Внезапно вмешалась молчавшая до этого девушка:
— Вот я слушаю-слушаю и начинаю угорать о того, что слышу… У тебя забрали корабль, который не 2 креда стоит, а побольше, намного больше… Тебе друг предлагает возможность вернуть его. Он вписывается сам, он вписывает меня, а ты сидишь тут такой и еще носом воротишь! Ты не ахренел, дедуля!?
К недавним ощущением пролитого в лицо ведра холодной воды добавилось новое, как от удара тяжелым тупым предметом прямо по лицу. Во всяком случае в голове у Мекелдоно загудело как будто именно от этого. Он молчал, Квик — тоже. Касуми «жгла напалмом»:
— Спроси себя лучше: почему я вписываюсь в это дело!? Или мне доставляет радость лететь в эту дыру, чтоб расхлебывать твои косяки!? … Нет! Твою ж мать!
На последней фразе она, сузив глаза до щелок, злобно зыркнула ими на Мекелдоно.
— Меня Квик попросил о помощи… И вот я, отложив все свои дела, спешу и падаю, а это чудо сидит тут и разглагольствует о том, зачем и почему… Тебе это надо! Понял!?
На последней фразе она демонстративно взяла кусок деликатеса с его части подноса и закинула себе в рот.
— Ладно. Хватит… Вы оба мне дороги… Пожалуйста не поубивайте друг друга по пути. Прошу.
Сказав Квик состроил грустную мину. Мекелдоно, который хотел уже просто встать и уйти, задержался. Он не верил наигранным эмоциям Квика, но и в идее слетать за кораблем тоже ничего плохого не видел. Касуми почему-то убедила его. Во всяком случае ее гневный выпад выглядел более-менее логически обоснованным. «Ну, что ж. За время пути у нее все выведаю, а уж по прилету решу, как поступить дальше».
Попутчица
Все выведать у весьма своеобразной особы по имени Касуми, которая в добавок была дамочкой себе на уме, задачей оказалось нелегкой. Да и сам Мекелдоно начал сильно нервничать, уже когда занял мягкое место в каюте первого класса. «Квик подозрительно пускает пыль в глаза и убаюкивает меня». Эти неутешительные выводы лишь еще больше подливали масла в огонь. Ему нельзя было нервничать. Мекелдоно это знал. Инжект замедлителя был заготовлен, иначе поспать спокойно ему было нереально. Тощее кошмарное существо, некая мелкая женщина-оборотень почти всегда являлась ему в снах, если он засыпал разнервничавшись или сильно волнуясь. Мекелдоно почему-то знал ее, но откуда и как не мог вспомнить. Его возню с инжектором заметила попутчица.
— Это что? — спросила она, кивком головы указав на мед-препарат.
— Это замедлитель… Мне нужно, чтоб заснуть — буркнул в ответ капитан.
— И давно?
— Давно, что?
— Давно на препарате сидишь?
— Около недели — ответил Мекелдоно и убрал инжектор подальше от глаз Касуми.
Она, сидя в кресле, посмотрела на него строго и вытянула правую руку ладонью вверх.
— Давай сюда.
Мекелдоно весьма удивился подобной реакции, но никак не отреагировал. Касуми вздохнула, посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
— Ты не понял. У тебя в любой момент может произойти привыкание. Потом, чтобы поддержать эффект на прежнем уровне, ты начнешь повышать дозу и очень скоро «сыграешь в ящик» … Заснешь и не проснешься.
— И что тебе с того? … Твое дело сопроводить меня до корабля и помочь с ремонтом. Разве нет? — остудил ее Мекелдоно.
— Кэп, ты уже недельный цикл на этой дряни… Замедлитель — это не витамин тебе, чтоб его поглощать, как кофе на завтрак. Это препарат крайнего назначения, понимаешь?
— Кому какое дело… Да, и я не всегда его использую, а только когда нервничаю или волнуюсь.
Мекелдоно встал и убрал инжектор куда-то в секцию в капсуле для сна, что была у изголовья его кресла. Использование слова «кэп» да еще с таким ударением немного смутила его, словно он и раньше это где-то слышал.
— На Альхоне я у тебя изыму все дозы — спокойно даже чуть улыбнувшись выдала ему Касуми, убрав свою руку со стола.
— На Альхоне мы с тобой разбежимся, как в космосе корабли — ответил ей капитан.
Пассажирский шаттл тем временем вырулил на разгонный вектор, о чем его ИИ объявил всем пока еще не многочисленным пассажирам. Мекелдоно занял свое место и пристегнулся. Касуми была пристегнута с самого начала.
— Ты, кэп, совсем не внимательный, как я посмотрю — негромко и спокойно, как нечто само собой разумеющееся, выдала Касуми. — Квик же тебе ясно намекнул на долгое и плодотворное сотрудничество, как в старые добрые времена.
Мекелдоно напрягся и даже слегка побледнел. Он знал, что Квик что-то темнит и не договаривает по поводу Мула, но что вот так вот откровенно — и подумать не мог. «Вот, я, старый дурак! Он меня просто заманил этим кораблем!». Однако при всем при этом его порадовала такая скорая откровенность от попутчицы, из которой простыми расспросами еще там в космопорте Аламаха было и слова не вытянуть.
— Не знаю, как ты, а я забираю свое и улетаю… Со мной так дела не делаются, и Квик это знает — слегка волнуясь парировал он.
