Я опешила от его слов и разъяренно мотнула головой:
— Что вы себе позволяете, господин шиасс?!
— Ты думала: я не узнаю? — рассмеялся он. — Впрочем… Ты ни разу не видела истинную силу, за которую меня прозвали Призрачным.
Радужка его глаз засветилась, а я почувствовала, как мутнеет в голове.
— Мой чудесный эксперимент… Когда на пир привели осужденную северянку, я захотел вытянуть её душу и поменять с животным. Интересно, не правда ли? Мне удалось извлечь тебя… Но потом я упустил контроль и что-то произошло. Признаться честно: я решил, что эксперимент провален. Кто бы мог подумать, что ты займешь место этой идиотки, Астрии?
Мои глаза расширились от шокирующих откровений Дейянира. Это он…! Это его сила случайно спасла мне жизнь?
— О, Великое Око! — он расхохотался. — Я всё гадал: что происходит с Астрией? Даже начал хотеть её… Хотеть тебя. А, впрочем… Сейчас это неважно. Ты — мой эксперимент, целиком и полностью. Удачливая воровка тела… Пришло время тебе отправиться к своему создателю.
Призрачный Князь будто обезумел в тот миг. Он потащил меня за собой, и я не могла сопротивляться!
Его сила… Душила меня, не давала вздохнуть полной грудью.
Ловушка захлопнулась с треском.
Глава 28
Холодные наручники сковывали мои запястья, а длинная цепь — лодыжки. Я беспомощно лежала на каменном столе в каком-то подвале, внешний вид которого напоминал… Разве что те развалины, в коих некогда орудовал отец Сабелиана.
Ледяной ток энергии Дейянира блокировал мои собственные силы. Я не могла создать ни одной бабочки, плавая в гадкой беспомощности.
Я думала о том: смогла ли Минва освободить Симона? И… Успеет ли Сабелиан спасти меня? Если бы только была возможность хоть как-то договориться с Призрачным… Но, проблема в том, что в его взгляде горела одержимость, истинная природа которой пугала меня до глубины души.
— Ты пленил чужую шиа, — медленно проговорила я, — Яростный Князь так просто это не оставит.
Дейянир, расставляющий странных каменных идолов по полу, тонко усмехнулся и неприязненно выпалил:
— Этот предатель… Ничерта не смыслит в истинном могуществе. Я предлагал ему присоединиться, но он струсил.
Высокомерие в голосе шиасса злило. К тому же, я прекрасно понимала причину отказа Сабелиана. Одиннадцатый Князь… Растил в себе зерна того безумия, что знакомо Яростному с детства.
Дело вовсе не в страхе. Просто Сабелиан лучше других знал, чем заканчиваются судьбы таких экспериментаторов, осмелившихся сыграть с высшими силами в азартную игру.
— Ты слишком самоуверен, — усмехнулась я, сохраняя остатки смелости.
— Какая вопиющая храбрость, — закатил глаза Дейянир, — я почти забыл, что ты никчёмная воровка, рожденная в грязи.
Я поджала губы, яростно сверкнув глазами. Прошло то время, когда я скулила и сжималась от таких слов… Меня окончательно загнали в угол, что ещё остаётся, кроме самообороны (пусть и словесной)?
— Ублюдки рождаются и среди знатных, шиасс, — гордо усмехнулась, пытаясь потихонечку освободить руки из кандалов… Ах, кожа горит! Ужасно больно…
Главное: не подавать виду. Если я его разозлю и выведу на более активные дебаты, то… Возможно, смогу дождаться подмоги.
— Пф! — издевательски фыркнул мужчина. — Впрочем… Да, пожалуй, ты тот ещё самородок, рождённый в грязи… Твоя душа, определенно, имеет ценность. Один удачный эксперимент повлечёт за собой другой.
Я насторожилась. Что он, в конце концов, задумал?
— Тебе интересно? — участливо спросил Призрачный и криво усмехнулся. — Изволь поведать… Этот сосуд — сделан специально из слюды, добывающейся рядом с местонахождением Великого Ока.
Больше всего упомянутый сосуд внешне походил на… Погребальную урну святилищ. Собственная аналогия меня не обрадовала.
— Слюда? — выдохнула я. — Так понимаю, ты без зазрения совести осквернил священное место?
Никто на Хейнане в здравом уме не посмел бы добывать её из пещер Ока. Однако, задавая этот вопрос насмешливым тоном, я не ожидала получить шокирующий ответ…
— Эти святые места… Стародавние порядки, — Дейянир усмехнулся, — служители попытались мне помешать. Пришлось перебить их.
Так… Шиасс слетел с катушек по серьёзному? Плохие предчувствия вспыхнули в моем подсознании, рисуя страшные картинки.
— Что с жителями твоего региона? — мой голос предательски дрогнул.
Дейянир посмотрел мне в глаза и пугающе широко улыбнулся, после чего медленно проронил:
— О, некоторые восприняли мои приказы, как… Страшное богохульство. Поэтому я начал тотальную зачистку. Те, кто не хотели спорить… Предпочли уехать подальше. А остальные… Подпитывают мою силу.
Я не понимала. Я действительно не могла понять: чего он добивается? Власти над Хейнанем? Над Великим Оком?
— Ты… Собрался стать Первым Князем? — с сомнением спросила я.
Плечи Призрачного задрожали, словно от сдерживаемого смеха. Он запрокинул голову кверху и от души расхохотался. Этот смех эхом отдавался в моих ушах.
