– Все обратно в академию! Быстро!
Разумеется, первогодки не смогли отреагировать, как следует. Адепты запаниковали, сбились в группы и с ужасом наблюдали, как скелеты сами выкапывают себя из-под земли. Карисса хоть и стояла ближе всех к обратному порталу, но от ужаса не могла ни двинуться с места, ни даже закричать. Закричал кто-то другой, и сразу же началась невообразимая суматоха. Адепты поспешили в сторону портала, пытаясь не попасть под боевые пульсары, которыми преподаватель пытался утихомирить самых ретивых мертвяков. Испуганные ученики перепрыгивали торчащие из травы конечности, метались между почти полностью восставшими скелетами и, не прекращая, кричали от ужаса. Было очевидно, что будущих некромантов на потоке вряд ли много. Сейчас, правда, это мало кого волновало. Алер Крост подал сигнал бедствия и молился всем богам, чтобы продержаться до прибытия подкрепления. Его ассистенты занимались тем де самым – адепты старших курсов были более спокойны и отбивались от скелетов в силы своих сил и талантов. И только Майерс Дотт был абсолютно спокоен и занят совсем другим делом.
Родственник ректора сосредоточился на извлечении ближайших к Каре умертвий. Май хотел не дать девушке прийти в себя ни на секунду, поэтому вокруг нее скелеты восставали с удивительной скоростью. Карисса не понимала, что ей делать – куда ни посмотри, везде мертвые кости. Оказавшись над поверхностью земли мертвяки и вовсе начали целенаправленно двигаться в сторону демоницы, впавшей в оцепенение от ужаса происходящего. Они ползли, ковыляли, подпрыгивали и неминуемо приближались к девушке. Принцесса в отчаянии сжала защитный амулет рода, но, как и прочие артефакты, он не работал. Даже не отзывался теплом на прикосновение. Кара лихорадочно соображала, что стоит срочно предпринять, но в голову лезли только молитвы к великим демонам. Слова заученные в детстве и крайне редко применявшиеся демоницей. Кара держала это в тайне, но религиозной она не была. Сейчас же девушка с тоской вспоминала усыпальницы в ее землях. Вырубленные прямо в скалах залы, огромные надгробные плиты, высушенные цветы и частый звук капающей воды. И никаких восставших костей! Девушка шептала полузабытые слова и медленно отступала туда, где на данный момент было меньше всего мертвяков. Вскоре она заметила, что уходит от портала все дальше и дальше. Неужели скелеты намеренно уводят ее прочь от спасительного окна в академию?
Додумать Карисса не успела – откуда-то сбоку на нее набросился вполне цельный скелет. Закричав, девушка рухнула на землю, чтобы увернуться от костяных объятий. Мертвяк тоже почему-то упал. Дальше они двигались ползком – принцесса на спине, а скелет за ней на четвереньках. В какой-то момент демоница наткнулась на еще одного восставшего, который с жутко лязгнул зубастой челюстью прямо у нее над ухом. Преследователь тем временем добрался до сапог Кары. Принцесса яростно брыкалась и отпихивала от себя второй скелет. Визжала и крутилась, лишь бы выбраться и убежать подальше от этих страшных костей. Но ничего не выходило – цепкие пальцы хватали и не торопились отпускать, а пустые глазницы смотрели, кажется, в самое сердце. Где-то далеко Карисса слышала голоса адептов и крики алера Кроста, но все тонуло в бесконечно скрежете и бряцанье движущихся мертвецов.
Пальцы умертвия все ближе подбирались к лицу Кары, несмотря на ее отчаянное сопротивление. Принцесса старалась не отчаиваться, но что она могла? Не целовать же этот жуткий череп? Да и вряд ли сработает – плотские желания мертвяка давно исчезли. Если демоница и интересует его, то максимум в качестве еды. Хотя зачем скелетам пища, тоже неясно.
Умертвие почти добралось до нежной девичьей шеи, решительность девушки испарялась с каждой секундой. Кара зажмурилась и затихла, готовясь принять неизбежное. Внезапно раздался громкий хлопок и, распахнув глаза, демоница отвернулась от яркой вспышке. Тут же почувствовала как кости на ней и позади рассыпаются на отдельные фрагменты и скатываются с нее. Кара проворно соскочила с земли, попутно отряхиваясь от костяной крошки и обломков. Озираясь по сторонам в поиске кратчайшего пути к порталу, среди пыли принцесса увидела ректора. Алер Мортон с ошеломляющей скоростью разбрасывал пульсары вокруг себя. Он действовал быстро и четко, освобождая тех, кто, как и Кара, ранее оказался в бедственном положении.
Принцесса попыталась сориентироваться в окружающем хаосе, но ничего не выходило. Едва избавившись от двух скелетов, девушка снова подверглась нападению. С визгом демоница увернулась от цепких конечностей мертвяка, но тут же чуть не столкнулась с еще одним. Кариссе начало казаться, будто скелеты намеренно двигаются именно к ней. И не только ей – Рэйард, который, стиснув зубы, освобождал адептов от взбесившихся костей, тоже увидел это. Большая часть умертвий действительно настойчиво окружала Дэй’Даросс. Даже те останки, что уже не имели и близко вида цельного скелета. Когда руки, ноги, ребра и черепа медленно ползут к одной цели, это сложно не заметить.
