Округлившиеся от ужаса глаза заметили точно такой же еще один шланг, выскочивший из скафандра и ударивший его точно в ушную раковину. Голову пронзила сильная и нестерпимая боль. Нечто обжигающее разлилось у него под кожей, попало в рот и глотку. Его тело по инерции развернулось в сторону существа в скафандре. Луч яркого света ударил прямо в его открытый шлем. Последнее, что он успел почувствовать — это жуткий свист у себя в голове, буквально взрывающий мозг. В глазах потемнело, и он через пару секунд потерял сознание.
Встряска на корабле произошла внезапно. Все, кто в резервном пункте связи и управления оказались непристегнутыми, успели об этом пожалеть. Герман тут же грозно и осуждающе посмотрел на Вервокса. Тот же его проигнорировал, но и сам при этом не мало удивился:
— Что ты на меня смотришь!? Я не знаю, что происходит! Мой спец только что доложил, что мы вылетели в Евклид!
— Зачем ты и твои люди вообще тут обосновались!? Это же не безопасно!
— Не твоего ума дело, Гер… Ты не дергайся и не паникуй, для вожака это позорно… Мы планировали сойти с этого экспресса в райские кущи… Думаю, что ты и сам об этом догадывался… Если нет, то извиняй — я был о тебе лучшего мнения.
— Как? Почему? — возмутился Герман.
— А нахрена мне твой рай, а? … На Алдабре без тебя и твоих недоумков только лучше станет!
Верв на последней фразе даже улыбнулся. Правда улыбка его была недолгой. Дверь в двигательный зал отъехала в сторону, и оттуда выплыл тот самый «спец» Вервокса, что пытался в самом начале совладать с инженерной дверью в шлюзовой.
— Верв, это не мы! … Наш выход запланирован где-то еще через час и в 5 световых от Саифа.
— А кто!? … Ты тут видишь кого-то еще кроме нас!?
Тот лишь покачал головой.
— Это ИИ сделал — вмешался в их перепалку Герман. — Ему не нужно выжидать 5 световых, чтоб выйти из ВК и отправить сигнал СОС о захвате судна.
На этих его словах Верв громко рассмеялся. Даже Олди посмотрела на Германа, как-то уж слишком снисходительно.
— Эх, Герман-Герман, хороший ты парень, только глупый и наивный… Зато «пички» на тебя залипают… Ну, каждому свое.
Он умолк на время, видимо раздумывая, затем отвлекся на своего спеца, после повернулся к Герману и добавил:
— Я ж тебе уже говорил, если ИИ захочет послать сигнал, мы это сразу заметим… Если ИИ вздумает выйти из ВК — тоже. Все шаги ИИ у нас, как на ладони… Вот только повлиять на них мы пока никак не можем!
На последней фразе Верв повысил тон и гневно посмотрел на своего «техника», который завис в воздухе всего в паре метрах от стола. Он видимо понял, что тот имел его в виду и начал оправдываться:
— ИИ очень продвинутый… Не могу ничего сделать. Его как будто кто-то натренировал на подобные уловки… А ребят в ангаре было не спасти.
— Каких ребят? — встрепенулся Герман и поменялся в лице.
— Расслабься… Не твоих… Мои увлеклись отстрелом дронов и поплатились. Падла электронная их выдула вон из корабля… Ладно. Хватит языком чесать. Наше время пришло сойти с этого дурдома… Пусть и раньше на час… Все за мной!
— А как же Герман!? — внезапно встрепенулась Олди. — Верв, ты же обещал!
Тот уже отстегнул ремни, чтоб выйти из-за стола. Он посмотрел на нее, потом на Германа.
— Это да! … Уговор есть уговор. Твоя жизнь в обмен на жизнь Нары… Мы свою часть выполнили. Значит и ты никуда не денешься.
На этих словах он глянул на Германа и указало рукой тому вставать и следовать за ним.
— Э, нет… Я тут не для того, чтоб сходить… Если Олди хочет — пусть остается со мной — выдал Герман и остался сидеть пристегнутым.
Вервокс вздохнул, вынул из магнитной сцепы на боку капсульный пистолет и направил его на Германа.
— У нас мало времени на все эти выяснения. Если Олди хочет, остаться с тобой — я его уберу… Иначе возражения не принимаются!
