– А что еще я мог сделать? Полиции нет, тебя нет – не мог же я отдать ей главную улику, раз она не оставила признания. Да и пистолет был незаряжен.
– А я вышла – никого нет. Вспомнила, что в записке она обещала тебе что-то доказать под мостом. Подошла к парапету, и точно – твой голос. Я… меня понесло к тебе.
– Елена… Я в тот момент без всякой пули едва от разрыва сердца не скончался.
Она посмотрела на меня так, как давно не смотрела. Я, оказывается, здорово соскучился по этому взгляду. Она засмеялась:
– Кто-то должен был защитить тебя от чар этой прелестницы.
– Много бы ты защитила, если бы не Дмитрий! Ты поступила точно так, как Марго и надеялась. Она возликовала, когда тебя увидела.
– Зачем я ей была нужна? Она ведь не хотела в меня стрелять.
– Никто не смог бы в вас выстрелить, Елена Васильевна, – убежденно заявил Дерюжин.
Я хмыкнул:
– Она не стреляла в тебя, потому что по ее плану ты должна была оказаться ревнивой женой, застрелившей собственного мужа. – Я умолчал: подробности того, как старательно Марго изображала в ресторане мою любовницу, для полноты рассказа были совершенно несущественны. – Поэтому она потребовала, чтобы ты отошла от меня. Первой пулей она прострелила шляпку. Якобы ты целилась в нее, но промахнулась. А второй намеревалась покончить со мной. Естественно, ты должна была остаться невредимой.
– Но кто бы ей поверил?
– Ну что бы ты сделала, если бы она убила меня, а потом вдруг споткнулась, упала и выронила оружие? Убийца твоего мужа лежит, стонет и пытается дотянуться до браунинга. Как бы ты поступила?
– Не могу даже думать об этом.
– Ты бы подбежала и схватила пистолет.
– Если бы она убила тебя, я бы застрелила ее в упор.
– Не смогла бы. Она подготовилась – в магазине не осталось бы патронов. Но как только ты схватила бы браунинг, на нем появились бы твои отпечатки.
– Да я бы уничтожила ее без всякой пули, голыми руками!
– Нападение на нее тоже пригодилось бы как доказательство твоей вины. Марго наверняка принялась бы орать во все горло, звать на помощь, да и выстрелы непременно привлекли бы чье-нибудь внимание. Так или иначе, хитростью или силой, она бы задержала тебя до появления какого-нибудь свидетеля. Полиция обнаружила бы мой труп, мою якобы любовницу с простреленной шляпкой и пистолет с отпечатками пальцев моей ревнивой жены. Тот самый пистолет, из которого, кстати, застрелили и Люпона. Все получилось бы так, как она обещала в ресторане: против тебя свидетельствовали бы отпечатки пальцев и баллистическая экспертиза.
Елена всплеснула руками:
– Дмитрий Петрович, ну скажите честно, кто бы поверил, что мой муж предпочел мне Маргариту Креспен?
Уже слегка набравшийся Дерюжин поводил пальцем под носом:
– Никто и никогда. Клянусь. Дурацкий план. Но на всякий случай я все-таки решил не допустить его исполнения.
Я вспомнил, как у меня волосы дыбом на голове стояли, пока Марго из кромешной тьмы целилась в нас с Еленой. Не удержался, деликатно намекнул:
– Главное, Дмитрий, тебе удалось не испортить мизансцену слишком ранним появлением. Еще миг, и моя жена стала бы моей вдовой.
Дерюжин только благодушно крякнул:
– Поверь, я спешил. Но не мог же я спуститься вслед за вами по той же лестнице. Я бы оказался у негодяйки на прицеле вместе с вами. Мне надо было застать ее врасплох и видеть ее при свете луны, а самому остаться в темноте. Я решил подкрасться сзади. А с другой стороны моста ни лестницы, ни рампы, пришлось спускаться по почти отвесной опоре. Вспомнил военную выучку. – Он допил остатки водки, обтер усы рукой. – Все-таки застрелить женщину, даже такую гадину, нелегко.
– Ты спас ее от гильотины. И, как врач, могу заверить, что для нее все кончилось мгновенно. Она даже не успела понять, что произошло. На нашей первой встрече она заявила, что хочет жить, как ей угодно, и умереть по собственному желанию, не дожидаясь старости. В конце концов, так оно и вышло.
Полковник хлопнул обеими ладонями по столу:
– Все, друзья! Эта история закончена! Теперь давайте только о радостном!
Повисло тягостное молчание. Елена пальцем рисовала водой на столешнице, потом сказала:
– Ирина Юсупова предложила мне к зимнему сезону сделать для «Ирфе» мою собственную коллекцию под моим именем, а Саша хочет вернуться в Тегеран.
– Коллекция запросто могла бы называться «Прекрасная персиянка», – объяснил я. – Елена теперь снова в моде. Что же касается меня, я для любой коллекции совершенно непригоден.
Дерюжин все еще пытался совершить невозможное:
– Ты бы подумал, а? Может, это правильное решение? У тебя в Париже работа, тут полгорода своих, русских, а что ты там забыл среди басурман?
Среди басурман моя жена не таскалась по дансингам с творческой богемой. Париж был слишком опасным соперником для меня. Здесь рано или поздно наши пути разойдутся, и ждать этого было не легче, чем выстрела из темноты. Но я не мог признаться в этом Елене, поэтому она тоже не теряла надежды переубедить меня:
– Ты сам говорил, что в Иране у детей эмигрантов нет никакого шанса обрести родину…
Я оборвал ее:
– Это беспредметный разговор.
