Высоченные каменные постройки походили на тянущиеся ввысь шеи Змея Горыныча, высматривающего приближающихся путников. Неудивительно, что город назван Треглавом.
Шпили имели примерно одинаковую высоту, но их навершия различались: один заканчивался огромным шаром, другой венчала острая пика, а на третий была водружена гигантских размеров чаша.
По мере приближения туман рассеивался, вскоре стал отчетливо виден пояс зубчатой стены с массивными полукруглыми башнями. Я с интересом разглядывал город, где мне отныне предстояло жить. В Черный Камень возвращаться смысла нет. Победим нежить, и останусь тут. Клочок земли для Василисы наверняка найдется.
Теперь уже стали заметны не только башни и стены, но и большие ворота, перекрытые металлической решеткой из толстых прутьев, купола, черепичные крыши. А перед всем этим великолепием располагался лагерь осаждающих. Справа от дороги — шатры, костры, слева — лишь равномерная темная масса.
Значит, Треглав и в самом деле в осаде. Я украдкой покосился на Серегу: тот смотрел в окно напряженным взглядом, сжав челюсти и прищурив глаза.
— Василиса, близко к врагам не подходи, — негромко скомандовал я. — Сначала проведем рекогносцировку.
— Ага, ага, — согласилась изба, и через пару секунд послышался ее шепот: — Регок… рекок… кнасци… Ох, батюшки, ну и словечко.
Бормоча себе под нос, она прошла еще немного и остановилась.
— Здесь?
— Да, — сказал я. — Только с дороги отойди, мало ли что.
Взял из сундука зелье невидимости и залпом выпил.
— Я на разведку. Постарайтесь не шуметь.
Получено задание: защитить Треглав от сил тьмы.
Блин, какое там защитить. Тут бы в город пробраться, и то дело.
Бесшумно спрыгнув в густую траву, я направился к лагерю. Шел, стараясь не наступить на какую–нибудь ветку, медленно и осторожно. Сердце учащенно билось: от того, сумею ли я попасть в Треглав, зависела жизнь Аринки. Да и здесь, в Мелизоре, мне есть кого защищать.
Над землей постепенно сгущались сумерки. Я взял левее, чтобы поближе рассмотреть, что там за темная масса. До нее оставалось метров пятьдесят, когда стало понятно — это нежить. Скелеты, упыри, личи стояли рядами, словно готовились через минуту выступать. Последние лучи заходящего солнца блестели на шлемах, мечах, пиках.
Нет, здесь не прорваться. Шеренги мертвяков тянулись сколько хватало глаз.
Я вернулся к дороге и встал посреди нее. Впереди, в нескольких сотнях шагов, находились наглухо запертые ворота. За зубцами стены время от времени мелькали лица защитников города. Даже если нам удастся прорваться незамеченными сквозь ряды нежити, как попасть внутрь? Эх, послать бы им как–нибудь весточку. Честное слово, за мобилу сейчас и полцарства не жалко — сотовая связь зависит от чего угодно, но уж точно не от магии или антимагии.
Вздохнув, я пересек дорогу. Теперь передо мной расстилался самый настоящий лагерь: бесчисленные остроконечные шатры покрывали землю, дым от сотен костров застилал небо (похоже, его я и принял за серый туман), тут и там стояли телеги, ходили люди. Ясно, зомбированные жители Кряжистого Берега и других захваченных деревень. Кто–то сидел у огня, кто–то чистил оружие, кто–то спал, лежа на траве. Кое–где бродили лошади, жевали заготовленное сено. И над всем этим — оглушительная тишина, ни разговоров, ни смеха. Лишь иногда доносились отдельные звуки — то стук, то скрежет, то кашель, — свидетельствующие о том, что лагерь все–таки жив.
Здесь было гораздо меньше порядка, чем на стороне нежити. Странники и неписи располагались группами, кучковались у костров, и я решил, что пробраться незаметно мимо них проще. Но все–таки нужно проверить.
С этой мыслью я осторожно приблизился. Спрятавшись за редким кустарником, некоторое время понаблюдал за происходящим. Сбоку от меня возвышался грязно–белый шатер, перед ним, глядя вдаль, молча сидел парень с отрешенным, равнодушным лицом. В руке он сжимал короткую, утыканную шипами палицу.
Я бесшумно подошел на расстояние в несколько шагов — он не обратил на меня внимания. Хорошая штука невидимость! Двинулся дальше, миновал его, и вдруг мир слегка дрогнул. Едва заметно. И все неуловимо изменилось — то ли воздух стал гуще и плотнее, то ли солнце окончательно скрылось за горизонтом.
В недоумении пожав плечами, я сделал еще несколько шагов и остановился, чтобы прикинуть путь для Василисы. Но вдруг заметил, что люди, сидящие у ближайшего костра, смотрят в мою сторону. На их лицах не было ни удивления, ни злости, и я поначалу даже не понял, что именно они разглядывают. Сместился немного вправо — их взоры последовали за мной. Один из них, невысокий жилистый мужик средних лет, встал и направился ко мне. Не дойдя пары метров, он взмахнул топором так резко, что я еле успел подставить меч под его удар. И в ту же секунду понял, что вижу Кладенец, свои руки. Епт, куда делся долбаный инвиз?
