.
– Я конунгом стану! – дерзко заявил Траин.
С уходом тьмы он осмелел.
– Не станешь. – Сергей поднялся.
Траин тоже встал. На одной ноге. Высокий, как многие нурманы, он был на полголовы выше Сергея.
– Почему не стану?
– У конунгов свои сыновья есть. Пойдём, Буданка.
Главный день праздника. Вернее, главная ночь. Огни на небе, огни на земле. Огни на клинках.
– Тебе, Перун!!! – ревут сотни глоток.
Чёрный высокий идол молчит. Тени прыгают на длинном усатом лике, который то хмурится, то улыбается. Вокруг, на склонах, воины. Лучшие наверху. Сергей – среди лучших. Так Стемид распорядился.
А самые лучшие выстраиваются отдельно. С мечами, но без броней. Многие – без рубах. Сергей знает, что сейчас будет.
Когда-то он уже был там, наверху, где брызжут смолой факелы на шестах.
Рёрех скидывает рубаху, разминает кисти…
– Можно мне? – попросил Сергей. – Можно?
Рёрех глянул на него с сомнением:
– Ты двумя мечами биться не умеешь, – сказал он.
– Ну я… пробовал. Сам. – Сергей потупился. – Вот, думаю, что получится.
– Сам, говоришь? – Рёрех похлопал парня по плечу.
Сергей знал: княжич любит дерзость.
Ему очень хотелось встать в круг. Вместе со всеми. Пусть он едва дотягивается макушкой до подбородка самому мелкому. Чувствовал: ему это нужно. Его притягивал здоровенный чёрный идол, пламя вокруг, снопы искр, взлетающие ввысь, отчего казалось, что чёрная усатая голова окружена огненным нимбом.
«Не разрешит», – обречённо вздохнул Сергей.
Но Рёрех вдруг рассмеялся и сказал:
– Добро. Со мной в круг встанешь. Жди здесь. Надо тебе второй клинок подобрать.
Часть третьяКняжий отрок
Глава 1Стольный град великого князя
Киев… Да, пожалуй, тот Киев, который помнил Сергей, был побольше. И пообширнее. Хотя и этот выглядел внушительно. Во всяком случае Детинец, господствующий над окрестностями, практически не изменился. И Боричев спуск – дорога, ведущая от княжеской резиденции к Подолу, – тоже присутствовал.
Было и то, чего Сергей не помнил. Например, стена, окружающая околицу пригородов.
Так себе стена… Даже не частокол, а загородка из нетолстых брёвен, уложенных между вбитыми в землю кольями. Что ж, функцию этого защитного сооружения можно понять: если вдруг набегут внезапно, население успеет спрятаться за главной городской стеной… Которая, правда, в настоящий момент мало кого могла укрыть, потому что находилась в стадии строительства. Мест, где защитный вал уже был сформирован, было не так уж много. В большинстве же имелся лишь «скелет» будущего защитного сооружения, состоявший из дубовых срубов, которые впоследствии забьют землёй. Не все. Часть оставят пустыми, чтобы использовать как складские помещения с доступом с внутренней стороны стены, разумеется. С внешней же деревянная «решётка», на которую будет опираться насыпной оборонительный вал, заполняется для пущей прочности уже не землёй, а кирпичами из сырой глины.
Сергей в прошлой жизни не однажды наблюдал, как возводятся «капитальные» оборонительные сооружения. Например, когда реконструкцией киевских стен всерьёз занялся великий князь Владимир.
И то, что великий князь Олег решился на подобное мероприятие, говорило о многом. В частности, о том, что он не опасается вражеского набега ни сейчас, ни в ближайшие месяцы. А то, что он вот прямо сейчас занялся строительством, о чём говорит? А о том, что через некоторое время именно стенам придётся обеспечить безопасность его столицы. А почему? Да потому, что главная сила любой крепости, боевая дружина, окажется от столицы далеко. Так что если у потенциальных противников великого князя между ушами имеется аппарат для логического мышления, то они сделают правильный вывод. Поостерегутся.
А ещё этакое масштабное строительство сообщало о том, что с финансами у великого князя всё в порядке. Ведь труд сотен людей, которые сейчас копают, таскают, рубят и собирают, надо оплачивать. Равно как и материалы, которые сейчас в буквальном смысле закапывают в землю.
– Ишь, стараются. Будто бобры сухопутные, – с оттенком презрения уронил Рёрех. – Пустое это.
– Почему? – удивился Сергей.
– От мелких шавок и изгороди хватит, а медведя бобровой хаткой не остановить.
Спорить с княжичем Сергей не стал. На его уровне, уровне княжича, так оно и было.
Встречал варягов не Олег, а его младший соправитель. Князь киевский Игорь.
Когда Сергей встретил Игоря в прошлой жизни, тот был намного старше. Здесь сын Рюрика ещё не отяжелел. Смотрелся ровесником Рёреха. Высок, поджар, статен. Настоящий воин и красив по-мужски.
Но не по-княжьи. Не тянул он на природного властителя. Задирать подбородок повыше, глядеть свысока и цедить слова… Это настоящей харизмы не заменит.
Родича своего Игорь принял по чести. Белозёрским варягам выделили аж целое крыло в княжьей гриднице. Ну да места свободного хватало. Олег с ближней дружиной – в походе, а часть оставшихся – в служебных командировках. Кто границу с Диким Полем контролирует, кто – главные волоки.