Она съежилась. Я сообразил, что ударил по больному месту, и быстро добавил:
– Пойми, мне так же важно вернуться, как тебе остаться. Тут своих врачей предостаточно, вон доктора Серова из больницы силком не выставишь, добровольно по выходным приходит. А там нет никого, кто бы о моих стариках позаботился. И никому другому не добиться от шаха такой финансовой поддержки, ты же знаешь.
– А мои надежды? Мои амбиции, труды?
Марусин голос заходился:
– «Хочу любить! Хочу страдать!..»
Я был по горло сыт этой цыганщиной, да и разговор никуда не вел. Я встал. Последняя рюмка была лишней, подо мной опрокинулся стул.
– Спасибо тебе, Дмитрий, за дружеское отношение и ко мне, и к Елене. И спасибо, что судьбы наши к сердцу принимаешь. Мне пора. Я пьян и устал.
Положил деньги на край стола, повернулся и пошел к дверям с таким трудом, словно меня удерживала тугая резинка. Елена крикнула вслед:
– Саша, ты куда? А как же я?
– У тебя успех и амбиции. Ты взрослый человек, сама решишь для себя.
Дерюжин догнал меня уже на бульваре Распай:
– Ты что делаешь, дурак? – Его лицо перекосило страдание. – Ты посмотри вокруг – все одиноки, как собаки, никто никому не нужен, а у тебя… у тебя такая женщина, что ради нее…
Я знал цену Елене не хуже Дерюжина. Меня взбесило, что он считает себя должным или имеющим право объяснять мне что-либо, касающееся моей жены.
– Дмитрий, ты спас меня от смерти, а ее, может, от чего-то похуже смерти. Я тебе обязан по гроб. Но я не могу жить так, как хочется тебе. И даже так, как хочется Елене. – Он скрипнул зубами. – Пойми, между нами что-то сломалось. И мы не можем это починить. Зачем мучиться? Я и так уже весь в стигматах. Не могу больше. И ее мучить не хочу. Ей без меня лучше будет, честное слово.
– Она любит тебя.
– Ну да. Только свои шляпки любит немножко больше.
Он меня ударил. Было больно, но я удержался на ногах. Дерюжин выругался, а потом сквозь зубы бросил мне в лицо два слова. Вот от этих слов я зашатался.
28 декабря, среда
Я проснулся от шаловливого хихиканья – ее волосы щекотали мне лицо. Сквозь батист ночной сорочки просвечивала грудь, глаза хитро светились, губы морщила сдерживаемая улыбка. Я притянул ее к себе, уткнулся носом в теплую шею, вдохнул родной запах и словно погрузился в теплое молоко. Пока я обнимал Елену, все в моем мире пребывало незыблемым. Инфляция и безработица в Германии, беспорядки в Китае, расстрелы индийских патриотов, Сталин в Кремле, коллективизация и пятилетка – все в этот миг существовало где-то за границами защитного круга нашего дома и не могло нас коснуться. Были только запахи мыла и кофе, сверкающий под декабрьским солнцем первый в этом году снег за окном и ожидание чуда.
– Саш, скажи что-нибудь хорошее.
Я честно постарался:
– Ну… Я люблю тебя всем сердцем, телом и душой.
– Сердцем и телом – это я понимаю, а любить душой – это как?
Я сам не знал, что имел в виду, но она ждала ответа, и пришлось что-нибудь придумать:
– Это когда тяжело и плохо, когда сердцу мешает отчаяние, обида или злость. Когда даже телу уже ни до чего нет охоты. А душа болит, не отпускает, не позволяет все бросить.
Именно это я чувствовал в тот вечер, когда Дмитрий догнал меня на улице и крикнул, что Елена беременна. Его слова будто под дых ударили. Как мог полковник заметить то, что проморгал я? Впрочем, я был слишком занят расследованием, да и наши запутавшиеся отношения помешали мне увидеть очевидное.
Видит бог, я раскаивался. И понимал, что мы обязаны помириться. Но Елена так не считала. Когда я понял, что теряю ее, по-настоящему теряю, я очнулся. Разумеется, примирение в тот момент осталось единственно правильным, благородным и ответственным поступком. Только дело было вовсе не в этом.
Вернуться к ней стало позарез нужно мне самому. Женщинам всегда не хватает любви, а мужчинам… Чего не хватает мужчинам? Славы? Успеха? Восхищения? Власти? Контроля? Исполнения долга? Победы над драконами, даже если это его собственные драконы? Уход женщины – это всегда удар, уход жены – удар ножом. Но потеря Елены оказалась потерей света и воздуха. Я вставал утром, чистил зубы, ехал в трясущемся вагоне на работу, ухаживал за больными, и все это непонятно зачем, сквозь толщу едкой тоски, вязкую топь безысходности и прибои захлестывающего отчаяния. Эта женщина оказалась нужна мне, как планете нужна траектория вокруг светила, лестнице нужны поручни, актеру – зритель, а матери – дитя. Елена была точкой отсчета, без нее и нашего будущего ребенка все теряло смысл.
Мы помирились, она вернулась ко мне, но ощущение обрыва, с которого мы едва не рухнули, не исчезало. Осталась фантомная боль, память о боли, которую я причинил и которую испытал, и инстинктивный парализующий страх, что эта боль может вернуться. Мы оба все еще ходили по очень хрупкому насту. Вдобавок я волновался за нее и за ребенка – слишком много ужасных исходов мне довелось повидать. Я знал, что человек беззащитен перед внезапным несчастьем, и это знание не давало покоя.