ез секунда она исчезла следи пыли и обломков в направлении теперь уже после очередной дозы четко просматриваемой дыры в стене. Голова Лурда кружилась от переполняющих мозг эмоций. Где-то в глубине он осознал, как близок был к передозу, и как кстати рядом оказалась Симона, чтоб через поцелуй передать ей излишек вещества. Он неспешно поплыл следом за ней, внимательно наблюдая за флангами, чтоб никто не застал их врасплох, «выпрыгнув» из-за обломка или куска мусора.
— Лурд! — истошный вопль девушки чуть не взорвал ему мозг, который понемногу все же начинал сходить с ума от столь многочисленных источников раздражения.
Лурден, дав газу с ускорителей, устремился в след за Симоной. Расталкивая многочисленные осколки и части дронов он сквозь плотное облако пыли своими глазами-локаторами отчетливо различил бугристую шевелящуюся массу, которая будто выпихивала сама себя из отверстия в стене. Оттуда то и дело исходили крупные капли чего-то жидкого и шипящего. Они выплывали наружу и, сталкиваясь с мусором, превращались в мелкие очаги дымящегося тумана, еще больше усложняя видимость. Там прямо внутри этой дымки он заметил Симону, которая смотрела куда-то за поворот и не смела пошевелиться. Ее комбинезон будто сморщился от контакта с этими парами. Приблизившись еще Лурден заметил, что от лица девушки исходил некий шевелящийся шланг прямо в сторону потолка у самой дыры в стене. Там прямо в узкой вент-шахте сидело мелкое сантиметров 25–30 в длину жуткое шипастое существо с длинными эластичными шевелящимися щупальцами, которое оно разбрасывало вокруг себя подобно паучьей паутине. Все эти конечности твари то шевелились, то замирали, удерживая все тело ровно. Острые шипы и крючки на концах жестко держались за потолок и края вен-канала, чтоб иметь точки опоры и, в случае чего, совершить маневр в любую из сторон. То, что это именно так, Лурд осознал почти сразу же. Стереофильмы о живой природе разных планет, просмотренные в детстве, рассказывали о подобном поведении хищников. Тварь сейчас виделась ему тем самым диким зверем, готовым в любой момент прыгнуть за добычей. Одно такое щупальце будто удерживало Симону на весу, не давая ей отплыть или приблизиться. Лурден сморщился от увиденной мерзости. Щупальце с капельками крови словно пуповина младенца отсоединилась от Симоны и скрутилось в клубок. Лурд вскинул роторный карабин и выстрелил, но существо оказалось проворнее и резко оттолкнувшись поплыло куда-то вдоль стены подальше от него. Яркий раскаленный стержень с искрами вонзился в металлическую панель у самого входа в узкую вент-шахту. Каскад их немного ослепил Лурдена совершенно привыкшего к темноте. Твари эти искры определенно не понравились. Ее противный визг он услышал даже не ушами, а где-то внутри черепной коробки, словно она там мысленно прописалась и верещала. Лурдена это забавляло. Он выстрелил снова, но панцирная тварь, отогнувшись своими эластичными тонкими щупальцами опять отпрыгнула, будто читала его мысли и намерения наперед. Шипастая мелкая бестия чувствовала себя в невесомости удивительно легко и свободно. Тело Симоны в комбинезоне, повернутое к нему спиной, неестественно дернулось и под воздействием небольшого толчка со стороны прыгающей туда-сюда твари повернулось лицом к нему. Лурден замер, уставившись на Симону, позабыв на время про монстра. Зато его наконец заметил последний оставшийся боец в его группе, который казалось еще минуту назад был мертв из-за отравления пылью. Он видимо смог совладать с собой и вернуть капюшон с бризером на лицо. Во всяком случае краем глаза Лурд видел его в полной защите. Струя горячего воздуха с его термо-ударного ствола угодила прямо в вент-канал за секунду до того, как оттуда отпрыгнул шипастый «зверек». Он, словно играючи, толкнул большой кусок какой-то детали дрона, напоминающей гофрированную конечность то ли «Каракурта», то ли еще кого, в лицо стрелку. Тот рефлексивно выставил вперед руки, но не удержал винтовку, когда вращающийся гофрированный шланг ударил его по пальцам и локтям на подлете. Сама тварь прыгнула прямо ему на лицо и ухватилась крючками своих конечностей за края полимерной прозрачной маски. Тот попытался сорвать ее. Оба тела вместе закрутились в невесомости. Лурд хотел было помочь снести наконец твари башку, но сделать это безопасно для жизни своего из группы он не мог. Тварь же вознесла один из свободных щупов и резким ударом разрезала полимер, прикрывавший лицо, от лба до самого бризера. Еще парой вытянувшихся в длину щупальцев она воткнулась в потолок и с силой раскачав беднягу, метнула его в сторону дыры в стене. Тот, задыхаясь от удушья, плечами и головой ударился о край отверстия и обмяк. Знакомое уже Лурдену тощее человекоподобное существо подхватила бессознательное тело парня за ноги и втянула его внутрь. Лурд наблюдал за этим, как завороженный. «Ахренеть! Да вас тут целая банда!».
Однако не успел он прийти в себя, как его внимание привлек голос Симоны:
— Как я тебе, Лурд? Мне кажется эта изящная дырочка у меня во лбу добавляет некий налет шарма и эксклюзивности.