Глава 27. Награда Вуивры
Отступив, я принял защитную стойку. Тем временем сидевшие у костра неторопливо поднялись и тоже двинулись на меня. Через секунду пришлось сражаться с полудюжиной соперников одновременно. Убивать ни в чем неповинных зомбированных людей ох как не хотелось, однако вскоре стало не до сантиментов. Они окружили меня и лупили мечами, дубинами, топорами. Поначалу удавалось отбиваться, но вот появилась рана на бедре, на руке. И Диогена, как назло, нет.
Я рванул с пояса зелье здоровья, мгновенно вылил в рот — ноль эффекта! И тут же получил удар в плечо. Скрипнул зубами: в отсутствие Метки даже самое безобидное ранение было весьма болезненным.
Краем глаза я заметил, что со всех сторон подтягиваются воины. Неожиданно взгляд упал на стоявшего в стороне молодого парня, такого же лопоухого, как Лекс. Он переминался с ноги на ногу, держа посох и равнодушно глядя на сражение, но помочь соратникам не пытался. И тут меня осенило: конечно, кольцо антимагии! Поэтому и невидимость спала, и зелье не действует. Обнаружили меня недавно, значит, граница кольца совсем рядом. Ее пересечение инвиза не вернет, но поправить здоровье эликсиром будет можно. И я стал медленно отступать в ту сторону, откуда пришел.
По клинку Кладенца снова пробежали искры. Вот она, граница! Я приметил торчащий из земли острый камень и залпом выпил зелье. Рядом тут же просвистел огненный шар, другой, врезавшись в каменистую почву, зашипел под ногами. Пришлось рвануть обратно, внутрь кольца антимагии.
Мечась туда–сюда, я отвлекся и пропустил стремительный выпад подоспевшего мечника. Бедро пронзила боль, нога подогнулась, я упал на колено и машинально потянулся к зелью, попутно заметив, что оно последнее в поясе. Встать не успел, сверху посыпались удары, откуда–то прилетела стрела. Из пересохших губ невольно вырвался стон, одновременно на предплечье обрушился чей–то топор. В глазах потемнело, левая рука повисла плетью, в правой я из последних сил удерживал Кладенец.
В этот момент над полем боя раздался богатырский крик. Противники разом отпрянули, оставив меня лежащим на земле. Я обернулся: из инвиза вывалился Серега и, размахивая здоровенным шестопером, кинулся ко мне. На секунду отогнав врагов, он поднес к моим губам эликсир.
— Тут бесполезно, — прошептал я. — Нужно за камень…
Серый посмотрел непонимающим взглядом, но подхватил меня под мышки и поволок прочь от города. Едва мы пересекли границу кольца, я прохрипел:
— Давай.
Он одним махом влил мне в рот эликсир, и я смог подняться на ноги. Снова полетели огненные шары. Схватив Серегу за руку, я рванул обратно. Магические сгустки взрезались в невидимую защиту и рассыпались целым фейерверком искр.
Встав спиной к спине, мы отбивались от наседающих кряжинцев. Я рубился, а голова лихорадочно работала. Надо бежать! Но вокруг чистое поле, врагам даже догонять нас не потребуется, маги легко сшибут заклинаниями и меня, и Серого. Где–то недалеко в инвизе стоит Василиса, но нам не дадут шансов ее отыскать. Вот засада! А если…
— Серый, у тебя зелья инвиза с собой? — проорал я.
— Нет!
Твою налево!
Пока я соображал, враги намертво перекрыли путь к отступлению. Я с усмешкой вспомнил, как еще несколько минут назад не хотел их убивать. Сейчас же сеча была не на жизнь, а на смерть. Они окружили нас и атаковали то вместе, то попеременно. Мне удалось уложить двоих, причем оба сразу умерли: то ли у них не было Меток, то ли в зомбированном состоянии купол не срабатывает. Еще парочку грохнул Серый, но по большому счету сопротивляться нам оставалось недолго. На место каждого выбывшего противника — погибшего или раненого — тут же заступал новый, и эта череда казалась бесконечной.
Мы топтались в кругу, прикрывая друг другу спину. Силы кончились, и лишь мысль об Аринке помогала мне держаться. Блестели в свете костров клинки и броня, гремело оружие, матерился Серега, в ушах звенело от оглушительного гвалта. Поэтому я не сразу понял, что на поле боя появились новые участники. Словил стрелу, согнулся от боли и, наклонившись к земле, увидел позади толпы врагов кого–то еще. Уже почти теряя сознание, я с изумлением понял — Володька Верховой. Элмер. Маруся.
Чьи–то сильные руки подхватил меня и потащили к границе. Над головой раздался голос Константа:
— Лечи, здесь можно.
В меня прилетел живительный шар, по телу разлилось тепло, боль уменьшилась. Я приподнялся на локте — в нескольких метрах наши отчаянно отбивались от наседающих врагов.
— Лежи спокойно, — прошептал девичий голос.
Поднял голову — Светка. Стоит рядом на коленях и кидает лечебные сгустки. Она–то что здесь делает?
Прошло несколько секунд, я почувствовал прилив сил. Живем! Подмигнул ей и ринулся в бой. Она кинула мне вслед какой–то бафф, похоже, на защиту.
Рядом, умело обороняясь от размахивавшего булавой здоровяка, бился Володька, я крикнул ему:
— Откуда вы взялись?
— Элмер собрал отряд… В авральном режиме… Тебя спасать.
С этими словами он поднырнул под руку здоровяку и с силой воткнул меч ему в бок. Парень с тихим стоном рухнул на землю, а Верховой тут же переключился на другого врага.