Тот растерянно повел головой–грушей, а Великий Диррон вдруг сказал:
— Человеки есть. Два человека. И гном. Играют плохо. Пусть кушает. Но сначала Эншиба.
Зенол с любопытством посмотрел в нашу сторону. Я инстинктивно закрыл рукой амулет — вдруг этот тоже может видеть сквозь одежду?
— Откуда они взялись? — удивленно спросил Кархум.
— Коррис и Баррок нашли.
Шаман нахмурился, потом кивнул.
— Хорошо, приступим к ритуалу.
Он подошел к дереву, взмахнул посохом и принялся что–то бормотать. Великаны почтительно замолчали, их непрерывный гул затих. Но вскоре на смену ему пришла песня, которую затянул Кархум. А исполины взялись за руки (или за лапы?) и медленно двинулись хороводом вокруг дерева. Некоторое время все так и продолжалось, потом шаман затрясся, выбросил руки вперед и заорал:
— Восстань, священная Эншиба! Возродись, Древо Жизни!
— Возродись, Древо Жизни! — эхом повторили великаны.
Честно говоря, до этого крика мне казалось, что они пытаются вылечить Гарраха. А оказывается, что–то не так с чудо–деревом. Интересно… Не знаю почему, но я почувствовал, что это может мне пригодиться.
Знание мира: +1, текущее значение: 32
Вскоре ритуал закончился, великаны разбрелись, а Диррон пригласил шамана в свою пещеру на обед. Тот, благосклонно кивнув, показал глазами на нас.
— Ах да, — спохватился вождь. — Ламус, вон клетка. Птица съест человека. Двух человеков. И гнома.
И вместе с Кархумом скрылся в пещере.
За спиной вздохнул Лешка, да так горестно, что мне захотелось его приободрить.
— Не унывай, Лех, как–нибудь выкрутимся.
— Не в этот раз, Димыч, — ответил он и в своей обычной манере добавил: — Как ни крутись, а жопа сзади.
— Лекс прав, — согласился Верлим. — Если не придумаем что–то прямо сейчас, эта тварь сожрет нас и не подавится.
— Рубим? — показал я на веревку.
Гном покачал головой.
— Расшибемся.
Тем временем холценгольф взмахнул крыльями и направился к нам. Я огляделся — рядом ни одного взрослого великана, зато несколько детишек резвятся неподалеку.
— Не расшибемся, — подмигнул я друзьям и, пошарив в суме, достал фляжку.
— Это еще зачем? — удивился Леха.
— Эй, малыш! Смотри, какая блестящая. Железная, — я помахал приманкой, опустив руку через дно клетки. Через пару секунд под нами прыгало уже трое карапузов. — А вот теперь руби!
Смекалка: +1, текущее значение: 7
Ваш новый класс — Хитроумный воин. Бонус: вероятность неожиданного события +5%
Верлим, просунув топор сквозь прутья, легко перебил веревку, и клеть ухнула вниз. Отбежать дети не успели, и теперь с криками и ревом пытались вылезти из–под нас. Но даже живая прослойка не особо смягчила падение. Наша тюрьма рассыпалась, а половины здоровья как не бывало. Мы с трудом поднялись и выбрались из–под обломков.
— Бежим, — тихо скомандовал я и бросился прочь.
Но через мгновение понял — за мной никто не пошел. Оглянулся и увидел, что Верлим стоит все на том же месте и с недоумением осматривается.
— Лекс?
— Чего? — раздался из ниоткуда Лехин голос.
— Да где ты?
Мы оба, я и гном, в растерянности хлопали глазами. Через полминуты Лешка материализовался из воздуха, и только тут стало понятно в чем дело: я отдал ему свой плащ, дающий инвиз при большой потере здоровья.
Время было безвозвратно потеряно, птица уже настигла нас. Мы заняли оборонительную позицию. Я выхватил клеймор, Верлим вскинул свой топор, а Леха приготовился стрелять шарами.
— Странно, что великаны не отобрали оружие, — прошептал гном.
— Наверное, думают, что оно — часть нас, — усмехнулся Лекс. — Как их когти.
Холценгольф с клекотом кружился над головой, и Верлим попытался спрятать Леху за щитом. Да уж, неудобный враг нам попался. Магов легко прикрывать, когда противник перед тобой, но попробуй сделать это, когда он сверху. Вот сейчас он спикирует и… Да хрен вам, я не собираюсь тут подыхать, мне еще Фиолы сестренке отправить надо!
— Спускайся! — с вызовом крикнул я. — Сразимся в честном бою!
Лекс протянул руку, готовясь ударить огненным шаром, и в этот момент пискнул мой браслет.
Умение «Повелитель монстров» активировано.
Приручение начато.
— Стой! — рявкнул я и схватил Лешку за плечо. — Погоди, не трогай его.
Как работает это долбаное приручение? Что надо сделать? Я смотрел на птицу, лихорадочно соображая. Может, нужно назвать ее по имени?
— Ламус, Ламус…
Краем глаза я заметил, как из берлоги выглянул Диррон. Он удивленно нахмурился, пытаясь сообразить, почему мы стоим на земле, а не болтаемся в клетке. Блин, не успею!
— Ламус, Ламус, иди сюда, мой хороший.
Птица опустилась на снег, склонила голову на бок и с любопытством посмотрела на меня. Елки–палки, получается!
— Унеси нас отсюда!
Холценгольф не шевельнулся. Как же его приручить–то?!