— Как примитивно, Астрия! Впрочем, чего я ожидал от северной нищенки? Власть, деньги… Кому это надо? Мои цели — куда выше, — он с удовольствием качнул головой, забирая с пьедестала кривой кинжал, — я хочу свободно вершить чужие судьбы… Способность манипулировать душами и силой… Разве не стану я выше Великого Ока?
… Как амбициозно, молодой человек. Я едва не фыркнула со скептицизмом. С чего он решил, что сможет провернуть всё перечисленное?
— Я научился питаться энергией смерти, — полюбовно признался Дейянир, — чем больше мёртвых — тем могущественнее мой дар. Твоя душа может стать ступенькой… На пути к манипуляции чужими жизнями. Представь: легко, как марионетками, управлять ими… Это прекрасно. Тогда все правители этого мира склонят передо мной головы.
Он явно… Себя переоценивает. У каждого шиасса есть предел, об этом я знаю точно. То, о чём мечтает Дейянир… Не разорвёт ли его от собственных амбиций?
— Постой, что ты собрался делать с моим телом? — занервничала я.
— Оно не твоё, — с иронией заметил шиасс, — но, раз уж спросила… Все предельно просто. Я заточу твою душу в этот сосуд. Без оболочки, намного проще… Разобрать структуру твоей энергии… Впитать её, переварить… Возможно, потом я подарю тебе новое тело. Скажем, собаки? Если от тебя хоть что-то останется после моих исследований.
Сказать, что мне его слова не понравились, значит ничего не сказать. Чёрт, если бы я могла избавиться от оков и от души вцепиться в его высокомерную рожу!
Интуиция предупреждала о том, что план Дейянира… Вполне может осуществиться. И, на сей раз, я почувствовала настоящую панику.
— Я сделаю всё верно… — бормотал Призрачный. — Я собрал столько душ… Теперь, я использую их для подпитки и последующего переноса…
Кривой кинжал ловко крутанулся в тонких пальцах шиасса. Он щедро полоснул себя по ладони, отчего я невольно пискнула. Тёплая кровь полилась на пол, меж расставленных каменных идолов с выцарапанными символами.
Тогда я впервые увидела истинную силу Призрачного Князя. Вокруг него словно полыхнуло синее пламя невиданной мощи! Серебристые блики, похожие на импульсы энергии, тянулись к нему со всех сторон. Я слышала стоны умерших, от которых мне хотелось заткнуть уши и зажмуриться, но Дейянир…
Он будто пил их страдания, их агонию. Бережно собирал ладонями и до дна втягивал в свои жилы. Сила распирала его. Синие глаза шиасса сверкали потусторонним пламенем, а я металась, как овца на заклании.
На секунду он прервал эту призрачную пляску и шагнул к каменному столу, на котором я лежала. Князь посмотрел мне в глаза, погладил по волосам, как дорогой сердцу экспонат (но точно не человека), а потом провел окровавленной ладонью по моему лицу, измазывая в липкой крови.
— Кха! — мне в рот попал сгусток его крови, отвратительно!
— Не смей плеваться, низшее создание, — раздражённо зашипел он и гордо вернулся в круг каменных идолов.
Ритуал должен был продолжаться. И вновь призрачные огни безумно заплясали вокруг него. Пуще прежнего, ещё громче стал их вой, ещё отчетливее лица… Искаженные, с провалами вместо глаз, они вместе пели какофонию смерти.
Я… Я должна выбраться! Даже если сломаю свои запястья, надо срочно бежать! Я начала сопротивляться с удвоенной силой, не взирая на боль, с упрямством раненного животного.
Не хочу… Нет, не хочу такой судьбы!
Если это тело умрет, то… Что станется с Сабелианом? Он ведь тоже… Тоже.
Чёрт, нет!
Но все мои потуги казались безрезультатными. Дейянир не был идиотом, он не оставил мне ни единого шанса сбежать. Я могла лишь беспомощно наблюдать за приближением собственной казни.
Но оставалась ещё энергия, полученная мною от Великого Ока. Я попыталась напрячься и воссоздать хоть одну маленькую, никчемную бабочку, но… Моё сознание плыло. Я словно отключалась на несколько секунд, а потом вновь приходила в себя.
И, это…
«Нет! Неужели, моя душа уже начала отделяться?» — я была объята искренним страхом и громко закричала. Но мой крик потонул в стонах душ, коих так много впитал Дейянир.
Мне нужна помощь… Срочно, очень срочно, прямо сейчас!
В этот момент я почувствовала резкий толчок, словно меня подкинули в воздухе. Окружающий мир на секунду расплылся, а потом вновь стал чётким… Да, Призрачный тянул мою душу. Он пытался заточить меня… В сосуд.
Ощущалось это так, словно холодными клещами Дейянир медленно вынимает моё живое сердце и тянет, бесконечно долго тянет…
Слёзы выступили на моих глазах. Неужели, это конец? Я так мало смогла пожить… Оставлять этот мир сейчас, так… Тошно и несправедливо. Холод в моей груди начал распространяться, докатываясь и до сознания. По запястьям текла кровь, настолько сильно они были содраны об железо оков.
«Не хочу…» — вновь вспыхнула в угасающем сознании крамольная мысль. Но мои желания ничего не значили в данный момент.
Однако… Посредине бушующего вихря жутких душ, поглощаемых шиассом… Вдруг из неоткуда возник чей-то силуэт.