И, нет, это не кража.
Сабелиан спланировал всё так, чтобы на него и меня подозрение не пало. Таким образом, воровство в начале торжества слишком приметное событие, не обеспечивающее должного алиби.
Я уверенно шла вперёд за Минвой и служанкой из данного дворца.
Архитектура не особо отличалась от владений того же Одиннадцатого Князя, разве что, здесь было намного просторней.
Служанка привела меня в комнату для отдыха, поклонилась и ушла, оставив с Минвой наедине.
— Наконец-то приехали… — пробормотала я, размяв шею и с разбегу плюхнулась на мягкую кровать.
Ух-х, хорошо! Ненавижу поездки в паланкинах, лучше уж на лошади скакать. Жаль, такой радости мне никто не доставит.
Первое время я была предоставлена сама себе (пока Минва разбирала вещи). Сходила в ванну, рассмотрела местный декор, полюбовалась видом из окна и всё такое.
Потом в окне мелькнула чёрная тень и в помещение пробралась Акия. Девушка молча оставила на столике несколько бумаг и также бесшумно исчезла.
Я слегка усмехнулась.
Для выполнения нашего плана нужна подробная карта того места, куда мне предстоит вскоре пролезть. Именно этим занялась тайная служба Князя с Акией.
Теперь я могла изучить путь и не волноваться, что натолкнусь на неприятности по ходу дела.
Память у меня хорошая и, сразу после запоминания пути, карта была сожжена, дабы не оставлять улик. После этого, Минва помогла мне сменить наряд на более праздничный и настал тот момент, когда я смогу посмотреть на других Князей и их нисс.
Вуаль, скрывающая лицо, слегка колыхалась при ходьбе, когда я чинно вышла к Сабелиану. Шиасс был одет в роскошные одежды светло-голубого цвета, что поразительно контрастировало с его длинными чёрными волосами, забранными в аккуратный хвост.
Мужчина улыбнулся, подавая мне руку. Я осторожно вложила свою ладонь в его, зная, что пальцы слегка подрагивают от нервозности.
Сабелиан притянул меня поближе к себе и, только после этого, повёл в роскошный приёмный зал. Я чувствовала уверенность, исходящую от него и сама, невольно, пропитывалась подобным.
Вхождение в тот зал… Напоминало мне день, когда я лишилась головы. С виду всё такое красивое и привлекательное, но пропитано внутренними амбициями собравшихся.
Приятные слова, обворожительные улыбки… За которыми сплетались яд и коварство.
Благо, рядом со мной был признанный мастер хитрости. Многоликий Яростный Князь.
Глава 21
Я ожидала опасности от всех и каждого. В голове нервно стучали мысли, вроде:
«И почему Князь просто не пошлёт вместо меня своих тренированных бойцов?»
Этот, казалось бы, логичный вопрос, уже был объяснён самим Сабелианом, когда я невежливо ткнула в количество его тайной охраны.
«— Тайные охранники есть у всех Князей, — лаконично пояснил мужчина, — и, хоть мои достаточно искусны для того, чтобы не попадаться на вражеской территории, чужой дворец — совсем другое дело. Мои бойцы — тренированные люди. Уровень внутренней энергии очень силен, так что, их определенно почувствуют. Даже если не поймают — высок риск последующего обнаружения»
Помню, после этого, Сабелиан посмотрел на меня и загадочно улыбнулся, добавив:
«— Но ты — другая»
Я невольно поджала губы, выныривая из собственных воспоминаний. Как, всё же, удачно, что моё лицо сейчас прикрыто плотной вуалью… Так я чувствую себя почти в безопасности.
Доблестные мужчины, прекрасные ниссы… Средоточие вселенского зла, хех.
Сабелиан оставил меня на мягком седалище, что предназначалось для отдыха нисс. Я его не винила: мужчине явно нужно поприветствовать знатных шиассов и хозяина вечера. Его я, к слову, увидела мельком.
Второй Князь… Не особо выделяется внешне. Выходит, не все шиассы столь привлекательны, м-да. Дейянира я, вначале, не приметила.
Пока этот мужчина сам не остановился подле меня.
Неприятное, липкое чувство страха прокатилось по спине мурашками, будто бы от холода. Мне казалось: я давно пережила все травмирующие воспоминания, но… Стоило вновь ощутить ледяной взгляд Одиннадцатого Князя, как я с головой окуналась в день своей смерти.
С силой сжала ладони в кулаки, так, что накрашенные ногти впились в кожу.
— Новая ниссаше? — презрительно хмыкнул мужчина, внимательно разглядывая меня.
Я притворилась робкой и кивнула, памятуя о том, что женщинам на таких праздниках не стоит слишком активно общаться.
— Хмпф! — неожиданно, Дейянир насмешливо закатил глаза. — Почему же ниссаше скрывает личико?
Мои опасения стали острее. Он что-то знает? Или подозревает меня?
— Милостивый господин, я поранила лицо… — тихонько ответила, опустив взгляд и кусая нижнюю губу.
— Неужели, всего одно ранение сделало ниссаше уродливой? — продолжал наседать Призрачный.
Да что ты прикопался ко мне, ублюдок?! Свали в туман и там свои чёртовы подозрения высказывай!
