«Нашел кому завидовать...» — подумал Жженый, но вслух этого не сказал. И правильно: чего ж удивляться! И тот и другой, оба твари. Гаже не бывает. Убийцы и садисты. Скальп — зверь, Слякоть — мелкая гнида. Чего ждать от него?..
— Ну и пес с ним, — сказал Жженый. — А придет — я ему рыло начищу.
Пистон захихикал, заерзал:
— Да, да, босс!.. Это да... — но хихикал осторожненько — мало ли что.
— Кто тебя меняет?
— Ботва.
— Когда?
— Да через час где-то.
— Ладно. Если я не приду за это время, предупредишь его. Я по своим делам.
— Понял, босс.
— Давай.
Жженый быстро пошел вниз. Разговор с Пистоном отнял время, теперь приходилось спешить.
Тем не менее он прибыл первым. «На том же месте» — значит, на углу гастронома. Бывшего гастронома, понятно.
Ночной пейзаж мертвого мегаполиса Жженого не пугал. Он привык. Другого просто не знал. Потому, встав спиной к стене, равнодушно смотрел в тьму.
На миг стало занятно: в этот раз сумеет он не упустить мага? Не прозевает ли, откуда...
Прозевал.
— Здравствуйте, — зазвучал сбоку тонкий скрипучий голос.
Жженый резко обернулся.
Маг стоял в двух метрах. Взгляд человека пришелся в гоблинский пах.
Нет, черт возьми, как они могут так возникать из ниоткуда?!
— Рад видеть вас, — так же пискляво скрипнуло сверху.
А этот, как у карлика, фальцет ничуть Жженого не удивлял, несмотря на трехметровый рост мага. Рост сочетался с чудовищной худобой, — казалось, над тобою высится скелет жирафа, обтянутый темной шкурой... Ну, насчет жирафа, конечно, так, для красного словца; маг был человекообразен. Но как, боже мой, как!..
Если бы Жженый был учен, наверняка бы он подумал про это существо: плод фантазии безумного художника. Но так подумать он не мог и потому испытал лишь привычное, усталое отвращение.
— Здравствуйте, — сказал он. Пауза.
— Есть задание для вас, — прочирикал голос.
— Слушаю.
— Необходимо взять и доставить нам одного местного обитателя...
Если Даня избегал называть «людьми» предателей, то гоблины вообще не называли людей людьми. Почему? — вот уж потемки. Называли «обитателями», «единицами», «объектами» либо еще как-то...
Это царапнуло Жженого, но виду он, конечно, не подал. Молча выслушал описание внешности и места жительства объекта, то, как его необходимо взять, куда доставить и какое вознаграждение за это последует...
— Задача ясна? — тем кончилась скрипучая речь.
— Есть вопросы, — сказал Жженый.
— Задавайте.
— Гм, — понадобилось кашлянуть, чтоб задать вопрос. — Зачем он вам нужен?
— Это не должно вас интересовать.
— Ясно. Не интересует. Еще: срок выполнения?
— Мы вас не ограничиваем. Но чем скорее, тем лучше.
— Так. — Жженый помолчал. — Тогда последний вопрос: как зовут этого... — он жестко усмехнулся, — этого человека?
— Имя объекта — Муха.
Глава 7СМЕРТЬ НЕГОДЯЕВ
Утро вставало так, будто его волокли силой: на работу, на работу!.. А оно не хотело, упиралось, плакало дождем, оно не хотело светать. И не рассвело; не рассвело по-настоящему. То, что серело за окном, назвать светом и утром... ну нет, только не на русском языке.
Жженый проснулся с тяжелой, чугунной головой. Вроде бы она не болела, но от тяжести трудно было поднять ее, трудно думать... ой... Черт! Трудно было жить.
От таких мыслей он разозлился на себя и встал. Кровь прихлынула к глазам, потемнело, шатнуло. Он схватился за стену.
В соседней комнате приглушенно бормотали голоса. Жженый прошел туда и увидел, что его орава сидит, жрет. Тощий, Мыло, Пистон, Ботва — и Дешевый тут же притулился сбоку, жадно рвал мелкими зубами какую-то дрянь.
Бесцветные глаза Пистона радостно округлились.
— О, — проговорил он, — босс... С проснутием вас!
— С пробуждением, — хмуро поправил босс. — Тухляк на карауле?
— Да. — Пистон замельтешил. — Садитесь, садитесь! Покушайте.
Жженый хотел было отказаться, но подумал, что пожрать надо. Как бы там ни было, а это дело таково, что без него нельзя.
При начальнике душегубы притихли. Чавкали, глотали молча. Сам Жженый ел быстро и неразборчиво — лишь бы зубам была работа. Прочие, глядя на него, тоже заработали челюстями поживее: как-то сразу до всех дошло, что сейчас босс подымет их зачем-то, а раз так, то надо утробу набить поскорей.
Предчувствия сбылись. Жженый проглотил последний кусок, вытер губы рукой и объявил:
— Так. Мне надо кое-что сказать вам. Давайте-ка все при оружии на крышу. И Тухляку скажите. Я туда пошел.
Через пять минут боевики стали выползать на крышу. Явился и Тухляк. Не было только Ботвы.
— Где он? — спросил Жженый сумрачно.
— С... ть пошел, — ответствовал Пистон. — Понос что-то его прошиб.
— Жрать надо меньше. — Жженый окинул взглядом свое поганое воинство, задержался на Дешевом. — Что у тебя с рожей?
Здесь, в каком ни есть дневном освещении раскрас физии обозначился явственно. Дешевый вновь начал путано излагать то же, что ночью сочинил Пистону.