Между тем глаза Диррона гневно сверкнули, и он тяжелыми шагами направился к нам. А Леха, каким–то чудом поняв, что я пытаюсь сделать, подсказал:
— Покормить бы его.
Я молнией метнулся к клетке, где сидели непонятные коричневые звери, одним ударом меча рассек запор и распахнул дверь.
— Ламус, ешь!
Живность бросилась врассыпную, но белая птица не дремала: она мгновенно подскочила к одному из беглецов и, зажав его в клюве, разом проглотила. А потом повернулась ко мне. Я оглянулся: великан был всего в десятке шагов.
Приручение выполнено.
Получено опыта: 50.
Получено умение: Повелитель монстров 4 ур.
— Уноси нас! — толкнув Леху и Верлима к холценгольфу, я прыгнул ему на спину.
Им потребовалась секунда, чтобы забраться, и в следующий миг птица уже взмыла в воздух прямо перед носом подоспевшего вождя. Он с грозным рыком подпрыгнул, махнул лапой, но его когти просвистели в нескольких сантиметрах от нас.
Ламус сделал круг над селеньем великанов и, тяжело взмахнув крыльями, полетел прочь.
Когда птица, слегка повернув голову, покосилась на меня и спросила: «Куда, хозяин?», я чуть не свалился вниз. Хотя стоило бы уже привыкнуть, что в Мелизоре любое существо может оказаться говорящим.
— На Стылый хребет! — крикнул я, опомнившись.
— Там живут мои собратья, — проклекотал Ламус. — Что вам от них нужно?
— Один из них похитил мою подругу.
— Вампира?
Оба–на! Я растерянно покосился на друзей.
— Да, но…
— Ее нет на Стылом хребте, хозяин, — перебил холценгольф. — Она у зенолов.
— Откуда ты знаешь?
— Я сам ее принес по приказанию шамана.
Мы втроем переглянулись и одновременно кивнули.
— Тогда вези нас к зенолам!
Ламус лег на крыло, развернулся и полетел в обратную сторону. Вскоре под нами снова проплыло стойбище горных великанов. Там царила неразбериха, гиганты метались по кратеру, сталкиваясь друг с другом, и явно торопились. Надеюсь, они не снаряжают погоню. Но вот селение осталось позади, и я вздохнул с облегчением.
— Стойте! Подождите! — раздалось сзади.
Обернувшись, я увидел Диогена. В скорости с огромной птицей маленький филин соперничать не мог, и Ламусу пришлось кружиться, пока лекарь нас догонял. Он летел, лихорадочно взмахивая крыльями и, поравнявшись с нами, бухнулся мне в руки.
— Уф-ф…
— Ты где был, дружище? — обрадовался я.
— На склоне… прятался… фу–ух, еле догнал. Вовремя вы сбежали.
— Да уж, — кивнул Лекс, — еще чуть–чуть, и великаны бы нас сожрали живьем.
Несмотря на усталость, Диоген нашел в себе силы посмотреть на него с уничижительной жалостью.
— Они не плотоядные, — снисходительно пояснил он.
— То есть как? Травой, что ли, питаются?
— Нектаром. Эншибу, Дерево Жизни, видели? Вот из его цветов великанши и добывают нектар. Оно у них вообще типа святыни, главное достояние. Вокруг Эншибы протекает вся жизнь племени.
— Тебе–то откуда знать? — рассмеялся я.
— Я квестовый филин, понял?
Если честно, не очень. Но Диогену поверил.
— Это правда, — подтвердил Верлим. — По легенде, в давние времена Горные великаны были очень даже не прочь отведать свежего мяса. Тогда их племя сильно расплодилось, а представьте, сколько всего нужно, чтобы прокормить таких гигантов. Вот вся живность и повывелась. Уйти они не могли, ведь ущелья Двадцати Павших еще не существовало, а другого пути с гор Безмолвия нет. Многие великаны пали голодной смертью. Это было время великой печали. Сам Дух Гор явился в их стойбище и скорбел вместе с оставшимися в живых. На месте, где землю оросили его слезы, и выросла священная Эншиба.
Знание мира: +1, текущее значение: 33
— А этот дух — деятельный крендель, — усмехнулся Леха. — Везде успел приложить свою руку. Или что там у него есть?
— Поаккуратнее со словами, — нахмурился гном. — Он владыка этих мест, смотри, накликаешь на нас несчастье.
Справа проплывали горные вершины, и вскоре взгляду открылась невероятная картина: вдали, в окружении трех пиков, на одиноком утесе возвышался самый настоящий средневековый замок, очень похожий на баварский Нойшванштайн. Видимо, до того, как Мелизора стала реальной, ее создатели именно с него срисовали это чудо. Величественные башни из темного камня потрясающе смотрелись на фоне заснеженных пиков. Солнечные лучи отражались в витражах и падали вокруг тысячами бликов. И над всем этим великолепием парили белые холценгольфы. Не только мы трое, но и всегда скептически настроенный Диоген замер в восхищении, уморительно приоткрыв клюв.
— Это замок Снежного рыцаря, — пояснил Ламус.
— А это еще что за перец? — поинтересовался Лешка.
Птица отрывисто заклекотала, что, по всей видимости, должно было обозначать недоумение Лехиным невежеством.
— Снежные рыцари давным–давно покинули эти места. Но в названии замка на Стылом хребте, прежней обители этих могучих воинов, так и осталось их имя. Сейчас там живем мы.
Он взял немного левее. Я распластался на спине птицы, подтянулся, чтобы быть поближе к ее голове, и сказал: