Вот это намного интереснее. Надо проверить.
Мои приготовления затягивались на недели. К сожалению, у меня было ограничено время, да и справлялась лишь собственными силами.
С бандой Симона всё было намного проще…
Слуги регулярно разносили по дворцовым угодьям новости и, если в первые недели всё было мирно, то потом…
Пришли пугающие вести: между регионами вспыхнул военный конфликт. С того момента я уже нисколько не сомневалась в том, кто именно повинен во всеобщем кипише.
Страх сковывал людей и подгонял меня к активным действиям.
В назначенный день я обрядилась в новенький чёрный костюм, очень похожий на мой прошлый, но более удобный. Грудь, как всегда, утянула. Лицо прикрыла краем ткани, а волосы завязала в тугой пучок, скрывая под капюшоном.
В этот вечер Камена решила устроить празднование своего дня рождения с шиком и блеском, потому я знала, в какой стороне дворца собрались все ниссы.
Путь был мне давно известен, но, на этот раз, с собою у меня небольшая сума. В ней — записи, упакованные деньги, немного еды и питья. А также, кое-какие случайно сворованные инструменты.
Из-за сумки, передвигалась я более медленно и аккуратно. Впрочем, на основное дело во дворце я её с собой брать не хотела и, проследив за скучающим патрулём охраны, аккуратно спрыгнула вниз, припрятав сумку в кустах у стены.
Так, пол дела сделано…
Под покровом темноты Хейнаня я чувствовала себя ловкой, незаметной кошкой.
Аккуратно поднялась по лестнице, встала на бордюр и зацепилась за крышу, змеей заползая на верхние этажи дворца.
На этот раз, мой путь по крыше лежал чуть дальше. Я знала, где примерно находится комната управляющего и также знала, что сегодня он отсутствует. Выпивает где-то в баре (об этом также жаловались те прачки).
Впрочем, прежде чем добраться до его комнаты, мне нужно было пройти через подсобные помещения.
Не чувствуя угрызений совести, я толкнула окно и оказалась внутри.
К моему удивлению: это место очень походило на покои Камены, разве что, было меньше и обставлено скромнее. Едва ли какая-либо служанка может жить так. Тогда…
Нисса? Хм. По идее, во дворце у нас обитает только ниссаше, но, возможно, это обставленное место одной из её подруг. В данном выводе я не была уверена, потому стала осторожнее.
В полутьме разглядела небольшой столик с зеркалом, книжную полку… Книги даже решила рассмотреть поближе. Видно было плохо — полоса света проникала в помещение лишь с улицы. Однако, я смогла разглядеть название и искренне удивилась.
«Искусство войны»? Нетипичная книга для нисс.
Нахмурившись, продолжила шарить по книжным полкам. Воровское чутьё подсказывало мне, что там будет, чем поживиться. И вскоре… Я нашла одну полую книгу. В ней лежали неприметные пакетики с сушеными травами и странными порошками.
Принюхавшись, я весьма точно поняла одно: это склад мерзости.
Некоторые из обнаруженных трав ядовиты для желудка. А подобный порошок — применялся для аборта. Остальные лекарства я не знала, впрочем, данная коллекция явно не несла мир и процветание.
Плохое предчувствие зажглось в подсознании.
«Уж не она ли на самом деле ответственна за моё отравление? Кто знает… Если так — у этой девушки крайне порочный ум»
Не в силах пройти мимо, я начала шариться в письменном столе дамы и, вскоре, обнаружила интересное письмо от одного бедного учёного, повествующее о несчастной любви к ниссе. В письме учёный витиевато и сопливо размазывал факты о том, что денег у него нет, просил выслать ещё немного и, в конце, уточнял: от его жены они вскоре избавятся, проблем не будет.
М-да, хороши, интриганы хреновы. Я поморщилась, враждебно разглядывая письмо.
И откуда у неё порошки?
Впрочем, вероятно, оттуда же, откуда и деньги. Камена её крышует, ну а эта нисса с удовольствием строит себе почву для благодатной свадьбы в будущем.
Злодейский ум и богатство вместе дают самые неожиданные результаты.
Усмехнувшись, я решила хоть немного отомстить этой даме напоследок. Но, прежде…
Из её комнаты проникнуть к управляющему не составило труда. Вот у него над поиском денег пришлось попотеть, однако, я нашла запрятанную пачку посеребренных банкнот в тайнике под половой дощечкой.
То, что нужно!
А теперь, дело за малым… Я распотрошила ядовитые запасы девушки и распределила их по всей её комнате почти равномерным слоем.
Теперь — второй акт.
И имя ему: пожар.
До этого Мию рассказывала, каким бедствием для Хейнаня становятся пожары в это время года. И хоть подобные меры можно назвать слишком жёсткими, мне нужен этот шаг для решительного побега.
Благо — с собой было всё необходимое, а под рукой и книги имеются.
Тихо напевая себе под нос, вытащила спички из кармана и тонко усмехнулась. Если честно: давно уже хочу спалить весь Хейнань к чертям, но, в данный момент можно ограничиться конкретным дворцом. Я чиркнула одной спичкой, а потом второй и третей.