— Ладно, — оборвал его Жженый, — не подохнешь... Ну где этот болван?!
Ботвы не было. Жженый осерчал.
— Да говорю же, босс, с... ть пошел, — вновь пустился в объяснения Пистон, но Жженый рассвирепел совсем:
— Что?! Да он что, растудыт его, веревку проглотил?. Ладно, я сейчас. Ждите!
Кипя гневом, он пошел вниз. На площадке между девятым и восьмым этажами он увидел на полу засохшие бурые пятна.
Кровь. Жженый приостановился.
Ах да. Это Дешевый здесь долбанулся мордой в трубу. Ну да, вон там...
Внизу зашуршало.
Жженый напрягся — но это оказался Ботва, всего-то навсего. Он вышел из-за угла, подтягивая штаны, стал подниматься вверх. Глядел под ноги себе, бурчал что-то.
Своего шефа он прежде ощутил, чем увидел. Жесткие, как из дерева, пальцы стиснули его глотку. Ботва разинул рот, выкатил глаза.
И вот тогда-то он встретил взгляд Жженого — такой, что чуть вторично не обгадился.
— Э-э... — просипел он.
Пальцы сжались крепче.
— Что, — шепнул Жженый с ужасной задушевностью, — по-хорошему не понимаем?..
Он так встряхнул подшефного, что у того перебултыхнулись все внутренности.
— Значит, будем учить по-плохому. — Жженый улыбнулся еще ужаснее, чем говорил.
В свободной руке неведомо откуда — точно из воздуха! — взялся нож. Ботва облился холодом. Затем жаром. Затем его пробила дрожь.
— Я... — прохрипел он сквозь мертвую схватку, — я... нет! Я ничего... Босс... виноват... я...
Хватка разжалась.
— Виноват, — подтвердил Жженый. — Вот учу. Опаздывать нельзя. Запомнил?
— Да, босс.
Ботву трясло. Колени ходили ходуном. Урок удался.
Жженый спрятал нож. Ну, идем.
На крышу командир вышел спокойный, равнодушный, как всегда. Ботва плелся следом, все еще нервно вздрагивая.
— Ну вот, все в сборе, — подытожил Жженый. — Слушай меня. Сегодня ночью я имел встречу с нашими... покровителями.
Крохотную паузу после «наших» заметили не все. Но кому надо, тот заметил.
Далее Жженый, в сущности, пересказал то, что говорил ему маг. Слушали внимательно, Мыло аж рот открыл от напряжения — для него понимать звучащую речь было работой, и нелегкой.
— Вопросы есть? — спросил Жженый, закончив. Молчание. Тихий шелест дождя. Пистон осторожно откашлялся. Жженый перевел взгляд на него.
— Слушаю.
Пистон затоптался, закряхтел.
— Я хотел, босс... Спросить хотел, да.
— Спрашивай.
— Они не сказали, зачем он им? Ну, этот Муха вот?
— Тебе это так надо знать?
— Мне? — Пистон подавился словом. — Да вы что, босс! Я это так просто...
— Вот запомни, — резко прервал Жженый. — Ничего никогда «так просто» не делай. Даже по малой нужде. А вопросов таких тем более не задавай. Понял?
— Понял, понял, босс, — поспешил заткнуться Пистон.
— Еще вопросы есть?
Тухляк поежился от гнилой сырости:
— Когда? Когда это надо? Жженый немного помолчал.
— Сегодня подготовимся, — решил он. — Отдохнем. А завтра двинемся.
— А как же... — нерешительно начал Пистон и не закончил.
— Что такое?
— Э-э... я просто хотел, а как же если вдруг эти наши вернутся, Слякоть, Скальп? Придут, а нас нет.
— Их проблемы.
Сказав так, Жженый взглянул почему-то на Тощего. Тот совершенно недвижимо стоял, слушал. Даже вроде бы не моргал.
— Ну, пошли, — велел начальник. — А то промокнем.
Это было верно. Дождь сеял и сеял. Вниз повалили все охотно.
Вернулись на восьмой этаж, занялись подготовкой. Чистка оружия, подгонка одежды, бронежилетов... Тухляк решил починить сапоги.
— Подметка отлетает, — объяснил он. — Возьмет да крякнет в пути, что тогда?..
— Швах тогда, — согласился Ботва.
Он уже оправился от шоковой терапии, но вел себя пугливо, зыркал по сторонам — Жженый его умело перевоспитал.
Сам Жженый чувствовал некое странное беспокойство. Откуда оно исходило? — он не мог понять. Что-то с чем-то не срасталось, что-то было не так.
В раздражении от этих непоняток он вышел из квартиры и прошелся по коридору. Однако здесь, в узком затхлом пространстве, ему не хватило воздуху, и он решил опять подняться на крышу.
Стал подниматься. Дошел до промежуточной площадки...
Стоп.
Вот оно! Сошлось.
Жженый понял, в чем дело. Еще когда он спускался, чтоб вразумить Ботву, он заметил это. Но тогда отвлекся.
Вот что: потеки крови с самой кромки люка. Вот они.
Он присел рядом, осматривая внимательно. Дешевый говорил, что споткнулся и мордой долбанул трубу. Если так, то кровь должна быть на полу возле трубы, на ее стенках... так, вот они, капли, есть... А почему вон там, далеко, на полу тоже?.. Так, так. Что-то не так!
Ну ладно, на полу понятно. Дешевый ходил, кровь капала из носа. А вот эти потеки, на краю дыры...