– Да. Он, может быть, лучшее из моих творений, – проговорил мистер Клик с довольной улыбкой и положил руку на неподвижное плечо доктора Визка. – Совсем как живой, правда?
– А они… они тоже роботы? – Я обвел взглядом фигуры учителей, застывших каждый у своего рояля.
Мистер Клик кивнул.
– Так, примитивные аппараты, – небрежно махнул он рукой. – Далеко не такие продвинутые, как мой добрый приятель Визк.
– Вы… вы их сами придумали и сконструировали? – спросил я.
Мистер Клик с улыбкой кивнул:
– Сам.
Меня по-прежнему била дрожь. Было так плохо, что даже немного мутило.
– Спасибо, что вы его остановили. Наверное, что-то там у него сломалось… у доктора Визка… и он вышел из-под контроля. Мне… мне уже надо идти. Меня мама ждет. – Я сам удивился, как тихо и слабенько прозвучал мой голос.
Я развернулся и побрел к двери. Ноги были как ватные. Каждый шаг давался мне с трудом. Но я все-таки шел. Почти через силу.
– Не так быстро. – Мистер Клик шагнул за мной следом и положил руку мне на плечо.
– Что? – Я обернулся к нему.
– Ты сейчас никуда не пойдешь. – Если до этого мистер Клик улыбался, то теперь от его улыбки не осталось и следа. – Видишь ли, мне нужны твои руки.
– Что?
Он указал на один из роялей в самом дальнем углу. У рояля стоял учитель в сером костюме с застывшей улыбкой на неподвижном лице. Но над клавишами не было рук, зависших в пустоте.
– Это будет твой рояль, Джерри, – сказал мистер Клик.
27
– 3-зачем? – выдавил я, пятясь к двери. – 3-зачем вам нужны мои руки?
– Человеческие руки – слишком сложный инструмент. Его невозможно воспроизвести искусственно. Получится просто жалкая подделка.
Мистер Клик двинулся на меня, почесывая на ходу свою взлохмаченную черную бороду.
– Но…
Я сделал еще шаг назад.
– Я могу сделать так, чтобы руки играли красивую музыку. – Мистер Клик не сводил с меня глаз. – Я создал специальные компьютерные программы. Благодаря им одни руки играют гораздо лучше, чем сумел бы сыграть человек. Но я не могу сконструировать руки. Мне нужны настоящие руки. И я их беру у наших учеников.
– Но зачем вам все это?
– Чтобы играть красивую музыку. – Мистер Клик сделал еще один шаг по направлению ко мне. – Я обожаю красивую музыку, Джерри. А люди часто сбиваются и ошибаются. Живой человек никогда не сыграет по-настоящему совершенную музыку.
Он сделал еще один шаг вперед.
Он буквально впился в меня взглядом:
– Ты понимаешь, правда?
– Нет! – завопил я. – Нет, я не понимаю. И вы не получите мои руки. Не получите! Вот!
Я чувствовал, что надо бежать. Но ноги подкашивались и дрожали. Далеко я так не убегу, это ясно. «Главное – добраться до двери, – в отчаянии думал я. – Может быть, мне все же удастся спастись. Может быть, мистер Клик меня не догонит. Может быть, мне повезет, и я найду выход на улицу. Может быть, я успею до выхода первым».
Это был мой единственный шанс.
Я сделал глубокий вдох, развернулся и со всех ног бросился к двери.
– А-а-а-а-а-а-а! – завопил я дурным голосом, когда увидел, кто загораживает мне дорогу.
Женщина-привидение.
Та самая серая женщина, которая по ночам приходила в наш дом и играла на моем пианино.
Она возникла передо мной, словно из ниоткуда. Она была вся серая, как и раньше. Только глаза горели двумя алыми огоньками. Ее призрачное лицо было искажено от ярости. Она плыла в воздухе в полуметре от пола. Она надвигалась прямо на меня.
«Все, – сказал я себе обреченно. – Теперь мне не спастись».
Привидение отрезало мне путь вперед.
Сзади подкрадывался мистер Клик.
Бежать было некуда.