Лурд смотрел и не мог поверить своим глазам. Все еще живая Симона говорила как-то неестественно, кривляясь губами, и при этом улыбалась или пыталась улыбаться. У нее во лбу зияла достаточно крупное 5-сантиметровое по ширине отверстие, из которого большими каплями темной почти черной крови вперемешку со светлыми комками и сгустками выходило содержимое мозга. Симона даже пыталась своими руками ловить их и пробовать на вкус. Лурден не понимал, что в этом всем правда, а что игра разбушевавшегося под действием наркотика воображения. Его отвлек звук роторного выстрела, а затем жуткий истошный крик из отверстия. Лурден выстрелил инстинктивно, но куда и в кого сам толком не знал. Жизнь, если она вообще была, постепенно исходила капля за каплей из Симоны. Где-то глубоко внутри себя он осознавал это, но принять никак не мог. Мозг все еще игрался с ним, дорисовывая причудливые элементы образу девушки. Ему даже показалось, что там в голове у нее прорезался третий глаз, и теперь уж они точно зачистят логово этих тварей на раз два. «Тварей! А разве это не Германовы!?». Наркотик ослабевал стремительно. Первым это ощутили его легкие. Лурд снова задыхался от нехватки воздуха. Его глаза стремительно выкатывались из орбит. Тело железной хваткой сковало удушие. Роторный обрез выпал из рук, которые теперь силились разорвать путы бытия в условии разряженного воздуха. Сильный удар по голове он пропустил. Его тело раскрутило и бросило в сторону отверстия. Чьи-то жесткие руки грубо приняли его и затянули вглубь. Лурден хоть и мучился, но все еще был в сознании. Он вложил в рот пальцы в перчатках и начал жадно обсасывать их. Мозг принял остатки вещества и успокоил воспаленное тело. Лурден засмеялся громко и нервно, пока в его открытый от смеха рот не влетела крупная капля чего-то противного и горького. Он ожидаемо поперхнулся и попытался выплюнуть мерзость, но не смог. Глотку и горло обожгло огнем. Судорожно кашляя он продолжал смеяться, как умалишенный, пока что-то более сильное не схватило его за конечности и не втянуло лицом прямо в бугристое шевелящееся нечто глубже внутри отверстия.
На Эдэмию летят далеко лишь не все
Фока и Назар быстро достигли входа в смотровую секцию и застали весьма странную картину. Прямо по середине комнаты некто в скафандре, будучи примагниченным к полу, пытался снять с Тоффена прозрачный капюшон, чтоб обнажить лицо и голову. Тот не реагировал, а словно мертвый, раскинув руки и ноги покачивался в пространстве, как лодка на волнах во время штиля. Однако высказаться или спросить, в чем дело, они не успели, потому что далее увиденное повергло во временный ступор. Из разбитой вент-шахты показалась верхняя половина небольшой тонкой и изящной голой фигурки с распушившимися светлыми вьющимися волосами, подобно некоему раскрывшемуся цветочному бутону. Она, вытянув вперед руки, схватила Тоффена и попыталась втянуть в шахту в потолке. Это была Нара. Ее словно кто-то держал внутри шахты и тащил обратно, но уже вместе с Тоффеном.
— Эй! Что тут происходит!? — быстро пришел в себя Назар.
— Мы… Это… Мед-бокс принесли… Герман велел срочно — слегка запинаясь и не находя объяснения увиденному промямлил Фока.
Метнувшийся луч фонаря с груди пришедшего окончательно в себя Фоки заставил Нару скукожиться, будто свет приносил ей некую боль, и выпустить Тоффена из рук. Ее тело тут же втянулось обратно в вент-канал. Некто в скафандре повернулся к ним. Сквозь зеркальную защиту не видно было лица.
— «Я — Зандер… Тоффену плохо… Можете отдать мне мед-бокс».
Голос брата Нары в нейро-линке прозвучал так, словно тут не происходило ровным счетом ничего необычного. Хотя в голове Фоки, держащего в руке кейс с раскладным мед-китом, картинка никак не складывалась из-за множества вопросов, которые озвучил его напарник Назар:
— А зачем тебе скафандр? Наружу все равно сейчас нельзя. Где Тумен? … Почему Нара голая и прячется в вентиляции?
Ответа на все эти вопросы не последовало ни вербально, ни через нейро-линк. Зато тот, кто был в скафандре, шагнул на встречу, удерживаясь магнитами на стопах ботинок. «Он тебя не слышит походу в своей скорлупе». Фока произнес все то же самое, но через нейро-линк обруча. Тот замер в паре шагов от вопрошавших. Подставив зеркальную голову и грудь под лучи фонарей. Рука Зандера поднялась вверх и вперед, указывая куда-то пальцем.
— «Вон Тумен… Вас ждал».
Фока и Назар одновременно дали «залп» из газовых ускорителей и повернулись в сторону. Лучи их фонарей скользнули в темноту пустого пространства, так и не выхватив никакого Тумена. Боковым зрением Фока уловил едва различимое в темноте необычное движение шлема скафандра будто Зандер его выталкивал чем-то изнутри. Фока успел лишь немного повернуть голову и заметить, как нечто продолговатое узкое словно эластичный резиновый шланг метнулось к лицу Назара. В одно мгновение острие на конце его пробило прозрачный полимер и вонзилось в кожу у самого виска приятеля. Тот громко, истошно крикнул и сразу же затих. Как-то среагировать подобно Назару Фока не успел. Его парализовал шок.