Удивительно легко моя жена придумывала способы обмана.
– Может, сказала, что случайно попала в нехорошую историю, – подхватил Дмитрий.
– Что угодно. Главное – Марго убедила мать прикинуться ею. У нее появилось доказательство, что она сидела дома.
Дерюжин подергал ус:
– Но как она могла быть уверена, что Клэр ей позвонит?
Я отщипнул виноградину:
– Она позаботилась об этом во время их предыдущего телефонного разговора, попросила болтушку дать ей знать, с кем Люпон уйдет из ресторана. Ту хлебом не корми – дай поучаствовать в чужих страстях.
– Разве можно было на это положиться? Клэр могла забыть, раздумать, не успеть, не дозвониться.
– При обычном течении дел могла. Но возможность первой сообщить любовнице о том, что Люпон ранен или убит, Клэр упустила бы, только если бы ее саму застрелили с ним заодно. На звонок, как мы уже установили, ответила мать Марго. Как ей и было велено, она прикинулась дочерью. Может, узнав об убийстве, она испугалась и зазвучала немного невпопад, но это вполне объясняло потрясение от страшной вести. Как бы то ни было, выдать собственную дочь мать не могла. Так что вынуждена была помалкивать.
Елена вытащила из сумочки сигаретную пачку, Дерюжин заметил и покачал головой. Она послушно бросила пачку в тарелку с объедками. Меня покоробило, что он ей указывал, а еще неприятнее было, что моя жена беспрекословно послушалась полковника.
– Когда я спутал их голоса, Марго сообразила, что ее алиби прохудилось. Я сделал вид, что ничего не понял, но она опасалась, что рано или поздно даже такой тугодум, как я, сложит два и два. Возможно, тогда она и решила избавиться от меня и свалить мое убийство на Елену вместе с убийством Люпона. Кстати, во время нашего с ней разговора на линии послышался клик – такой бывает, когда соседи по спаренному телефону поднимают трубку. Я решил проверить, не слышали ли они в последние дни каких-нибудь телефонных бесед Марго. Она девушка интересная, с бурной личной жизнью, вполне можно было предположить, что окружающие интересовались ею.
Елена снова надулась, на этот раз такая инфантильность меня разозлила:
– Ну что?! Что?! Ее уже на свете нет, а я все еще не могу признать, что она привлекала внимание?
– Что тут признавать? Я сама это прекрасно по тебе заметила. – Елена презрительно прищурилась.
– Хорошо, давай тогда похороним утверждение, что ты не ревновала, идет?
– Так кто-нибудь подслушивал Марго? – Дмитрий предпринял очередную благородную, но напрасную попытку прекратить нашу пикировку.
– Да, но я не успел выяснить это до нашей встречи. Потом, уже после смерти мадемуазель Креспен, оказалось, что владелица дома мадам Томази действительно имела такую невинную слабость. И по счастливой случайности любознательная старушенция слышала, как Марго назначала Люпону встречу под мостом.
– Почему же она ничего не сообщила полиции? Ведь эта история была во всех газетах!
– Потому что сама не поняла, что услышала. Я полчаса выслушивал ее жалобы на поздние возвращения мадемуазель Креспен, на ее парковку прямо под окнами, на то, что та вечно занимает телефон. Но все это не имело отношения к убийству. Я уже отчаялся, как вдруг старая карга пожаловалась, что Марго намеревалась поселить у себя какого-то мужчину, хотя по договору не имела на это права. Зная Марго, трудно было поверить, что она собиралась рисковать своей арендой ради того, чтобы кого-то приютить. Оказалось, бдительная домовладелица подслушала, как Марго обещала какому-то мужчине привезти ключ. Я, естественно, передал это Валюберу. Тот изрядно намучился со словоохотливой мадам Томази, но все-таки выпытал из нее, что разговор о ключе случился как раз в вечер убийства Люпона.
– Это объясняет, зачем Люпон поперся под мост.
– Да. Марго выбрала хорошее место: близко к ресторану, но безлюдно и ниоткуда не проглядывается.
– А если бы там оказался клошар?
– Тогда не знаю. Может, увела бы Люпона подальше, а может, у нее нашлась бы лишняя пуля и для клошара.
– Почему же ты не пошел в полицию?
– У меня по-прежнему не было неоспоримых улик против нее. Ее мать могла ответить вместо нее, но я не мог доказать, что именно это и произошло. И никто не поверил бы, что оружие мне подкинули на аукционе. Но я надеялся, что известного мне хватит для сделки с ней. Или для моей совести.
– Интересно, как она отреагировала на предложение признаться в убийстве ради пистолетика? – ехидно заметила Елена.
– Ради пистолетика, который ей… – Я почувствовал под столом удар в лодыжку, одновременно с которым боярин состроил мне страшные глаза. – Ради пистолетика, из которого убили Люпона, и ради свободы. Я бы дал ей время покинуть Францию. Впрочем, я предполагал, что она обманет меня, но не мог же я сказать ей: «Проше, пани, возьмите пистолет, чтобы я мог вызвать полицию и поймать вас с поличным!»
– Приблизительно это ты и сделал. Она ожидала, что ты попытаешься вызвать полицию, но знала, что в этом ресторане вся обслуга будет на ее стороне. Ты все время недооценивал ее.
– Надо было договориться с Валюбером заранее, – сдвинул брови Дерюжин.
