– Речь идет о преступниках, – возразил Леонтий Васильевич.
Капитан посмотрел на Сагтынского, как будто ища поддержки, но Адам Александрович пожал плечами.
– Не думаю, что они пострадают, – сказал он. – Стены довольно толстые. Придется, как я думаю, сначала пробивать их цельными ядрами, а потом применить сквозь пролом разрывные.
Капитан хмыкнул.
– Господа, давайте пусть каждый занимается своим делом. Просто я не хочу стать причиной смерти невинных людей. Чтобы потом не говорили…
– Разве вас не предупредили, что вся эта операция – строжайший секрет? – удивился Дубельт.
– Я, безусловно, предупрежден, как и все мои люди. Но… – он обвел рукой артиллерийскую прислугу. – Вы всерьез полагаете, что они до гроба не проговорятся?
– Нет, – покачал головой Леонтий Васильевич, – но мы подумаем об этом чуть позже.
– Эх, – вздохнул капитан, – слишком близко стоим. Не посекло бы осколками камней! Почему вы не вызвали саперов, чтобы взорвать все к чертям собачьим, извините?
– Нет времени, – ответил Дубельт. Не объяснять же капитану, что саперов пришлось бы запускать внутрь Обители, а это было категорически неправильно.
К концу этого разговора канониры, бомбардиры, фейерверкеры и гатлангеры уже заняли свои места у орудий и поглядывали в сторону Ватрухина, ожидая приказа.
– Прошу прощения, господа, пойду запущу механизм, – козырнув, капитан отошел к пушкам.
Обойдя орудия, скорее для проформы, чем изыскивая недочеты, капитан Ватрухин встал у первой пушки и крикнул:
– Батарея! Заряжай с ядром!
Действительно, это было похоже на часовой механизм с множеством фигурок, которые вдруг четко сдвинулись, повернулись, сделали шаг кто вправо, кто влево. Вторые номера выскочили вперед с картузами с порохом и ядрами и замерли у стволов. Не сдвинулись только тонкие струйки дыма с фитилей пальников в руках третьих номеров.
– Заряд в дуло!
И снова короткий топот ног в полном молчании.
– Как на учебных стрельбах, – заметил Сагтынский.
– Скорее балет. Перед нами выделываются, – сказал Дубельт. – Скоро совсем забудут, что и жандармы – такие же военные.
– Прибей заряд!
В ход пошли банники и пробойники. Четвертые номера склонились над затравочными отверстиями, прокалывая через них картузы.
– Орудие!
Третьи номера стряхнули пепел с фитилей пальников и начали их раздувать.
– Ну, с богом, – сказал Дубельт.
– Пали! – крикнул капитан Ватрухин.
Пушки нестройно грохнули, выплюнув струи белого порохового дыма, громким треском отозвалась стена Обители, разорванная ядрами.
– Бань орудие!
Пока дым сносило ветром, первые номера споро начали прочищать стволы банниками, в то время как вторые уже перехватывали подносимые новые картузы.
– Ты нашел юношу? – спросил Сагтынский.
– Нет, – ответил Леонтий Васильевич. – Мой человек помог ему внедриться в дом баронессы, но потом потерял из виду после убийства старухи.
– Возможно, он где-то рядом?
– Возможно. Я оставил засаду в избе, где он снял угол. Вчера вечером привезли его вещи, но я пока их не просматривал. Перечитывал рукопись Крылова.
– Я бы тоже ее еще раз перечитал, – признался Сагтынский, – все равно, думаю, здание придется разрушать несколько часов. В лучшем случае.
Дубельт позвал жандарма из сопровождения, приказал принести раскладные стулья и его сумку.
– Почитай, Адам, я взял рукопись с собой. Заодно я послушаю твои размышления. Ты можешь читать и размышлять одновременно?
Сагтынский тонко улыбнулся, потом указал на стену Обители, которая проступила в остатках порохового дыма.
– Неплохо, а? Повреждения значительные.
Дубельт также взглянул на стену – все три орудия били в одно место. Как будто великан ударил огромным кулаком в камни стены, вдавив их внутрь.
– Если так дело пойдет, – сказал Адам Александрович, – мы можем не успеть дочитать рукопись.
– Заряжай с ядром! – послышался крик капитана Ватрухина.
Машинный зал
Федя вжался в стену, постарался слиться с ней. Человек с саблей быстро прошел мимо. Но кто он? Охранник или бандит? Рука, которой он сжимал потерянный теперь карандаш, была залита липкой кровью. Человек с саблей прошел мимо так уверенно – казалось, он знает куда идти. Федор потерял его из виду, но еще слышал шум шагов. И тут же пошел следом, надеясь, что шум потока скроет звук его шагов. Сердце все никак не унималось. А воздух, выпущенный из груди во время короткого беспомощного удара, как будто не хотел больше наполнять легкие.
«А если он остановится? – подумал юноша, старательно вытирая липкую руку. – Наткнусь на него!»
Он остановился и прислушался. Вдруг уловил впереди и чуть правее звук осыпающихся камешков.
Наконец Федя решился идти дальше. И уже скоро наткнулся на старую каменную лестницу, ведущую наверх.
Сначала он даже не поверил в такую удачу. Но потом рассудил, что человек с саблей, верно, хорошо знал машинный зал. И привел его к выходу на поверхность. Теперь надо было только обождать немного – пока он отойдет. И тогда можно будет уже вылезать.
И в этот момент земля под ногами сильно дрогнула. Послышался далекий удар, и с потолка посыпалась пыль. А камешки застучали по лестнице как горный ручеек.
