Ректорат оказался закрыт – время вечернее. Зло подергав за ручку, Карисса пошла по коридору в надежде, что где-то на кафедрах еще работают преподаватели. Удача улыбнулась демонице только за вторым поворотом. Голос Гэяра она узнала сразу и поспешила в этом направлении. Приоткрыв дверь в преподавательскую, девушка осторожно заглянула внутрь. Если ректор тоже там, то лучше войти по-королевски. Но архимага в комнате не оказалось. Только молоденькие сотрудницы академии и отчаянно флиртующий с ними джин.
– Да, моя дорогая, – ворковал этот повеса, целуя ручку секретарше ректора. – Я тоже с нетерпением жду осеннего бала. Уверен, вы будете выглядеть бесподобно.
Дриада в ответ улыбалась и, кажется, буквально таяла. Остальные наперебой пытались привлечь внимание обольстителя к себе. В первый момент Кара даже смутилась, она и не представляла, что у преподавателей тоже есть выходные и праздники. А уж что они могут питать друг к другу симпатию – тем более. Принцесса в очередной раз подумала, что она очень неправильный демон. Гэяр буквально источал мощнейшую мужчкую энергетику, а она почувствовала это только сейчас, подсмотрев за его «охотой».
Джин тоже кое-что почувствовал и быстро перевел взгляд на дверь. Карисса инстинктивно отшатнулась, но потом устыдилась – и самого подглядывая, и последовавшего испуга от того, что ее заметили – и решительно распахнула створку.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась она.
– Гэяр, можно вас на минутку. Это очень важно.
Джин серьезно кивнул и направился к адептке, а его собеседницы сделали недовольные лица. Кару, впрочем, это не смутило – все женщины реагировали на нее одинаково.
– Что-то случилось? – поинтересовался джин, выйдя в коридор и захлопнув за собой дверь.
– Да. Мне очень нужно увидеть алера Мортона.
21
– Алира, видите ли, в чем дело, – тихо заговорил джин, увлекая адептку за собой подальше от кабинета. – Ректор только недавно вернулся с очень важной встречи. С очень. Работать он сегодня больше не планирует, сразу удалился в свои комнаты. Но если вы расскажете мне, что произошло, я смогу оценить важность…
– Хватит, – отрезала Карисса; расшаркиваться она больше не собиралась. – Отведите меня к нему, где бы он ни был. Вам я ничего не скажу.
– Карисса, он в очень плохом настроении.
– Я тоже, – упрямо поджала губы девушка.
Почему-то принцесса была уверена, что помощник архимага прекрасно осведомлен об изменениях в личной жизни шефа. Не станет же он препятствовать его встрече с невестой.
– Хорошо, – сдался джин.
Злить демоницу джин точно не хотел – пусть Рэй сам разбирается. Гэяр уверенно пошел по коридору, а Кара поспешила за ним. Они как раз были недалеко от стационарных порталов, а через них можно было, в конечном счете, попасть куда угодно. Но алире угодно в личные покои ректора. И он отведет – ему несложно. Джин, конечно, предчувствовал недовольство Рэйарда, и возможные последствия встречи этих двоих. Гэяр морщился, обдумывая, как поизящнее выкрутиться из ситуации самому. Но в голову ничего не шло. Кроме воспоминаний об искаженном гневом лице ректора после возвращения в академию. Если он не успокоился, то и адептке может не поздоровиться.
Очутившись перед нужной дверью, демоница растеряла часть своего запала. Она нерешительно смотрела на простую металлическую ручку и спрашивала себя – правильно ли она поступает, приходя к мужчине так поздно? Пусть они помолвлены, но приличия все еще стоит соблюдать. В этот момент замигал амулет связи на запястье Кары. Девушка сразу поняла, что это отец. Очевидно, он поговорил с посланником и все знает. Ну уж нет, отвечать перед папой единолично за все это она не хочет!
Демонстративно проигнорировав насмешливый взгляд джина, Кара громко постучала. Архимаг открыл не сразу, а спустя пару минут. Девушка к тому моменты уже не знала, куда деться от неловкости. Но, наконец, дверь распахнулась, и на пороге появился алер Мортон. Мужчина только что принял ванну. Он был не совсем одет и вытирал полотенцем волосы, наклонив голову в сторону. Увидев Кариссу, ректор буквально замер, удивленный столь внезапной встречей. Адептка тоже превратилась в истукана и даже не нашла в себе сил возмутиться такому приему. Гэяр наблюдал за немой сценой и с трудом сдерживал смех. Именно веселье помощника вывело архимага из ступора.
– Что-то случилось, Кара? – спросил он будничным тоном. – Заходи.
И развернувшись, пошел внутрь первым. Девушка на это залилась густым румянцем, но подгоняемая непрекращающимися сигналами амулета, последовала за ректором. Джин остался в коридоре мысленно аплодировать выдержке архимага.
– Добрый вечер, алер Мортон, – залепетала Карисса, пытаясь взять себя в руки. – Я сожалею, что пришлось вам побеспокоить…
– Хватит, – буркнул Рэйард. – В чем дело?
– Вот, – демоница просто выставила вперед руку с требовательно мигающим амулетом.
– И? – не очень понял ее ректор.