– Я не решался. А вдруг она откажется от пистолета? Или инспектор появится слишком рано, пока оружие у меня? Хорош бы я был, застигнутый с такой уликой в кармане. Но как только браунинг оказался у нее в сумке, я сразу распахнул окно, а потом изо всех сил тянул время, надеялся, что полиция вот-вот появится. – Позорные подробности своего ресторанного выступления я опустил, поскольку они к делу никак не относились. – Мой план был вовсе не так уж плох. Вот только никто не появился.
Полковник виновато крякнул:
– Я видел окно, но не мог же я оставить Елену Васильевну одну, – растерянно закусил он ус, ласково попенял Елене: – Напрасно вы из автомобиля выскочили!
Елена всплеснула руками:
– Мы ждали, ждали, ждали… Уже думали, вы никогда этот ужин не закончите! О чем можно было так долго с ней беседовать?
– Я в страшном сне не мог предположить, что ты там окажешься…
– Ну уж нет! Я бы ни за что не пропустила ваше свидание. Мы спрятали машину за углом на рю Кардинал Лемуан и оттуда любовались, с каким шиком ты подкатил. Такой весь из себя франт, просто трудно поверить, что все это требовалось ради торжества справедливости! – У меня невольно дернулся уголок рта, но я удержался от перепалки. – И обольстительную Марго тоже лицезрели – явилась на ваше рандеву в своем обычном черном наряде для убийств.
– Да, черное в тени легче скрыть, а длинные рукава прятали ссадину на правом локте.
Слова «свидание» и «рандеву» меня задели. Казалось, мы никогда не перестанем причинять друг другу боль.
Только Дмитрий упорно ничего не замечал:
– Я, когда увидел, что она пешком пришла, сразу недоброе заподозрил. Не хотела, значит, чтобы ее машина у входа стояла. Ничего хорошего это не сулило.
– Саша на свой парадный вид понадеялся. Но Марго на мужскую привлекательность не проведешь – стреляный воробей.
– Теперь уже и в буквальном смысле, – спокойно заметил Дерюжин.
– А клош ее, между прочим, прошлого сезона был, и бант на нем красовался совершенно несуразный.
Я ничего не понимал в шляпках, но достаточно понимал в женщинах, чтобы не спорить:
– Перчатки и головной убор были частью ее плана. Она хотела, чтобы все в ресторане запомнили этот клош. Дыра от пули должна была потом послужить доказательством того, что ты покушалась на нее. Она тщательно продумала, как сделать так, чтобы в этом случае, а заодно и в моем убийстве, и в убийстве Люпона обвинили тебя. Один раз она уже застрелила человека безнаказанно и была уверена, что ей снова все удастся. Принесла с собой две пули и позаботилась о том, чтобы ты появилась под мостом. Даже предрекла, что тебя будут судить за убийство и найдут твои отпечатки на пистолете. Но я-то, конечно, ждал не тебя, а Дмитрия с ажанами…
– Это я виновата. После одиннадцати я не вытерпела и решила проверить, там ли вы еще. Вошла в ресторан и сразу услышала в зале крики, шум и беготню. Я тут же нырнула в дамскую комнату и в щелку увидела, как мимо опрометью промчалась мадемуазель Креспен в своей дурацкой шляпке, а потом по лестнице поволокли какого-то отбивающегося типа в перекошенном пиджаке и выбившейся из брюк сорочке. Доволокли до дверей и вышвырнули на улицу.
Дерюжин захохотал, хотя ничего смешного в происшедшем не было. Елена с удовольствием продолжила:
– Никто бы не узнал в нем того самого красавчика, который всего пару часов назад прибыл в ресторан танцующей походкой фата, ожидающего от вечера сокрушительных побед. Но я еще долго не могла выйти, потому что в фойе швейцар провожал напуганных гостей. Когда наконец выскочила, вас с Марго уже и след простыл, а наш таксомотор стоял пустой. Я подумала, что вы, Дмитрий Петрович, побежали за полицией.
– Елена Васильевна, какая полиция! Ажанов звать было поздно. Не мог же я вас одну бросить! Я уже собрался в ресторан за вами, а тут вдруг появилась Агнеш… Марго. Встала у парапета и ждет чего-то. Чего? Появления Саши, конечно. И через минуту, смотрю, его вышвыривают. Тут уж я никуда больше двинуться не решался, следил издали. А когда Саша за ней под мост спустился, мне это совсем не понравилось. Я побоялся оставить его наедине с ней.
Елена поддакнула:
– И правильно. Это же страшная женщина! Саша хоть и был весь расхристанный и изрядно побитый, а ведь все равно побрел за ней как зачарованный.
– Саш, ты ее не слушай – Елена Васильевна страх как за тебя боялась.
Дмитрий не упускал ни единой возможности похвалить мою супругу, словно хромой кобылой торговал. Я довольно резко перебил его:
– Не надо было тащить ее с собой!
– Не надо было тебе за Марго под мост тащиться! – вспылила Елена. – Это не Дмитрий Петрович меня потащил, это я взяла его с собой!
– Истинная правда. Остановить Елену Васильевну я никак не мог. Она как прочитала записку, так твердо решила явиться к ресторану. Я еле уговорил ее отправиться вместе. И наган взял. Но я тоже не ожидал, что ты полезешь с убийцей под мост.