! Вдруг там опять эти… Шакалы…
— Так, тихо, — Нарыв задумчиво наморщил лоб. Принялся натужно соображать. Спустя пару мгновений, наконец, заговорил: — Ну, ребята, придется вам пойти вместе с нарядом. Пальма как раз в сторону Дикой Скалы тянет. Там мы разделимся: вы пойдете со мной, в поисковой группе, Алейников, Малюга, Семипалов и Селихов с Тимощуком направитесь в заслон, сидите у скалы. Алейников, ты будешь старшим наряда.
Я нахмурился. Не хотел я напрямую подрывать авторитет сержанта, но его решение виделось мне крайне неудачным. Одно дело, когда поиск пропавших. Тут серьезная спешка не нужна. А вот с нарушителями — дело другое. Гражданские нас серьезно задержат в передвижении. Потому разумнее было отправить хотя бы этих двоих геологов к машине. Иванов идти не согласиться, я его знаю.
— Вести поиск можно и вдвоем, — сказал я сержанту, — остальных следует направить в заслон.
— Заслон предполагает пять человек, — сурово напомнил Нарыв.
— Я помню, Слава, — невозмутимо сказал я, — но обстоятельства диктуют другие условия. Сейчас четверо гражданских будут нас серьезно задерживать. Стоит разделиться прямо сейчас и сразу повести заслон прямиком на скалу. Пусть их будет трое, но нарушителей лишь двое.
— Они могут быть вооружены! — Возразил Нарыв.
— И что? Это для нас впервой? Когда люди Юсуфзы перешли Границу, наряды встретили их в два в три раза меньшими силами. И устояли. Я не собираюсь шатать твой командирский авторитет, Слава, но сделать надо именно так, как я предлагаю.