Каторжник, когда-то и вправду бывший извозчиком, да пойманный на воровстве у пьяных проезжих, присмотрелся к статуе.
– Тю! Полкан!
– Чего?
– Сзади конь, спереди мужик.
Товарищи пролезли поочередно через пролом. Потом в зал шагнули ротмистр Голиков и жандармский офицер.
– Всем стоять! – скомандовал жандарм.
Он осмотрел помещение, оглянулся.
– Не нравится мне эта дыра. – Голиков указал на отверстие в барельефе Геракла.
– М-да-а… – кивнул жандарм. – Впрочем, если в здании хранили документы, то вполне может быть…
Он повернулся к бородатому каторжнику Пудилову.
– Эй, ты! Видишь дыру? Пошарь в ней.
Старик переглянулся с товарищами.
– Зачем?
– Делай, что тебе говорят!
Жандарм зло сощурился.
– Вот дурак! Боишься?
Пудилов сплюнул и кивнул.
Офицер фыркнул, сделал несколько шагов и просунул руку в отверстие. С невозмутимым видом он засунул руку по локоть в отверстие, немного помолчал, а потом вынул ее.
– Вот, – он с презрением посмотрел на артель преступников, – что отличает военного человека от этой шайки. Осознанная смелость. Преступник всегда трус. Он убивает и грабит не из смелости, а из жадности. Потребуй от него бескорыстной смелости – так он тут же струсит. Ротмистр!
– Слушаю, ваше благородие!
– Несите доски. Пусть кладут их прямо до статуи. А там – снова за работу!
– Есть!
На каторжников речь жандарма не произвела никакого впечатления. Они воспользовались свободной минуткой, чтобы немного передохнуть. Скоро вернулся Голиков со своими «солдатами», тащившими длинные, плохо оструганные доски. Их начали осторожно проталкивать по полу к скульптуре кентавра, пока не образовалась узкая дорожка.
– Все, привал окончен! – скомандовал наконец жандарм. – Ломайте ноги этой статуе и валите ее вбок. А потом начинайте долбить стену.
Глухо бурча, каторжники гуськом потянулись к противоположной стене. Жандарм подошел вплотную к Голикову.
– Вернемся в коридор, – сказал он тихо, чтобы преступники не услышали. – Хоть я ничего и не нащупал в той дыре, но она мне тоже не нравится. Это не тайник.
Первым к статуе подошел старик Пудилов. Он попытался ударить ломом, но поднятая передняя нога кентавра мешала ему размахнуться. Да и стоять на досках было неудобно. Стоящий сзади Коротыш заметил и сказал:
– Да отчекрыжь ты ему граблю. Все одно ломать. Пусти меня.
Он поднял кувалду, неловко замахнулся и ударил по конской ноге. Под землей внезапно зарокотало.
– Беги, ребята! – крикнул кто-то.
Каторжники бросились к стенам, только Коротыш остался на месте, зачарованно глядя, как поворачивается и отъезжает статуя.
– Дура! Беги! – Пудилов схватил товарища за рукав, но тут что-то басовито свистнуло, и большой железный штырь с хрустом прошел через позвоночник Коротыша, взломал ему ребра и высунулся из груди. Жилистый бандит быстро побледнел, выронил кувалду и упал на пол. Пыль под ним тут же начала наливаться алым.
Стоявший в коридоре Голиков вздрогнул и шагнул назад. Жандарм остался на месте.
– Ну вот, – сказал он, – теперь понятно.
Притихшие бандиты жались к стенам. Потом один из них, маленький, со сломанным носом, завопил:
– Да что же это, братцы! Мы ж все тут помрем!
Он швырнул свой лом на пол, повернулся к офицеру.
– Все! Веди обратно! Больше не пойду! Я лучше на каторгу, братцы!
В ответ послышался ропот его товарищей. Жандарм быстро оглядел лица. Еще один выронил кувалду.
– Уводи нас! – орал тот, что со сломанным носом. – Гиблое место!
Жандарм вынул из кобуры пистолет, быстро взвел курок и выстрелил, почти не целясь. Пуля выбила кусок камня у головы кричавшего и срикошетила в сторону. Крик тут же захлебнулся.
– Ты что? – холодно спросил жандарм. – Думаешь, тут с тобой в игрушки играют? Ну-ка, поднял инструмент и вперед!
– А как опять… – подал голос старик Пудилов, чудом избежавший стрелы из стены.
Офицер шагнул в зал, быстро взглянул на статую и открывшуюся дверь. За ней виднелся проход дальше.
– Все, – сказал он, – здесь больше ничего не будет. За мной!
Он прошел мимо каторжников и первым очутился в коридоре. Постоял немного у двух стрел, лежавших там, поднял кусочек сухаря, оставленный беглецами, потом присел на корточки, ткнул пальцем в темное пятно у стены. Понюхал и брезгливо вытер платком. А потом шагнул в новый зал. Голиков, напряженно следивший за бандитами, крикнул солдат. Те быстро явились, стопившись на пороге и выставив вперед штыки.
– Идите уж, – сказал ротмистр каторжникам, – видите, его благородие сам вам путь указывает.
Лефортово
Доктор Галер посмотрел на старую баронессу. Ему вдруг показалось, что в ее лице произошли изменения. Нос сделался еще более крючковатым, кожа потемнела. Да и голос явно понизился и охрип. Он помотал головой. То ли тени от скудного освещения сыграли с ним шутку, то ли усталость от дороги и долгого рассказа.
