Из окошка вагончика в нашу сторону раздалась длинная очередь. Мы тут же залегли, Незлобин поднял на плечо РПГ. Выстрел. Крыша вагончика вспучилась, окна разлетелись осколками. Внутри раздались крики боли. Вот вам еще гранатку – я в пролом дальним броском кинул «лимонку».
Бу-у-ум! Уноси готовенького.
– Ходу! – Черный метнулся вперед. Но убежал недалеко.
От ангаров тоже начали стрелять, а вот мы в ответ рассредоточились. Отвечать – повредить «Кобры». Тут требуется ювелирная работа снайперов. И Пушкин опять не подвел. Несколько выстрелов, стрельба стихла.
Пошла зачистка территории. Радиоузел? Обыскать, забрать шифровальные книги, заминировать. Хранилище топлива? Перекреститься, что не взорвалось, опять заминировать.
На территории столовой пряталось несколько невооруженных техников из обслуживающего персонала. Встал вопрос: что с ними делать? Трое человек. Двое раненых мужчин и истерящая женщина негритянской породы. Последнюю приласкали прикладом по голове, передали саперам. Мужчин… добили.
Еще одного живого американца нашли под столом в штабе. Тут штатовцы озаботились защищенным блиндажом, даже обшили его вагонкой, поставили сейф.
– Нейм, грейд! – с ходу заорал я, впечатывая ногу в живот очкастого военного лет тридцати.
Экспресс-допрос в полевых условиях во всей красе.
– Капитан Крис Брэдли, – затараторил очкарик. – Бригада армейской авиации 101-й воздушно-десантной дивизии. Пожалуйста, не убивайте!
Крис вывалил на нас все, включая секретную информацию об испытаниях на «Кобрах» специального осветительного прибора Ale28, который должен сбивать с курса ПЗРК. Как оказалось, американцы подготовились к прибытию на фронт «Стрел» и уже даже вырабатывают меры противодействия. Включая какую-то секретную красную светоотражающую краску. Журнал испытаний мигом отправляется в рюкзак Черного, самого Брэдли тоже, выходит, надо тащить на себе в Плей-Кан – знает много, сотрудничать готов.
– Капец рейд вам обратный предстоит.
Я с майором вышел на свежий воздух, сплюнул.
– За этого капитана американцы будут жопу рвать еще больше, чем за «Кобры».
– Перефотографируй все, что мы нашли тут. – Черный тяжело вздохнул. – Забери образцы краски и прибор. Подстрахуемся.
– Давай и капитана воздухом увезем? – предложил я, разглядывая базу, усеянную трупами морпехов. Вот что значит не подумать про пальмы и снайперские позиции.
– А если вы грохнетесь? Нет уж, ногами надежнее будет.
– Ну, спасибо, что веришь в нас…
Мы посмотрели, как бойцы выкатывают из ангаров «Кобры». Шесть сияющих птичек. Нас всего пять пилотов – одну придется сжечь. Минус один – пилоны пустые. Техники не успели подвесить ракеты, снарядить пулеметы. А нам некогда разбираться, пора в путь-дорогу. Дорогу дальнюю, «а в небе пасмурном горит заря». Заря не горела, но ветер поднялся сильный.
Анометр аэродрома показывал семь метров в секунду. Ветер сильный, но не критически. Пороговым значением было десять-двенадцать метров в секунду. Это уже шторм, при котором полеты запрещаются или решение о вылете отдается на откуп пилота в зависимости от допуска.
Пока я привыкал к приборной доске, изучал инструкции пилотов, что были прикреплены защелками на потолке, бойцы группы закончили зачистку, перевязали раненых. Их оказалось двое и оба из группы Степанчука.
– Не тяжелые, средние. – Капитан вместе с Черным подошли к моей «Кобре» за номером 4, уважительно посмотрели, как я щелкаю тумблерами. Методом проб и ошибок я вычислил то, без чего нельзя управлять вертолетом, и даже нарисовал себе карандашом на обратной стороне инструкции шпаргалку.
– Забираешь с собой, – принял тяжелое решение Черный. – С ними не уйдем. И бабу тоже…
– Ее-то зачем?
– Твой Незлобин в горячке боя слишком сильно зарядил ей прикладом.
Пока я фотографировал документы, проводил летучку с пилотами, «громовцы» оттащили прочь лишнюю «Кобру». Разбили приборную доску, облили бензином. Сделали «дорожку» к валу.
– Пора! – Черный приобнял меня, хлопнул по плечу. – Ни пуха вам.
– К черту! – я посмотрел на небо. Оно хмурилось, появились черные тучи. Ветер еще больше усилился – он теперь уже гнул деревья.
Ко мне в вертолет загрузили двух раненых спецназовцев Степанчука, занесли на руках, как будут выражаться в будущем, афроамериканку.
Я врубил мотор, проверил ход педалей и ручки управления. Так, что у нас с керосином? Под пробку. Обернувшись, поразглядывал раненых. Что-то ребятки бледные. Надо их отвлечь.
– Слышали новый анекдот? Приходит клиент в публичный дом. Главная его спрашивает: «Вам блондинку?» – «Уже трахал». – «Ну, брюнетку?» – «Тоже». – «Китаянку?» – «Было дело…» – «Мулатку?» – «Трахал». – «Тогда негритянку? Вот черненькая, точно не видели». – «И ее тоже». – «Черт возьми, если вы не перестанете валять дурака, я вызову полицейских!» – «УЖЕ ТРАХАЛ!»
