Телевизор за приотворенной дверью переключился на рекламу, предлагая зрителям немедленно отправиться в торговый центр за чудо-удочками, не пойматься на которые не способна ни одна рыба. «Лично я каждый день хотя бы одну щукенцию вытаскиваю, — похвастался преувеличенно бодрый голос якобы обладателя замечательной снасти. — Какая же рыбалка без улова и какой улов без щуки?»
Первое, что увидел Андрей, украдкой заглянувший в комнату, это телевизионного рыболова в пятнистых портках, стоящего по колено в воде. Потом глаза оторвались от светящегося экрана, охватывая взглядом все остальное.
В помещении царил приятный полумрак, задернутые шторы светились ярким малиновым цветом. В углу возле окна копошились двое мужчин, удерживая третьего, у которого подкосились ноги. От его склоненной к плечу головы уходил вверх витой шелковый шнур, прикрепленный к краю карниза. Колени мужчины были согнуты, но и в этом положении он был почти одного роста с теми, кто его вешал. Оба были в спортивной одежде и обуви, крепкие, ладные, молодые. Третий, крупный и обрюзгший, был одет по-домашнему, в какие-то затрапезные шорты и майку.
У Андрея не возникло и тени сомнения, что он видит перед собой хозяина дома. Причем Рогожкина именно вешали, а не вынимали из петли. Поэтому убийцы старались действовать без лишнего шума, пристраивая жертву под перекладиной, на которой держались шторы. На столе в центре комнаты громоздились остатки застолья: бутылки, тарелки, банки.
— На меня, — сдавленно распорядился один из спортивных парней. — Следи, чтобы не сорвался.
— Сюда, киски, «Вискас» в миске! — призывно пропел телевизор.
Под туфлей Андрея хрустнула пластмассовая вилка. Парни обернулись, одновременно уставившись на пришельца. Один был зеленоглазый, краснолицый, с рыжим чубчиком на незагорелом, почти белом черепе. Второй носил на голове коротко остриженные, вздыбленные шаром волосы черного цвета. У него было симпатичное лицо, обрамленное опрятной густой щетиной.
— Берем, — сказал он.
Брошенный Рогожкин тяжело обвис, норовя повернуться вокруг своей оси, чему препятствовали согнутые, волочащиеся по полу ступни с желтыми пятками и длинными загнутыми ногтями. Петля так глубоко врезалась в его жирную шею, что совершенно исчезла из виду, а сам шнур превратился в туго натянутую струну, норовящую вырвать кронштейн из стены, но тот сидел прочно, на совесть закрепленный.
Зеленоглазый, не отрывая взгляда от Андрея, стал огибать стол, одновременно доставая что-то из-под футболки. Лицо у него было не злым и не растерянным, а, скорее, азартным, как у охотника, увидевшего добычу.
Андрей отпрянул, но, вместо того чтобы, сломя голову, броситься к выходу, остановился в двух шагах от двери, упершись обеими руками в шкаф. Он начал наклонять эту шаткую рухлядь еще до того, как преследователь выглянул из комнаты, и подгадал правильно, секунда в секунду. Скрипя и всхлипывая, шкаф обрушился на зеленоглазого всем своим весом. Сверху посыпался всякий хлам, одна дверца вырвалась из петель, оттуда стали вываливаться горы одежды, неизвестно как помещавшейся внутри.
Раскачивая придавивший его шкаф, преследователь выстрелил из пистолета с необычайно длинным и толстым стволом. Раздался звук, как будто кто-то хватил молотком по консервной банке. «Глушитель», — отметил про себя Андрей, словно для него имело значение, пристрелят ли его громко или беззвучно. Не задумываясь о том, что делать дальше, он прыгнул обеими ногами на руку с пистолетом.
Незадачливый стрелок вскрикнул от боли. Его вопль слился с новым «жестяным» выстрелом, произведенным вторым парнем, забаррикадированным в комнате. За спиной Андрея разлетелось окно. Не мешкая, он побежал к входной двери.
Что делать? Попробовать завести машину? Но в доме уже громыхали останки шкафа, а это означало, что через несколько секунд оба стрелка или хотя бы один из них окажутся снаружи. Удирать во все лопатки по улице? Нет, пуля догонит быстрее — до угла не добежишь. То же самое произойдет, если Андрей попытается пересечь участок, чтобы перелезть через забор.
Куда ни кинь, всюду клин…
Клин?
Выдернув из вороха огородного инвентаря лопату, Андрей прижался к стене. Как только черноголовый выскочил из дома, заостренное лезвие с размаху обрушилось на его вытянутую руку с пистолетом.
Выпущенная из глушителя пуля ушла в землю. Замахнувшись вторично, Андрей нанес новый удар, на этот раз от себя, словно действуя штыком. Лезвие угодило круглоголовому в нижнюю часть лица, погрузившись в разинутый рот вместе с выбитыми зубами.
— А?
Это все, что сумел произнести противник, не ожидавший такого поворота событий.
Он и его напарник были профессионалами. Окажись Андрей вооруженным пистолетом и попытайся затеять перестрелку, с ним было бы давно покончено. Но на убийц Рогожкина никогда не опрокидывали шкафы и не применяли против них садово-огородный инвентарь. Такое поведение потенциальной жертвы стало для них полной неожиданностью. Легкая добыча в один миг превратилась в охотника и повела себя совершенно непредсказуемо.
