— Шени, что посоветуешь?
Тара взяла в руки круглый темный матовый предмет 10х10х2 сантиметра. Она покрутила его в руках и вернула на место.
— Для тебя, Тара, Шенон сделал вот эти украшения.
Тара внимательно присмотрелась и заметила весьма любопытные бусы. В качестве элементов там были небольшие кристаллидные пластины в красивой и ровной огранке, а скрепами для них служили проводящие металло-полимеры. Тара отложила их и снова взяла круглый цилиндр.
— Этот прибор пока без названия, но Шенон считает, что он полезен в ситуации, когда надо снять блокировку закрытой двери без поднятия тревоги, чтоб выйти или зайти… К этому его побудил последний серьезный инцидент на орбитальной КСП пару годичных циклов тому назад — поведомил ИИ.
— Хм… А ладно. Бусы так бусы — чуть улыбнувшись и наигранно с грустью сказала Тара.
Хотя ее не интересовали украшения совсем и никогда. Не было даже тяги ни к красивым вещам, ни к нарядам. Ответ «Шени» немного прояснил:
— Это не совсем украшение, Тара, это по сути обруч, но с чуть более расширенными функциями и возможностями… Шенон скучал по тебе и хотел, чтобы вы были чаще на связи. Тут более мощная нейро-антенна для передачи импульсов мозга. Должно работать в пределах целой звездной системы. В добавок там реализован принцип обратной проекции. Шенон считает, что мозг должен формировать не только текст, но и тренировать воображение для визуализации, а не как при использовании нейро-шлема, когда картинка формируется из-вне и готовой передается прямо в мозг.
Слишком технические объяснения были Таре не очень интересны, не ее профиль, как штурмовика. Однако в целом приподнятое подарком настроение сыграло тут на руку, и она на словах даже проявила любопытство.
— Хм… Интересно… И как всем этим пользоваться?
— Так же, как и обычным обручем — ответил ИИ.
Тара покрутила в руках ожерелье и неспешно застегнула его на шее. Оно не давило и не отягощало. В качестве основного «кулона» на нем была также выполненная в виде ромба кристаллидная пластина, обрамленная кантом из сенсоров светофильтра для зарядки от тепла и света. Все это «счастье» висело у нее на шее легко, равномерно и аккуратно поверх ее обруча. Она снова отошла в уборную, чтоб посмотреть на себя со стороны, и нашла украшение с угловатыми элементами вполне неплохо вписавшимся под ее слегка грубые формы лица и шеи. Тара даже поводила немного по нему руками и все таки убрала под комбинезон. Время было позднее, однако ее никто не выгонял, да и дети Липски все еще где-то гуляли. Тара вспомнила про Борю и спонтанно решилась его побеспокоить своим поздним звонком. Тот отозвался не сразу, но с радостью пригласил Тару присоединиться к ним в баре на бульваре в центре Альба-Сити. Она еще посидела какое-то время, думая ехать или нет. Однако, решив не злоупотреблять гостеприимством и больше не отвлекать ИИ от процесса подбора, она дождалась окончания копирования информации и, попрощавшись с Липски, ушла.
Таинственное дело
Вечер выдался долгим и трудным. Даже спать хотелось раньше обычного. Тоффен запарковал магнитоскат у своего дома не аккуратно, едва не повредив шаттл отца. Он согласился на то, что теперь потребует от него куда больше усилий и времени на подготовку. Тофф понимал, что «Ковчег» там на плацу ждать его не будет и, закончив погрузку, улетит на Эдэмию. Нужно было торопиться, а он пока еще смутно представлял, как ему разместить всю компашку в контейнере, заполненном лесом или камнями.
— Не помешал?
Обратился к нему спокойно лаконичный располагающий к себе мужской голос. Тоффен обернулся на него и удивленно посмотрел на незнакомца у дороги. Его магнито-байк неслышно остановился напротив дома Липски. Некто, говоривший с ним, снял шлем и с улыбкой посмотрел на парня.
— А мы разве знакомы? — поинтересовался Тофф.
— «Мне твой контакт передала одна наша общая знакомая» — послышался голос мужчины через нейро-линк. — «Я — твой финансовый ангел, парень».
— Вы, кто?
— Ты правильно сделал, что решился собрать на это дело всех своих… Я подписался помогать только при наличии 10 или более участников… Ты и твоя девушка не в счет, конечно.
Тоффен посмотрел по сторонам. Улица была пустынна. Дроны «светлячки» по ночному освещали ее, но не более того. Он все еще не знал, что сказать, он боялся. Слишком многое теперь от него зависело.
— Проверь свой аккаунт, парень — произнес тот, все так же улыбаясь и сидя на магнито-цикле, свесив обе ноги в его сторону.
Улыбка у незнакомца была приятная и располагающая. Тоффен проверил счет и, заметив там новую хоть и совсем небольшую сумму, отчего-то не обрадовался, а испугался.
— Зачем это? … Я не просил — начал немного запинаться от волнения он.
Незнакомец вздохнул, слез с байка и подошел к парню, все еще стоявшему на парковке у дома. Пассажирский шаттл скрывал их от окон. Он подошел к парню и все с той же необыкновенной белозубой улыбкой поздоровался с ним:
— Я — Холдэн, или Холд, но можешь звать меня просто «Полет».
