«Кукушка: Уж это было бы всего глупей! Я яйца всегда в чужие гнезды клала».
Бумага не выглядела пожелтевшей – ведь она лежала, сокрытая от солнечных лучей, но положили ее в тайник давно – это было понятно по тому, как она высохла и слежалась на сгибах.
Значит, здесь что-то было! Какие-то бумаги Ельгиных, которые они прятали. Возможно, документы. Вот только какие? Если барон де Ротсей прав в своих умозаключениях, то старик со старухой не знали своего истинного происхождения. Значит, бумаги касались кого-то другого – например, их собственного ребенка, исчезнувшего, за которого старик принял Крылова. Похоже, что ребенок мог и не быть плодом кровосмешения брата с сестрой. Что он был приемным. И тогда все понятно – ниша за гербом была тайником, в котором хранились бумаги о его настоящих родителях… Впрочем, если Брюсы задумали слить царскую кровь Петра со своей, то получается…
– Лео, там прибыл твой нарочный из Останкино, – это Сагтынский заглянул в дверь. Он посторонился, пропуская двух нижних чинов с широкими только что сколоченными лавками для подобия кардегардии.
– А Горнич?
Адам Александрович покачал головой.
– Возмутительно, – поморщился Дубельт, – мог бы и прискакать, раз шеф явился самолично.
– Плохой знак, – ответил Сагтынский. Потом повернулся на улицу и крикнул нарочного.
Вошел полноватый красивый жандарм с усталым и запыленным лицом, козырнул.
– Где Горнич? – спросил Дубельт. – Вы передали ему приказ явиться ко мне?
– Так точно. Горнич убит.
– Убит? – медленно спросил Дубельт.
– Его тело лежало около ворот.
– Подробнее, – приказал Сагтынский.
– Ворота нараспашку. Никого из охраны нет. Дом тоже нараспашку. У ворот несколько мертвых тел – в ряд. Я как увидел господина поручика, сразу обратно, потому как, полагаю, это важно.
– Так… – Леонтий Васильевич снова посмотрел на записку в своей руке. С этим он разберется позднее. – Так… Адам! Бери несколько человек и поезжайте срочно в Отрадное. Выставь пост и пошли кого-нибудь в Москву – пусть пришлют солдат… нет! Не только. Срочно в гарнизон – пусть пришлют батарею.
– Ты хочешь снести эту… Обитель? – спросил Сагтынский.
– Точно! Ведь это прямой приказ императора. И еще распорядись, чтобы выставили охранение на расстоянии… да хоть версты – чтобы ни одна мышь не проскользнула! Да… и Мишу Горнича… ты распорядись, хорошо? Я сам напишу его жене. Идите.
Когда нарочный и Сагтынский ушли, Дубельт тяжело опустился на табурет, поднес к глазам записку, снова прочитал строки Крылова, а потом ожесточенно смял листок и бросил его прочь.
– Старый идиот! – прошипел Дубельт. – Уже помер, а все в игры играет, дурак!
В дверь снова постучали.
– Входите! – приказал Леонтий Васильевич.
Вошел один из жандармов, приехавший из Москвы.
– Доставили.
Дубельт кивнул.
В прихожую втолкнули Прохора Кириллыча. Тот сразу бухнулся на колени и, широко крестясь, запричитал:
– Богом клянусь, ваше высокоблагородие! Не убивал! Не убивал! Сыны мне свидетели!
– Кого не убивал? – спросил Дубельт сухо.
– Старуху! Это не я! Она уже того! Мертвая была! Баронесса эта проклятая!
– Где юноша, которого я к тебе послал?
– Не знаю! Был тут. Жил рядом, на Выселках у Марфы Ипполитовны. Все к девчонке подбивался…
– Какой девчонке?
– Внучке баронессы.
– Так, – осадил Прохора Леонтий Васильевич. – Помолчи.
Он повернулся к жандарму.
– Одну команду к этому балбесу в дом – обыскать, сыновей его взять и доставить сюда. Вторую – на Выселки к этой… Ипполитовне. Тоже обыскать дом и привезти все интересное вместе с самой бабой. И еще – установить, где сейчас находится внучка баронессы де Вейль. Родственники, знакомые, подруги – поднять на ноги всю Москву, но чтобы к завтрашнему утру у меня все были тут. И ждали, когда я вернусь.
Потом внимательно поглядел на Прохора.
– А теперь спокойно и очень подробно рассказывай все. И помни, что твоя судьба может зависеть от малейшей детали. Если соврешь мне, даже до Сибири не доедешь. Понял?
Прохор мучительно сглотнул и, не вставая с колен, начал рассказывать.
Машинный зал
Когда стрельба и крики стихли, Федя решил подождать еще немного, а потом выбираться наружу. Кто-то напал на каторжников – вероятно, охрана, которая, как и он, зашла со стороны реки. Но кому досталась победа? Если бандиты перебили стражников, они постараются как можно скорее уйти из этого подвала. Но если наоборот – то охрана будет прочесывать подземный зал в поисках уцелевших преступников. И непременно найдут его! Положение складывалось отчаянное. Федя решил – надо тихонько пробираться вдоль стены, пока стражники ищут оставшихся в живых каторжников. Может быть, он успеет прошмыгнуть мимо.
Но Луиза? Ведь она там, наверху! И ждет его помощи! Но как же ей помочь в таких обстоятельствах? Нет, он выйдет наружу – если все стражники сейчас в подвале, он добежит до Обители и постарается найти ее внутри.
