ло сначала разузнать больше про стаю. Организовать знакомство. Урок усвоен. Пока они не изменились, все еще можно исправить.
— Я надеялась… — Я не успела договорить. Увидела размытое движение слева от себя и пригнулась, прежде чем большой кроссовок врезался в мою голову сбоку. Когда нога пролетела надо мной, я отскочила назад и схватила лодыжку вывернув ее под неестественным углом. Вой оборотня совпал с щелкающим звуком.
Я надеялась, что этот дерзкий шаг разубедит других. Мне следовало подумать лучше. Верволки не отступали от драки, и уж точно не от той, в которой, как они были уверены, могут победить.
Двое из них изменились.
Черт.
Огромные серые волки немедленно упали на животы и начали скулить.
— Что с вами двумя не так? — рявкнул Берт.
Паули мгновение смотрел на них, прежде чем перевести взгляд на меня.
— Что ты с ними сделала?
— Ничего. — Чувства верволков обострены в животной форме, вот почему эти двое съежились на земле. Хотя они все равно не могли меня опознать, их первобытные инстинкты подсказывали им сильно испугаться.
— Она ведьма, — закричала еще одна верволк с яростью в карих глазах. Брюнетка средних лет была среднего роста и более широкого телосложения. Мощные бицепсы виднелись под зеленой футболкой с изображением гор Поконо.
— Это уже оскорбительно, — ответила я.
— Она не ведьма, — сказал кто-то сухо. Анна, оборотень из "Монка", пробилась сквозь стаю, чтобы встать рядом с Паули.
Я задержала дыхание в ожидании, поделится ли она подробностями о нашей последней встрече.
— Здешние ведьмы пахнут навозом и лавандой, — продолжила Анна. — Я не знаю, кто она, но не ведьма.
Волки на земле завыли так, словно их тащат к ветеринару, и остальным стало не по себе.
Анна потянула Паули за руку.
— Мы не можем допустить, чтобы они так выли.
Его пристальный взгляд скользнул ко мне.
— Тебе нужно уйти. Сейчас же.
— При одном условии. Мне нужна одолжить ваших лучших ищеек. Я ищу пропавшую девушку по имени Эшли Пратт.
Он усмехнулся.
— Кем ты себя возомнила, придя сюда и требуя ищеек?
Я продолжила настаивать.
— Эшли местная. Полиция не думает, что она хочет быть найденной.
— Может, они и правы, — сказала Анна.
— Ее брат уверен, что она не сбегала, и я ему верю.
Казалось, Паули немного расслабился, когда понял, что я пришла не для того, чтобы их избить.
— До нас недавно дошли слухи. Кто-то торгует людьми.
— Есть идеи, кем может быть этот кто-то?
— Вампиры, — сказал он.
Несмотря на возражение Отто, этот же слух ходит и по другим сверхъестественным группам. Возможно, в нем все-таки что-то есть.
— Уэст сказал нам не говорить об этом, поскольку все лишь домыслы, — продолжил Паули. — Он не хочет начинать с ними войну.
Закономерно.
— Спасибо, Паули. Я ценю твое сотрудничество. — То, что я напугала их до смерти, не означало, что не могу выразить благодарность. — Скольких ищеек ты сможешь выделить?
Он покачал головой.
— Не могу. Это решает только Уэст.
— Тогда скажи Уэсту, что мне с ним нужно встретиться, когда он вернется. Он может найти меня в Замке Синей Бороды.
Упоминание о Замке привлекло его внимание. Он резко вскинул голову.
— Это ты?
— Это я.
Паули рассмеялся.
— Ты переехала в Руины?
Я сложила руки.
— Люди называют это Замком.
— Идиоты называют это Замком, — сказал Берт. — Мы называем это Руинами.
— Он пригоден для жизни, — возразила я.
— А Моник на самом деле хорошенькая, если прищуриться, — парировал Паули.
Верволчица с торчащими волосами на него зарычала.
Другой оборотень шагнул вперед. Я заметила его во время драки, потому что он отступил от круга, не желая вступать в бой.
— Тебе нужна там работа? У нас есть ребята, которые ищут постоянную работу.
— В данной момент я справляюсь, но дам тебе знать. — Мне не нужны были оборотни на моей территории. Находясь в постоянной непосредственной близости, его "парни" проводили бы время поджав хвосты и избегая моего присутствия. Они ничего не могли с собой поделать — от меня у них дыбом встала шерсть. И пахло "неправильно".
На лице Паули отразилось облегчение, когда я направилась к своему грузовику. Мне не нравилось вселять в кого-то страх — это одна из причин, почему я держалась особняком, но в подобных случаях это пригодилось.
Спасибо дедуле, который научил меня защищаться в детстве, не прибегая к своим способностям. Одно из преимуществ воспитания среди людей. Это был один из самых ценных уроков, которые он мне когда-либо преподал.
Я припарковала грузовик у ворот Замка… не Руин, устав от напряденного общения со стаей. Та встреча могла пройти совсем иначе. Это была оплошность с моей стороны — у меня мало практики общения с живыми.
Пришло сообщения от Стивена, в котором он спрашивал, можно ли ему прийти завтра утром поработать с компьютером. Я ответила смайликом с поднятым вверх большим пальцем. Зачем использовать слова, когда достаточно мультяшного символа?
Когда я подошла к крыльцу, мое внимание привлек шум машины. На мгновение я забеспокоилась, что волки последовали за мной. Я с трепетом наблюдала, как черный седан с тонированными стеклами припарковался возле моего грузовика.
Дверь машины открывается, спугнув большого черного дрозда, сидевшего на воротах. Из машины вышла миниатюрная женщина с синими волосами. Она подошла к дому в сопровождении двух мужчин в черных кафтанах. Я не смогла сдержать улыбки, когда они добрались до моста и следующие несколько футов вынуждены были идти гуськом.
— Могу я чем-то помочь? — спросила я, как только они оказались в пределах слышимости.
— Нет, но, возможно, я смогу вам помочь, — сказала женщина. Ее голубые волосы приятно контрастировали с фарфоровой кожей. — Кэмрин Сейбл к вашим услугам. Меня послал Кейн Салливан.
Я почти боялась задать следующий вопрос.
— Какого рода услуга?
— Вы кого-то ищете, а я очень хорошо умею находить людей.
— Не будь некультурной, — сказала бабуля Пратт позади. — Пригласи ее войти. Может, у нее получится найти мою Эшли.
Я выдохнула.
— Прошу входите.
— Пока нет, — сказала Кэмрин. — Сначала шаманы.
Я бросила взгляд на мужчину справа от нее.
— Вы привезли собственных шаманов?
— Я всегда беру их с собой, когда нужно посетить новое здание. — она прижала подушечки пальцев к щекам. — Негативная энергия раздражает мою кожу.
Шаманы пронеслись мимо меня с сушеным шалфеем в руках.
Рэй наблюдал за ними из-за угла.
— Они могут причинить нам вред?
Я молча покачала головой, чтобы не привлекать внимание Кэмрин. Она явно не хотела рисковать. и у меня было чувство, что она установит границу для призраков, даже таких безобидных как Рэй и бабуля Пратт.
— Только внизу, — крикнула я через плечо. Кэмрин не рискнула бы подняться наверх, а мне не нравилась мысль о незнакомых шаманах, ползающих по моей спальне.
— Ваши детекторы дыма чувствительны? — спросила Кэмрин. — Если так, вы, вероятно, захотите их выключить до окончания процедуры.
— Все будет хорошо. — У меня даже не имелось работающих детекторов.
Через несколько минут шаманы вышли из дома и дали Кэмрин зеленый свет. Только тогда она переступила порог, освобождая шаманов.
Стоя в фойе, она глубоко вдохнула.
— Люблю запах шалфея, а вы?
— Не особенно. Могу я предложить вам что-то поесть или выпить? — учитывая шоу шаманов, что-то мне подсказывало, что женщина откажется.
— В этом нет необходимости. Я всегда ношу с собой перекус. — Кэрмин открыла сумку и достала маленькую коробочку ярких цветов.
— Это конфетки?
— Ага. — она запрокинула голову и постучала по дну коробки. — Начала их есть в награду, что бросила курить, и теперь не могу остановиться.
У меня остались приятные воспоминания о том, как я заставляла обманом дедушку покупать мне такие же в награду за хорошие оценки. В детстве у меня было не так уж много радостей, но, по крайней мере, иногда я получала удовольствие.
— Давайте перейдем к делу, — продолжила Кэмрин. — Вы ищете молодую леди. У меня есть определенные навыки, которые могут помочь в этом деле.
Должна была признать, звучало многообещающе, особенно в свете недавних тупиковых ситуаций.
— У меня пока не так много мебели, почему бы нам не устроиться на кухне?
Я заметила, что Кэмрин разглядывала интерьер меньше, чем другие гости. Она села за стол и достала колоду карт таро из своей сумочки от Шанель.
Мой мозг сразу же подкинул мне воспоминание о Гюнтере Саксоне на кладбище.
— Вы наемный убийца?
Ее брови сошлись вместе, не образовав ни единой складки на лбу. Магия ботокса или просто волшебство.
— С кем вы встречались?
— Я не имею права сказать. — Не понимала, почему чувствовала необходимость защитить Гюнтера. Казалось, он особо не стеснялся выдавать личную информацию.
— Это был Гюнтер, да? — она щелкнула языком. — Это всегда Ган. Не знаю, как ему удалось прожить так долго.
— Вы знаете Гюнтера?
Она перетасовала карты.
— Конечно. Мы кузены.
Я указала на колоду.
— А вы маг, который работает с картами таро, как и Гюнтер.
Кэмрин бросила на меня чопорный взгляд.
— Я член La Fortuna, сообщества магов, которые направляют магию через карты.
— Вы говорите маги.
Она бросила на меня быстрый взгляд.
— Вы говорите колдуны?
Я пожала плечами.
— Я открыла для любого из названий. — Никогда не слышала об их обществе. — Вы не используете свои в качестве оружия?
— Я этого не говорила. — она разложила карты веером на столе. — Я также раскладываю карты более традиционным способом.
— Для информации.
Не отрывая взгляд от карт, она кивнула.
— Мистер Салливан подумал, что мои навыки могут вам пригодиться.
— Неужели все в этом городе работают на него?