Клодия трясущимися руками сражалась с пиявками. Джой вопила, и дергалась, а она отрывала пиявок одну за другой, бросая, их в мусорную корзинку.
– Ой! У меня кровь, идет. Истекаю кровью! – кричала Джой.
– Кровь остановится через минуту, – проговорила Клодия, – пытаясь ее успокоить.
Джой от ужаса содрогнулась, всем телом, потом опять затряслась, натянула одеяло до подбородка, страшно дрожа, заливаясь слезами.
– Помнишь прошлое лето в лагере? – спросила Софи Клодию, щурясь, так как прибежала к Джой, в спальню, не надев очки. – Помнишь тот день, когда Джой плавала в озере и к ее ноге присосалась пиявка?
– Перестань, – взмолилась Джой, – не напоминай.
“Придется ее целый день успокаивать”, – невесело думала Клодия.
– Как они сюда попали? – сердито спросила Марла, пристально глядя в мусорную корзинку. – Как? – повторила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как могли пиявки оказаться в спальне на втором этаже?
– Кто-то здесь был! – рыдала Джой, вытирая слезы простыней.
– Что? – изумленно воскликнула Марла.
– Кто-то посадил их мне на руку! – прокричала Джой. – Их тут не было, когда я ложилась. Не было их в постели. Их кто-то принес.
– Откуда ты знаешь? – спросила Клодия, успокаивающе поглаживая распухшее плечо Кло-дии.
– Оттуда, что я проверяла! – всхлипнула Джой. – Вы же знаете, как я боюсь жучков и червей. Я снимаю все покрывала и простыни, каждый вечер осматриваю постель, прежде чем лечь!
Марла шагнула к окну, выглянула, побледнела. Вид у нее был озабоченный.
– Кто сюда может войти? Кому надо ставить пиявок тебе на руку, Джой? В этом… тут нет ни малейшего смысла.
Джой испустила глухой стон.
– Они жутко противные. Чувствую, что-то мне в руку впилось. Они… они мою кровь сосали. Они…
– Постарайся, пожалуйста, успокоиться, Джой, – мягко попросила Клодия, по-прежнему держа руку на плече Джой. – Теперь все в порядке. Ничего с тобой не случилось.
– Кто-нибудь знает, что Джой насекомых боится? – спросила Софи.
– Здесь никого не было, – твердо объявила Марла, отворачиваясь от окна. – Сюда никто не может попасть. Тебе это известно, Софи.
– Тогда как пиявки оказались у нее на руке? – громко, резко спросила Софи.
Марла, встряхнув головой, закрыла глаза. Распущенные светлые волосы свободно падали на плечи ночной рубашки. Она дернула прядь, скрутила, поднесла ко рту, стала ее покусывать, размышляя.
– Летом всегда полно насекомых, – заключила она, наконец, отбросив прядь волос, говоря сама с собой. – И мышей. Но попасть сюда пиявки никак не могли. Пиявки не живут в океане, значит… – Голос ее прервался.
– Кто-то их посадил на меня! – объявила Джой, чуть спокойней.
– Я намерена прямо сейчас обсудить это с Альфредом! – решила Марла, встряхнула головой и вышла из комнаты.
Клодия слушала, как шаги ее затихают на лестнице.
– Да, загадка, конечно, – сказала она и взглянула на Джой. – Тебе лучше?
– Знаете, что я думаю? – сказала Джой, проигнорировав этот вопрос. Она села повыше, прислонясь к спинке кровати. – Знаете, что я думаю? Думаю, Марла нас пригласила сюда, чтобы мучить!
– Что?! – изумленно воскликнули Клодия и Софи.
Софи в шелковой полосатой пижаме опустилась с краю на кровать, усиленно щурясь на Джой. Клодия так и осталась стоять рядом с Джой.
– Ради всего святого, что ты хочешь сказать? – переспросила Софи.
– Ты отлично слышала, – объявила Джой. – Все, что здесь творится… никакая не случайность.
– Джой, что ты говоришь? – вымолвила Клодия.
Джой вытерла нос простыней.
– Я говорю, Марла нас пригласила сюда, чтобы мучить, – мрачно повторила она. – Из-за Элисон.
– Я уверена, Марла нас не винит в происшествии с Элисон, – без особой уверенности возразила Софи.
– Давайте не превращаться в полных параноиков, – мягко предложила Клодия.
– В параноиков? Я не параноик! – сердито запротестовала Джой. – Ты в самом деле считаешь, будто Марла случайно тебя оставила в песке жариться?
– Да, считаю, – подтвердила Клодия.
– А как насчет Софи? – воскликнула Джой, передернув плечами. – Это ведь Марла попросила Софи прикоснуться к воротам, которые были под током. Софи могла получить электрический шок. А теперь я! К моей руке присосались пиявки. Говорю тебе, Клодия, я не параноик. Я…
– Ш-ш-ш, – зашипела Софи, прижав к губам палец.
Все услышали в коридоре шаги Марлы. Марла вошла в комнату с озабоченным видом, откинула назад волосы.
– Альфред озадачен нисколько не меньше нас, – тихо вымолвила она.
В комнате воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать. Через открытое окно доносился тонкий стрекот сверчков.
– Совсем как в лагере, – с дрожью подумала Клодия.
Софи громко зевнула.
Джой, перестав плакать, лежала, натянув одеяло до самого подбородка.
– Давайте ложиться, – хмуро предложила Марла. – Может, утром удастся сообразить.
