Некоторые казались почти живыми. Залитые кровью изувеченные тела хаотично передвигались, издавали сдавленные звуки, полные тихих мучений. Казалось: им невыносимо больно вернуться к такой жизни.
Хотя раньше я боялась, что их гнилые зубы вцепятся в мою живую плоть, выгрызая куски… Сейчас я чувствовала скорее моральное давление от вида мёртвых. Будто толика их бесконечной боли передавалась и мне.
От этого… Идти было трудно. Дыхание перехватывало, сдавливало в груди свинцовым ободом. Я начала чувствовать фантомную боль в шее…
Да что творится? Уж не оттого ли так плохо, что я и сама пережила смерть?
Я… Похожа на них? На этих бездумных созданий, которые не понимают: зачем их вернули?
Мёртвые «оживились», когда уловили наши негромкие шаги. Некоторые медленно двинулись поближе, протягивая свои худые руки с обломанными ногтями. Я сдержалась от испуганного мышиного писка и выставила табуретку перед собой ножками, чтобы отодвигать существ.
Сабелиан делал также, уверенно идя вперёд. Казалось, он нисколько не сомневался в собственном плане. Мне бы толику его уверенности…
Отверженные существа проявляли к нам всё больше интереса. Смрад от их гнилых тел забивался в нос, подгоняя тошноту к горлу. Моему воспаленному сознанию казалось, что их особо возбуждает запах крови, ссохшейся на моих запястьях.
Я старалась не смотреть в потухшие глаза мёртвых, держась поближе к Сабелину и шептала молитву богам о заступничестве (будто они и впрямь способны помочь).
Одно из существ с неожиданным упрямством напоролось на ножки стула, выставленного вперёд и продолжало тянуть пальцы к лицу шиасса. Я заметила, что этот мертвец был ловчее других и даже угадала в разорванной одежде очертания бывшего дворцового стража.
Яростный Князь не выразил неприязни, но замедлился и улыбнулся, пристально глядя в мёртвые глаза.
— Пропусти меня, — неторопливо молвил Сабелиан, — ведь я не тот, кто тебе нужен.
Я была сбита с толку. Есть ли смысл общаться с ними? Их разум ведь давно мёртв, верно? Или же…?
Мертвец, будто бы остановился, бездумно глядя на Сабелиана. Его потрескавшиеся губы шевельнулись, но не издали ни единого осмысленного звука. А потом, он отодвинулся в сторону, опуская искореженные пальцы.
Мертвецы окружали нас, но не трогали. Все они смотрели на Яростного, будто ждали от него некоего знака. Я кожей чувствовала нетерпение, обиду, ярость, боль… Чужие эмоции застыли в атмосфере отвратительной, склизкой массой, поглощающей всё живое.
Впору задохнуться, не выдержав давления.
— Рен… — мягко произнёс Яростный моё имя. Его чистый голос разгонял пелену эманаций боли. — Они кое-кого ищут. Прошу, помоги им.
Мертвецы зашатались, как бешеные марионетки, а я нервно сглотнула. Боги, он… Он действительно сумасшедший шиасс! Нетерпеливое ожидание подстегнуло меня и я подняла дрожащую руку, воссоздавая бабочку кончиками пальцев. Яркую, приметную, большую. Сил, если честно, было не так много… Моя внутренняя энергия совсем ослабла, едва поддерживая тело. Но эта бабочка словно… Отчасти и не моя.
Кровавый цвет её крыльев сплетался из тёмной силы, клубящейся в воздухе, как знак смерти, как отражение энергии стонущих душ. Я знала, что не смогу управлять крылатой посланницей, но…
Она, определённо, отведёт страждущих к тому, кого они так ищут.
Красная бабочка воспарила над толпой мёртвых и полетела вперёд, тяжело взмахивая крыльями. И они пошли за ней.
Неотвратимой толпой, несущей смрад, ужас и привкус отчаяния… Ползли, спотыкались, шатались. Их пальцы были сломаны, горла перерезаны, а глаза ослепли — но они всё равно шли и жаждали мести.
В тот момент я понимала, что именно сделают мертвецы, когда найдут своего «гениального создателя». И меня это страшило.
— Пойдём за ними? — неожиданно, усмехнулся Сабелиан.
— Что? — я нервно качнула головой.
Усталость пропитывала всё моё тело, а он предлагает понаблюдать за… Казнью?
— Это может показаться отвратительным, — спокойно проронил шиасс, — но я хочу удостовериться в том, что они уничтожат его. Иначе… Эти земли надолго пропитает проклятие живых мертвецов.
Я сжала зубы покрепче и нехотя кивнула. Мы отправились за колонной мёртвых.
Вокруг становилось темнее и дело вовсе не в наступлении ночи. Концентрация энергии в пространстве чувствовалась разрядами тока по коже, отчего даже сердце болело.
Я не знала, доставляет ли это столько же боли Сабелиану, однако, его лицо стало в разы бледнее. Красная бабочка казалась единственным путеводным светом в этом искаженном мире реальности. Внезапно, в моих глазах отразилась картинка, увиденная ею.
Дейянир находился в здании тюрьмы. Неужели, он прячется там? Оборванный вид Призрачного вызвал у меня злую усмешку. Он больше не казался преисполненным величия.
Как тебе такой эксперимент, а? Ты всегда относился к окружающим людям, как негодным зверям, которые существуют лишь для того, чтобы стать частью твоей силы.
А теперь эти звери тебя разорвут.
