– Бедный Вулфи, – прошипел дракон сквозь зубы.
Карисса, впрочем, и в этот раз ничего не поняла – подумала, что просто уже надоела ректору.
– Кара, – тут же пожалел о своей грубости мужчина. – Я действительно думаю о том, как помочь тебе с тех пор, как дал обещание повелителю. И наша помолвка тоже часть моих магических изысканий.
– В каком смысле? – тут же насторожилась девушка.
– В самом прямом. Если ты уедешь и выйдешь замуж, я точно ничего уже не смогу поделать с твоим даром. Да и выполнять обещание не захочу в этом случае.
– Почему? – демоница настороженно разглядывала нахмуренное лицо ректора.
– А зачем? – Рэй смутил адептку прямым взглядом и холодной усмешкой. – Тогда все это станет проблемой другого мужчины.
– Вы что-то знаете, – тут же догадалась Карисса. – Кто он?
Принцесса, наконец, отошла от стола, за которым работал до ее появления архимаг. Прошлась по комнате, в коей за последние дни она изучила все плохо спрятанные книги. Но не одного ответа на свои вопросы не отыскала. Потом присела на стул неподалеку от внимательно следящего за ее действиями жениха, решительно сложила руки на груди и стала ждать честного ответа.
Время шло, двое в библиотеке молчали и смотрели друг на друга, не отрываясь.
– Я имею право знать! – первой не выдержала Кара.
– Спроси у папы, – хмыкнул Рэйард.
– Он не скажет, – еще сильнее нахмурилась принцесса.
– Конечно, не скажет. Иначе ты давно бы уже его пытала, а не меня.
– Но почему?! – рассерженно воскликнула девушка.
– Я и так уже нажил себе врагов из-за всей этой ситуации. Не заставляй меня, закапываться еще глубже. Иначе станешь вдовой, не успев выйти замуж.
– О, как это романтично – рассказывать невесте о тяжких жертвах, принесенных ради нее…
Губы Кариссы насмешливо изогнулись. Подобного Рэйард Рорк Мортон уже никак стерпеть не мог. Архимаг встал и медленно пошел к принцессе.
– Милая Карисса Валерия, дражайшая невеста, а кто вам сказал, что вы связали себя с романтиком?
Мужчина угрожающе наступал на девушку, буквально подавляя силой и яростью. Демоница поздно поняла, что сказала лишнего – она испуганно соскочила и оказалась лицом к лицу с разгневанным драконом. Снова эти вертикальные зрачки, гипнотические черные с золотыми крапинками глаза и сумасшедшая аура властности и природной мощи.
– Мне просто так показалось.
Девушка чувствовала, как страх медленно ползет между лопатками – противные мурашки, заставляющие ежиться в теплой комнате.
– Вот именно – показалось, – с нажимом проговорил ректор. – И впредь прошу помнить, что отношения наши носят исключительно деловой характер. И держать при себе истеричные высказывания, не имеющие отношения к делу.
– Хорошо, – пискнула Кара и покорно опустила голову.
Впрочем, демоница сейчас сделала бы что угодно, лишь бы не злить еще больше архимага. Прочувствовать на себе его легендарную силу ей совсем не хотелось. Вреда он, может, ей и не причинит, но вот доставить неудобства каким-нибудь изощренным заклинанием вполне может.
– Рад, что мы поняли друг друга, принцесса. А теперь отправляйтесь обратно в столовую и с честью примите наказание от шефа. А я еще поработаю во имя исполнения обещания вашему отцу.
Вот теперь Каре захотелось не просто истерично высказаться, а буквально взвыть. Раньше у нее была небольшая надежда, что Вулфи просто позабудет о ее выходке до завтра. Но за полчаса тролль точно не успел увлечься чем-то другим столь сильно – скорее всего, до сих пор ругает ее на все лады себе под нос. Еще и время ужина наступило… Работы будет много и спать она сегодня точно ляжет очень поздно.
Смиренно опустив взгляд, Карисса направилась к лестнице. Повторного побега ей сегодня не простят наверняка.
– Когда Вулфи отпустит, приходи ко мне в покои. Проверим то, что мне уже удалось найти.
24
Едва за адепткой закрылась дверь библиотеки, липкий страх в ее сердце сменился настоящим бешенством. Кара была настолько возмущена поведением жениха, обидной отповедью и устрашающим поведением, что почти потеряла контроль над собственными эмоциями. Только больно царапающие ладони прорезавшиеся когти смогли привести девушку в чувства. Принцесса быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что ее чуть не случившуюся трансформацию никто не заметил. Хорошо, что во время ужина мало желающих позаниматься в читальном зале.
Еще какое-то время демоница приходила в себя – глубоко дышала, прогоняла из головы ненужные мысли. Не хватало еще обернуться посреди коридора и напугать кого-нибудь. Успокоиться оказалось нелегкой задачей – слова архимага так и звенели в ушах, и ярость снова и снова накатывала волнами. Разумеется, никуда она вечером не пойдет! Еще подобные приглашения она ни принимала!!! И что, что жених? Нет, нет и нет! Хочет проводить магические эксперименты, пусть лабораторию оборудует!
Наконец, Карисса взяла под контроль разбушевавшиеся чувства и все же отправилась к себе. Идти сразу в столовую она не рискнула – наведение чар на таких сложных мужчин, как Вулфи, требует подготовки. Следующие полтора часа суккуба провела не только с пользой, но и с удовольствием. Ванна с пеной, ароматические масла и новая укладка еще никому не помешали ощущать себя превосходно. Повертевшись перед зеркалом напоследок, принцесса все же отправилась в кухню. Впорхнула радостно в помещение, распространяя вокруг себя умопомрачительный запах парфюма и раздаривая улыбки поварихам и подсобным рабочим.
