— Значит, у вас аллергия на алкоголь, — неожиданно спросил Лигар.
И я, не задумываясь, ответила:
— Нет, — только когда пластина вспыхнула зеленым, поняла подвох.
За доли секунды успела испугаться, расстроиться и осознать, что ложь сейчас была бы хуже, и снова успокоиться.
— И почему же отказались от вина? — продолжая прожигать меня лукавым взглядом, поинтересовался начальник тайной стражи.
А мне внезапно стало настолько все равно. Что даже не подумала увиливать и честно уверенно проговорила:
— Предпочитаю на работе сохранять трезвость сознания и не выпивать с красивыми мужчинами. Это плохо сказывается на репутации и создает лишние сплетни.
— Сплетни, — Лигар посмаковал это слово и неожиданно придвинулся ближе ко мне. — И из-за каких каждая вторая претендентка решила мне предложить себя?
Это он сейчас намекнул, что я распространяю о нем небылицы?!
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но потом спешно его закрыла и максимально нейтрально пожала плечами.
— У них спросите, я мало что о вас знаю. Могу только предположить, что так открыто провожать меня до кабинета, где ждала леди Дебора, не стоило. — и в заключение припечатала: — Сами виноваты.
После чего сделала пару торопливых глотков, пряча за ними свое волнение и кучу других неразборчивых чувств, смешавшихся в тревожный и не перевариваемый комок. Правда чашку у меня практически тут же забрали и ухватили за запястье соединенной с детектором руки так, чтобы я не смогла ей сильно дернуть и разорвать энергетические потоки.
— Допустим, — едва ли не на самое ухо выдохнул Лигар, а после с довольной улыбкой спросил. — А я, значит, красивый?
— Ага, — ляпнула в очередной раз я, и поторопилась отвести взгляд от слишком близко сидящего светловолосого стража.
Сама себе ужаснулась.
Когда я стала такой болтливой и глупой?! Явно же можно отказаться от ответа на этот вопрос! Все происходящее начинало напрягать. А мысли, как назло, путались и пытались уйти в сторону от проблемы, которая увеличивалась с каждой секундой!
Свободная мужская рука скользнула на талию и дернула меня ближе, буквально впечатывая в твердое тело своего хозяина.
— Тогда познакомимся ближе?
Пришлось пару раз открыть и закрыть рот, чтобы набрать в легкие выбитый от туда кислород и хоть немного вернуть себе способность говорить.
— Н-нет, так нельзя, — пролепетала я и вяло попыталась отодвинуться.
Тело отчего-то отказывалось слушаться. Его буквально пронизывало исходящим от мужчины жаром, превращая в жидкий кисель. Предательское дыхание постоянно пыталось меня покинуть, отчего приходилось выдыхать все чаще. И это освершенно не прибавляло мне спокойствия, а наоборот. Легкие заполнил приятно-терпкий аромат с нотками чая и мяты. Он душил и в тоже время хотелось вдыхать его еще и еще. Что со мной происходило я откровенно не понимала. Это пугало и одновременно манило…
— Почему? Я же нравлюсь тебе?
Вопрос дошел до моего сознания далеко не сразу. Просто мужские губы едва коснулись моих, словно случайно задели, а меня от этого прошибло разрядом от которого не только мысли разбежались, но и способность связно говорить. Наверно поэтому моя ответ начался с мычания.
— М-м, да.
Резкая зеленая вспышка детектора заставила вздрогнуть и вспомнить, что я вроде как на допросе, и все пошло не по плану! Совершенно!
Свободной рукой уперлась в твердую грудь. Но это было сродни сдвинуть монолитную скалу. То есть безрезультатно.
— Пустите, — едва слышно пропищала я.
— Почему? — даже не думая выполнять мои жалкие требования, поинтересовался страж и прошелся ладонью вдоль изгиба моей талии.
Интересно сегодня наступит момент, когда я окончательно задохнусь?!
— Это неправильно! — отчаянно простонала я. — Я хочу хорошую работу, а не это все! Это же… это же позор!
— Последнее — явное преувеличение, — хмыкнул Лигар, но руки свои убрал и отодвинулся: — Продолжим. Вы лояльно относитесь к короне?
— Да, — с запинкой ответила я, тоже отодвигаясь от мужчины, который словно в глыбу льда превратился по щелчку пальцев.
Столь резкая смена эмоциональной окраски разговора, окончательно выбила меня из колеи. Как реагировать на все произошедшее я не понимала. Просто хотела, чтобы это все поскорее закончилось.
Вот только организм словно с ума сошел, а кровь в венах больше напоминала лаву. И хоть соблазнить меня больше никто не пытался, успокоиться я не могла. Меня как магнитом тянуло к сидящему рядом русоволосому мужчине. Это было настолько немыслимо, пугающе и невыносимо, что меня сковало физически. При всем желании я бы сейчас и пальцем пошевелить не смогла бы.
Надо было срочно отвлечься! Взгляд зацепился за чашку, и меня пронзило догадкой!
— Это же не просто чай?
Меня одарили предвкушающим прищуром.
— Верно. — Не стал отпираться Лигар.
И это мне словно открыло доступ к бодрящим и более справедливым эмоциям злости. Он меня опоил! Я с силой сжала кулаки так, что ногти впились в мокрые от недавних волнений ладони.
— Зачем? Это противозаконно, — возмутилась я и попыталась воспроизвести заклинание просветления ума, которое еще в академии подстроила под свой слабый дар. Сделала его более компактным и экономичным. Да, оно стало не таким всеобъемлющим и по времени работало не долго, но для меня это сейчас было спасением.