Буйное желание мести разгоралось в груди, прибавляло сил.
— Нет! Отстаньте от меня! Я ваш хозяин! — раздался истошный вопль. Похоже, Дейянир не собирался сдаваться.
Он рвал тела существ голыми руками, но вот беда — как убить тех, кто уже мёртв?
— Они помнят, — хрипло произнёс Сабелин, — каждую секунду. Каждую минуту. Как же они злы…
Когда мы приблизились к зданию тюрьмы, я, наконец, смогла вдоволь насладиться бедственным положением высокомерного шиасса. Кровь заливала его лицо, затерялась в серебряных волосах. Синие глаза сверкали сумасшедшей яростью. Неумолимая толпа мертвецов, похожая на единый живой организм, не выпускала его из смертоносных объятий.
Они кусали, царапали, пытались измарать его в грязи, чтобы он хоть на секунду ощутил их страдания.
Ужасающее зрелище. Но практически невозможно отвести глаз от этого буйства. Завораживающе жутко…
Дейянир тяжело дышал. Он, наконец, смог обуздать часть своей силы и «обесточил» десяток мёртвых, освободив их души в едином порыве, но на большее его не хватило. Вместе с кашлем, из носа мужчины обильно полилась кровь и только потом он увидел нас, наблюдающих за его крахом.
— Ты! — в голубых глазах вспыхнула неприкрытая ненависть, обращенная к Яростному Князю. — Сукин сын… Ты разрушил все мои старания, трусливый ублюдок!
Сабелиан пожал плечами, будто это его не волновало. Красная бабочка кружила над нами, привлекая мертвецов со всей округи.
— Неужели, ты думаешь, что меня, шиасса, способны убить вонючие куски гнилого мяса? — надменно усмехнулся Дейянир.
В тот момент он просто не видел себя со стороны. Кровавые грязевые борозды покрыли всё тело Князя и его прекрасное лицо выглядело… Уродливо и отталкивающе.
— Конечно, нет, — Сабелиан, неожиданно, сорвался с места и схватил за шею Дейянира, не давая ему договорить, — я сам… Прерву твои мучения. «Дорогой друг».
В словах Яростного звучала тихая издёвка. Мёртвые перестали нападать, ожидая неминуемой расплаты.
— Рен, — неожиданно мягко позвал меня Князь, сильнее сдавливая шею противника, — подойди ближе.
Загипнотизированная его ласковым тоном, я приблизилась, стараясь не смотреть на Дейянира.
— Однажды я рассказал тебе про силу шиасса, которую можно впитать… — проронил он, напоминая о трагедии его детства и сумасбродном отце. Я медленно кинула.
Призрачный дёрнулся, отчаянно пытаясь вырваться из хватки. Пальцы темноволосого Князя впивались в его открытые раны. Запах крови пропитывал всё вокруг.
— Я уже выпил, однажды, чужую силу, — с извиняющейся улыбкой склонил голову набок Сабелиан, — но ты… Хочешь раскрыть этот секрет?
Я молча перевела взгляд на Дейянира.
Долгое время я боялась этого шиасса. Он стал первым, кто открыл мне тёмную сторону Хейнаня. Убив моих друзей, убив меня… Ненавидела ли я того, кто так легко отдал приказ о казни?
Скорее нет. Был лишь страх.
Но безнаказанность Дейянира и его отвратительные эксперименты… Скольких людей убил он просто так?
Я оглянулась на толпу существ и, вдруг, с ужасом узнала среди мертвецов некоторых нисс Призрачного.
За что? За что он убил их? Эти прекрасные, словно цветы, девушки… Встретили свой печальный конец здесь.
Их тела не похоронены, а души частично съедены.
Вместе с осознанием произошедшего… Во мне росло желание забрать эту силу и обуздать. Вернуть мертвецов в могилы, чтобы Одиннадцатый регион не стал общим захоронением.
Когда я кивнула, сознание заволокла дымка. Я помню, как приблизилась к Призрачному, глядя ему прямо в глаза. Сабелиан душил белокурого Князя и, пока тот задыхался, с каждым хрипом…
Энергия Великого Ока медленно формировалась в ярчайшую искру. Я готовилась поглотить её, принять новый дар, который изменит мою судьбу навсегда.
Забрав эти способности… Я положу конец собственной трусости.
С последним вздохом закрылись синие глаза Дейянира и ярчайшая искра вошла в мои лёгкие. Тогда я согнулась, на секунду ослепнув.
Тьма клубилась, обволакивая меня и мёртвых. Я услышала их стоны.
На этот раз отчётливый ропот, различимые слова… Мольба.
Мои глаза потемнели от этой силы, я запрокинула голову кверху, чувствуя, как импульсы энергии проходят через меня, как через проводник. Я отпускала души, которые привязал к себе Дейянир.
Очищала пространство от страданий. И… Глаза мёртвых закрывались, отправляясь в последний путь.
На секунду я, кажется, увидела ту дверь, которую пересекали души, в поисках перерождения. Среди них промелькнула женщина, очертания которой слишком мне знакомы.
Настоящая Астрия. Синеватое лицо духа не выражало никаких эмоций, кроме облегчения. Теперь и она могла освободиться.
«Прости» — подумала я, — «прости за то, что так долго… Ты не могла найти покой»
Возвращение в реальность давалось непросто. Как оказалось: Сабелиан давно тряс меня за плечи, пытаясь пробудить.
Небо надо головой прояснялось.