Во дворце слишком многое было построено из горючих материалов. Деревянная мебель, заслонки из плотной бумаги… Запахло дымом, который становился едким, из-за лекарств.
Ох, это будет крайне вонючий пожар.
Не теряя ни секунды, я рванулась в окно и быстро проделала обратный путь из дворца, до своей сумки, после чего нырнула в густые заросли окрестных садов. Оставалось лишь дождаться момента, когда все сбегутся тушить пожар.
— П… Пожар! Пожар!
Его заметили слишком поздно. В тот день у многих слуг был заслуженный отгул, а пожар начался в той части дворца, где практически никого не было. Распространялся он с невиданной скоростью и при этом от него исходил столь ядовитый дым, что глаза резало.
Охранники в панике таскали ведра с водой, пытаясь спасти горящую часть дворца. Испуганные ниссы выбегали с сорванного праздника Камены, кричали и плакали. Пожар был таким сильным, что даже перекинулся на некоторые павильоны…
И никто не заметил тень, что мелькнула у ворот, растворяясь в горючей ночи.
Глава 10
Побег стал для меня лучшей наградой. Впервые за долгое время я чувствовала себя настолько свободной.
От дворца шиасса и до города — нужно было преодолеть поле, что я и сделала, тихонько попискивая от внутреннего довольства. Сейчас было довольно поздно, приличные горожане ложились спать.
И только я аккуратно носилась по окраинам, выискивая себе предметы одежды для кражи. Так полюбившийся мне чёрный наряд, хоть и был хорош, но слишком уж приметен днём.
Единственное, что я оставлю себе из него — это утяжку на грудь, да повязку на лицо. К слову, причину для такой скрытости уже придумала.
Кожная болезнь. Вполне логично и удобно, хе.
Я ловко пролезала в дворы обычных граждан, чувствуя себя вольготно, почти как на Севере. Раньше Хейнань был чужим, но теперь я понимала местные законы чуть больше, а значит — осмелела.
Мне удалось украсть комплект мужской одежды тёмно-зелёного цвета. В него я и обрядилась, спрятав роскошные кудри Астрии под тканевую повязку и внутренний капюшон.
Для такой кожной болезни не странно покрывать голову — ужасающие раны открывались и среди волос, оставляя мерзкие проплешины.
Той ночью я не спала.
Обрядившись в новые одежды, просто легла в поле, ожидая рассвета. Усталость не тронула моих глаз, я чувствовала лишь внутреннюю решимость поскорее убраться с Хейнаня. Мне надо на Север.
Найду ли я там брата? И если найду: узнает ли он меня?
Я не знала. Мною двигало лишь одно желание: поскорее покинуть неприветливый Восток. Возможно, я начну новую жизнь, ведь Астрия — красивая девушка.
Возможно…
Кажется, я всё же немного прикорнула прямо там, в поле, но проснулась спустя пару часов, когда взошло солнце. Я была преисполнена решимости выдать себя за мужчину (потому что так намного проще) и отправиться в плавание.
И всё же, немного страшно вновь появляться на оживлённых улицах портового города. Впрочем, теперь я прекрасно понимала их язык.
Торговцы, путники, рыбаки… Никто не обращал на меня внимания. Я всего лишь юноша (одетый не особо богато), похожий на типичного странника в этих местах.
Вот в этой лавке продаются горячие булочки, а там — бар, куда направляются моряки… Сильнее всего, меня интересовали корабли, находившиеся в порту.
Найти бы тот, что увезет меня на Север.
Я бегала по пристани и внимательно разглядывала местные судна, прикидывая: как бы на них пробраться?
Один корабль имел особенно впечатляющее название: «Северная роза». Я невольно уставилась на него горящими глазами, облизнув пересохшие губы.
В этот момент меня вдруг грубо окликнули:
— Эй, поганец! Ты чегой-то высматриваешь на нашем корабле?
Голос был столь грозным, что я невольно съежилась, а потом сипло ответила:
— Простите, милостивый господин! Я лишь думал о том, как бы отправиться на Север на этом корабле.
Голос у меня не очень мужественный, но для совсем юношей это нормально. В своих жестах я невольно копировала повадки Мию.
Интересно, как там она?
Я отпустила её незадолго перед побегом. В смысле: отпустила с концами и оставила ей денег. Это не казалось подозрительным: взрослые служанки по велению господ могли сочетаться браком и выходили на своеобразную пенсию после восемнадцати лет.
Впрочем, они могли и остаться на службе. Это был полностью их выбор.
Тем временем, мой собеседник гоготнул:
— Ты — и на Север? Таких цыплят, как ты — там сжирают заживо.
На меня упала массивная тень мужика.
— У м-меня там родственники, господин… Я скопил немного серебряных, чтобы отправиться к ним.
— И сколько же? — удивлённо фыркнул мужик.
Я показала ему мешочек с десятью серебряными. Не очень много, но больше — было бы подозрительно.
— Ха! За эту цену корабль не купишь, — засмеялся мужик, а потом задумался, — впрочем, нам не хватает рук на Розе… Ты можешь уплатить эти деньги и поработать матросом.