– Понятно, – сказал он, – это вы внушили Крюгеру мысль о том, что Крылов ищет тайную казну Петра Великого. Не так ли? Именно вы и именно в ту ночь.
Агата Карловна сухо улыбнулась и почесала скрюченным пальцем с длинным острым ногтем веко над пустой глазницей.
– Да, я.
– Зачем?
– Крюгер был вор. Его изгнали из полка, поймав на месте преступления. И даже не хотели судить офицерским судом – такова была у Крюгера репутация среди сослуживцев. Я знала о нем понаслышке. И решила, что надо направить энергию этого жадины совсем в другое русло. В те дни Крюгер постоянно болтался под ногами нашего тесного шпионского кружка. И я решила, что смогу нейтрализовать это животное, пообещав известить, когда Крылов найдет сокровище. Я сказала, что как раз тут мне понадобится его неукротимая натура, чтобы изъять деньги. Разумеется, я сказала это, когда бывший драгун уже торжествовал надо мной, навалившись всем своим вонючим от табака и перегара телом. Так что он принял мои слова как следствие только что пережитых восторгов обомлевшей девицы. План был прост – Крюгер спокойно сидит в сторонке и ждет… Ждет, ждет и ждет. Пока не поймет, что его обманули.
– Но вы не знали, что люди Безбородко подкупили и кучера Афанасия. Он стакнулся с Крюгером, донося ему про все ваши приключения… – сказал Галер. – И получается, что отдались вы Крюгеру совершенно без какой-либо пользы.
Баронесса махнула рукой.
– Что теперь вспоминать! Дело прошлое. И на старуху бывает проруха! Правда, тогда я старухой не была. Свой промах я поняла на следующий же день, когда Крылов отправился в Останкино, чтобы попытаться разведать – не знают ли местные, где находится Обитель. На его счастье, в старом дворце Шереметевых он встретил эту несчастную крепостную актрису Жемчугову, на которой потом женился граф Николай Петрович, шокировав не только Москву, но и Петербург.
– Да, печальная история, – кивнул Галер.
– Это было настоящее везение – Жемчугова принесла старые планы поместья и показала записку самого императора Петра о строительстве Обители. А потом на плане показала и местонахождение этого Чертового дома, как называли его местные. Крылов тут же скопировал рисунок, полагая, что я не замечу, что рисовал он шиворот-навыворот, потому что знал – «камердинер» Гришка обязательно залезет в его бумаги. А когда мы ехали обратно в Москву, откуда ни возьмись появляется Крюгер, нападает на нас и требует от Крылова, чтобы тот подчинялся его приказам! Именно в тот миг я и поняла, что моя попытка привязать бешеного драгуна, заставить его просто сидеть и ждать сигнала, который он никогда не получит, оказалась напрасной! Представляете, доктор! Половину ночи промучиться под этим мерзавцем, изображая страсть, а потом… Ну, хорошо, подумала я, не удалось сковать тебя ласками, так посиди под замком! И когда мы ускользнули от Крюгера, я выскочила из брички у заставы, отвела караульного офицера в сторону и предъявила бумагу, подписанную Матушкой, с приказом повиноваться. Крюгера задержали, но, впрочем, ненадолго. Вероятно, и у него были свои бумаги, которые произвели впечатление на служаку – может быть, тот решил просто не связываться от греха подальше и отвернулся в нужный момент, которого Крюгеру хватило, чтобы вскочить на лошадь, снова догнать нас и осыпать Крылова потоком брани и угроз. Боюсь, мои слова о тайной казне царя Петра окончательно свели его с ума.
– Да уж, – кивнул Галер.
– А потом Крылов выкинул коленце, которого никто от него не ждал! Я догадывалась, что он собирается ускользнуть и отправиться лично осматривать Обитель – не зря же он нарисовал в своей тетради план так, чтобы сбить нас со следа. И когда он приказал Афанасию отвезти его на Мясницкую, я твердо предупредила кучера, чтобы он глаз не спускал с Ивана Андреевича. Не хватало еще, чтобы он сошел где-нибудь, потом тайно пересел на обычного извозчика и – поминай как звали. Я бы и так, сама, нашла Обитель, потому что запомнила план, едва взглянув, пока он был в руках Жемчуговой. Но, судя по словам старика Эльгина, внутри Обитель представляла собой лабиринт. А тут мне пригодился бы Крылов с его математическим умом. Следовало сделать так, чтобы у Обители мы оказались все вместе – я бы нашла аргумент, как убедить Ивана Андреевича делать то, что я велю.
– Пистолет?
– Да. Маленький, но вполне надежный. Но в тот день меня ждала еще одна неожиданность. Я решила заглянуть в комнату Крылова, пока тот был в отъезде. Дверь открывалась с трудом, как будто изнутри ее чем-то приперли. Я кое-как протиснулась внутрь и обнаружила…
– Мертвого «камердинера», – быстро сказал Галер.
– Гришку, – подтвердила старуха, – он был зарезан. Но не просто зарезан. Похоже, что беднягу сначала сильно избили и изранили, а зарезали только потом. Причина была понятна – на кровати валялся блокнот Крылова с вырванной страницей – той самой, на которой была нарисована схема проезда к Обители. Сам Крылов этого сделать не мог – зачем? Афанасий был вместе с ним. Единственный, кто мог пытать и зарезать Гришку, – это Крюгер.