— Он меня бросит и сбежит к ней, как только ты сойдешь! — заголосила заискивающе девушка, глядя прямо в рот главе «оборотней».
Верв лишь понимающе кивнул головой на доводы Олдиты и махнул стволом Герману следовать за ним.
— Что? … Застрелишь меня? … Из-за нее? — попытался он снова соскочить.
Верв опять вздохнул, улыбнулся и пояснил:
— Да… Легко. И мне ничего за это не будет… Вот только давай без этого… У тебя будет шанс поговорит с Олдитой, пока плывем к шлюзу.
Это будто подействовало, или Вервокс говорил все слишком уж убедительно, чтоб сомневаться. Герман встал со своего места и поплыл к выходу за главарем. Вот только он даже звуком не обмолвился с Олдитой, зато попытался связаться с Нарой, надеясь, что Фока с Назаром уже доставили мед-кит и подключили ее. После того, как не услышал ответа, Герман расстроился не на шутку. Он, заволновавшись не на шутку, попробовал снова:
— «Нара, как ты? Все в порядке? Мед-бокс удобный?».
— «Да, милый. Мне очень хорошо. Мы уже все в сборе… Почти все… Без тебя в домике грустно. Поторопись» — услышал он такой желанный и такой приятный голос Нары у себя в уме.
Герман не смог сдержать улыбки радости, чем видимо разозлил Олдиту, которая наверняка догадалась, что тот общался с Нарой через обруч. Однако ему было все равно. Герман безмерно воодушевился столь сладкой и приятной речью Нары и получил новый импульс и невероятное желание вырваться к ней во что бы то ни стало. Осталось лишь дождаться нужного момента и действовать.
Для «Астры» вываливание «Ковчега» в евклидово пространство стало полной неожиданностью. На радаре ИИ обнаружил стремительно приближающийся транспортно-пассажирский корабль класса «Заря». Четких инструкций, что делать, на этот счет у «Астры» не было, но был бесценный опыт, полученный во времена путешествий с капитаном Мекелдоно. До встречи с «Зарей» еще было время и немалая дистанция, чтоб попытаться избежать ненужного контакта, разогнаться и снова уйти в ВК. Вот только силовая установка отказалась подчиниться командам ИИ. «Астра» тут же попыталась направить ближайших ремонтеров с охранением в двигательный зал. Новый сюрприз ее поджидал и тут. Дронный зал на 5-м уровне сектора «Е» оказался полностью заблокированным. Ни один дрон не смог покинуть бокс, чтоб начать выполнение полученных инструкций. Пришлось сделать запрос на 4-ый и 6-ой уровни посодействовать с ремонтом. Однако там не оказалось ни одного годного ремонтного дрона. «Астра» достаточно быстро решила эту весьма простую для нее логистическую задачку, вызвав «ремонтеров» из ближайшего сектора «Д». Охрану же решила оставить ту, что нашлась в «Е». Сам сектор «Д» ее «порадовал» наличием двух дронов класса «Гард» и еще одного «Бехолдера». Почему капитан Мекелдоно не продал их с большинством остальных охранных роботов «Астре» выяснять не было резона. Касательно же «Гардов» ИИ придумал план по «теплой» встрече членов экипажа «Зари» не только контейнерами-обманками снаружи, но и внутри, если те вдруг прорвутся. Богатый опыт от капитана не был усвоен напрасно, но обрел внезапно свое новое предназначение.
— Астра, впусти их в домик. Прошу — вмешался голос капитана в ее «мысленный» процесс через нейро-эфир.
— Капитан, при всем уважении… Я вас снова проигнорирую — отозвалась «Астра» и вернулась к подготовке.