Однако Федя опоздал – совсем рядом послышался шорох. Юноша замер. А потом послышался шепот – его было почти не разобрать за гулом потока. Однако он быстро приблизился.
– Ну-ка, ну-ка, ты наш или нет? Лучше отвечай, а то зарежу ведь ненароком.
Федя замер, медленно вытянул из кармана карандаш и сжал его в кулаке.
– Небось ты из наших, а? – продолжал шептать невидимый человек. – Раз ты тут, а не там. А ты хитрый, да? Прям как я. Тоже решил схорониться?
Старик Пудилов был похож сейчас на слепого, попавшего в переулке в стаю бродячих собак. Он выставил перед собой руку с камнем и тихонько поворачивался вокруг своей оси. Пудилов не слышал, не видел, но чувствовал, что рядом кто-то есть. Это было плохо. В одиночку еще можно попытаться проскользнуть мимо охранников – благо ребята, судя по звукам, многих уложили. А вот вдвоем, да еще в темноте… Второй будет путаться под ногами. Но хуже, если его схватят, и он покажет, что атаман ушел… Этого хороняку надо было кончать прямо сейчас, пока стража не очухалась.
– Это я, Пудилов, – чуть громче сказал атаман. – Иди сюда, посоветоваться надо, как утекать.
Он прислушался. Тот, кто прятался от него, молчал. Это плохо. Значит, и у него есть мыслишка, что выбираться должен только один. Пудилов вытер со лба пот.
– Ты чего не идешь, падла? – спросил атаман ласково. – Иди сюда, кому говорю!
Из-за гула потока вдруг раздался призывный крик: «Пашка! Пашка!» Ротмистр Голиков звал пропавшего молодого товарища.
– Ага, – сказал Пудилов, – так ты не наш! Потому и схоронился…
Он задумчиво поскреб выбритую часть черепа. Это уже совсем плохо. Получается, выдал себя. Надо скорее кончать этого стражника, пока ему на помощь не пришли. Вот только как обнаружить его? Не осталось другого, как действовать напрямик и быстро. Пудилов бросился вперед и тут же наткнулся пахом на торчавшую из земли гнилую деревяшку.
– А етить твою мать! – гаркнул он. И тут же почувствовал движение справа – Федя, не ожидавший такого развития событий, дернулся. Мгновенно Пудилов прыгнул в его сторону, занося камень в руке. Федор только увидел сгусток тьмы, более черной, чем тьма вокруг. И наугад ткнул карандашом.
Ротмистр Голиков шел вперед, светя фонарем. Он звал Пашку, но безответно. Вдруг ему показалось, что чуть правее, ближе к стене зала кто-то закричал дурным голосом. Перехватив палаш половчее и подняв выше фонарь, ротмистр рванул туда, перебегая по бронзовым мостикам над витыми валами. А потом в свет фонаря вывалилась фигура матерого каторжника. Он держался за горло, из которого хлестала кровь. Ноги бандита подкашивались при каждом шаге. Голиков не раздумывая всадил палаш ему в живот. Мужик тут же споткнулся и повалился на колени. И ротмистр рубанул по хребту, перерубая позвонки. Не останавливаясь, Голиков пошел вперед и увидел просевшие могилы со старыми развалившимися крестами. Земля была здесь истоптана, но больше никого найти не удалось. Еще несколько раз позвав Пашку, ротмистр решил проверить ход наверх. Это была каменная лестница, которая вела прямо во внутренний двор – вдруг Пашка решил подняться здесь. Проходя мимо поверженного каторжника, он вдруг остановился, присел на корточки и расцепил пальцы умирающего. На подрагивающей ладони бандита лежал окровавленный обломок карандаша.
Обитель
– Ты обокрал кунсткамеру? – спросил приехавший утром из Лефортово Дубельт.
– Думаешь, трех старушек будет недостаточно? – отозвался Сагтынский.
Они стояли у ворот, чтобы не мешать целой толпе артиллеристов, прибывших с тремя 12-фунтовыми пушками еще аракчеевского образца.
– Сколько здесь народу?
– Кроме наших… – Сагтынский задумался, – ну, 25 человек на орудие плюс офицер… Вон он, кстати. Капитан Ватрухин.
Он указал на толстого низенького военного в распахнутой шинели, который молча смотрел, как его расчеты лихо справляются с подготовкой к стрельбе.
– Боевой? – спросил Дубельт.
– Судя по возрасту, да.
– Хорошо.
Пушки уже стояли напротив Обители. Гатлангеры с усилием, но споро снимали с возков тяжелые зарядные ящики и выстраивали их поодаль. Работали споро, иногда покрикивая, но деловитыми голосами. Самым громким звуком был топот десятков сапог по земле.
Капитан Ватрухин оглянулся, поискал глазами и, увидев Сагтынского с Дубельтом, подошел. Небрежно козырнув, спросил:
– Люди в здании есть?
– Возможно, – кивнул Дубельт.
– Могу послать свободных гатлангеров, чтобы вывели их.
– Послушайте, капитан, – тихо сказал Дубельт, – я ценю ваше человеколюбие. Но если в здании и есть люди, то они проникли туда незаконно, понимая, что их может ожидать. Я надеюсь, что при первых же выстрелах эти люди уйдут. А если не уйдут – я ничего поделать не могу.
– Но как же так…
– У меня приказ императора немедленно разрушить это здание.
Капитан снял кепи и вытер платком лоб. Он выглядел растерянным.
– Речь идет о гражданских? – уточнил он.