Поняв, что происходит, архимаг тут же начал искать источник воли, которая, очевидно, управляла мертвяками. И быстро нашел – один из ассистентов в темном балахоне лишь вяло махал палкой перед собой, создавая видимость бурной деятельности. Рэй, не раздумывая больше не секунды, отправил пульсар в того, кого посчитал причиной сорванной практики и перепуганных адептов. Его цель тут же рухнула на землю, нелепо вскинув вверх руки и ноги. Бесспорно уничтоженный злоумышленник моментально потерял очертания, присущие материальному объекту. А кисло-затхлый запах сразу разнесся на приличное расстояние.
– Чтоб тебя гракхи драли, Май!!! – абсолютно неприлично выругался ректор и бросился к застывшей столбом Каре, которая случайно увидела, что только что произошло.
Умертвия продолжали двигаться на остатках магического заряда и все еще представляли опасность. Алер Крост и его помощники отбили большинство адептов и почти всех уже переправили в академию. Оценив ситуацию, Рэйард схватил бледную и растрепанную демоницу за руку и потащил к порталу.
– Зачем? – услышал архимаг сквозь бряцание костей. – Это же был адепт, ассистент…
По голосу казалось, что Кара сейчас расплачется. Оборачиваться и смотреть на нее ректор не хотел – еще девичьих слез ему не хватало! Известно же, что страдания девственниц – уязвимое место любого половозрелого дракона. Но только искренние, чем раннее Карисса его не пыталась пронять. А сейчас он спиной прямо чувствовал ее эмоции. Видимо, теперь она будет считать его чудовищем.
Вывалившись из окна перехода в главном холле академии к таким же перепачканным землей и дезориентированным адептам, Рэй и Кара для начала перевели дыхание. Вокруг установилась странная для такого количества первокурсников тишина. Все они смотрели на ректора с ужасом и затаенным обожанием. Рэйард же связался с алером Кростом и убедился, что все нормально, и закончат без него.
– Гэяр! – вызвал подручного архимаг.
Джин тут же соткался из воздуха и молча приготовился выслушать приказы. Вопреки своему обычному настрою, сейчас Гэяр не улыбался и не пытался иронизировать.
– Всех в лазарет. Осмотреть каждого, потом допросить по стандартной форме 7. Печать молчания наложить немедленно. Никаких комментариев никому, пока я не разберусь со случившимся.
– А что с адептом Доттом? – тихо проговорил джинн, но Карисса все равно услышала.
– Как обычно, – рыкнул ректор и, снова взяв Кару за руку, потянул за собой к главной лестнице.
Демоница попыталась высвободиться, но не тут-то было. Ректор держал крепко и явно не собирался останавливаться.
– Что?! Теперь уже нас могут видеть вместе?! – взбешенно прошипела Карисса.
– Да, – довольно грубо ответил Рэй. – Или выбирающиеся из-под земли скелеты – не достаточный повод забыть о приличиях?!
– Опять забыть о приличиях, алер Мортон?! И почему вы постоянно готовы о них забывать? Не так уж это и связано со скелетами или трупами демонов, думается мне!
– Тихо! – рявкнул на нее архимаг. – Позже поговорим!
Каре оставалось только догадываться, какие планы у ректора на нее до разговоров. Испугавшись гнева мужчины, девушка притихла, продолжая, впрочем, ругать про себя Рэйарда на все лады.
11
Алер Мортон привел Кару в свой кабинет. Причем стационарными порталами. Поэтому девушка сразу догадалась, что схватка со скелетами далась архимагу не так уж просто. Подтверждение догадкам Карисса получила, едва они ввалились в ректорат.
– Настойку энергетическую. Двойную, – тут же скомандовал секретарше Рэйард и почти впихнул демоницу в собственный кабинет.
Кара недовольно зашипела, потирая локоть, но смолчала. Ректор не обратил на реакцию девушки не малейшего внимания, он без сил упал в кресло и прикрыл глаза.
Принцесса, которой на этот раз даже присесть не предложили, стала разглядывать мебель, картины, статуэтки, книги. И самого мужчину, который непонятно зачем притащил ее сюда. После того как дриада принесла поднос с кувшином и пару стаканов, Рэй все же открыл глаза. Отпустил подчиненную, недобро зыркнувшую на Кариссу. Разлил настойку по стаканам, один протянул девушке. Демоница стакан взяла и подозрительно посмотрела на его содержимое – она с мертвяками вроде не сражалась.
– Выпейте, алира, чувствую, что вы без сил. Хотя это и не имеет отношения к магии.
И как только он это сказал, Кара тут же почувствовала, как вымоталась. Да, она не разит противника пульсарами, но и отбиваться от костей ногами и руками – тоже непросто. Принцесса опустилась на огромный кожаный диван, сильно потертый местами от времени и быстро выпила содержимое стакана. – Горько, – поморщилась она. – Гадость.
– Зато действует быстро. К вечеру будешь в форме, тебе еще в столовой отрабатывать.
И Рэйард сделал такое лицо, что Кариссе тут же захотелось высказать все, что она думает и о его наказании, и о нем лично. Но внезапно она вспомнила об ассистенте, оставшимся там, на древнем кладбище, и ругаться расхотелось.