Лихонин изобразил лицом: дескать, я и сам это все прекрасно понимаю.
— Но как же вы пошли на это? — с болью в сердце спросил Топорков.
Лихонин махнул рукой: да какая мне разница…
— Кажется, я могу вас понять, — произнес Топорков после паузы. — Вы ведь прирожденный киноактер. В вас было все, чтобы стать крупнейшей звездой Союза… а может, и мира. И когда у вас отобрали работу, для которой вы были рождены, вам все стало безразлично…
Лихонин энергично закивал: ему чрезвычайно импонировало, что странный человек с белым лицом как будто читает его мысли.
38
— Если вам неприятно стоять здесь, рядом с ним, — заметил вдруг Топорков, показывая на тело Мумина, — давайте отойдем?
Лихонин пожал плечами.
— Давайте все-таки отойдем, — утвердительно сказал отравитель и пригласил уборщика за декорации.
Там нашлись стулья, на которые они и присели.
— Знаете, я вижу в вас родственную душу, — обратился к Лихонину Топорков. — Мне кажется, вы вполне могли пойти по моему пути, а я — по вашему…
Лихонин никак не реагировал.
— Впрочем, вы, может, меня не узнали? — продолжал Топорков. — Оно и закономерно: вы… вас наверняка знают и помнят все, поскольку, раз увидев вас на экране, забыть уже невозможно… А меня никто и нигде не видел… Но вы наверняка слышали о призраке «Мосфильма»… Ведь в последнее время по студии ходят такие слухи, не правда ли?
Лихонин закивал: да, да, как же…
— Так вот, этот самый призрак — я и есть, — широко улыбаясь, объявил Топорков.
Лихонин один раз медленно кивнул: теперь понятно.
— Сначала я покончил с собой, об этом вы, вероятно, тоже слышали… Ну а теперь безвылазно нахожусь на «Мосфильме» и понемногу расправляюсь со своими былыми обидчиками… То есть с теми, кто, собственно, и довел меня до самоубийства.
Лихонин изобразил понимание.
— Я вижу, вы мне сочувствуете, — обрадовался Топорков. — Да и как иначе — если кто и способен меня понять и посочувствовать, так это именно вы… Не правда ли, и у вас мелькала мысль своими руками загнать в могилу тех, кто не давал вам служить искусству, для которого вы были рождены?..
Лихонин сделал неопределенное лицо: мол, да, подчас, может, и хотелось, но…
— …но вы предпочли гуманный путь, — вслух закончил Топорков. — Однако, милый Василий Николаевич… вас ведь так зовут, правильно?.. Вы ведь, наверное, уж убедились, что ваша демонстративная жертва ни к чему не привела, ни в ком не вызвала ни единого укола совести… Напротив, не сомневаюсь, что нашлись злорадники… хм, интересно, есть ли такое слово — «злорадники»?.. Нашлись, словом, те, которые даже обрадовались вашему беспрецедентному падению с вершины актерского успеха в низину самого презренного прозябания… Так неужели вы и дальше будете подпитывать их мерзкое наслаждение вашей плачевной участью?..
Лихонин изобразил: ну а что вы предлагаете?
— Я предлагаю вам, — отвечал Топорков, — стать помощником… нет, равноправным напарником Призрака! Видите ли, при каждом следующем шаге моей многосерийной мести приходится действовать все осторожнее… Люди, в том числе те, кто меня прежде всего интересует: насолившие мне при жизни режиссеры теперь страшатся оставаться в стенах студии в одиночку, задерживаться здесь допоздна… Милиция опять же зачастила… Словом, мне бы хотелось иметь сообщника, я давно думал об этом, но и представить не мог, что у меня действительно появится такой шанс… И тут вдруг вы! Словно сама судьба свела нас вместе… Что вы скажете по этому поводу?
Лихонин надолго задумался, потом махнул рукой и изобразил: что ж, я к вашим услугам.
— Прекрасно! — просиял Топорков. — В таком случае с этой минуты я полностью посвящаю вас в свои благородные планы… Следующей жертвой я наметил режиссера Ядкевича… Фамилия его так и напрашивается на то, чтобы ее обладателя отравили, но я уготовил ему иную участь… Тем более я не люблю повторяться. Я уже отравил Мумина (хотя если отталкиваться от его фамилии, то мне следовало бы запеленать его как мумию — так сказать, забальзамировать заживо)… До Ядкевича же добраться будет труднее, поскольку он, кажется, не так наплевательски относится к своей жизни, как упомянутый Мумин… Вот тут-то вы, дорогой Василий Николаевич, и сможете мне подсобить…
39
— Никаких новых зацепок, — с виноватым видом докладывал майор Жаверов полковнику Видову.
— Так-так, — по своей привычке забарабанил пальцами по столу Видов. — Значит, это убийство еще более туманное, чем два предыдущих?
— Пока что да, — вздохнул Жаверов.
— Ну, расскажите еще раз все, что известно, — предложил полковник, тоже вздыхая.
— Значит, в этот раз обошлось без свидетелей, — начал майор. — Следовательно, убитого первыми обнаружили только члены его съемочной группы, которые утром пришли в павильон…
— Режиссер Мумин, — перебил Видов, — он ведь тоже, как я понимаю, значительная фигура в кинематографе?
— Из всех убитых он пока самая значительная, — подтвердил Жаверов.
— Пока?! — воскликнул полковник. — Хотите сказать, дальше пойдут еще более авторитетные мастера? Ну уж нет! Больше никто на этом проклятом «Мосфильме» не должен быть убит, слышите, никто!
— Я слышу, — удрученно, но холодно ответил майор. — Но как тут можно что-то гарантировать…
— Только не начинайте свои присказки про то, что недурно, мол, заселить «Мосфильм» всеми милиционерами Москвы, — предупредил Видов.
— Такого я и не предлагал, — возразил Жаверов. — Разрешите продолжать?
— Что продолжать?
— Вы просили еще раз рассказать все, что известно.
— Ах да… Продолжайте.
— Убитый был отравлен, — монотонно заговорил майор. — Он съел мороженое, в которое был подмешан крысиный яд…
— Стало быть, он не знал, что оно отравлено?
— На самоубийство не похоже, если вы об этом…
— Значит, кто-то незаметно подмешал ему отраву?
— Пока трудно сказать, — покачал головой Жаверов. — На столике также обнаружена вторая чашка мороженого — тоже с ядом, но нетронутая.
— Похоже, — вновь забарабанил пальцами Видов, — что Мумин хорошо знал убийцу. Тот принес ему две порции отравленного мороженого… Может, одну себе, но сам, конечно, не собирался травиться, а подождал, пока… Ну, так это кто-то из своих! Может, из его же группы?
— Видите ли, — сказал Жаверов, — наш преступник убивает режиссеров непременно такими способами, какие фигурировали в фильмах, снятых этими режиссерами… В данном случае преступник воспользовался методом ревнивца Арбенина, отравившего свою жену Нину в лермонтовском «Маскараде». Мумин как раз экранизировал этот «Маскарад»…
— «Маскарад», — мрачно повторил Видов. — А в костюме Пьеро в этой картине никто не щеголял?
— Насколько я знаю, нет. Но Арбенин подсыпал жене яд именно в мороженое.
— Значит, Раскольников, Онегин, Арбенин, — забормотал полковник. — Так, может, нам предостеречь режиссеров, которые снимали еще про каких-то убийц?
— Боюсь, режиссеров, в фильмах которых никогда не происходило убийств, почти не существует, — невольно улыбнулся майор. — В классической литературе нередко кого-то убивают, а классику у нас очень охотно экранизируют. Ну а на современном материале — и того хлеще. Если наш преступник, скажем, решит расправиться с каким-нибудь режиссером детективов, то для него откроется просто целая палитра вариантов…
— Это маньяк, — убежденно сказал Видов. — Иные версии даже можно не рассматривать…
— Боюсь, что так, — согласился Жаверов. — Но если мы имеем дело с хитрым маньяком, а, по-видимому, так оно и есть, то все это может очень затянуться…
— Беспрецедентно, — сквозь зубы произнес полковник. — Никогда не думал, что у нас возможно что-то подобное.
— У меня те же мысли, — поддакнул майор. — Дурной сон какой-то…
— Ваша задача — чтобы все мы как можно скорее проснулись от этого кошмара, — строго и наставительно приказал Видов.
40
В одном из коридоров «Мосфильма» майора Жаверова снова нагнал артист Носиков.
— Знаете, — кивнул ему майор вместо приветствия, — я уже не удивляюсь, встречая здесь вас… Напротив, меня бы озадачило, если бы в какое-то из моих посещений вы меня не застали… Дежурите вы тут, что ли?
— Ну что вы, товарищ майор, — отвечал польщенный артист. — Просто всегда ясно: если очередное убийство, вы будете тут как тут… Как там в песне поется: «Если кто-то кое-где у нас порой…»
— В последнее время это «кое-где» почему-то непременно оказывается «Мосфильмом», — мрачно заметил Жаверов.
— О том и речь! — вновь как будто чему-то радуясь, воскликнул Носиков. — Но, судя по вашему настрою, вы по-прежнему не намерены обращаться за помощью к нашим сотрудникам?
— Вы, конечно, имеете в виду себя, — посмотрел на него майор. — Потому что больше никто из ваших сотрудников пока не выказывает таких пожеланий.
— Но это ведь не делает им чести, верно? — лукаво высказался артист.
— У нас с вами все происходит с завидным постоянством, — вздохнул Жаверов. — Я бы даже сказал — с завидным однообразием… Мне нужны свидетели, или люди, у которых есть основания кого-то подозревать, или те, кто близко знал жертву… Увы, такие почему-то не рвутся мне в помощники. А вы…
— Ну, товарищ майор, — протянул Носиков. — Это было б уж слишком жирно, вы не находите? Чтобы я, мало того что рвался, а еще был бы свидетелем убийства, кого-то подозревал и являлся близким другом убитых режиссеров…
Жаверов усмехнулся:
— В таком случае «жирным», как вы изволили выразиться, можно назвать почти всякое следствие… Уж поверьте, раз в сто лет случается что-то загадочное и ставящее милицию в тупик. Обычно все очевидно, рутинно и очень запросто раскрывается… Так что уже только поэтому, товарищ Носиков, вы, боюсь, заблуждаетесь насчет особой романтичности нашей профессии…
— Я про романтичность и не говорил, — обиженно отозвался актер. — Я прекрасно понимаю, о чем вы говорите… Кстати, и наша актерская работа не такая уж легкая, беззаботная и веселая, как многим кажется… Тоже, знаете ли, рутины хватает…