Плетение даже до середины первого круга не собралось и рассыпалось вместе с моей концентрацией. Демонов яд!
— Это часть проверки на вашу профпригодность, — тем временем равнодушно сообщил начальник тайной стражи и склонил голову набок, наблюдая за мной. — И урок: не ужинать с тем, в ком до конца не уверен. Или же проверять предложенную пищу и напитки на наличие ядов.
— Так и с голоду умереть недолго, — глубоко дыша и пытаясь вернуть себе концентрацию, пробормотала я.
— Отнюдь. — тут же разубедил меня Лигар. — В общественной столовой еду накладывают из «общего котла», в каждый контейнер на раздаче уже встроено заклинание проверяющее на наличие в пище не разрешенных составов.
Пока мне читали лекцию по безопасности дворцовой жизнедеятельности, я не оставляла попыток собрать проясняющее сознание заклинание. Еще бы хоть что-то получалось!
— Дворец, увы, далек от понятия «спокойствие». Здесь каждый преследует свои интересы, кто-то готов ради них на все. Вы будете находиться при королеве. Очень заманчиво заполучить над вами власть и вынудить дать клятву. И сейчас мне ничего не стоит это сделать, — жестко усмехнулся мужчина и потребовал: — Руку!
Моя конечность самовольно поднялась на встречу протянутой широкой ладони.
С испуга закончила первый круг, оставалось еще два. Лишь бы концентрация не слетела…
Тем временем лорд Лигар откуда-то извлек призму договоров и уколол ее вершиной меня в центр ладони. Все мои старания рассыпались прахом. Сердце сковало страхом. Никаких клятв свихнувшемуся стражу я давать не собиралась. Но сейчас я себе была не хозяйка и это пугало до дрожи в поджилках. Но и сдаваться я не собиралась! Надо было выбираться и искать защиты у кого-то более адекватного.
Поспешила начать плетение сначала.
— Клянитесь, выполнять все что я прикажу, даже если это будет угрожать вашей жизни и здоровью, — тем временем потребовал лорд.
— Я… я… — я сопротивлялась из последних сил. И цеплялась уже за второй виток плетения, наполняя его своей силой.
— Ну! — грубо поторопил Лигар и сильно сжал мои пальцы.
Боль внезапно отрезвила, и я закончила заклинание! Едва заметная вспышка и ощущение расслабленности отступило. Адреналин ударил в кровь с двойной силой.
— Нет! — выкрикнула я и резко вырвала свою руку из захвата.
Слишком резко, сама чуть с дивана не свалилась. Меня в очередной раз перехватили за талию, удерживая в более-менее вертикальном положении. Но я предпочла бы упасть! А потом спешно уползти. И нажаловаться первому встречному на Лигара за надругательство над моим сознанием и телом!
Забилась в крепких объятьях в надежде что все же смогу осуществить задуманное. Но меня перехватили плотнее, прижав руки к телу. Каким-то невероятным образом Лигар зажал мои ноги своими, лишив меня возможности пинаться и до кучи обхватил за затылок, чтобы я не смогла ударить его головой. От собственного бессилия из глаз брызнули слезы.
— Успокойтесь, Дайана. Это была всего лишь проверка. Дышите.
Спокойный и уверенный баритон заставил панику немного утихнуть. А возможно мое заклинание сняло не все эффекты от дурмана, и я все еще «слушалась» тайного стража.
Мысленно выругалась на собственную несостоятельность, а после глубоко вдохнула и выдохнула. Хотела еще раз воспроизвести свои чары, чтобы окончательно избавиться от чужого влияния, но поняла — ничего не могу. Магический резерв с испугу весь ушел на первое заклинание просветления, а мои последние трепыхания забрали и остатки физических сил. Теперь я едва ли способна хоть пальцем пошевелить.
— Успокоились немного? — вкрадчиво уточнил мужчина и, отпуская отстранился.
Меня ощутимо трясло, а к горлу подкатывали слезы. Сложно подобное назвать спокойствием. Но я все равно кивнула. Краем глаза заметила, как страж недовольно поджимает губы и тянется за стаканом с прозрачной жидкостью.
Я хмуро уставилась на предложенный напиток. Проверить его на яд сейчас я была просто не в состоянии. Значит потерплю без живительной влаги.
— Не бойтесь, это просто вода, — оценив мои сомнения одобрительной улыбкой, заверил Лигар, отлил немного себе в бокал и выпил.
Только после этого я позволила и себе утолить снедающую меня изнутри жажду.
— Как себя чувствуете? — Когда я отставила стакан, спросил Лигар.
— Нормально, — нагло соврала я, о чем незамедлительно сообщил распознаватель.
Одарила прибор таким хмурым взглядом, что он должен был скукожиться и рассыпаться в пыль.
— Ясно, — выдохнул мужчина быстро отсоединил от меня энергетические нити и сказал: — Атмосферу внутри дворца для вас я обрисовал без капли обмана. Вам надо быть осторожней. К вам будут проявлять внимание те, кто хочет продвинуть свои идеи королеве, а через нее и Эдгару. Помните, что доверять здесь по большому счету можно только тайной страже. Каждый из нас давал клятву верности короне. Мой род связан кровной клятвой. Так же как леди Дебора. Поэтому обо всех подозрительных контактах, посланиях и разговорах сообщайте в письменном виде через выданный литтор, не стесняйтесь и не бойтесь. Понятно?