– Это папа. Думаю, он встретился с посланником и теперь знает о нашей помолвке. Не хочу отвечать за это одна. И кстати, почему я ничего не знаю о делегации?
От былой ярости не осталось и следа – принцесса чувствовала себя обманутой и подавленной. Она согласилась на обручение, чтобы решить свои проблемы, но не учла, что объясниться с отцом будет не так просто.
– Я все улажу.
Ректор протянул руку, чтобы взять амулет. Карисса автоматически чуть отпрянула, но быстро поняла свою ошибку и поспешно вложила камень в раскрытую ладонь архимага. Рэйард на странную реакцию демоницы только бровь приподнял – будто хотел спросить, не придумала ли девушка себе чего-то лишнего.
Ответив на вызов, алер Мортон уверенно заговорил на языке первых демонов. Кара от удивления затаила дыхание – этим наречием давно никто не пользуется. Только члены правящей семьи знают полузабытые слова. Но сама девушка владела языком предков гораздо хуже ректора. Тем не менее, на то чтобы вычленить из речи отца отборные ругательства ей знаний вполне хватило. Повелитель демонов ругал архимага на чем свет стоит. Кару изумило и это – а где же политические расшаркивания? Положение ректора точно обязывает выбирать выражения. Но в демоне сейчас бушевал отец, а не стратег. Ему казалось, что любимую дочурку обдурили или принудили. Повелитель проклинал себя в первую очередь, ведь это он лично доверил Кариссу Мортону.
Рэйард спокойно выслушал все ругательства, которыми щедро наградил его Дэй’Даросс-старший. Дал демону немного перевести дух и добил несчастного отца:
– Я виновен, не спорю. Мы с Карой любим друг друга. Обещаю заботиться о вашей дочери и сделать ее самой счастливой.
Это ректор сказал на всеобщем, поэтому сделать вид, что ничего не поняла, демоница не смогла бы при всем желании. А оно было огромным. В любом случае густой румянец выдал бы ее с головой. Девушка покраснела так сильно, что Рэю стало смешно. Он неучтиво хмыкнул, наслаждаясь повисшей тишиной и паузой в семейном скандале.
– Верни амулет Кариссе, – угрожающе процедил повелитель.
– Не могу. Моя невеста сейчас очень занята. Всего хорошего, папа.
Архимаг прервал связь, несмотря на очередной поток ругательств.
– Отличное начало, – Кара скептически приподняла брови и сложила руки на груди.
– Прости, – обворожительно улыбнулся ей Рэй. – У меня это впервые.
– Шут! – фыркнула девушка, в очередной раз подумав, что сильно сглупила, согласившись на эту авантюру.
– Так с папой разобрались, – пробормотал архимаг задумчиво, пропустив колкость невесты мимо ушей. – Еще что-то?
– Почему вы не сообщили мне о делегации?
– А зачем? Помню, ты не хотела возвращаться домой.
– Если бы ты дал послу меня увидеть, папа бы не был в таком бешенстве сейчас! – Кара топнула ногой, раздосадованная тем, что ректор категорически не понимает очевидное.
– Боюсь, дорогая, беспокойство о чувствах твоего отца не входит в число моих приоритетов. Особенно сейчас.
Кара вдруг поняла, что алер Мортон прав. Девушка задумчиво прошлась по гостиной ректора, рассматривая окружающую обстановку. Потом присела в кресло за рабочим столом. Вопросительно-потрясенный взгляд хозяина покоев она проигнорировала. Если ей не предложили присесть, как того требовали приличия – она в состоянии сама выбрать себе место.
– Я спросила у отца, знает ли он что-то о трупе демона дома Нисрок в саду академии.
– Внимательно слушаю, – Рэйард присел прямо на столешницу напротив девушки.
Мужчина в очередной раз не смог удержаться и не оценить, как она удивительно красива. Не просто притягательна, как и всякая суккуба, а именно прекрасна. Как произведение искусства, как чарующая мелодия или ощущение полета.
– Оказывается, отец официально уведомил Нисроков о том, что моя рука им не светит.
– Зря, – хмыкнул Рэй.
– Думаю, папа это понял. Он ничего не знает, но считает, что это и была причина появления трупа на территории академии. Обещал разобраться.
– Как же мне повезло с невестой, – медленно проговорил Рэйард. – Умненькая, послушная, заботливая…
С каждой секундой мужчина наклонялся все ниже, буквально гипнотизируя Кариссу взглядом. Демоница прекрасно разглядела и узкий вертикальный зрачок и радужку, переливающуюся всеми оттенками жидкого золота. Вот только поделать ничего не смогла – рассудок будто бы отказал ей. Никаких рациональных мыслей, только ощущения и бесконечные эмоции. Где-то глубоко внутри зашевелилось какое-то узнавание, что-то из детства. Забытое, как колыбельная матери, и ценное, как воспоминания о первой любви.
Внезапно Кара увидела перед собой совсем другие глаза. И совсем другого мужчину. Точнее мальчика. Дэжавю остро полоснуло по сердцу и по нервам, заставив девушку отшатнуться. Принцесса откинулась на спинку и, почти задыхаясь, во все глаза смотрела на озадаченного ректора.
– Что такое? – обеспокоенно спросил он.
– Ничего, – спешно солгала демоница. – Просто… Да какого гракха, алер Мортон?! С жизнью проститься решили?!