А там за бортом
Корабль класса «Заря» приближался быстро, но аккуратно. Словно зная об ограниченности в маневрах гиганта он заходил к нему снизу «под брюхо». Маневр сверху был чреват попаданием под огонь «Гардов», которые могли во множестве там находиться для охраны зарядных панелей. На встречном курсе появились редкие контейнеры, сброшенные грузовым судном то ли специально, то ли из-за какой аварийной ситуации. Уже приблизившись на достаточно близкое к ним расстояние в сравнении с длиной самого «Ковчега» неизвестный корабль резко нырнул вниз и направился под «брюхо» исполина. С десяток крупных контейнеров пропылили мимо того места и отправились далее в свободное плавание. Шлюзовой нижний люк самой «Зари» открылся, и оттуда выскочила парочка легковесных и скоростных «Либолов». Космолеты эти имели на вооружении легкие импульсные излучатели и две парные реактивные пусковые установки для запуска ракет различного назначения. Вряд ли столь легкие хоть и весьма маневренные файтеры могли представлять реальную угрозу «Ковчегу». Да и, судя по маневрам снизу и вдоль бортов, им было нужно совсем другое. Через малое время следом за ними вылетел малый пассажирский орбитальный шаттл класса «Визитер». Его особенности можно было с легкостью уложить в 4 простых слова: «компактно», «практично», «эффективно» и «примитивно». Его каплевидный силуэт буквально сразу же исчез во мраке космоса под тенью корабля-гиганта.
Еще через несколько минут он, подобно некой присоске или пиявке, пристыковался своим «днищем» к броне-плите «Ковчега» прямо над люком аварийного шлюза. «Либолы», выбрав некие, ведомые только им траектории, принялись выписывать пируэты вокруг шаттла, но при этом избегая залетов поверх грузового судна. «Заря» словно на невидимой привязи зависла всего в паре километров от «Ковчега», повторяя его вектор и скорость дрейфа.
«Астра» сделала в точности все, как и капитан Мекелдоно когда-то, но отчего-то у нее ничего не получилось. Неизвестный корабль резко сменил траекторию и ушел от казалось неминуемого столкновения с ее сюрпризами. Все системы корабля после экстренного выхода из ВК работали штатно. Только основная двигательная установка на заряженных фотонах не слушалась ее команд. Маневровые ускорители так же отказывались подчиняться. К ним уже спешили дроны «ремонтеры», хотя слово «спешили» для этих медлительных дронов совсем не подходило. Сделать что-то еще в сложившейся ситуации ИИ не мог, но и сюрпризы еще не окончились. Оставался вполне себе шанс отбиться от незваных гостей, покусившихся, как думала «Астра», на ее груз. Кроме того ИИ закончив анализ цикличных дуг, которые выписывали космолеты, пришел к выводу о возможном повторении сценария с контейнерами, но уже против «файтеров». 5 контейнеров отцепились, словно кто-то невидимый слегка подтолкнул их лететь в нужном направлении. В этот раз «Астра» специально выбрала траекторию плавного пересечения курсов обоих «Либолов». Контейнеры разделились на 2 и 3. Один из космолетов будто учуял, что ему на перерез параллельным курсом двигаются контейнеры. Космолет просто сбросил скорость, чтоб пропустить их. «Астра» ожидала именно такой реакции, просчитывая дуговую траекторию космолета, который не захочет сходить с нее ради каких-то ящиков. Заминированный контейнер взорвался в максимально возможной близости всего в каких-то 15-и метрах впереди «Либола». Огромный огненно-белый шар поглотил «файтер», словно его тут и не было никогда. Второго ждала та же участь, но он, видимо, вовремя обнаружив конец «собрата», сразу же атаковал контейнеры. В его случае «Астра», предвидя подобный ход противника, оставила заминированным именно 3-ий ящик, да бы дать возможность тому применить свой арсенал излучателей и уничтожить первых два на подлете. Все так и произошло. Космолет, не меняя траекторию, изменил угол наклону фюзеляжа, таргетировал цели и выстрелил парными излучателями. Ярко голубые пульсирующие лучи очень быстро и точно испарили сразу два контейнера без детонации. 3-й же спокойно проплыл еще весьма приличное расстояние до «Либола» и детонировал на не таком уж и выгодном приближении. В итоге второму космолету досталось меньше. Его окатило мелкими, разогретыми до бела осколками. Космолет покрылся всполохами и искрами от контакта. На борту у него что-то очень сильно полыхнула в районе левого разгонного ускорителя и тут же потухло, выбросив из двигателя множественные фрагменты конструкции. «Либол» хоть и был еще «живой», но получил весьма серьезные повреждения в ходовой части. Словно обиженный на свою судьбу он выпустил 4 ракеты в секции «Ковчега», откуда вылетели контейнеры-обманки, и, сменив траекторию, сильно потеряв в маневренности, отправился к «Заре».