— Тут есть дети! Они все равно не смогут! — крикнула Тара, понимая, что происходит какой-то наглый и даже преступный сюрреализм.
— Прошу вас соблюдать спокойствие и взяться руками за поручни! Вы задерживаете сами себя! … Родители, помогите своим детям ухватиться! … Это маленькое неудобство не замет у вас более минуты! Пожалуйста, это для вашего же блага!
Тара заметила, как послушные и доверчивые люди брались за поручни. Они стояли теперь, вытянувшись в полный рост и держась руками за ручки.
— Нет! Это не правильно! Нету таких инструкций! Карантинные мероприятия происходят совершенно не так! Это какой-то обман! Не верьте, люди! — закричала Тара, чтобы остановить остальных.
Кроме обращения к бывшим с ней она так же пыталась выйти на связь хоть с кем-то из ее знакомых на Аламахе через нейро-обруч, но тщетно. Не отвечал ни Таонга, ни Ньюта, ни даже капитан «Экскалибура» Ивьерра Викенз. Не отчаиваясь до последнего Тара пыталась докричаться до остальных пассажиров, как могла. Кто-то соглашался с ней, но большинство все же выбирали путь сотрудничества с «властями». В какой-то момент даже те, кто поддержал ее, тоже ухватились за ручки. Наконец люди начали шипеть на Тару и причитать, что из-за нее их всех тут держат в тесноте. Тара спорила до хрипоты, убеждая, что так делать нельзя, но в итоге кто-то из мужчин больно ударил ее в затылок, крикнув:
— Хватит уже! Возьмись за поручни! … Нам всем надоело тут быть! Задохнемся тут с тобой! … Пойдешь потом к своему начальству и будешь права качать, сука!
Из глаз Тары выступили слезы. Она вытянула обе руки и ухватилась за поручни. Свет в контейнере тут же моргнул. Раздался приятный звуковой сигнал. Ее руки сразу вдоль кистей перехватила какая-то эластичная, но очень крепкая и плотная рейка. Послышались щелчки, как если бы многочисленные детали какого-то механизма сработали одновременно. Тара попыталась вырвать руки, но не смогла. Люди вокруг попытались так же, но без результатов. Послышались вопли и вой. Люди кричали, стонали и рыдали, требуя выпустить их. Ловушка захлопнулось. 30 человек добровольно подвесили себя за руки над полом. Послышалось шипение какого-то газа. Где-то снизу вдоль стены из открывшихся клапанов повалил дым.
— Наберите больше воздуха и задержите дыхание, на сколько возможно! — крикнула всем Тара.
Она, будучи у стены, принялась молотить ногой по одному из отверстий, откуда шел газ. Люди вокруг закашляли. Далеко не все воспользовались ее советом. Внезапно прямо на голову и лицо из этих самых стержней полилась шипучая жидкость. Тара получила мощный удар струи прямо в глаза и на некоторое время ослепла. Она изо всех сил трясла головой, чтоб избавиться от поражения глаз, но то ли ее движения становились слишком медленными, то ли газ и жидкость делали свое некое «темное» дело с ее организмом и с другими людьми, она теряла прыть и ловкость. Ее движения словно сковывал некто или нечто. Жидкость тем временем как-то уж слишком быстро наполняла собой контейнер. «Неужели нас тут утопят!? Но зачем!?». Тишина наступила внезапно. Ни жидкость ни газ более не наполняли контейнер. По вкусу Тара быстро определила, что это обычная Гваторийская шипучка. «Что за шутки!?». В какой-то момент Тара осознала, что их грузовой контейнер просто наполнили одним мало известным напитком. «Может это ошибка в программе какая-то? Может сбой ИИ?». Боли от подвешенных рук Тара не чувствовала. Было как-то хорошо и даже легко. Тени людей вокруг, как и она стоящих по грудь в напитке и пускающих волны во все стороны, двигались медленно. Ее мысли так же никуда не спешили. По всему телу разлилась приятная ломота, как от процедур мышечной релаксации. Ее симбионт внезапно вышел на связь и сообщил, что организм под воздействием некоего препарата, что он попытается его вывести, но воздух пропитан газами и парами жидкости. Сам напиток вокруг был к тому же нагрет и дарил тепло телу.
Дивный новый мир
Тара торопила родителей домой. 11-летнему подростку не хотелось долго прогуливаться по городскому парку. Ее побывка заканчивалась уже через 2 дня, а планов погулять было очень много. Впереди ее ждали суровые будни юной курсантки академии Патруля на Аламахе, а родители буквально затаскали ее повсюду. Тара хотела использовать свободное время для себя и по максимуму, а не в угоду родителей, которые все время кого-то или что-то обсуждали. Где-то впереди в нескольких метрах от дорожки послышались какие-то голоса, шум и треск веток. Тара не сразу обратила внимание. Ее же родители тут же поспешили. Чуть глубже среди деревьев и кустов толпа подростков и парней по старше с кем-то дралась. Таре сразу же врезалось в глаза то, что нападавших было больше и на много.
— Папа, мама! Надо вызвать охрану! — подала голос Тара.
Однако родители лишь зашикали на нее, с интересом наблюдая за дракой.
— Надо вначале разобраться, что происходит, а потом уже встревать! — зашипел на Тару отец.
Девочка хотела вырвать свою руку, но родители ее крепко держали. Она заметила, что били 15-летнюю Мирен О-Хара. Она ее очень хорошо знала, потому что раньше часто гуляла с ней. Мирэн хорошо ладила с малышами.
— Это Мирэн! … Мирэн! Мы тут! Мы сейчас поможем! — крикнула она, что было сил.
Отец жестко одернул ее и шлепнул ладонью по лицу, чтоб заткнуть. На драчунов же ее крик совершенно никак не подействовал. Били Мирэн жестко, как парня. На глазах Тары она получила несколько раз ногой в живот и по лицу. Мирэн даже не думала сдаваться или отступать. Каждый раз, когда ее валили на землю, она вскакивала снова. В очередной раз, получив очень сильный удар в грудь, она вскрикнула, и уже не смогла встать. Над телом поверженной девушки нависли сопящие туши бандитов. Они принялись методично рвать на ней одежду. Куски полимерной ткани с характерными звуками лопались и отлетали в сторону. Мирэн на остатках своих сил попыталась воспрепятствовать, схватив какого-то ретивого за грудки и вмазав ему своим лбом в нос. Тот застонал, схватился за лицо и отполз. Удары обрушились на нее снова, пока она совсем не затихла. Тара не могла больше спокойно смотреть на это и попыталась вырваться от родителей. Ее глаза наполнились слезами. Тара вызвала охрану через нейро-линк, однако помощь Мирэн пришла раньше в лице ее двух старших братьев. Они ворвались в гущу стремительно, как ястребы, пикирующие на жертву. Если бы не это, возможно Мирэн убили бы. Заметила она и других зрителей, которые также наблюдали за дракой. Тара узнала Липски. Они тоже не вмешивались. Ее родители о чем-то перемигивались с ними. Драка же тем временем переросла в побоище. Один из братьев Мирэн получил удар камнем по голове со спины, громко застонал и обмяк.
— Тут охрана! Валим! — крикнул кто-то из драчунов остальным.
Они все тут же бросились в рассыпную, оставив едва живую сильно покалеченную полуголою Мирэн. Над ней склонился брат, который громко и отчаянно рыдал. Рядом за его спиной с широко открытыми глазами лежал второй брат. Его руки были раскинуты в стороны, а большие голубые глаза смотрели в небо. С разбитой на затылке головы ручейком стекала кровь. Дроны охраны появились с опозданием, но лучше все же поздно, чем никогда. Родители жесткой сцепкой потащили дочь подальше от этого места, чтоб не попадаться на глаза охране. Тара была бледна, как мел. Она не находила объяснений и с немым укором вопросительно смотрела то на маму, то на отца.
— О-Хара и так много! Одним больше, одним меньше! Еще нарожают! Им не привыкать! — сухо произнес отец, даже не глядя дочери в глаза.
Проснулась Тара резко от того, что захлебывалась в жидкости, которая спустя несколько суточных циклов пребывания в контейнере вместе с другими людьми уже мало походила на пригодный для употребления напиток. Ее вырвало. Тошнило в грузную мутную жидкость не только ее, но и других людей. Удивительно, что те все еще были живы. Если о Таре заботился ее симбионт, то остальные выживали каким-то чудом. Контейнер, где они находились, тряхнуло. Затем тряска лишь усилилась. Казалось, что сейчас вытряхнет из нее все душу. Однако ее это нисколько не волновало. Даже какого-то дискомфорта совершенно не ощущалось. Тара впервые воспринимала свое тело так странно, как некую резиновую или гибко-полимерную оболочку. Ее то и дело ударяло о соседей, а ни боли, ни дискомфорта от этого не было от слова «совсем».
— «Этот препарат… Он, как замедлитель… Я его не успеваю выводить» — жаловался симбионт, который вещал где-то глубоко у нее в голове, будто за стенкой.
Тара его слушала, но не слышала. И про сон она уже помнила смутно, будто это и не сон был, а так — мимолетное наваждение.
Трясти прекратило как-то резко. Появилась некая легкость. Потом резкий и сильный удар до хруста в суставах рук, которые все еще удерживались ручками-ловушками. Затем была тишина и резкий обжигающий глаза свет от открывшейся створки контейнера. Вся дурно пахнущая масса людских испражнений хлынула наружу через просвет. В нос ударил свежий чистый воздух. Тара глубоко вздохнула его и ощутила привкус хвои или чего-то похожего. Воздух был прохладный. Люди вокруг нее приходили в себя. Многие уже вздыхали ароматы снаружи и даже находили в этом радость.
— Ура! Прилетели! … Мы на Парпланде! — послышались радостные, но весьма уставшие и измученные голоса людей.
Тара ужаснулось сначала этой мысли, но посмотрев в яркий белый свет снаружи, успокоилась.
— «Нет! Это не Парпланд! … Уж точно не он!».
Эпилог
Бескорыстный человек предлагает помощь, корыстный — навязывает.
(Звездный Ветерок. XXI век)
Старый «друг»
Запрет проживать в своем доме в «райской» Эдэмии немало расстроил Мекелдоно. Все, к чему он стремился всю свою жизнь, теперь обрастало новыми сложностями. Добавилось у него проблем и в плане здоровья. Жуткие кошмары, которые он пережил и о которых ничего не мог вспомнить, откуда они и о чем, сильно выбивали его из колеи. Иногда спокойно заснуть Мекелдоно мог только пос