— «Я свяжу наши судьбы таким образом, что твоя смерть — сильно ударит непосредственно по мне», — флегматично процитировал Сабелиан себя же.
— Но… Я не… — слова застряли у меня в горле.
Боги, ну, конечно! Если я становлюсь ниссой снова, это означает «тот самый» статус.
— Не хочу, — мгновенно огрызнулась я, сверкая зелёными глазами.
— Отчего же? — удивился он, — если ты беспокоишься о других ниссах — никто тебя не тронет.
— Ага, конечно, — с иронией фыркнула я.
Мужчины не ведают, что творится на внутреннем дворе.
Князь посмотрел на меня странно. Его жемчужные очи сверкнули, после чего он жёстко проговорил:
— В моём регионе всё устроено иначе, Астрия. Мои ниссы — не женщины для утех, а тренированные бойцы и профессиональные шпионки. Да, они довольно красивы, но никто из них не смеет устраивать интриги и ставить под сомнение мой авторитет. Иных я давно устранил.
От последних слов мне стало конкретно не по себе, я даже сглотнула в напряжении. Сабелиан, тем временем, спокойно продолжал говорить.
— Все они будут относится к тебе, как к госпоже. Лучшего статуса я пока что не могу тебе предоставить. Но, будучи ниссой, ты сможешь выполнить наш уговор в полной мере… — мужчина многозначительно улыбнулся а я, отчего-то, покраснела и закашлялась.
Он явно имел в виду другое, но как двояко это прозвучало! Ох уж эти хейнаньские мужчины… При всем желании я не могла придраться к его аргументации. Когда первый шок спал, я серьёзно призадумалась: а ведь и правда, кем он может меня представить, чтобы не вызывать подозрений у окружающих?
Учитывая отношение к женщинам на Хейнане… Выходит, что это лучший вариант, как бы не было грустно подобное признавать.
До Нашшарата мы добрались удивительно быстро и без приключений. Да и неудобств по ходу пути ко дворцу ашира я не наблюдала.
Меня, конечно, опять завернули в ткани по местным южным традициям, но я не жаловалась.
Сабелиан беззастенчиво держал меня рядом с собой и даже представил как «ниссаше», что немало меня поразило. Продвижение по карьерной лестнице, ха?…
Новая встреча с наместником Гасаем заставила меня прилично оробеть, но, похоже, он не узнал меня (стоит сказать, что лицо было целомудренно прикрыто тканью). Ну, или не захотел обращать внимание, тоже вариант, на самом деле…
Я в любом случае вела себя максимально скромно, играя пай-девочку. Не хочется в этом признаваться, но присутствие рядом Яростного Князя внушало какое-то невольное чувство защищённости, а потому, я старалась держаться поближе к нему.
— Мы рады приветствовать достопочтенного хейнаньского гостя, — вежливо улыбался Гасай.
Что удивительно: Сабелиан отвечал ему на общем языке, практически без акцента:
— Отрадно видеть старых друзей в добром здравии. Как поживает ашир?
Улыбка Гасая стала какой-то натянутой и он произнёс:
— Вполне хорошо, разве только непредвиденные… Изменения в гареме.
Я едва не прыснула со смеху. По любому, Камена здесь шороху навела.
Итак, нас подвели ко входу в зал, где, обычно, заседал ашир. В этот момент массивные двери распахнулись, выпуская крайне рассерженную блондинку:
— И не ищите меня больше, повелитель!
Она гордо тряхнула головой, а потом посмотрела на Сабелиана и застыла, разом побледнев. Оу, узнала, значит…
Яростный Князь сделал вид, что не заметил её и безразлично прошёл мимо. Однако, я нутром чуяла: этот лис с трудом сдерживается, чтобы не ухмыльнуться.
К слову: я тоже.
Однако, не было времени ехидничать, пришлось поторапливаться за Сабелианом. В приёмном зале ашира царил некоторый… Беспорядок. Вещи разбросаны, подушки раскиданы… Сам ашир, однако, был доволен, как сытый кот. Ну, или как удав…
Мужчины тепло поздоровались друг с другом. Вначале традиционная светская беседа (скуч-на-я), а вот потом…
— Что за прекрасная леди выбегала из зала? — улыбнулся расслабленный Сабелиан.
— О, это… Моя новая женщина, — хмыкнул ашир, — она не особо сдержана, пока что я не научил её манерам.
Похоже, ашир совсем не дурак и об истинном нраве Камены прознал быстро. Однако, он не выглядел недовольным…
— Укрощаешь? — с игривым намеком уточнил Князь.
— Ещё как, — усмехнулся ашир, — какая ревность, какая экспрессия… Я прилично устал от спокойных и покорных.
… Ладно, понимаю, у них тут своя атмосфера. Не повезло Камене: на нём так просто не поездишь. В отличие от безразличного Князя одиннадцатого региона, этот — прозорлив и внимателен.
— Как я тебя понимаю… — Сабелиан скосил взгляд в мою сторону, отчего я едва не зарычала. Что за намёки, эй?!
Однако, через десяток минут Яростный мягко кивнул мне, предлагая отойти в боковые помещения со служанками. О, понятно, мужчины позубоскалили, теперь пришёл черед обсудить дела.
Ну и пожалуйста!
Я отправилась в указанном направлении, где мне оказали королевский приём.