28
– Я тебя предупреждала! – взвыла женщина-привидение. Ее красные глаза зажглись огнем ярости. – Я тебя предупреждала!
– Нет, пожалуйста… – выдавил я и поднял руки перед собой, словно защищаясь. Как будто это могло помочь. – Пожалуйста… отпустите меня.
И к моему удивлению, она проплыла сквозь меня.
И только тогда я понял, что ее злоба и ярость направлены не на меня, а на мистера Клика.
Он таращился на нее, побелев от ужаса.
Женщина-привидение подняла руки над головой.
– Восстаньте! – выкрикнула она. – Восстаньте!
Она взмахнула руками, и я увидел, как над роялями заклубился серый туман. Сначала не было ничего. Только рябь в воздухе. Но потом эта рябь сгустилась в клочья серого марева, которое постепенно сформировалось в призрачные фигуры.
Я попятился к двери, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища, жуткого и завораживающего одновременно.
И вот наконец серое облако над каждым роялем обрело форму.
Я понял, что это призраки.
Мальчики и девочки, мужчины и женщины. Серые призраки, сотканные из тумана.
Я наблюдал, как они поднимаются из-за роялей и забирают с собой свои руки. Это было действительно страшно: нормальные руки на призрачных телах. Они двигали пальцами и вертели кистями, как будто заново привыкая к своим вновь обретенным рукам.
А потом они все разом двинулись на мистера Клика – словно стена тумана, из которой тянулись руки и выступали яростные серые лица.
– Нет! Пошли прочь! Прочь! – заорал мистер Клик и ринулся к дверям.
Но я загородил ему дорогу.
Призраки обступили его со всех сторон.
Я уже не различал никаких фигур. Только руки в вихре серого марева. Руки вцепились в мистера Клика и повалили его на пол.
Он кричал и отчаянно отбивался от них.
– Отпустите меня! Отпустите!
Но руки держали его крепко. Они перевернули его на живот и прижали к полу.
Серая женщина-привидение повернулась ко мне.
– Я пыталась предупредить тебя! – воскликнула она, заглушая истошные вопли мистера Клика. – Я пыталась тебя отпугнуть! Я раньше жила в вашем доме. Я стала жертвой этой ужасной школы. Я пыталась тебя напугать, чтобы и тебя не постигла та же страшная участь!
– Я… я…
– Беги! – велела она. – Скорее… зови на помощь!
Но я не мог сдвинуться с места.
Меня буквально парализовало от ужаса и потрясения.
Я стоял и смотрел, как призрачные руки вцепились в мистера Клика и оторвали его от пола. Он корчился и извивался, пытаясь вырваться. Но руки держали его мертвой хваткой.
Они дотащили его до двери и вынесли в коридор.
Словно во сне я пошел следом.
Как будто что-то меня тянуло.
Со стороны казалось, что мистер Клик плывет в воздухе, окруженный клубящимся серым облаком. Руки вынесли его из здания и потащили в лес, который начинался сразу за школой. Я встал на пороге у выхода и смотрел ему вслед, пока он окончательно не пропал из виду в нагромождении темных деревьев.
Я знал, что его больше никто никогда не увидит.
Я огляделся, ища глазами женщину-привидение. Я хотел поблагодарить ее за спасение и за то, что она пыталась меня предостеречь.
Но ее нигде не было.
Она тоже пропала.
Я остался один.
У меня за спиной тянулся длинный сумрачный коридор, погруженный в жуткую тишину. Призрачную тишину.
Музыка стихла… уже навсегда.
Через пару недель моя жизнь вернулась в нормальное русло.
Папа поместил объявление в газете, и мы продали пианино. Какой-то семье, которая жила на другом конце города. В гостиной освободилось место, и родичи купили большой телевизор.
Серая женщина-призрак больше не появлялась. Быть может, она покинула наш дом вместе с пианино. Я не знаю.
Я потихонечку привыкал к новой школе. Подружился с ребятами. И стал серьезно подумывать, а не записаться ли мне в школьную бейсбольную команду.
Удар у меня так себе, но как полевой игрок я очень даже ничего.
Все говорят, что у меня замечательные руки.