– Явилась? – тролль исподлобья смотрел на девушку и недовольно хмурился.
– Прости, Вулфи, – Карисса заискивающе заулыбалась и подошла к шефу поближе. – Было очень важное дело. Очень. Но теперь я готова помогать дальше. Что нужно делать?
И как демоница не пыталась хоть немного смягчить Вулфи, ничего у нее не вышло.
– Адептка Кара Росс, хочу напомнить, что вы здесь не помогаете, а отбываете наказание по распоряжению ректора. Трудовая профилактика дурного поведения, так сказать. Но я вижу, что выбранные методы в отношении вас абсолютно не работают. О чем и доложу алеру Мортону незамедлительно.
– Не надо, – взмолилась девушка и умоляюще посмотрела на тролля.
Архимаг ведь опять посмеется над ней. И наверняка выдумает новое наказание, еще хуже прежнего.
– Надо. Но у тебя есть шанс переубедить меня. Иди в зал и будь полезной. Больше поблажек не будет.
Каре все же удалось… Принцесса радостно разулыбалась, схватила ближайший поднос с раздачи и со всех ног понеслась выполнять приказание шефа. Тролль ей во след только головой покачал – знает он этих адепток, наверняка на свидание бегала, а туда же – важное дело, важное дело. Очень, гракх разбери!
Дежурство закончилось для Кариссы не скоро. Когда столовая и кухня опустели, девушка была абсолютно без сил. Ни о каком кокетстве и речи не могло идти – тем более, что Вулфи только сделал вид, что смягчился, а на самом деле гонял адептку с утроенной силой. Ноги у демоницы ужасно болели, голова раскалывалась, а в ушах до сих пор звучали вопли шефа. Оставив фартук прямо на спинке стула в помоечной, Кара устало поплелась в сторону общежития. На одной из садовых тропинок девушка вдруг поняла, что ужасно голодна. Зверски! Суккуба почувствовала давно забытый голод, присущий только ее расе. Как же долго она подавляла его, используя магические сурогаты… А сегодня совсем забыла подкрепиться – столько событий который день, неудивительно, что это произошло.
Кара обессиленно прислонилась к ближайшему дереву. А что если согласиться на предложение ректора? Попробовать консумировать их «исключительно деловой» брак. Она отдает себе отчет, что ей это нужно намного больше чем Рэйарду Мортону. По многим причинам. Но он сам предложил, несмотря на возможный трагичный исход. Или все же он, как и Дотт, выживет?
В какой-то момент принцессе в голову пришла абсолютно безумная мысль. Почему бы не отправиться в город на охоту? Дорогу в тот развеселый кабачок она помнит, а дальше дело техники. Не все ли равно, что одним головорезом в этих землях станет меньше? Но только представив все это демоница брезгливо поморщилась. Отвратительные мужланы, которые неизвестно когда мылись последний раз – фу! Хотелось чего-то совсем иного… Такого знакомого и манящего… Пытаясь понять прихоти собственного дара, Кара прикрыла глаза, но увидеть голодные фантазии не удалось – девушка пошатнулась от слабости. Схватившись снова обозначившимися когтями за шершавую обледеневшую кору дерева позади себя, суккуба поняла, что и охота, и девичьи мечтания отменяются. Ей срочно нужна энергия и добыть ее нужно самым быстрым и надежным способом. Нашарив в кармане плаща амулет экстренного перемещения, Карисса раздавала его в пальцах. Оставалось только молиться всем высшим демоническим сущностям, чтобы переход завершился благополучно. А не по велению расшалившегося воображения.
К счастью, открыв глаза, Кара обнаружила себя в собственной гостиной, а не где-то еще. Она без сил рухнула рядом с диваном, положив голову на мягкую ткань обивки. Демоница с трудом расстегнула ворот платья. Ткань ужасно давила и натирала, воздуха не хватало, а щеки горели. Затем оголодавшая суккуба стащила многочисленные заколки с волос – все это ужасно мешало и раздражало. Безумно хотелось ледяной воды и чего-то еще. В силу своей неопытности девушка не очень осознавала, что происходит и как все плохо на самом деле. Умом она понимала, что надо ползти в сторону спальни. Там в тумбочке, в верхнем ящике, лежит ее энергозапас. И пусть это не родниковая водица и не загадочное что-то еще, но оно поможет. Абсолютно точно. Но сил двигаться у суккубы не было совсем. Ни сил, ни желания. Все ее чувства обостренно требовали совсем другого – мышцы скручивало, левое запястье ощутимо жгло, а губы пересохли так, что дышать стало больно.
В таком состоянии ее и застал ректор. Прождав невесту больше получаса у себя, Рэйард понял, что упрямица не придет. Ну что ж… Он не гордый, сам в состоянии наведаться к адептке. Архимаг все еще злился на Кариссу, поэтому решил, что постучать в дверь будет излишним. Мужчина сразу перенесся в гостиную демоницы, и никак не ожидал застать хозяйку комнат здесь же на полу. И в очень плачевном состоянии. Карисса тяжело дышала, когтями медленно разрывая обивку дивана. Впрочем, сама она это вряд ли замечала. Щеки ее лихорадочно горели, а взгляд был устремлен в никуда.