Я начинала терять терпение, а он, между тем, спокойно протянул ладонь, дабы поднять вуаль. Я приготовилась падать и вопить, потому что он вывел меня из себя, но…
Неожиданно, ваза, стоявшая рядом с Дейяниром покачнулась и упала ему прямо под ноги. Этот звук заставил окружающих затихнуть, а Призрачный, в свою очередь, наступил на осколки, отчего раздался неприятный хруст.
Я сидела слишком далеко от вазы, так что, очевидно, не была здесь замешана, но, для верности, начала охать и капризно звать служанок, потому что: «шиасс же мог пораниться!».
— О, друг мой, что произошло? — Сабелиан прервал разговор с кем-то и подошёл к нам. — Ты решил разгромить чужой дом?
Всё это было сказано крайне игриво и в шутку, но с тяжелым намеком.
— Не представляю, как это произошло, — раздосадовано дёрнул головой Дейянир, — вероятно, задел краем рукава.
— Какая жалость… — потянул Тринадцатый вполне искренне. — Но, банкет, в любом случае, уже начинается, не пора ли занять места?
Сабелиан сидел рядом со мной, а вот Дейяниру нужно было уйти. К слову, в традициях этой страны была несколько большая приватность во время торжественной трапезы. Так, гостей сажали в небольшом отдалении друг от друга (кроме нисс, которые должны находиться при шиассах), а потом, служанки выносили аккуратные ширмы из плотной бумаги, коими и скрывали сам процесс поглощения пищи.
Только в тот момент я, наконец, расслабила пальцы, сжатые в кулаки, отстраненно наблюдая за невиданными яствами.
Сабелиан наклонился ко мне и аккуратно стер платком выступившие капельки крови:
— Не стоило так пугаться. Я с тобой.
Сейчас он сидел слишком близко, говорил тихо и ласково, отчего даже моё сердце невольно задрожало.
— Это ведь ты…? — секундная догадка превратилась в уверенность. Яростный Князь не ответил, но, в тот момент, я уже разоблачила одну маленькую его ложь.
К сожалению… Не могла обсудить этот вопрос с ним прямо сейчас. Не здесь.
Парочка успокаивающих вздохов и я молча приступила к еде, то и дело поглядывая на спокойного Сабелиана. Казалось, ничто вокруг его не тревожит.
Я вспомнила о том, насколько предвзяты остальные князья к последнему региону и, невольно, восхитилась его стойкостью. Путь этого мужчины явно тернист.
Сможет ли он, в итоге, победить?
Или, вернее сказать… Сможем ли мы с ним победить?
Тяжко признавать, но, кажется, мы с ним и впрямь связаны невидимыми нитями. Не то чтобы я сильно против… Лишь бы выбраться живой, в итоге.
Было сложно в полной мере насладиться блюдами на банкете, но я старалась, хоть и ограничивала себя в еде. И, нет, дело вовсе не в фигуре. Просто весьма сложно совершать акробатические этюды с полным желудком…
А ещё немного выбивало из колеи то, что Сабелиан периодически бесстыдно дразнил меня, наклонялся к самому ушку, игриво щекотал дыханием, наслаждаясь возмущенным выражением моего лица.
У-у-у, насмешник!
Ладно, спокойно…
Трапеза потихоньку завершалась. Когда ширмы отодвинули, Князья вновь отправились общаться меж собой, а я капризно подозвала Минву и попросила сопроводить меня в женскую уборную.
Девушка поклонилась и показала мне путь (местные служанки то и дело сновали рядом). Я зашла в уборную, воровато огляделась и тут же заметила Акию, что спрыгнула с окна.
Она молча передала мне комплект одежды служанки. Переодеваться пришлось быстро. Акия примерила мой закрытый наряд (благо, по комплекции мы и впрямь схожи — не отличить).
Я же — нацепила одежду служанки, связала волосы в скромную гульку и, потупив взор, подождала момента, когда Акия чинно вышла в сопровождении Минвы. Я мышкой проскользнула за их спинами и осторожно смешалась с толпой слуг, коих было так много, что… Это играет мне на руку.
— Ты тут новенькая? — высокомерно уточнила одна из служанок.
Я очень робко кивнула и она фыркнула:
— Займись делом, бездельница!
Ох, почти отвыкла к таким обращениям. Забавно. Я стала лебезить, подражая Мию, а в голове прокручивала расположение нужного мне коридора.
Благо, на таких мелких слуг не особо обращали внимание. Вместе с толпой девчушек, я перебежала в один коридор, там подмела, потом в другой… И тайком отделилась от группы, ловко нырнула в один узенький переход, который вёл к заброшенным кабинетам. Туда мне и надо.
Один такой кабинет хранит весьма удивительное сокровище, хе…
И он, конечно же, был заперт. Я нервно огляделась, облизнула губы и вытащила из волос тонкую шпильку. Блин, вот обещала себе, что больше никаких взломов…
Ан нет, придётся попотеть над замком.
Замок поддавался медленно, что не слишком мне нравилось, но я мысленно призывала себя не торопиться.
Худшее, что может произойти с вором (помимо отрубания рук) — чрезмерная поспешность во время дела. Именно она приводит к сбоям и последующей губительной поимке…
Я сдула каштановую прядь с глаз. Замок, наконец, приветственно щёлкнул, пропуская меня в заброшенный кабинет. Я аккуратно закрыла за собой дверь, услышала ещё один щелчок и вздохнула.