Тофф хоть и со смущением, но все таки пожал его протянутую ему руку.
— Смотри … После того, как Хольштейны покинули Алдабру, моя компания… Да, что там… Я лично курирую все миграционные рейсы, понимаешь?
Парень кивнул головой.
— Твоя история о неразделенной любви прошла бы мимо меня, если бы наша общая знакомая не поделилась ей со мной… Вот честно, я даже всплакнул… Ни я, ни она, мы не хотим еще одной трагедии, коих и так не мало в связи со всеми этими расставаниями при отлете к другим мирам… Короче, мы решили тебе помочь, но…
На слове «но» слушающий внимательно Тофф поднял глаза на лицо незнакомца. Оно было даже слишком какое-то заурядное и не запоминающееся. Никаких особых примет, чтоб как-то в памяти зацепиться, на нем не наблюдалось от слова «совсем».
— Мы поможем тебе на начальном этапе. Пометим нужный пустой контейнер… Но дальше ты должен будешь помочь самому себе и остальным.
— Как?
Из-за спины Холден извлек небольшой прямоугольный темно-серый матовый контейнер где-то 30х15х5 сантиметров.
— У тебя вроде как есть некое устройство, чтоб обходить защиту системы «Барьер»?
Холден вопросительно посмотрел на парня. Тофф в ответ просто кивнул. Тот вручил ему предмет и сказал:
— Ты должен будешь дойти до двигательного отделения «Ковчега» и закрепить на инженерной консоли основной силовой установки это устройство. Активировать сможешь через свой нейро-обруч… Тут ничего сложного. Разберешься.
— Это зачем?
— Прибор сработает в нужное время, и «Ковчег» выпрыгнет в Евклидово с оглушенным двигателем… Там вас будет ждать шаттл, который заберет с собой всех, на кого укажешь… В замен ты получишь столько кредов, сколько уже получил, но помноженное на 10.
На этих словах Тоффен немного даже встрепенулся. Нечаянную радость было скрывать тяжело, но он внезапно вспомнил, что там будут не только друзья Германа, но и его, коим он тоже предложил участие.
— Что с ними со всеми будет?
Холдэн снова широко улыбнулся и похлопал Тоффена по плечу.
— Ты — хороший парень, Тофф! Я рад, что не ошибся в тебе! Твоя девушка определенно заслуживает такого! … За них можешь не переживать. Кто-то отправиться на Парпланд догонять семью, кто-то вернется домой. Насилу мы никого заставлять не будем.
Однако Тоффен не удовлетворился ответом. Он не видел и не понимал выгоды незнакомца. Холдэн заметил недоверчивое выражение лица парня и добавил:
— Если хотя бы пару твоих друзей решат полететь на Парпланд, мое дело считай окупилось… Если таким будет половина или больше, то я в плюсе… Как-то так.
— Как? Разве рейс на Парпланд не выкуплен полностью?
Холден рассмеялся.
— Нет, Тофф, ты не понял… Просто Альянс платит много больше, чем нам хватает ресурсов, чтоб всех перевести… По закону Алдабры до 25-летия вы не можете быть колонистами. Однако, покидая систему «Саиф», вы более не во власти законов колонии, а значит мы можем подобрать вас и помочь в достижении мечты, понимаешь?
— Почему не Эдэмия? Почему мы все не можем полететь в Эдэмию?
— Ну, Тофф…. На этот вопрос ты и сам знаешь ответ… Никто полеты на Эдэмию уже давно не стимулирует. Она освоена, заселена и превратилась в рай… Шанс туда попасть есть только у тех, кто обладает кредами на флай-пасс… Мы помогаем тебе, а ты помогаешь нам.
Тоффен понимающе кивнул головой. Он принял наконец серый контейнер и убрал его себе за пояс комбинезона.
— И, Тоффен, «Ковчег» стартует завтра поздно вечером в это же время… Выспись, собери друзей и приготовься, как следует… Твоя задача незамеченными преодолеть ограду и провести к ангару всю свою компанию, чтоб загрузиться… Нужный контейнер я тебе укажу, как сказал.
Тоффен снова кивнул головой. Он сунул руку за ремень и зачем-то извлек темно-серый девайс, который ему передал Холдэн всего несколько минут назад.
— Я все понял… Как мне поступить с этим устройством? … В смысле, когда мне его доставить к двигателю?
Незнакомец не скрывал, что был весьма удивлен вопросом по поводу нюансов, который он сам или упустил из виду, или же специально промолчал, ожидая сознательности от самого парня.
— Ты задал хороший и правильный вопрос, Тофф! … Сделать это надо до того, как «Ковчег» уйдет в ВК и потеряет связь с ГЛТ-спутником… Это важно! … После взлета корабля у тебя будет часов 8 — 10, пока он преодолеет гравитацию планеты, затем звезды, установится в нужный вектор для прыжка и начнет набор скорости… Потом образовавшаяся при разгоне оболочка плазмы вокруг звездолета не пропустит сигнал.
Незнакомец произнес все это с серьезным видом некоего именитого ученого. Тоффен подтвердил снова кивком головы, что все понял, и убрал предмет за спину. Холдэн серьёзно и даже как-то оценивающе посмотрел парню в глаза. Он похлопал себя по боку и извлек оттуда небольшой темный чехол с содержимым внутри. Тоффен присмотрелся и понял, что это не простая упаковка.