Касуми демонстративно сложила руки крест-на-крест и слегка откинулась на спинку кресла. Шаттл резко вздрогнул, обозначив таким образом начавшийся набор скорости.
— Кэп, а что ты знаешь про «Зов Вальхаллы»? — спросила Касуми.
— Так это они имеют сейчас мой корабль?
Касуми кивнула головой.
— Ты ж понимаешь, что просто так они тебе его не отдадут.
Теперь кивнул головой Мекелдоно. Для него уже многое прояснилось. Однако были и белые пятна.
— И что им от меня нужно?
— Не поверишь. Побыть капитаном на собственном корабле — Касуми улыбнулась. — Отвезти их куда-то, потом забрать и снова доставить.
— Ага. Вот так вот значит просто… А своих капитанов у «Зова» конечно же нету и нанять они не могут.
— Вот, ты — странный человек, кэп. Твой друг, Квик, вписался за тебя, чтоб именно ты стал у них капитаном… При том, что те даже слышать этого не хотели… Радовался бы, что сможешь наконец так вот легко и просто вернуть свое добро! — Касуми заметно расслабилась и опустила руки на стол.
— Ха! … Я слишком хорошо знаю Квика, чтобы верить… И каким образом во всей этой истории ты? — теперь уже сложил руки на груди сам Мекелдоно.
— Тебе ж еще там на ужине сказали, что нужен небольшой ремонт «Мулу».
На этот раз Мекелдоно не ограничился лишь улыбками, а просто рассмеялся:
— У «Зова» нету техников? Серьезно?
Касуми молчала и с каменным лицом без тени улыбки смотрела на капитана.
— Кэп, ты не понял. Без меня вся это история с «Мулом» закончится для тебя, даже не начавшись… Прямо в космопорте Альхона… Лицом в пол и на орбиту в запечатанной капсуле. Я — твоя волшебная фея и единственная спасительная соломинка к судну… Не зли меня!
Мекелдоно умолк резко. Теперь до него дошел весь масштаб того, во что он вляпался. Осознал он так же, почему она не поделилась с ним всем этим еще в космопорте на Аламахе. «Сбежал б еще тогда! Дурак я что ли лезть в петлю ради куска металла и полимера, даже пусть и недешевого! … Ух, Квик, какой же ты подлец! Продал меня в рабство!»
На Фобию
Ощущение, что его сознательно удерживают взаперти, откладывая этапирование на Фобию, не покидало Брода всю последнюю неделю перед наконец случившейся отправкой. В тот самый день его разбудили рано и грубо провели по всем коридорам секции для задержанных. В положенный ему завтрак офицер вневедомственной охраны просто плюнул прямо у него на виду. К посадочному гейту его вели подталкивая и пиная, будто он как-то задерживал всех в пути. То ли специально, то ли нет, но его привели по ошибке в гейт для заключенных на рудники и шахты Минтаки. Когда же Брод под конвоем наконец достиг «Буревестника» на Фобию, на нем уже не было «живого» места. Плечи и шея болели особенно сильно. Если бы не симбионт Джим, то Броду пришлось бы по настоящему туго. Возле межзвездного шаттла Патруля его встречала охрана в полном боевом облачении во главе с кем-то весьма высоким по рангу и званию. Об этом Брод догадался сразу же заметив у того на поясе 5 гранат эм-ок. Его свита в таких же штурмовых экзо-костюмах в количестве 4-х бойцов вела себя даже уж слишком как-то строго и по форме. Брод, как ему показалось, понял кто именно его сопровождает на Фобию. Он посмотрел в закрытое забрало севшего напротив него офицера высокого ранга и улыбнулся. Шаттл, почти беззвучно и лишь слегка потряхиваясь, вылетел из дока и, набрав скорость, прыгнул в ВК. Об этом живописно свидетельствовала проекция по середине каюты, где все 6 находились. Брод сидел без обруча. Арестованным и осужденным носить их не полагалось. Однако и молчать вот так вот он тоже не собирался. В целом Брод был доволен тем приговором, что вынес ему суд. Он немного переживал за Ньюту и за капитана Беккета, но поразмыслив сам в себе, решил, что все же несмотря на суровость обвинения, защищали они по сути курсанта, а не матерого преступника или даже отступника. Это осознание в свою очередь успокоило его и насчет последствий для репутации самих защитников.
— Сопровождаете меня лично? Неужто в Секторе других более важных дел нет? — начал Брод со свойственной ему жутковатой улыбкой из-за шрама поперек лица.
Фигура в доспехе даже не шевельнулась. Броду в лицо все так же «не моргая» смотрела броне-пластина экзо-шлема офицера, сидевшего напротив него.
— Может хотя б столик выдвинете? Лететь еще долго, спина устанет — снова попробовал он привлечь его внимание.
Столик действительно выдвинулся, и Брод тоже смог на него облокотиться.
— Так что там в мире происходит, уважаемый Квик? … О простите, Кирилл Викенз, сэр — не унимался Брод. — Может гражданскую войну на Кроне остановили, а? Или нашли напавших на «Горизонт»?
Брод сознательно мешал в кучу все, и то, что имеет отношение к Патрулю, и то, что — нет. Офицер же продолжал хранить молчание.
— Ой, да будет вам, сэр, в молчанку-то играть!? Вот вырежут мне всю память, тогда пожалеете, что не расспросили меня например об Альхоне… А я там считай личной гвардией главкома руководил… Жалеть потом будете!