Так что Игорь в Киеве нынче – за главного. А в помощь ему – большой воевода Внислав. Здоровенному, как мишка, вояке немного за тридцать. Не из варягов – борода лопатой, нос – картошкой, волосы собраны в косу на южный манер, и, судя по татухе, Солнечному колесу на веснушчатой шее, кланяется Внислав не Перуну, а Сварогу.
Однако и он к Рёреху и дружине отнёсся по-доброму. Разместил. Показал, где держат княжьих коней, коих дозволено брать гостям. Указал, где всякие службы полезные, где припасы доступные, к кому обращаться по бытовым вопросам. Всё – сам. Хотя мог бы и ключнику какому-нибудь перепоручить.
Игорь подобными мелочами не заморачивался.
Объявил пир по случаю прибытия славных гостей, а на пиру огласил «развлекательную программу». Сегодня – отдых и пьянка, завтра – туров полевать!
– Завтра так завтра, – без особого энтузиазма ответил Рёрех.
Сергей видел: охотиться с Игорем княжич не хочет.
Интересно почему?
На следующий день узнал.
Не охота это оказалась. Избиение.
Туры южные хороши. Крупные, тяжёлорогие. Пожалуй, покрупнее тех, которых полевал Сергей в той жизни. Но, может, казалось так от того, что сам Сергей стал помельче.
Да неважно! Сходиться с ними по-молодецки, пеше, так, как брали на севере бородатых зубров, или с разгона, в копьё, Игоревы охотники не рисковали.
Отозвали и взяли на сворку собак и пошли каруселью вокруг ощетинившегося рогами небольшого, голов в двадцать, стада.
Когда же разьярённый многочисленными ранами вожак покидал строй и бросался в атаку, охотники удирали вскачь.
Лошадки у Игоря и ближних были резвые. Быку не догнать. Так что он снова возвращался к «семье».
Варяги в обстреле не участвовали, а киевляне, как отметил Сергей, из луков били так себе. Коровам и телятам хватало, а вот быку – нет. Вожаку стрелы только шкуру и мышцы дырявили. То ли луки оказались слабоваты, то ли стрелки. Скорее последние, потому что стреляли издали, с безопасного расстояния.
Когда вся его «семья» уже пала, вожак ещё стоял. Кровь струилась по истыканному стрелами горбу и шее, но – не сдавался. Только подойди – он встретит.
– Возьмёшь его, брат? – предложил Игорь, подъезжая к Рёреху.
Княжич отрицательно мотнул головой.
– Ты его палкой толкни, он сам и упадёт, – проговорил вполголоса кто-то из варягов за спиной Сергея. Кажется, Настав.
Киевский князь нахмурился, но ничего не ответил.
Сам, впрочем, тоже добивать вожака не стал. Махнул одному из отроков.
Тот радостно гикнул, опустил копьё и галопом – к туру.
И тут тяжелорогий показал, что он даже израненный опасен. Мотнул башкой разок – и всё.
Заржала, опрокидываясь на бок, раненая лошадь. Вскрикнул всадник, ударившись оземь, и задергался, пытаясь выбраться из-под бьющейся лошади.
Тур снова ударил, разрывая кишки несчастной лошадке. И ещё раз.
Тут бы и всаднику замереть, прикинувшись мёртвым. Но он, видно, ошалел от боли и перепугался, потому что продолжал орать, дёргаться.
Тур поддел рогами лошадь, да так, что отбросил её на пару метров. Отрока поволокло за ней. Видимо, нога в стремени застряла.
Псари спустили собак. В быка снова полетели стрелы.
Бык мотнул башкой – и бедолага отрок, взлетев метра на три, шлёпнулся наземь.
Два самых храбрых пса, кинувшись с разных сторон, вцепились туру в морду. Остальные накинулись сзади, хватая быка за ноги.
Тур развернулся стремительно. Свора шарахнулась. Одна из собак завизжала, угодив под копыто. Тур снова мотнул башкой, поймал одного из сорвавшихся с морды псов рогом. Второму повезло. Теперь он исходил лаем на безопасном расстоянии, не решаясь напасть.
Зато бык – решился.
Охотники кинулись врассыпную.
Не все.
Один – ждал. Князь Игорь.
Ударили они почти одновременно. Тур – рогами, всадник – копьём. Конь прянул в сторону почти одновременно с ударом. Князь успел. Тур – нет.
– Добил, – резюмировал кто-то из варягов за спиной Сергея. – Сразу взять – кишка слаба.
Рёрех промолчал. Не вступился за родича. Хотя видел, что удар хорош. Интересно, что за кошка пробежала между ним и Игорем?
А вечером следующего дня в Киев вернулся Олег.
Глава 2О посольстве хакана Беньяху и о праве на таможенные пошлины
– Хузары прибыли, – сообщил Сергею и прочим отрокам Шибрень. – Желаете поглядеть?
«А то я хузар не видел», – подумал Сергей.
Но всё равно пошёл. Со всеми.
И с первого взгляда понял, что ошибся.
Таких хузар не видел.
Чем-то главы хузарской делегации напомнили ему Ольгиных бояр из прошлой жизни. Или ромейских дворцовых чиновников. Важные-преважные. Разодетые в бархат и парчу, увешанные золотом с ног до головы. Бороды седые, длинные, похоже, сроду не стриженные, морды широкие, как у кастрированных котов. Оружие… От камней на ножнах и навершиях аж глаз слепит.