Служанки тихо сплетничали, думая, что восточная гостья их ни капельки не понимает.
— До чего вздорная наложница у ашира!
— И как он её только терпит?…
— Вначале она показалась такой спокойной, но потом начала устраивать свои порядки… Выпросила у ашира драгоценностей несметное множество!
— Что? Как постыдно!
— Да! Но сегодня наш господин провёл ночь с другой наложницей и она даже посмела возразить…
Я тихо фыркнула себе под нос. Развлекается Камена, ничего не скажешь. Хотя, может оно и к лучшему?
Покуда ашир согласен её терпеть…
Я почти заснула на мягких подушках, когда меня вдруг подняли. Оказывается: Сабелиан не собирался останавливаться здесь на ночь.
И, честно говоря, возвращение на корабль меня сильно обрадовало. Юг вызывал внутреннее напряжение, сама не знаю отчего.
Я просто не чувствовала себя здесь в безопасности.
Когда мы с Князем вернулись на корабль, он наглым образом оккупировал мою каюту. То есть: реально разлегся, как местный король, устало массируя виски.
— Эй, — буркнула я, — не мог бы ты… Уйти к себе?
— А как же долгие, страстные ночи, проведенные вместе с ниссаше? — удивлённым тоном уточнил Сабелиан, — неужто слухи врут?
Я закатила глаза и присела на край кровати.
— Смотрю: у вас хорошие отношения с аширом.
— Взаимовыгодные, — поправил меня Сабелиан, не открывая глаз, — пока мы сотрудничаем, всё это имеет смысл.
Должно быть, сложно быть правителем чего-либо. Друзей, по сути, не заведешь: каждый может предать и нанести удар в спину.
— Ты хоть кого-то считаешь своим другом? — машинально поинтересовалась я.
Яростный Князь загадочно усмехнулся, но не ответил. Позже я поняла, что он заснул прямо так, в моей несчастной каюте.
— Эй… — растерянно буркнула я.
Что за дела? Кто так делает! У него есть своя комната, вот пусть туда и идёт.
Я вздохнула и собиралась отойти подальше, вот только Князь, внезапно, потянул меня за руку на себя и нагло сгреб в крепкие объятиях на кровати.
— Ты…! Отпусти, — мгновенно ощерилась я, толкая мужчину в грудь.
Но он ничего больше не делал. Просто обхватил мою талию покрепче, всё также с закрытыми глазами.
— Это домогательство! — беспомощно завозилась я, недобро зыркая на нарушителя спокойствия. Эм, но, если я подниму шум — все же сбегутся на это зрелище?
Сабелиан, ты… Бесчестный человек! Я уверена: он сделал это нарочно.
Рядом с ним было невыносимо тепло. Я не знала, как следует реагировать на такие происшествия, поэтому…
В общем: в итоге я смирилась. Хрен с ним, я не впервой в обнимку с кем-то из парней сплю. Хотя, до этого только с Симоном случалось…
Но Симон — совсем другое дело, да и воспоминания эти слишком уж постыдные. Тогда я ещё часто ныла, как свойственно лишь детям.
Меня пугал окружающий мир.
Сейчас, если так подумать… Ничего не поменялось.
Я сама не заметила, как задремала, опершись на брюнета. Сны были на удивление спокойными и мирными. Проснувшись — я не обнаружила его рядом и невольно вздохнула с облегчением.
Привычки этого парня действительно странные… Бесцеремонно появляется, делает что-то невообразимое — и исчезает, словно никогда его не было!
С утра я предпочла дождаться прихода Минвы и уставилась на ту крайне настороженно. Но, даже если девушка и видела что-то «непотребное», она не выразила никаких противоречивых эмоций. Неужели, Сабелиан так искусно натренировал своё окружение?…
— Минва, мы скоро достигнем Хейнаня? — спросила я, откровенно скучая после завтрака.
— Скоро, госпожа, — лаконично отозвалась девушка.
— А конкретней? — хмыкнула я.
— Примерно четыре дня пути. Наш корабль очень быстроходный, но приходится учитывать погодные условия, — наконец, расщедрилась на слова служанка.
Я негромко вздохнула. Да уж… Как мне надоело сидеть в каюте. Знаете, плавание — ужасная скука! Я поняла это давно, но теперь уверилась окончательно.
— Если ниссаше того желает: можете составить компанию Князю, — вежливо предложила Минва, отчего я бросила в её сторону взгляд, полный подозрений.
Ниссаше, ха… Похоже, теперь это мой официальный титул. Вот уж не знаю: радоваться, или переживать?
— Не думаю, что у Князя достаточно времени для того, чтобы круглосуточно развлекать меня, — хмыкнула я, покачав головой.
В глазах Минвы мелькнуло секундное удивление, но тотчас пропало.
— Как пожелаете, ниссаше, — девушка поклонилась и вновь замолкла.
Я равнодушно пожала плечами. За время плавания пришлось развлекать себя прогулками по палубе и редкими разговорами с Минвой.
Ну, конечно, по вечерам Сабелиан всё также приглашал меня к себе. Обычно, к тому времени я прилично уставала от однообразного общения и потому, взаимные подколки с Яростным Князем воспринимались как лучший вариант взаимодействий.
— Расскажи мне о тринадцатом регионе, — потребовала я в какой-то момент.
Мужчина изящно вскинул бровь, тонко усмехнулся и уточнил: