— Хиловат, — заметил сосед слева. — Ему просто повезло. Ни техники настоящей, ни опыта.
— Он такой жилистый, — сказала его подруга. — И двигается пластично.
— Это не балет, тут пластика ни к чему.
— Он очень выносливый, — вырвалось у Володи.
Сосед посмотрел на него скептически, как преподаватель на ученика, ляпнувшего несусветную глупость.
— Антилопы гну тоже выносливые, — изрек он. — Только им это не помогает справляться со львами или леопардами.
— И крокодилами, — вставила его подруга. — Крокодилы хватают гну за морду и утаскивают в воду. По телевизору часто показывают.
Она и ее спутник засмеялись.
«Ну и сидели бы у телевизора!» — хотел сказать Володя, но сдержался. Он ведь находился здесь для того, чтобы смотреть бои, а не участвовать в них. Кто знает, как отреагирует сосед на обидную реплику? Может, драться полезет. А Володя не искал приключений на свою голову. Ему и прежних хватало.
Только бы раздобыть денег! Нужно срочно спасать Риту. «Не дай бог с ней что-то случится! — подумал Володя. — Никогда себе этого не прощу».
Он с надеждой уставился на Глеба, который обменялся коротким рукопожатием с бойцом в желтых трусах и тут же отскочил, успев уклониться от коварного хука.
Крепыш в желтых трусах долго следовал за Глебом как привязанный, навязывая ему ближний бой. Дважды ему это удалось. Всякий раз после этого Глеб перемещался по рингу, шатаясь, точно пьяный, но постепенно приходил в себя. Решающий момент настал, когда «желтые трусы» зажал его в углу. Володя видел только мускулистую спину, заслоняющую Глеба, и слышал звуки, будто где-то лупили по теннисному мячу. Потом спина наклонилась. Появившийся Глеб впечатал в нее локоть и поддел опущенную голову коленом — раз, другой, третий… Володя и не заметил, как «желтые трусы» распластался на полу. Зал откликнулся на это одобрительным ревом, в котором утонул ропот тех, кто ставил против Глеба.
Он вторично одержал победу, но она обошлась ему дорого. Он уже не просто пошатывался, а с трудом держался на ногах. Обе брови были рассечены, из носа сочилась кровь, губы напоминали раздавленные вишни. В таком плачевном виде он встретил третьего противника, оказавшегося, как назло, самым крупным и молодым из всех. Его представили публике как Бэтмена. Этот тип был на голову выше усталого Глеба и смотрел на него, как крупный пес на мелкую шавку, осмелившуюся встать у него на пути.
«Приплыли… — подумал Володя. — Этот бугай просто сомнет Глеба, потопчется на нем и попросит добавки. Махнет разок ручищей — и готово. У Глеба ноги тоньше, чем у него грабли. Были бы у меня деньги, я бы поставил на Бэтмена».
Вряд ли в зале был человек, который думал иначе. Но, как выяснилось, и сам Глеб не переоценивал свои шансы в честном бою. У него была наготове хитрость, которую он применил так неожиданно и внезапно, что сорвал настоящие овации.
Как только Бэтмен перешел в наступление, Глеб сделал вид, что сломался под обрушившимся на него градом ударов. Но не упал, а сел на пол, что не считалось полноценным нокдауном. Не успел рефери вмешаться, как Глеб подцепил носком левой ноги щиколотку соперника, а правой стопой ударил его в коленную чашечку.
Поскольку все орали и свистели, подбадривая Бэтмена, хруста костей никто не расслышал, однако он, несомненно, прозвучал. Нога молодого атлета была искалечена. Морщась от боли, он пытался преследовать противника, чтобы поквитаться, но напрасно. Поврежденное колено не позволяло ему угнаться за Глебом, который, пользуясь любой оплошностью Бэтмена, заходил то слева, то справа, отступал, кружил и подныривал под руки. Победу снова присудили ему. Он хотел вскинуть правую руку в триумфальном жесте, но получился какой-то вялый взмах. А после Глеб упал навзничь. Он потерял сознание.
Глава 9
Что нужно сделать, чтобы вернуть человеку вкус к жизни? Ему нужно лишь приблизиться к смерти. Заглянуть ей в глаза и понять, что на эту встречу лучше немного опоздать, чем поторопиться.
После потрясения, которое Рита пережила, едва не утонув в море, в ней что-то переменилось. Она снова подняла опустившиеся было руки и решила во что бы то ни стало выкарабкаться из ямы, уготованной ей за грехи.
У нее еще осталось кое-что от собранных чаевых. Первым делом она купила себе самую дешевую футболку, за два доллара. По крайней мере она была новая и чистая, что в Ритином положении было очень важно. И она подумала, что Турция — волшебная страна, где на чаевые можно и поесть, и одеться.
Натянув обновку, Рита отправилась в кафе на окраине района, чтобы оказаться подальше от места, упоминавшегося в телевизионных новостях. Проделав довольно длинный путь, она нашла немноголюдное кафе с незамысловатым названием «Виктория». В основном посетители сидели здесь с маленькими стаканчиками красного чая и с поджаристыми симитами — бубликами, посыпанными семенами кунжута. Рита заметила, что в кафе нет телевизора, и ей сразу полегчало.
«Возможно, много здесь и не заработаешь, — подумала она, — но зато и меньше шансов быть пойманной. Да и на пропитание в любом случае хватит». С этими мыслями она вошла.