Убедившись, что Джой вполне успокоилась и ее можно оставить одну, Клодия, пожелав ей спокойной ночи, пошла по коридору к своей комнате. Стало прохладно. Она плотно закрыла стеклянную дверь, хотела лечь в постель, снова мысленно видя трех огромных пиявок, присосавшихся к руке Джой, и тут сообразила, что во рту у нее пересохло.
– Воды, воды… – вслух простонала она и подумала, что хорошо бы выпить стакан холодной воды из холодильника.
Шагая как можно тише, чтобы не потревожить остальных, прокралась по длинному коридору, вниз по лестнице к кухне.
Остановилась в дверях, с изумлением видя слабый свет над длинным кухонным столом, чувствуя под босыми ногами холодный кафель.
Шевельнулась тень.
“Здесь внизу кто-то есть”, – поняла Клодия.
– Марла! Это ты? – прошептала она.
Нет. Она мельком заметила позади высокую фигуру, наполовину скрытую тенью возле буфетной.
– Дэниел! – закричала она. – Что ты здесь делаешь?
Глава 13 Подводное течение
– Дэниел… как ты сюда попал? – шепотом спросила Клодия.
Темная тень двинулась вдоль стены.
Застыв в дверях, Клодия щурилась в слабом свете, стараясь разглядеть лицо.
Тени сгустились.
Никто не отвечал.
На краткий миг слабый свет, горевший над столом, скользнул по его лицу. Клодии удалось разглядеть выражение – озабоченное, испуганное.
– Дэниел! – окликнула она и шагнула к нему, дрожа от прикосновения босых ступней к холодному кафелю. – Эй, постой…
Но он тихо исчез в темноте.
– Дэниел?…
Тишина. Никаких шагов.
Где– то скрипнула дверь. Под порывом ветра в кухонное окно стукнула ветка дерева.
Клодия, слыша, как колотится ее сердце, продолжала искать его в темной кухне.
Но он исчез.
“Почему он мне не ответил? – гадала она. – Почему ничего не сказал? – Почему у него такой испуганный вид?”
– Он не привидение, – вслух проговорила она. – Этого не может быть. Я к нему прикасалась. Я его целовала. Но тогда как он проник в дом? Как пробрался через ограду под током?
– Ой! – вскрикнула Клодия, когда вспыхнул яркий верхний свет.
– Кто здесь? – спросил чей-то голос.
Клодия обернулась и увидела Альфреда в черных штанах и рубашке, с висевшими по бокам подтяжками. Кажется, Альфред увидел ее с таким же ошеломлением, как и она его.
– А, привет, – умудрилась выдавить Клодия. – Я зашла за стаканом воды.
– Я тоже, – кивнул Альфред. – Сейчас налью нам обоим. – Он открыл большой холодильник, долго всматривался, в конце концов полез и достал с верхней полки бутылку воды.
– Я… я кого-то видела, – с трудом пробормотала Клодия.
– Что вы сказали? – обернулся он к ней, оставив открытой дверцу холодильника.
– Я кого-то здесь видела. На кухне. Юношу. Он подозрительно прищурился на нее:
– Вы уверены?
– Да, – подтвердила она, опираясь на стол одним локтем, обхватив себя руками за талию. – Да. Было темно, но я видела. Я хочу сказать, что узнала его. Это…
– Но это невозможно, – перебил Альфред, почесывая лысину. Он поставил на место бутылку с водой, плотно захлопнул дверцу холодильника, не сводя глаз с Клодии. – Сюда никто не может попасть.
– Может быть, здесь живет еще кто-то? – спросила Клодия.
– Никого больше, – качнул головой Альфред.
– Во флигеле для гостей никого? По-моему, я там видела свет прошлой ночью, – допытывалась Клодия.
– Свет? – Он склонил набок голову, пристально уставившись на нее. – Это невозможно, мисс. Я сегодня делал уборку во флигеле для гостей. Пыль вытирал, пылесосил. Я там каждую неделю убираю. Пусто. Абсолютно пусто. Никаких признаков человеческого присутствия.
– Но я видела этого парня в лицо, – горячо утверждала Клодия. – Его зовут Дэниел. Я его видела сегодня вечером в Луна-парке. Он…
– Как мог чужой парень сюда попасть? – не дал ей договорить Альфред. Продолжая чесать в затылке, прошел к окну, выглянул, сильно щурясь. – Ограда под напряжением. Сторожевой пес выпущен из загона. Мисс Дрекселл сама нынче вечером сменила код сигнализации.
– Марла сменила код сигнализации? – переспросила Клодия. Альфред кивнул:
– Да, сменила. Сюда никак никому не попасть. Никому не удастся попасть незаметно для нас.
– А, – бесстрастно протянула Клодия и перевела дух.
Альфред налил два стакана воды, один подал ей. Вроде бы он неловко себя чувствовал, стараясь не встретиться с ней глазами.
“Скрывает что-то? – гадала Клодия. – Знает больше, чем говорит?”
А потом, когда она потягивала воду, ее, словно молния, пронзила ужасная мысль. Не был ли Дэниел наверху? Не он ли поставил пиявок Джой на руку? Зачем? Зачем? Зачем?
На следующее утро после беспокойного сна Клодия поспешно спускалась к завтраку. Она не могла дождаться, пока сообщит остальным, что видела в кухне Дэниела.
Софи принялась дразнить ее, вскрикнув: – Призрачный парень! Да ладно тебе, Клод. Ты уже привидения в доме видишь?