Тоффен пролежал так еще какое-то время, пока звук совсем не исчез за закрытой дверью, и не попробовал по чуть-чуть поплыть далее вверх. Он волновался и торопился. Достигнув большого 6-гранного прохода он тут же вплыл внутрь. Перепугавшись не на шутку, он решил во что бы то ни стало закрыть его, потому что шумы и звуки вот так же вот могут привлечь внимание охранных дронов и сюда. Закрывать толстенный блин оказалось намного легче. Усилия тут же подхватила внутренняя система и механизмы. Люк закрылся, и Тоффен снова облегченно выдохнул. Чудом избежав беды он был так рад, что готов отсиживаться тут до самого прибытия на Эдэмию. На время забылся упущенный заработок. Даже отобранный бластер и «вскрыватель» не пугали, ведь он был тут, где его ждали Нара и ее братья. А самое главное, что девушке больше не нужен был Герман. Тоффен был опьянен собственным воображением свалившегося счастья. Вот только его нейро-обруч больше не отвечал и вообще не подавал признаков жизни.
Смотровая встречала его бардаком и вывернутыми на изнанку шкафами. То тут то там плавали в пространстве помещения скафандры. Некоторые из них были со снятыми шлемами. Тоффен попытался позвать Нару голосом, но в ответ было тихо. Он попробовал обратиться к Зандеру и Тумену — опять безуспешно. Попытки позвать их, крича в вент-шахту, снова не дали желаемого результата, хотя, прислушавшись, он обратил внимания на какие-то шоркающие звуки и скрежеты внутри. На память сразу же пришли те чудовища с 8-го уровня, звуки были слишком уж похожи. В итоге дабы не навлечь на себя беду Тоффену пришлось поумерить пыл. Высунись из потолка какая-нибудь тварь вроде той, что он видел недавно и ему был бы конец. Тоффен расстроился. Он сильно пожалел, что не расспросил Нару еще тогда, когда был с ней на связи, где именно они разместились. Смотровая разделялась на секции, и в каждой имелись вент-отверстия в потолке. На ум Тоффену пришла идея поковыряться в нейро-обруче и попытаться его починить, но в этом деле его смущал повышенный уровень радиации снаружи. Тем временем звуки в вент-канале тоже не утихали. Тоффен и сам теперь понял, что своим криком разбудил нечто внутри. Испугавшись не на шутку он не придумал ничего лучше, как залезть в ближайший опустошенный шкафчик и закрыть за собой дверку. Дабы видеть, что происходит снаружи, он оставил щель. Его глаза уже давно привыкли к темноте так, что фонарем он уже и не пользовался. Зато вспомнил, что эти панцирные твари до смерти боятся обычного света. Настроение немного улучшилось. Появилась некая уверенность, что он в принципе и без оружия отобьётся от тварей, если что. Сидя в шкафу он извлек фонарик с грудной сцепки и прицепил его к потолку, направив светопоток себе на руки, шею и грудь. Тоффен снял перчатку и неспешно ощупал шейный бортик комбинезона. Его интересовал конечно не он, но обруч под ним. На ощупь, если это вообще имело смысл так проверять, тот казался целым. Снимать же защиту с лица, чтоб добраться внутрь он побаивался из-за радиации. Руку он так же быстро вернул в перчатку и решил побыть тут и понаблюдать. Хотелось переждать, пока дроны закончат с 5-м уровнем и с двигателем, запустят его, и корабль рванет дальше. То, что рем-дроны направились на 5-ый уровень именно за этим Тофф даже не сомневался.
— «Блин! Вот я дурак! Нара и остальные наверное тоже засекли дронов и перебрались туда, где безопаснее!».
На память пришел уровень ниже, где был целый закольцованный этаж с якобы жилыми каютами. Тут же на смотровой по сути был тупик. Загляни сюда дроны, и ему пришлось бы туго, потому что убегать некуда. У него были некоторые сомнения на счет собственного предположения. Дело в том, что «вскрыватель» в их группе был только у него. Однако все быстро сошлось, когда он вспомнил, что «оборотни» похозяйничали в резервном пункте управления и вероятнее всего просто сняли блокировки со всех дверей в секторе, если не во всем корабле. Тоффен загрустил. Спустя почти час бестолкового сидения он вынужден был признать, что без нейро-обруча ему будет крайне сложно найти остальных, а они по факту могут быть вообще, где угодно на корабле. Очень хотелось пить. Да бы поднять себе настроение он достал пищевой брикет и раздавил его сразу с двух сторон, чтоб превратить в очень жидкое пюре и подкрепиться. Настроение немного улучшилось, но усталость и потраченное на корабле время сделало свое дело. Его веки отяжелели, и Тоффен уснул.
