Мысли и образы людей путались, зрение плыло. Я перестала понимать: отчего все так торопятся и просто не могут подождать?
Отчего… Же…
Сознание окончательно померкло и в эти странные, сонные моменты, я всё куда-то от кого-то бежала, чувствуя, как мне наступают на пятки. Иногда во тьме светились серебристые росчерки, похожие на отблески насмешливых глаз.
Когда я, наконец, очнулась от забытья, Мию вздрогнула, размазывая слёзы по щекам:
— О, Великое Око!… Госпожа, вы так меня напугали. Эта ужасная ситуация…
— Воды, — прохрипела я. Живительная влага кое-как прояснила сознание, я незаметно ощупала перевязку на боку и тяжело вздохнула, — а теперь: рассказывай.
— В… Во дворец проникли убийцы, представляете? Они нацелились на нашего Князя!
О? Ублюдок помер?
— … Но он, конечно, отбился.
Чёрт! Ладно, я и не думала, что всё может разрешиться так просто.
— Очень многие полегли и… Даже вас ранили эти ужасные люди. Князь, конечно, начал расследование и обещал отомстить за смерть подчиненных!
Вы посмотрите, как она воодушевлена, аж глазки горят. Нет, милочка — шиасс ради вас и задницу бы не сдвинул с места. Все дело в том, что эта история касалась его шкуры напрямую.
— Ах! Нисса, он же навещал вас!
— Вот как? — настороженно уточнила я, испытывая приступ плохого предчувствия.
— Да, шиасс Дейянир выразил недовольство тем, как вас лечат и сразу прислали лучшего доктора… Он обещал навестить вас позже.
Меня едва не перекосило. Увольте от такого счастья, и без того насилу спаслась!
Глава 7
На следующий день плохих новостей стало в разы больше. Оказалось, что одну из нисс убили во время нападения и это… Сильно разозлило Князя одиннадцатого региона. Конечно, не стоит думать о том, что шиасс шибко переживал о смерти убитой девушки.
Просто ниссы — его женщины, от которых, в каком-то смысле, зависит общественная репутация Дейянира.
Нет, если бы нисса просто умерла, никто бы ничего не сказал. Но она погибла от рук подосланных убийц и, таким образом — вскоре распространится новость о том, что Князь не способен даже женщин своих защитить.
Неприятно? Чертовски! Но, только не для меня.
Я скорее рада тому, что у гада наметились серьёзные проблемы. Тогда я еще не думала о том, что смерть ниссы может принести мне куда больше проблем, чем казалось…
— Как себя чувствует нисса Астрия? — всё тот же холодный тон и внимательный взгляд, пробирающий до дрожи. Я уже говорила, что шиасс Дейянир пугает?
Так вот — это не поменялось! Он, конечно, красивый, но внешне напоминает скорее мраморную бездушную статую со стеклянными глазами. Мне от его присутствия не по себе.
К сожалению, Призрачный Князь зачастил меня навещать.
— Мне становится лучше, господин, — слабым голосом проблеяла я, не особо скрывая испуг в глазах.
Светловолосый шиасс медленно прошёлся по моим личным покоям, сцепив сзади руки в замок. Боги, да уйди же, наконец!
— Со времени отравления нисса стала скромнее?
Его тон был настолько невыразительным, что я лишь интуитивно осознала: мне задали вопрос и поспешила тихонько ответить:
— Долгое время я была слишком самонадеянной и гордой. Это моя ошибка.
На губах мужчины возникла блёклая усмешка, а меня едва не перекосила от подобных слов.
В действительности я не считала, что Астрия (настоящая Астрия) в чём-то не права. Пожалуй, она слишком агрессивно действовала, но, эй — уж лучше так, чем лживые спектакли Камены.
И меня едва не вывернуло от очевидного удовлетворения шиасса после этих слов.
Пф-ф.
Неожиданно, мужчина приблизился ко мне, прошелся оценивающим взглядом по телу так, что у меня возникло желание спешно прикрыться одеялом.
— В таком случае, когда нисса выздоровеет полностью, ей будет разрешено посетить мои покои, — шиасс коротко кивнул и удалился в окружении слуг.
А я… Смертельно побледнела. Так, он же сейчас напрямую сказал, что займётся со мной… Тем самым, когда я выздоровею?
Ох, мамочки!
Это совсем не то, чего я бы хотела.
Не то чтобы я отношусь к сексуальным связям, как к чему-то непристойному… Всё же, я росла на улицах и общалась с проститутками. Здесь, скорее, дело в другом.
Я боюсь приближаться к шиассу. Он может что-то заподозрить, да и спать с собственным убийцей… Вам не кажется это совсем уж аморальным?
Чёрт! Я бессильно сжала пальцы в кулаки. Ладно, нужно заставить Мию подольше разыгрывать моё слабое здоровье. Возможно, к тому времени, когда шиасс потеряет терпение, у меня уже будут все ресурсы для того, чтобы сбежать.
Так я и решила поступить.
А тем временем, новости об интересе ко мне шиасса распространялись, как лесной пожар…
— Ненавижу её! — дорогая ваза разлетелась на кусочки.
Камена тяжело дышала, стирая с щек невольно выступившие слёзы. Эта Астрия каким-то образом смогла воспарить из пепла, словно феникс, когда все думали, что с ней давно покончено.
Как…Просто как она это сделала?
На диване в покоях Камены сидела другая нисса, Шелла. Темноволосая, спокойная, выразительная, но слишком мрачная девушка, что признавали все, хоть немного знакомые с нею.
Она хладнокровно отставила чашку, полную нетронутого чая и вздохнула:
— Возьми себя в руки, Камена.
Несмотря на миролюбивый тон, в её голосе прослеживались опасные стальные нотки.
— По-моему, сейчас самое время паниковать, — процедила сквозь зубы Камена, — теперь каждая собака знает о том, что Призрачный Князь посещает Астрию. Вскоре, возможно, эта лисица заберется к нему в кровать!
Их отношения с Шеллой не были простыми. Не сказать, что они были подругами, просто эту ниссу совсем не интересовал шиасс Дейянир. Она была давно и бесповоротно влюблена в другого, а её порочный ум, кажется, не имел себе равных.
Таким образом: с нею Камена позволяла себе легкую несдержанность и последующую откровенность. Шелла собиралась выйти замуж за небогатого учёного и именно Камена согласилась обеспечить ей безбедную жизнь в будущем. Конечно, для этого ей нужно было стать любимой шиа Князя.
Но теперь не было никаких гарантий, что она добьётся желаемого. От этих мыслей Камена сжала пальчики в кулаки, а после напоролась на острый взгляд Шеллы. Та медленно сказала:
— Князь не придёт к ней, если она будет в плохом самочувствии.
— Её смерть сейчас… Как никогда желанна, но навлечёт на меня беду, — пробормотала ниссаше.
Шелла снисходительно улыбнулась и загадочно ответила:
— Иногда достаточно лишь немного подбавить масла в огонь.
Если вначале казалось, что от усиленного внимания Князя ничего особо не изменится, то теперь я на своей шкуре могла проверить, насколько сильно развивается интерес окружающих к «любимице» шиасса.
Ниссы назначали личные встречи и присылали льстивые подарки. От встреч я отнекивалась, а вот подарки лишними не бывают. Слуги также стали более услужливыми и учтивыми. Моё меню магическим образом расширилось и обогатилось, а денег на ежемесячное содержание ощутимо прибавилось.
Впрочем, особой радости от почестей я не почувствовала. Вся эта слава мимолетна. И крайне неприятно осознавать, что всё полученное внимание направлено на тебя просто из блажи одного конкретного мужика.
Теперь павильон «Парящего облака» был более оживлён, чем когда-либо. Даже слуг тут стало в разы больше.
Моя рана заживала медленно и вместе с тем приносила болезненные ощущения. Но, если честно, постоянное назойливое присутствие вездесущим слуг настолько нервировала мою хрупкую душевную организацию, что я повадилась выгонять их на ночь из своей спальни.
Одно время они пытались сопротивляться, но потом приняли это за правило и более не мешались под ногами. Нарушать данную установку позволялось лишь Мию (чем она очень гордилась).
В одну из таких ночей я приоткрыла балкон, наслаждаясь приятным ветерком. Со временем на Хейнане становилось холоднее, но в помещениях всегда так душно, что я предпочитала почаще проветривать, не взирая на постоянные протесты служанок.
Оставаться наедине с собственными мыслями — приятная роскошь в данной обстановке. Я посмотрела на своё отражение в зеркале и тонко усмехнулась. Этот тонкий шёлковый халат идеально подходил для соблазнения мужчин. У Астрии было крайне манящее тело, не могу не признать.
И, всё же…
Я тихонько вздохнула. При чем тут моя персона, скажите на милость? Почему именно я влипла в такую странную историю?
Мягко царапнула пальцами фарфоровую чашку с лекарством, которую принесла Мию примерно тридцать минут назад. Потянулась, чтобы из неё выпить, но именно в этот момент сильный порыв ветра заставил свечи в моей комнате разом погаснуть. Мурашки невольно скользнули по моей спине ядовитой змеей.
Я приблизилась к балконной дверце и прикрыла её, ощущая всю ту же неуютную настороженность. И именно тогда…
— Ты ведь знаешь, что в этой чашке яд? — игриво задал вопрос голос из темноты.
Знаете, я считаю себя довольно смелым человеком, но всё происходящее не внушает доверия! Погасший свет, пронизывающий сквозняк, таинственный голос… В общем, я шарахнулась в сторону и только природная гордость спасла меня от рвущегося из горла визга.
Чёрт и чьи это идиотские шутки, скажите на милость? Хотя, насчёт яда звучало как-то… Плохо. Очень плохо для меня.
Я сосредоточенно восстановила дыхание и уточнила просевшим голосом:
— Она правда отравлена?
Вопрос прозвучал глупо, но уже был задан. Я недовольно дёрнула плечом и начала шарить дрожащими пальцами по тумбочке, в поисках чёртовых спичек. Надо зажечь свет и тогда…
А что тогда? Да хрен его знает, на самом деле.
К сожалению, спички я не находила, а таинственный голос предпочёл помалкивать. У меня возникли подозрения в собственной нормальности… Могла ли это быть, ну, знаете, слуховая галлюцинация?
Вся эта ситуация со спичками начинала бесить и я гневно заметила: