Повелитель демонов сразу пошел навстречу желаниям дочери, но попытался вытянуть максимум пользы из ситуации. Отправил туда, где ему пообещали мизерный шанс на исправление дара его любимицы. В крупнейшую межмирную академию «Аттикс» на факультет «неправильных». Официально – отделение «Зета». Для тех, кому не повезло с врожденной магией. На самом деле, отец Кариссы давно обо всем догадался и планировал нечто подобное, но не рассказывал никому. После неудавшейся инициации поступление в академию стало лишь вопросом времени. Заботливый отец решил выждать, пока шокированная случившимся его несчастная девочка, смирится и согласится воспользоваться единственным шансом. До этого момента повелитель хранил эту тайну и позволял воспитывать дочь как будущую наследницу. Теперь же она вольна сама распоряжаться своей судьбой. Хоть и в известных пределах.
За истекшие дни в академии от многого Карисса была не в восторге, но ни разу не пожалела о том, что приехала. Во-первых, она начала обретать полезные магические навыки. И пусть они очень далеки от ее природного дара, назвать их лишними девушка никак не могла. А во-вторых, внезапно выяснилось, что ее магия здесь и не нужна вовсе. Она могла заполучить любого мужчину в академии, лишь похлопав ресницами. Чем и наслаждалась всесторонне, впрочем, не подпуская никого близко. И даже представить не могла, что все для нее здесь закончится так быстро и столь драматично. Смерти она не желала никому, даже настырному Майерсу.
Когда в дверь ее покоев тихо постучали, Кара лишь повернула голову на звук. Никого видеть она не желала. Но спустя пару секунд неизвестный визитер настойчиво подергал ручку и, убедившись, что заперто, применил простейшее заклинание отпирания.
– Какого гракха? – чуть слышно выругалась принцесса и грациозно соскочила с подоконника.
Девушка быстро расправила складки домашнего платья-халата. Летящая полупрозрачная ткань никак не хотела выглядеть более аккуратно. Впрочем, увидев входящего, Кара прекратила заниматься складками. Вместо этого она выпрямилась, горделиво приподняла подбородок и замерла в позе величественной и одновременно чуть соблазнительной. Разумеется, она ожидала, что с ней захотят поговорить по поводу случившегося, но и представить не могла, что кто-то пожелает вломиться в ее комнаты. И, тем более, взломать замок, установленный лучшим магом при дворе ее отца. Очевидно, гость никак не мог быть фигурой малозначительной. Поэтому Карисса никак не ожидала увидеть мужчину, появившегося в коридоре сразу после произошедшего между ней и Майерсом.
– Здравствуйте, алира Дэй’Даросс, – сухо и официально начал посетитель. – Рэйард Рорк Мортон, ректор академии «Аттикс».
Будто в подтверждение своих слов, мужчина поправил ворот темно-синей мантии. Он не любил одеваться в облачение архимага и старался делать это как можно реже. Предпочитал военный китель, чтобы не чувствовать себя пожилым магом. В действительности он был одним из самых молодых колдунов, добившихся таких высот в искусстве управления энергиями. Но многие считали, что он просто использует косметическую магию, чтобы выглядеть моложе. Но сегодня выбора просто не было – он здесь с официальным визитом и точка.
– Добрый день, алер Мортон, – Карисса присела в вежливом, но не слишком почтительном реверансе.
Чуть склонив голову, она разглядывала ректора свои сумасшедше-синими глазищами из-под длинных пушистых ресниц. При этом наклониться чуть вперед, чтобы продемонстрировать декольте в наиболее выигрышном ракурсе, она не забыла. И Рэйард это заметил. Буквально почувствовал и направленный на него любопытный взгляд и флюиды демоницы.
Принцесса выпрямилась, продолжая беззастенчиво изучать взглядом гостя. Пройти и присесть она ему не предложила. Впрочем, ректор был готов к этому. Он ворвался сюда без приглашения, по-хозяйски, а это автоматически не предусматривает гостеприимства. Рэйард сам хотел распорядиться дальнейшим ходом беседы, но такой прием напрочь отбил у него желание сокращать дистанцию с суккубой. Сейчас они достаточно далеко друг от друга. И пусть он видит, как вздымается ее грудь под тонкой, чуть просвечивающей тканью, и чувствует тонкий аромат масляных тяжелых духов… Нет, не нужно им садиться рядом на бордовый бархатный диван. Ни к чему…
– Вы пришли сказать, что исключаете меня?
Демонессе надоело ждать объяснений столь бесцеремонного вторжения на ее территорию. Она осмелилась предположить самый нежелательный для себя исход, сделав при этом самое печальное и раскаивающееся лицо. Ресницы ее затрепетали, бросая длинные тени на высокие скулы, а уголки губ скорбно опустились. Ректор, впрочем, расценил ее спектакль как проявление капризности, избалованности и вседозволенности. Очевидно, алира Дэй’Даросс привыкла вертеть мужчинами, как ей вздумается, и добиваться желаемого любыми способами. Но с ним-то это точно не пройдет. И мощный противодемонский амулет, который Рейард сейчас сжимал в кармане брюк до боли в пальцах, лишь усиливал его веру в свою неуязвимость – чары юной суккубы не достигнут цели.
