— Что вы, товарищ полковник, — слегка улыбнулся майор. — Я вас «проклятым» никогда не называл…
— Ну, раз вы такой вежливый, — вздохнул Видов, — отстранять вас от этого дела я пока не буду… Идите.
32
Примерно через неделю после убийства Войномирова режиссер Мумин, снимающий картину в седьмом павильоне, с трудом открыл глаза и понял, что сидит в знакомом ему кресле.
«Так, что это? — спросонья подумал Мумин. — Кресло… Ах, ну да, это наш павильон… Я заснул?.. Вроде, съемочный день уже закончился…»
Осознав это за какую-то пару секунд, Мумин хотел встать с кресла, но вдруг осекся и замер.
Прямо рядом с ним, в точно таком же кресле, сидел незнакомый режиссеру человек в старинном фраке. «Что за черт?» — подумал Мумин и только открыл рот, чтобы спросить у незнакомца, кто он такой, как тот сам заговорил звучным голосом на весь павильон:
— Как же быть? Чтоб не скучать с людьми, надо приучить себя смотреть на глупость и коварство! Вот все, на чем вертится свет!
Мумин недоуменно посмотрел на незнакомца, пожал плечами, встал с кресла, но едва сделал шаг в сторону, как услышал резкий окрик, похожий на тот, каким запомнился Павел Кадочников в «Подвиге разведчика»:
— Сядьте! — Мумин вздрогнул и обернулся к незнакомцу. — Сядьте, а то пожалеете, — внушительно произнес неизвестный. — Предупреждаю: здесь уже никого нет. Вас никто не услышит, а бежать от меня бессмысленно…
Мумин скептически посмотрел на него:
— Если вы думаете, что я вас боюсь, то ничего подобного.
— Прекрасно, тогда садитесь. — Теперь тон незнакомца стал почти любезным.
Мумин снова пожал плечами и сел обратно в кресло:
— Ну-с? Что же вам угодно?
— Мгновенно в мир перелететь другой, — вновь пафосно задекламировал муминский визави, — покуда ум былым еще не тяготится; покуда с смертию легка еще борьба — но это счастие не всем дает судьба.
— Да-да, «Маскарад», — спокойно произнес Мумин. — Что же дальше?
Незнакомец посмотрел на него с интересом:
— Браво-браво, Сергей Аполлинарьевич. То, что вы сразу опознали цитату, делает вам честь…
— Я знаю «Маскарад» почти наизусть, — как о чем-то само собой разумеющемся поведал Мумин. — Я же его снимал.
— Что ж, вы — настоящий режиссер, — одобрительно кивнул незнакомец. — Не то что некоторые… Однако и у вас были ошибки. Причем, я бы сказал, непростительные ошибки.
— В самом деле? — вскинул на него взгляд Мумин. — Что ж, ничего удивительного. Ошибки бывают у всех.
— Однако далеко не у всех они непростительные, — уточнил незнакомец. — Вы согласны?
— Пожалуй, — хмыкнул Мумин. — И какие же в таком случае непростительные ошибки были у меня? Поведайте хоть об одной.
— Об одной и речь, — сказал незнакомец. — Вы взяли на роль Арбенина этого самого Мордоворотова! Такое трудно простить…
— Что вы говорите! — иронически воскликнул Мумин. — Кого же, по-вашему, следовало брать?
— Меня, — без ложной скромности ответил визави.
— Так-так. — Режиссер забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — А вы, значит, актер?.. Хотя и так понятно: раз декламируете из «Маскарада», значит, вероятно, актер… Да только мне вы неизвестны, и когда я снимал пресловутый «Маскарад», то о вас тоже ничего…
— Вы меня пробовали, — перебил незнакомец. И добавил: — Еще когда я был живым…
33
— Когда вы были живым, значит, — задумчиво произнес Мумин. — Стало быть, сейчас вы уже не тот? Омертвели, что ли?
— Проще говоря — умер, — сказал незнакомец.
— Интересно, — хмыкнул режиссер. — С того, стало быть, света к нам прибыли? И с какой, позвольте спросить, надобностью?
— С надобностью мести, — проговорил незнакомец, и глаза его словно бы полыхнули зловещим огнем.
— Вот как? — усмехнулся Мумин. — Так вам следовало выучить роль не Арбенина, а графа Монте-Кристо.
— Этот роман, как вы прекрасно знаете, у нас не экранизировали, — укоризненно сказал визави.
— Да, вы правы, — подтвердил режиссер. — И тогда вы нашли мстителя в русской литературе, а именно — в «Маскараде», который как раз был экранизирован… Но Арбенин мстил из ревности, а у вас, как я понимаю, несколько другая цель. Вы, кажется, желаете отомстить мне, верно?
— Вы поразительно догадливы! — иронически воскликнул незнакомец.
— Стало быть, ревность тут ни при чем, — заключил Мумин. — Если вы только не приревновали меня же к моей собственной жене. Потому что каких-либо других вариантов…
— Ну хватит! — резко оборвал незнакомец. — Я вижу, вы все прекрасно понимаете и только тянете время. Корчите из себя этакого невозмутимого…
— Вас это раздражает? — осведомился режиссер. — Позвольте, я закурю?
— Пожалуйста, — буркнул визави. — Как говорится, приговоренный к смерти имеет право на последнее желание.
— Ах, так вы меня уже приговорили? — хмыкнул Мумин, поджигая сигарету. — А согласно вашим воззрениям, приговоренный имеет право знать, за что ему сулят смерть?
— Я уже сказал, — сухо возразил незнакомец. — Вы взяли на Арбенина не меня, а Мордоворотова.
— Голубчик, — протянул режиссер, — ну так вы бы пришли ко мне, когда я ставил «Маскарад», и убедили бы меня, что я должен снимать именно вас… Вы же этого не сделали. Стало быть, и вины моей в этом непростительном, по вашему мнению, промахе никакой нет…
— Я приходил к вам! — повысил голос незнакомец. — На кинопробы.
— Ах вот оно что! — кивнул Мумин, с наслаждением затягиваясь. — Какие в таком случае могут быть возражения? Через кинопробы на одну и ту же роль иной раз проходит чуть ли не сотня артистов… И что же, все, кому отказали, должны, по-вашему, мстить? Это же просто нонсенс, дорогой мой, неужели вы сами не видите?
— Я вам не дорогой, — угрюмо сказал визави. — Я всего лишь был наиболее подходящим исполнителем роли Арбенина.
— Поразительное самомнение, — покачал головой режиссер. — Впрочем, не обижайтесь, давайте назовем это самоуверенностью… Что ж, в ином случае самоуверенность может и помогать, но чаще она все-таки вредит… Хорошо, ну продекламируйте тогда еще что-нибудь из Арбенина, если нетрудно?..
— А много ли хотел я от любви твоей? — моментально отозвался на эту просьбу незнакомец. — Улыбку нежную, приветный взгляд очей — и что ж нашел, коварство и измену, возможно ли! Меня продать! Меня за поцелуй глупца… меня, который по слову первому был душу рад отдать, мне изменить? Мне? И так скоро!..
— Что ж, спасибо, — хмыкнул Мумин, вдавливая окурок в подлокотник. — Скажу вам как на духу, как принципиальный человек принципиальному человеку: вы меня сейчас убедили, что я совершенно не напрасно не взял вас тогда на роль…
— Хотите сказать, ваш Мордоворотов сыграл лучше? — с яростью крикнул незнакомец.
— И намного, — безжалостно ответил режиссер.
— Смерть, помоги! — воскликнул незнакомец и вскочил с кресла.
34
Мумин оставался невозмутим, и незнакомец, не предприняв ничего, уселся обратно в свое кресло.
Режиссер закурил следующую сигарету, уже не спрашивая позволения.
— А можно ли узнать вашу фамилию? — спросил он, внимательно изучая лицо нервного актера.
— Вы и так знаете, — огрызнулся последний.
— Поверьте, не знаю, — пожал плечами Мумин. — То есть я ее, видимо, слышал, если вы были у меня на кинопробах, но теперь, ей-же-ей, забыл…
— Топорков, — буркнул актер.
— Понятно, — бесстрастно ответил режиссер.
— Что, первый раз слышите? — не выдержал Топорков.
— Вероятно, не первый…
— Вероятно?!
— Молодой человек, а что вы так нервничаете? Я за свою долгую, слава Ленину, работу в кино пробовал, может, тысячу артистов… Как же тут всех упомнишь?
— И о том Топоркове, который недавно покончил с собой, тоже не знаете? — ехидно воскликнул актер.
— Знаю, знаю, — кивнул Мумин. — Ваш родственник, что ли?
— Это я и есть! — громовым голосом прокричал Топорков и вновь стал на ноги.
— Стало быть, выжили? — без удивления уточнил режиссер.
— Я явился к вам в виде призрака, неужели вы еще не поняли? — свирепо проскрежетал Топорков.
— Вы либо сумасшедший, либо пытаетесь свести с ума меня, — пожал плечами Мумин. — Предупреждаю сразу: второе вам не удастся, как ни старайтесь.
— Если вы всерьез считаете меня сумасшедшим, — сквозь зубы процедил актер, — то тем более низким выглядит это ваше издевательство сейчас надо мной…
— Я ни над кем не издеваюсь, — покачал головой режиссер. — Этим как раз вы занимаетесь. Не даете мне уйти из павильона, угрожаете расправой…
— А то, что вы якобы не слышали о призраке, который убил двоих ваших коллег, это как назвать?!
— О коллегах я слышал, — мрачно сказал Мумин. — Но никакому призраку их смерть никто не приписывает, уж поверьте… Так, стало быть, вы — тот самый?
— А вы только догадались, да? — всплеснул руками Топорков и с ненавистью посмотрел на режиссера.
— Если бы я догадался раньше, я бы сообщил в милицию, — хмыкнул Мумин.
Оставив это замечание без комментариев, Топорков поинтересовался:
— Ну, а насчет вашей участи вы когда намереваетесь догадаться?
— Вы же, кажется, еще десять минут назад сказали, что убьете меня. Какие же тут догадки?
— Но вы ведь мне не поверили.
— И до сих пор не верю, — усмехнулся Мумин.
— По-моему, вы просто хотите показать, что не боитесь смерти, — заключил Топорков.
— Вам я ничего не хочу показать, — отрезал режиссер. — Но смерти я действительно не боюсь. Я прожил насыщенную жизнь — занимался своим делом, ставил много фильмов… Если я и впрямь умру сегодня… что ж, немного жаль будет, что не доснял картину… Но основная часть уже сделана, так что, не сомневаюсь, мне найдется замена, и фильм все-таки будет закончен. Выходит, что и здесь жалеть особенно не о чем…
— А о самой жизни? — угрюмо спросил Топорков.
— Жаль, конечно, но не сильно. Я это переживу, — улыбнулся собственному каламбуру Мумин. — Если дотянете до моих годов, то, может, меня поймете… Когда за плечами столько плодотворных лет и ты понимаешь, что лучшее в любом