Вот, наверное, о чем подумал круглоголовый, а теперь еще и беззубый боевик, когда Андрей подхватил выпавший из его рук пистолет. Теперь бежать! Уносить ноги, пока не поздно.
Андрей сделал шаг к калитке, потом повернулся и направил ствол в противника.
— Сел на землю и пополз, — скомандовал он.
— Куда? — прошамкал тот, кривя окровавленные губы.
— Туда.
Указав глушителем на кусты крыжовника возле крыльца, Андрей забежал в дом. Зеленоглазый успел выбраться из-под полуразвалившейся дощатой конструкции и взять пистолет в другую руку. Но левшой он не был, нет. Выпущенная им пуля вышибла клочья ваты из оливкового бушлата на вешалке. Андрей выстрелил, не целясь, и попал противнику в бедро. Парня развернуло на девяносто градусов и бросило на холодильник возле двери.
Все это была одна сплошная цепь везений, обычно сопутствующих новичкам. Вряд ли Андрей сумел бы повторить хотя бы один из своих подвигов, действуй он обдуманно. Но мозг словно отключился, предоставив руководство животным инстинктам. Доверившись им, Андрей делал именно то, что следовало в данной ситуации. А еще его спасло то обстоятельство, что пистолет был уже снят с предохранителя. В общем, удача не просто улыбнулась, а сделала это неоднократно.
Андрей чуть не совершил ошибку большинства удачливых игроков, полагающих, что Фортуну можно эксплуатировать до бесконечности. Его подмывало разоружить противника и допросить его, держа на мушке. Но на этот раз инстинкт твердил только одно: бежать, бежать, бежать!
Парень, скорчившийся на полу, никак не мог пуститься в погоню. То же самое касалось его напарника, выглядывающего из кустов. Удостоив его лишь беглого взгляда, Андрей быстро вышел со двора и забрался в отцовскую «Мазду». Теперь, когда опасность обострила его чувства, он обратил внимание на стоящий поодаль джип, который следовало заметить с самого начала, настолько чужеродно выглядел он на тихой дачной улочке.
Выбросив из-под скатов россыпи гравия, «Мазда» рванула с места. Андрей не думал о том, зачем повесили Рогожкина, не прикидывал, куда спрячет трофейный пистолет и что будет делать дальше. Он просто спасал свою жизнь и был поглощен только этой задачей.
Глава 10
До самого вечера Туманов ждал, что воры снова вызовут его на разборку или сделают что-нибудь похуже, но они словно забыли о его существовании, если не считать злобных взглядов, бросаемых Шаманом издалека.
После ужина разговоры в камере затихли сами собой, постепенно переходя в бормотание. Большая часть заключенных собралась перед телевизором, живо комментируя выступления участников какого-то конкурса. Пока они дружно приобщались к прекрасному, а воры лениво резались в нарды, Туманов незаметно прикорнул у себя на нарах. Он решил, что ночью спать не будет. Не хотелось подыхать подобно скотине, обреченной на заклание. Если уж умирать, то с музыкой. Во всяком случае, попытаться отбиться, а там, как бог даст.
Туманов был уверен, что ночью Шаман подкрадется к нему с заточкой или каким-то другим оружием. Вспомнился рассказ о том, что неугодных заключенных убивают резким ударом гвоздя в ухо. Или душат подушкой. Или удавливают вафельным полотенцем, стягивая его с двух сторон.
Ни один из этих способов Туманова не устраивал. Он больше не задумывался о самоубийстве. С приездом сына у него появилась надежда. Когда Андрей доберется до Соболева, все переменится. Нужно только перетерпеть, дождаться. Всем бедам назло.
В промежутке между полуночью и рассветом Шаман трижды пытался приблизиться к обидчику, но всякий раз Туманов приподнимался или садился, давая понять, что намерен дорого продать свою жизнь. Шипя ругательства, вор возвращался к себе, чтобы сделать новую попытку позже.
Бороться со сном становилось с каждым часом все труднее. Чтобы не отключиться, Туманов то вспоминал по фамилиям всех своих соучеников и сокурсников, то производил в уме сложные математические вычисления, то мысленно создавал рейтинги любимых песен, фильмов, книг. Так постепенно дошло до поэзии.
В кладовой мозга хранилось предостаточно разных обрывков в виде строчек и четверостиший, но вспомнить полностью удалось лишь одно стихотворение. Сочинила его бабушка Нила, которая давно покинула этот мир. Врезалось оно в память потому, что письмо со стихами Туманов получил в один день с телеграммой о смерти бабушки.
Последние пятнадцать лет жизни она провела в крохотной деревушке на берегу Северского Донца, где неожиданно для всех и наперекор общему мнению приобрела домишко. Истая горожанка, она сумела научиться всем премудростям деревенской жизни, обеспечивая себя картошкой, соленьями и куриными яйцами. Но вечерами, покончив с возней в огороде, Неонила Матвеевна возвращалась к своим прежним привычкам: читала, вела дневник, писала родным длинные письма.
Туманов был ее любимцем, поэтому получал весточки особенно часто. Обычно это были длиннейшие отчеты о погоде и самочувствии, пестрящие воспоминаниями и мыслями о жизни. Но в тот раз на тетрадном листке было только это стихотворение, написанное быстрым неразборчивым почерком: