— Да, собственно, вокруг да около... Да, мы выше. Мы нащупываем это, возвращаемся к нему. Но вот этот путь!..
— Ну так и я о том же! Значит, вот он — исходный пункт, откуда надо двигаться...
Даня почувствовал, что начинает повторяться. Надо, надо!.. Ясно, что надо. Он досадливо умолк.
Сергей уронил ложку, чертыхнулся. Стал шарить в темноте. Нашел.
— Я думаю, — сказал он, выпрямившись, — отец если и не нашел, то находил... был близок к этому. Он все что-то думал, писал... Ну да я уж об этом говорил.
Тут Дане пришла в голову неожиданная мысль.
— Серега, — сказал он, — а знаешь, давай-ка мы эту тему обсудим с монахами из Вольной зоны, из Новодевичьего.
— А можно?
— Почему ж нет! Я на днях с одним общался, и представь себе, с большим толком. Так что... слушай-ка, холодно, а! Так и простыть недолго. Пойдем.
Профессиональный этикет Даня соблюдал неукоснительно. Он знал, что Бабай не против того, чтобы Сергей остался с ним до завтра, но испросить разрешения счел себя обязанным. Так и сделал.
Бабай, разумеется, не возражал:
— К монахам, говоришь? Ну, это интересно. Давайте.
И дали бы прямо с утра, если б, как чертик из коробочки, не возник Михей. Он разбудил Даню ни свет ни заря — часов в семь.
— Мой генерал?.. — и при этом был безупречно вежлив.
— Уже ваш? — слегка съязвил Даня. Михей коротко рассмеялся:
— Форма почитания!
Даня усмехнулся, зевнул, крепко потер глаза.
— Слушаю.
— Необходимо встретиться. — Голос Михея сразу стал серьезным.
— Догадываюсь, — вновь не без язвинки ответил Даня. — Тогда жду вас на завтрак, в десять часов.
— У Гвоздя?
— Естественно.
— Отлично. До встречи.
— Ждем...
Еще раз Даня зевнул, встряхнулся, встал и пошел будить Гвоздя.
Тот полночи провозился с жутким трофеем, подключая его к сканеру. Вошел в азарт, бормотал про себя, матом в том числе, бренчал деталями... Теперь спал, как Илья Муромец. Даня насилу его дотолкался:
— Эй, мастер-кошмастер! Подъем.
Гвоздь промычал нечто неудобопонятное, перевалился на другой бок, но генерал не дал ему почивать:
— Вставай, вставай. Гости к нам.
— Провались они...
— Увы, не выйдет. Не провалятся. Давай, Гвоздь.
Разбудил-таки. С Сергеем оказалось проще, он вскочил, как на пружине:
— Уже?!
— Не совсем. Но вставать надо... Гвоздь, — обратился Даня к мастеру, — соедини-ка меня с Немо.
В ответ на это Гвоздь зевнул так яростно, что весь сон пропал.
— Счас... А что за гости-то? Чего-то я не понял.
— Спросонья не понял. Наш друг Михей, кто же еще. Немо и в этот ранний час оказался на связи, что, конечно, неудивительно. Даня изложил ему новости.
— Значит, все-таки второй вариант, — помолчав, сказал Немо.
— Видимо.
— Мне подойти?
— Да нет, пожалуй, — Даня долго не думал. — Выясним. А я тебе потом расскажу.
— Я на связи.
— Хорошо. Будь!
Пробужденные уже приводили себя в порядок, умывались, экономя воду. Гвоздь, наскоро ополоснувшись, сразу загорелся работой, полез к компьютеру... Гоблинова голова, ужасная и важная, уже была вся опутана разноцветными проводами.
Сергей с опаской покосился на мрачный симбиоз.
— Сурово... — решил он. — Слушай, а что, оно, — Сергей указал на страшилище, — реагирует? То есть в нем жизнь остается?..
В философических теориях Гвоздь не блистал:
— Жизнь? Черт знает. А информацию скачать можно.
Зато Даня прекрасно понял, что волнует Сергея.
— Я думаю, это тот случай, когда убожество выручает, — сказал он.
— Парадокс, — Сергей кивнул.
— Вот-вот. — Даня все мигом сообразил, хотя слово «парадокс» услыхал впервые. — У них части трупов еще живут довольно долго, причем сами по себе. Ну, это, конечно, не настоящая жизнь, а так... Какие-то процессы там идут. Они стихают, но медленно. До года может длиться.
— Преимущества примитива, — понял Сергей. Это поучительная беседа была прервана Гвоздем.
— Эй, господа хорошие, — сдержанно произнес он. — А не пора ли нам подумать насчет завтрака?
— Так ты ж хозяин, — резонно заметил Даня. — Тебе и кастрюля в руки!
— Я сделаю, — вмешался Сергей. — Только покажите, где тут у вас чего...
Показали. Сделал. Поели.
— Да у тебя, Серый, талант! — воскликнул Гвоздь, выскребая тарелку ложкой.
— Согласен, — Сергей улыбнулся. — Я это дело любил почему-то. Матери помогал. Сам готовил...
За такими разговорами, за мелкими делами время пролетело незаметно. А точно в десять прибыл Михей.
Вошел, как всегда, в стиле комильфо, изящно, с улыбочкой.
— Здравствуйте, здравствуйте... Сергей, если не ошибаюсь?
— Нет, — ответил Сергей, несколько удивленный. — То есть да. Сергей.
— Как же. Имел удовольствие видеть вас в бою на кольцевой. Прекрасно себя проявили...
Говоря это, он успел поздороваться со всеми, цепким взором окинуть комнату. Понятно, что взор этот замкнулся на отвратительной башке.
— Трофей? — спросил Михей, подойдя.
— Да, — сухо ответил Даня.
Михей помолчал. Затем сказал искренне:
— Экая сволочь, прости Господи.
— Знаете уже, — сказал Даня без вопроса.
— Про ваши подвиги вчерашние? Ну как же... Обязан знать, иначе кто я? Шиш на палочке. Но я не шиш.
Даня сунул руки в карманы, прошелся туда-сюда.
— Послушайте, — рот его слегка скривился, — ну чего мы играем в эти игры-прятки?.. Что, положили мы там кого из ваших? Скажите прямо!
— А это не я, вы сами говорите, — безмятежно откликнулся Михей. — Все правильно. Один там наш был, нелегал. Теперь нет. Готов.
— Ну и откуда мы могли это знать?! У нас похитили товарища. Мы должны были его спасать. Мы видели перед собой врагов! Разве до того нам было, чтобы думать, кто там кто, как думаете?
— Я? Я сам ни боже мой. А вот руководство наше вполне может вам предъяву выкатить. Придется объясняться на таком уровне.
В Дане, возможно, и присутствовала некая горячность, по молодости лет. Но вот уж обвести его вокруг пальца было сложно.
Он неуловимо сощурился:
— Вот вы все Бога поминаете. А знаете ли, что мы нынче в Вольную зону собирались?
— Когда?
— Да чего ж откладывать. Прямо сейчас созвонимся да пойдем. Они нас ждут...
Насчет последнего Даня приврал, но вышло удачно...
— ... ждут. Изложим ситуацию, пусть свое слово скажут. А вы там у себя передадите. Считаю, нам предъявлять нечего.
Складно сработал Даня, очень складно. Не прислушаться к мнению Вольных — себе дороже. И правду ли говорил Михей про начальство, пургу ли гнал — все едино. А в том, что монахи скажут, Даня не сомневался.
На одну лишь секунду задумался Михей — все просчитал в эту секунду, все понял. И рассиял улыбкой:
— Ну конечно! Отличное решение.
Тут же Даня связался с монастырем.
— Отца Никифора, пожалуйста, — молвил он значительно, и через полминуты тот был на связи. А еще две минуты спустя была назначена встреча там же, у Южных ворот. Через час.
Через час Даня, Сергей и Михей подходили к месту. Гвоздь остался возиться с добычей.
День был морозным. Дул сильный ветер, прохватывал сквозь одежду. Торопливо ползли по небу сизые облака. Снег хрупал под ногами.
А отец Никифор встретил гостей в тех же рясе и клобуке. Даня даже решил было, что под обширной рясой на монахе надето два-три свитера... И сразу подумал: ну и что? Хоть пять.
— Здравствуйте! — сказал он. Он и вправду рад был видеть этого человека.
— Здравствуйте, отроки, — молвил отец Никифор.
Михей был не очень отрок, но возражать не стал. Даня представил его и Сергея, сказал, что первый представляет Подземное войско... Ну а после церемоний перешли к делам.
— У нас к вам, отец Никифор, два дела. Первое — вот, несогласованность в действиях. Грустно говорить, но погиб их боец... — Даня кивнул на Михея и далее рассказал, как все было.
Монах покивал, выслушав.
— Да, печально. Вы хотите, чтобы я помолился за упокой его души? — вдруг обратился он к Михею.
Тот так и поперхнулся:
— Как?!
— За упокой, — терпеливо повторил отец Никифор. — Мы не можем знать планов и решений Господа нашего, но знаем о Его безбрежном милосердии. И кто же нам мешает смиренно помолиться об упокоении души?..
— Благое дело, — неожиданно для себя ляпнул Сергей.
— Совершенно верно, юноша.
Михей откашлялся. Видно было, что он сбит с панталыку, хотя и всячески старается это скрыть.
— Ну... да отчего ж нет? Конечно да.
— Христианское имя у усопшего было?
— Христианское?
— Да. Вы, поди, его кличкой какой-то пустой звали, — монах едва заметно сместил интонацию. — Но мне нужно истинное имя.
— Было, — твердо сказал Михей. — Антон.
— Очень хорошо. Помолюсь за упокой раба Божия Антония. А на них обиды не держите. — Никифор кивнул на Даню с Сергеем. — Злого умысла там не было.
— Понимаю.
— Надеюсь, — молвил Никифор, — понимаете также, что ваши товарищеские отношения не должны пострадать?..
— Безусловно.
Честно говоря, Даня сейчас ожидал от союзника некоего выверта, светской иронии или чего-нибудь еще... Но ничего подобного. Сказал Михей спокойно и разумно. И Даня понял, что первый вопрос исчерпан.
— Вы не спешите, отец Никифор?
Очень неожиданно отец Никифор улыбнулся с озорством. Блеснули зубы.
— Спешка, друг мой, нужна в двух случаях...
— Шутите? Шучу.
— Ясно, — сказал Даня. — Это хорошо. Но нам нужен ваш совет. Я вот вспоминаю наш тот разговор... Путь рядом! Мы думали. Где он, этот путь? Мы поняли: надо найти такое, в чем бы мы были выше их. — Даня резко выделил голосом это «их». — Главное! Самое главное. Вроде бы просто. Но... Вот так.
— Вроде бы просто, — повторил за Даней монах. — В чем мы выше? Человек — образ Божий. Не в буквальном смысле — в духовном. В нас — центр Вселенной, понимаете?