Федя схватился за ступени и прижался к ним всем телом. Единственное, что пришло ему в голову, – это рушится замок злого колдуна. В маминых сказках под конец всегда рушились замки, в которых жили злые колдуны. А Брунцвик-королевич или Абидалам-королевич уже скакали домой в свои дворцы, сжимая в руках девушку… Лиза!
Он быстро начал карабкаться вверх по ступеням. И вдруг лестница вздрогнула, ступенька под его ногой обвалилась. Только вцепившись пальцами в камни стены, ломая ногти, Федя сумел удержаться, нашарить свободной рукой следующие ступени и поползти по ним вверх – как животное, работая руками и ногами. Наконец макушкой он больно ударился обо что-то твердое, поднял руки, уперся ладонями в деревянные плахи и с натугой начал приподнимать крышку люка. Из щели в глаза ударил свет, воздух наполнился запахом пороха и мелкой каменной пылью. Но еще немного, и он выберется. Сощурив глаза, чтобы не слепнуть, Федя увидел размытую фигуру человека с саблей, который удалялся. Вот, кажется, он теперь достаточно далеко.
Федя поднатужился, чтобы откинуть крышку. Но в этот момент совсем близко раздался грохот, лестница ушла из-под ног. И юноша с криком упал вниз. Толстый деревянный люк со стуком захлопнулся.
11Зал Рыб
Обитель
Когда доктор схватил ее за волосы, Луиза тонко закричала, но в этот момент пол содрогнулся, раздался страшный грохот, и она, не помня о боли в раненой ноге, рванулась вперед, в центр нового зала, где стояло изваяние двух рыб, плывущих в разные стороны, – символ несчастных Галатеи и Акида, что бросились в море, преследуемые Полифемом. Голова резко дернулась назад, и вдруг Луиза почувствовала, что освободилась. Она вырвалась из рук безумного Галера.
Воздух заволокло пылью – он был как туман, в котором скрылись и стены, и изваяние. Луиза резко остановилась, переводя дух и пытаясь сообразить, куда ей бежать. Ей все казалось, что вот сейчас в этой завесе снова возникнет доктор и протянет к ней скрюченные пальцы. А еще в ушах все звенела неведомо откуда взявшаяся скрипка, навязчивая мелодия, которая теперь ужасала ее своей монотонностью, как будто это сама смерть играла похоронный мотив. Луиза закашлялась, согнулась и никак не могла остановиться. Она задыхалась. Раненая нога снова подвернулась, и девушка чуть не упала. Она выбросила вперед руку и кончиками пальцев вцепилась во что-то. Приволакивая ногу, она сделала два шажка вперед и наконец увидела, что держится за хвост рыбы. Чтобы не упасть, она обняла этот хвост рукой, привалилась к нему грудью. И тут с ужасом почувствовала, как он медленно поворачивается. Луиза хотела отпрянуть, но не успела. Плиты под ее ногами расступились, и она полетела вниз.
Полет был коротким. Страшный удар в спину. Ее затылок стукнулся о каменный пол подземелья, и свет померк.
Сквозь забытье она даже не слышала, а чувствовала, как пол под ней содрогается снова и снова. Наконец страшная боль в ноге привела ее в чувство. Только теперь девушка поняла, что лежит на чем-то мягком. Она повернула голову. Свет из дыры в потолке ничем не мог помочь – потому что и тут в воздухе стояла сплошная пелена пыли. Луиза попыталась сползти с бугра, на котором лежала, с криком боли перекатилась на бок. И тут увидела совсем рядом со своим лицом выпученные неподвижные глаза и клочковатую желтую бороду, измазанную кровью. Мертвец спас ей жизнь при падении – Луиза упала прямо на тело старика Пудилова.
Вид мертвеца был ужасен. И Луиза, не помня себя, закричала, извиваясь всем телом, суча ногами, только чтобы отползти подальше от него. Она не слышала шорох неподалеку. А потом кто-то схватил ее за плечи. И тут девушка снова потеряла сознание.
Но это забытье длилось недолго. Сознание вернулось к ней снова, но не полностью – все теперь виделось и воспринималось как будто из-под воды. Она вдруг увидела лицо Феди – перепачканное грязью и кровью. Луиза отрешенно подумала, что либо умирает, либо уже на том свете. И что это – не более чем видение. Она попыталась улыбнуться, но тут же подумала, как ужасно выглядит сейчас.
– Не смотри, – пробормотала она. А Федя что-то кричал ей. Но Луиза совершенно не понимала его слов. Они были похожи на далекое клокотание чайника. Надо переодеться. Но где в загробном мире найти приличный гардероб?
Федя, только чудом отделавшись после падения с каменной лестницы ушибами, убедился, что она жива. И ни слова более не говоря, потащил ее к выходу у реки – как большую куклу, держа за подмышки. Когда пол сотрясался вновь, он останавливался, переводил дух, а потом продолжал тащить – через чугунные мостики, мимо мертвых тел каторжников и охранников. Он тащил и молился, чтобы их не придавило падающими плитами или колоннами механизмов – те еще держались, но стонали от сильного давления. Никогда в маминых сказках такого не бывало, чтобы Бархат-королевич вот так за подмышки вытаскивал Василису Премудрую из разваливающегося замка только что убитого злого северного волшебника Кощея Бессмертного. В тот страшный момент напряжения всех сил Федя больше не думал ни об отце, ни о меcти за него, ни о «Детях декабря», ни о своем задании – все это было теперь неважным. Он не думал, что будет делать, когда выберется наружу. Он не думал о том, как спастись. Главное было – спасти девушку.