Чейз атаковал стремительно. Важным моментом его плана был максимальный «засвет» фонарем «змея» входа в нору, да бы не дать панцирьникам прийти на помощь мелкой крылатой твари. Ее он по любому решил пленить во что бы то ни стало. Слишком уж необычной она была с этим своим светящимся камнем на шее вместо головы. То, что летающая бестия могла передвигаться не только с помощью крылышек, Чейз мог бы и догадаться, но к сожалению этого не сделал. Мелкая тварь лихо ускорилась за счет мелких пор на своем тельце и нырнула в нору, до того, как туда скользнул луч света. Ответный ход панцирников не заставил себя долго ждать. Они выпрыгнули из норы, невзирая на луч света и ту боль, которую он им доставлял. Чейз отчетливо слышал их рыки и хрипы, хотя до сих пор не имел возможности видеть их морд и ртов, если таковые имелись. Спрэдган в его руке заплясал, как мячик у жонглера. Он выстрелил с опережением, как учил отец. Яркие раскаленные осколки металла разорвали первое существо на кусочки. Второму повезло больше — оно лишилось только пары щупальцев. А вот третье и четвертое смогли слишком уж беспрепятственно выскочить в пространство, хоть и не без ожогов. Чейз тут же врубил фонарь на груди на полную силу и принялся им водить, пока выцеливал недобитую вторую тварь. Он сделал еще два выстрела, но мелкая гадина каждый раз умудрялась обхитрить его, меняя траектории прыжков. Эти панцирьники чувствовали себя в невесомости, как некие рыбы или скорее кальмары в воде, лихо меняя направление и скорость, отталкиваясь то от стены, то от потолка, то от какого-то попутно проплывающего мусора. Затвор спрэдгана клацнул в холостую. Чейз тут же врубил ускорители и его спиной понесло в кучи мусора. Вот только в этот раз твари от него не отставали и видимо решили дожать. Он ощутил очень болезненный удар в правую ногу ниже колена. Не обращая внимания на боль, он оттянул нижнюю планку оружия и ощутил, как поток воздуха с шипением засосался внутрь ствола. Левой рукой он поймал какой-то мелкий металлический мусор и так же загнал его в приемник винтовку. Пискнул сигнал перезарядки и давления воздуха. Еще один острый предмет ударил его прямо в правую ладонь, пробив на сквозь и застряв в ней. На этот раз Чейз застонал от боли, выронив автоматически перезаряжающийся спрэдган. Впереди мелькнула тень панцирной твари. Он выхватил левой рукой бластер, который забрал у Тоффена, чуть выждал и выстрелил на опережение. Яркая белая вспышка полоснула стену рядом и обожгла панцирника светом. Последняя бестия, видимо осознав, что она одна бросилась, обратно к норе и повторно попала под луч света «змея».
— Что!? Съели, уроды! Я вас сейчас всех оттуда выпотрошу!
Чейз терял контроль над собой. Он быстро осмотрел себя и расстроился. Нога пониже колена была так же пробита на сквозь, и он ее уже не чувствовал. Правая ладонь буквально горела огнем. Собрав волю в кулак Чейз вытолкнул шип сначала из ладони, уперев ее в стену. Боль была неимоверная. Он выл во весь голос. Однако времени терять было нельзя.
— Что ж! Видимо теперь только так!
Он извлек из ремня небольшой футляр, развернул его и вытащил оттуда медицинский инжектор, пластыри и заплаты на комбинезон. Отстегнув перчатку с окровавленной рукой он быстро налепил пластырь, который тут же вступил в реакцию с кожей, немного зашипел и оплавился, въевшись в живую ткань. Доза обезбола с интенсивом через инжектор попала внутрь. Боль сразу притупилась. Следом Чейз извлек шип из ноги и налепил пластырь и туда. Поверх дыры в комбинезоне он шлепнул активную заплату, которая, благодаря липкому полимеру, буквально врослась в костюм. Чейз подхватил уже зарядившийся спрэдган, плавающий рядом. Ухо уловило странный приближающийся монотонный звук, подобный гулу от некоего работающего электромагнитного или гравитационного устройства. «Что это?». Инстинкт самосохранения и привитое отцом чувство охотника в момент отрезвили его и заставили действовать. Он быстро подался в сторону отверстия в стене, решив больше не ждать сюрпризов, но атаковать первым. Недавний скоротечный бой с панцирьниками здорово разогнал туман вокруг норы в стене. Чейз выскочил из пыли и мусора на открытое пространство и тут же краем глаза увидел мощный луч света, который скользнул вдоль противоположной стены и ударил его по лицу. На мгновения он ослеп.
— «Гард!».
Осознание нависшей смертельной опасности пронзило его мозг. Он тут же резко не глядя сдал назад, желая спрятаться в куче плавающего мусора. Когда же глаза наконец «прозрели» от временного ослепления и, он смог хоть что-то различить, то заметил яркую голубую вспышку. Пульсирующий луч ровным росчерком возник в метре от него, как раз на том месте, где он только что был, и скользнул следом за ним.
— Нет! … Нет! … Нет! — пытался он избежать неотвратимое, но было поздно.
Луч, пульсируя и обжигая, коснулся бедра, чем принес сильную боль даже с учетом препарата, который он принял. Голубой сконцентрированный слепящий свет побежал дальше по его телу и потух уже где-то у противоположной стены.
— «Фу… Неужели пронесло» — промелькнуло у него в голове.
Боль куда-то ушла. Он ощутил рукоять спрэдгана в своей руки. Смутил немного пронзительный писк целостности комбинезона. Чейз ощутил прохладу внутри. «Видимо, где-то задел, гад! … Надо убираться отсюда в дыру и побыстрее… «Гард» туда не пролезет». И только сейчас, попытавшись использовать ускорители Чейз понял, что лишился половины туловища. Осознание грядущей смерти как-то разом нарушило все его планы. Чейз был все еще жив и в сознании, но он отчетливо видел, как его ноги, пах и часть живота медленно удаляются куда-то в сторону. На месте среза зияла черная обугленная корка, которая все еще испускала дым от высокой температуры. «Гарда» он больше не интересовал. Дрон, мерно гудя, проплыл рядом и даже задел его плечо своим круглым корпусом. Щель между полусферами сузилась до размера мизинца. Свет его фонаря также почти затух. Зато работали сенсоры, которые весьма быстро засекли ту самую оплавленную по краям дыру в стене. Пар и пепел вокруг развеялся, обнажая черное жерло входа. Чейз все еще был в сознании. Его глаза с чуть повернутой в бок головы наблюдали за дроном и дырой. Хотя его разорванное пополам тело совершало неспешные перевороты в пространстве. В какой-то момент он потерял зрительный контакт с норой и не мог знать, что было дальше. До его уха лишь донесся звук чего-то крупного, вылезшего из норы.