– Нет, алира, я пришел принести извинения за поведение адепта Дотта. Хочу, что вы знали, я сделал все возможное, чтобы предотвратить подобную ситуацию. Дотт и прочие особо ретивые сорвиголовы были предупреждены о том, что досаждать вам не стоит.
– Ну, что вы, лорд ректор, – Кара опустила мигом погрустневший взгляд; и на этот раз Рэйард не заметил никакой наигранности в ее печали. – Майерс поплатился за свой проступок сполна. Я не хотела этого и пыталась его остановить. Клянусь вам!
С последними словами девушка подняла повлажневшие глаза на мужчину и посмотрела на него практически умоляюще. Будто ей было важно, чтобы поверил.
– Успокойтесь, Карисса Валерия, – ректор слегка смешался; как и многие мужчины, он попросту не знал, как реагировать на женские слезы. – С адептом Доттом все в порядке.
Принцесса неверяще смотрела на архимага и, кажется, не могла поверить в услышанное. На ее лице отображалась такая гамма эмоций, что даже Рэйард, который читал адептов на раз, не рискнул бы предположить, что именно демоница сейчас чувствует.
– Это правда?! – наконец, воскликнула Кара. – Разве такое возможно?!
– Да, алира, это правда. Очень скоро адепт Дотт появится на занятиях. Разумеется, вы оба обязаны делать вид, что ничего не произошло. Впрочем, об этом позаботится печать, которую вам обновят сегодня же вечером. И, Карисса, я категорически не рекомендую ставить какие-либо эксперименты с собственным даром за пределами территорий демонов. У вас свои секреты, у Майэрса – свои. Если попробуете повторить сегодняшний опыт с кем-то еще, все может закончиться очень трагично.
2
Ректор оказался прав – Майерс Дотт вернулся к занятиям через несколько дней. Выглядел парень усталым и печальным, но вполне здоровым. Увидев его впервые после происшествия, Кара внутренне содрогнулась, но быстро поняла, что рада. И еще немного удивлена – она слишком хорошо помнила, чем закончилась ее инициация. И последующие попытки контакта с мужчинами. И не важно, демоны это были или представители других рас. Карисса Валерия до сих пор оставалась невинной, что абсолютно недопустимо для демоницы ее возраста и положения. Кроме того, лишенная возможности нормальной энергетической подпитки, она фактически была зависима от магических суррогатов. Амулеты, имитирующие резерв, зелья, дающие силы, и специальные чары, блокирующие голод. Без всего этого арсенала принцесса не потянула бы даже обязанности младшего подмастерья средней руки мага. Девушка все дни, что адепт Дотт восстанавливался в своей комнате, ломала голову – как вышло, что она все-таки не убила его? Ведь она ясно видела кучку серого пепла, что осталась от наглого поклонника. К тому же, сколько тайных экспериментов было проведено в подземельях замка отца – никто, кроме демонов, не выжил. Но они не рассыпались прахом от ее поцелуя – были неприятные, но менее смертельные последствия. Неужели Майерс тоже демон? Очень сомнительно. Энергетику печатью молчания не скроешь – она бы давно почувствовала это. Тогда что?
Кара активно рылась в библиотеке академии в поисках ответов. Или хотя бы зацепок. Но при этом старалась не отстать в учебе. У ректора теперь есть очень веский предлог отчислить ее, и давать ему дополнительные поводы она не собиралась. Поэтому какое бы задание ни давали преподаватели, демоница и бровью не вела. Хотя копаться на местном старинном кладбище или варить зелье от несварения желудка – не такое уж приятное занятие для принцессы.
Сегодня и вовсе весь факультет забросили к давно заброшенному приграничному замку. Задачу архимаг поставил крайне расплывчато: «Воспользуйтесь магией поиска и принесите мне все, что покажется вам интересным». И времени дал до самой ночи. Карисса быстренько исчезла из полуразрушенного главного зала когда-то величественной крепости. Ох уж эти полевые вылазки… Адепты сбиваются в группки, уходят подальше от преподавателя, достают припасенные выпивку и нехитрую еду. А дальше болтают, делятся магическим опытом, флиртуют – в общем, всячески веселятся. Под конец практики находят быстренько какую-нибудь древнюю реликвию сомнительной ценности и тащат архимагу в качестве общего трофея. Принцессу такой подход не устраивал категорически. Она учиться приехала – иначе как еще оправдать пыльный, невзрачный дорожный костюм, волосы скучно собранные на затылке, синяки, царапины и ссадины, которые появятся уже к полудню? Нет уж, от этого всего должен быть хоть какой-то толк. А поисковая магия не очень сложная, но в то же время полезная и востребованная.
Около полутора часов Кара добросовестно сканировала полы, стены, арки, обломки мебели, которые уцелели каким-то чудом или были принесены сюда кем-то не так уж давно. Но ничего стоящего не попадалось. Или она неправильно читала заклинание. А может, фальшивила, делая мудреные пассы руками. Принцесса все чаще чуть слышно ругалась вместо заученных слов и периодически присаживалась на очередной камень, чтобы дать отдых уставшей спине.