В полутемном помещении было прохладно. Монотонно гудели вентиляторы на потолке, гоняя мух по комнате. В темном углу за столом пожилой турок играл с другом в нарды.
— Пожалуйста… — Круглолицая приземистая женщина с седыми волосами бесшумно подошла к ней и указала на столик у окна. — Проходите.
Она показалась Рите приветливой и улыбчивой. Возможно, из-за глубоких ямочек на щеках, проступавших даже при разговоре.
— Нет, спасибо. — Рита порозовела от смущения. — Я вообще-то по другому вопросу пришла.
— Да? — Склонив голову набок, женщина скрестила руки на груди. — И по какому же?
Казалось, женщина изучает ее, поэтому слова дались Рите с трудом:
— Я хотела бы работать у вас.
— Откуда вы узнали, что мы ищем человека? — неожиданно оживилась та. — От Юли?
Рита замялась, думая, соврать или сказать правду.
— Я… не то чтобы…
Но женщина не стала слушать ее невнятный лепет и тут же заявила:
— Я хозяйка заведения. Как вы уже догадались по названию кафе, меня зовут Виктория. Я не прошу ваши документы, а вы, в случае чего, меня не знаете. Понимаете, что это значит?
Виктория смотрела на нее внимательно и изучающее, без намека на улыбку.
— Я все поняла, — кивнула Рита. — Если что, мы не знакомы.
Удовлетворенно кивнув, Виктория продолжила:
— Вы раньше работали официанткой?
— Не приходилось, если честно, — смутилась Рита. — Но я быстро учусь.
— Вот и славно. — Виктория деловито прошла за барную стойку и, взяв стакан, налила в него апельсиновый сок. — Испытательный срок длится месяц. Если вы его пройдете, то поговорим о повышении зарплаты, а пока…
Она жадно припала к стакану, глотая холодный освежающий сок. Рита сглотнула слюну. До этого ей не хотелось пить, но теперь мысль о необходимости утолить жажду засела в голове, как заноза.
— А сколько вы платите на испытательном сроке? — поинтересовалась она, стараясь не смотреть на стакан в руке хозяйки.
— Пока вы будете получать трехразовое питание и, если хотите, ночлег. — Виктория поставила пустой стакан на стойку. — Это все. Ну и чаевые ваши, разумеется.
— А их… их сколько набегает?
— Сколько заработаете.
Виктория неприятно хохотнула. И вид ямочек, показавшихся на ее щеках, больше не казался Рите ни привлекательным, ни милым. Она понимала, что хозяйка пользуется беспомощностью оказавшихся здесь девушек, но не могла ничего возразить.
— Я согласна, — тихо произнесла она.
— Отлично! Тогда идем, я тебе все покажу.
Виктория пошла вперед. Рита последовала за ней. Только что она утратила надежду быстро заработать на обратный билет. Хотя в такую возможность не очень-то верилось и раньше. Ведь как можно куда-то улететь, не имея документов? Особенно сейчас, на гребне «славы», когда ее лицо беспрерывно мелькает на телевизионных экранах. Кафе «Виктория» было, пожалуй, самым надежным местом в Анталии, где Рита могла укрыться. Тем более что она не собиралась задерживаться здесь надолго.
За несколько дней работы Рита освоилась на новом месте. Для жилья ей отвели место в подсобке, полной пыли и насекомых, но она не расстраивалась. В любом случае это было лучше, чем спать на песке под открытым небом, дрожа от страха перед темнотой и неизвестностью. Также ей выдали форму — черную юбку и белую блузку. Привычно распущенные волосы пришлось собрать в скромный пучок на затылке. Но такое перевоплощение только порадовало Риту. Увидев свое отражение, она не сразу себя узнала. Строгая симпатичная женщина в зеркале ничем не напоминала разыскиваемую преступницу из криминальных сводок.
Работы хватало, но она не была изнурительной. И никто не насиловал Риту, никто не хлестал ее по щекам за малейшую провинность и не угрожал скормить ее норкам. Существование налаживалось.
Как-то среди дня Рита вынесла на улицу заказ влюбленной парочке и краем глаза заметила двух полицейских, изнывающих от жары под желтым зонтиком. Не сумев сохранить хладнокровие, она бросилась назад в кафе и там, стараясь успокоиться, сказала себе: «Эти ребята просто пришли пообедать. Если бы они явились за мной, то не травили бы сейчас анекдоты». Рита осторожно высунулась из-за двери, чтобы убедиться, что полицейские на самом деле пришли отдохнуть. Те продолжали мирно беседовать.
— Что стоишь? — прикрикнула Виктория, появившаяся у Риты за спиной. — Может, тебе заняться нечем? — Она взглянула на столики снаружи и указала на полицейских. — Этих двоих обслужи бесплатно. Поторопись, перерыв у них короткий.
— Так это постоянные клиенты?
— Конечно! — Виктория усмехнулась. — Бесплатная кормушка, кто от такого откажется? Хотя и мне так спокойнее, и им удобно. Так что иди и будь с ними поприветливее.
На негнущихся ногах Рита приблизилась к стражам порядка. Голубые рубашки обоих промокли от пота. Один, совсем молодой, сидел в солнцезащитных очках. Рита, сама не зная почему, бросила взгляд на его пояс, где висела кобура с пистолетом. Полицейский перехватил этот короткий взгляд и, улыбнувшись, сказал что-то по-турецки старшему товарищу. Но тот лишь лениво ухмыльнулся. Было видно, что он не настроен на беседу, просто пришел поесть.