Бойцы заулыбались, я взялся за «шаг-газ». Один из лейтенантов-«холуаев» тоже, морщась, что-то начал рассказывать, но из-за шума винта его не было слышно.
– Наушники наденьте! – крикнул я, выставляя на рации частоту Плей-Кана, что нам выдал Зорин.
Бойцы нацепили наушники, я включил внутрисалонную связь.
– Мне жена Степанчука рассказывала. Подарила она сыну на день рождения хомяка. А тот возьми и сдохни. Как ребенку объяснить? Попросила нашего капитана. Тот позвал парня, заставил отжиматься.
Дождался пока парень вывалил язык, лег без сил.
– Ну что, сдох? – спрашивает на ухо.
– Да-а! – отвечает сын.
– Вот и хомяк твой сдох.
Посмеялись, я добавил газу. Начал тихонько подниматься. Я иду первым номером, за мной «холуаи» под номер 5, 6, 7 и 9. Занял высоту сто метров, дождался остальных. Ветер не стихал, а как бы даже еще усилился. Попытался связаться с Плей-Каном, бесполезно. Один треск в наушниках. Может, я неправильно что-то делаю?
Тут очнулась негритянка. Ее прочно привязали к сиденью, она не сразу поняла, потрепыхалась. Глянула в иллюминатор, заорала от страха.
Кто-то из лейтенантов и на нее нацепил наушники.
– Как тебя зовут?! – прикрикнул я на афроамериканку.
– Стейси Уильямс!
– Слушай меня сюда, Стейси. Погода не очень хорошая, мы тут не очень опытные пилоты…
Я сделал прощальный круг над базой, увидел, как полыхнули бочки с топливом, загорелась шестая «Кобра». Черный на отходе устроил прощальный салют.
– Будешь орать и мешать, можем упасть. Ясно?
Я с трудом парировал ручкой удары ветра.
– Ясно! Мистер, пожалуйста, не убивайте! У меня дома дочка. Пять лет девочке!
– Что же ты от дочки поперлась во Вьетнам? – удивился я, проверяя курс по компасу.
Вроде шли в правильном направлении. Главное, чтобы парни соблюдали дистанцию. Не слишком далеко – пошел дождь и можно легко потеряться в этой болтанке, и не слишком близко, чтобы не наскочить друг на друга. Договорились о полсотне метров и двести километров в час скорости. Удастся ли выдерживать?
– Деньги большие посулили. Тысячу долларов в месяц.
– За что?
– Работа в столовой. Я повар.
Дождь усилился, лобовуху полностью залило, а я все не мог понять, как включить дворники. Ладно, главное следить за курсом по компасу, высотомером. И не проскочить Плей-Кан. А это по такой погоде – как два пальца…
– Вы меня убьете?
– Вот скажи мне, американка, – курс удерживать становилось все тяжелее, сила ветра явно превысила десять метров в секунду. Вот же везуха – угнать «Кобру» и сразу попасть в шторм. – В чем сила? Неужели в деньгах? Вот тебя завербовали всего за тысячу долларов. А знаешь, сколько наваривают твои начальники в Вашингтоне на этой войне? Миллиарды!
– Командир, о чем ты с ней разговариваешь? – в разговор вклинился один из раненых.
– Да про жизнь базарим. Видишь, какая погодка? Того и гляди рухнем вниз.
«Холуаи» не испугались – пуганые. Лишь похмыкали понимающе.
– Сила в деньгах, – вздохнула Стейси. – Любого можно купить.
– А я думаю, что сила в правде. Вот сильно тебе помогли твои тысячи долларов?
– Так я не успела их еще получить.
– Вот видишь…
Я достал из-за пазухи листок с позывными. Мы с Зориным решили пообманывать радиоперехват американцев – пусть погадают, кто угнал «Кобры». Поэтому у меня на бумажке были выписаны несколько кодовых фраз по-китайски:
– Ди и, ди и, ти а…
Что означала банальное «первый, первый, я второй».
Молчание мне было ответом.
Дождь не переставал хлестать, я сделал небольшой полукруг, заглядывая назад. К моему удивлению, за мной следовали три «Кобры». Я думал, мы растерялись, но пропала только замыкающая машина.
В тучах появились просветы, ветер начал стихать. Лететь стало проще. Я как представил, что придется садиться в шторм…
– Ти а, ти а, ди и…
В наушниках раздалась быстрая скороговорка по-китайски. Мы где-то близко! Я пощелкал радиокомпасом «Кобры». Он был мертв. Никакого привода с аэродрома, заход по карте и визуальным ориентирам. А какие тут могут быть визуальные ориентиры? Я посмотрел вниз. Дождь стихал, под вертолетом тянулись все те же самые джунгли, что и час назад. Две обгорелые пальмы… Поди найди их.
– Делаем змейку, – я подал команду сам себе и начал крутить вертолет в поисках ориентиров. Датчик топлива показывал две трети бака, можно себе позволить…
– В Библии сказано, что, когда Пилат спросил Иисуса, что есть истина, – в наушниках послышался голос негритянки, – тот ответил: «Я есть истина».
Только библейских историй мне тут не хватало… Я принялся закладывать все более широкую змейку. Дождь совсем сошел на нет, в разрывах облаков появились даже лучи солнца. Зашибись! Сначала буря, теперь жди «Фантомов». Я кожей чувствовал, как тикают часики – запас удачи на сегодня исчерпан.
Американка продолжала болтать что-то религиозное, даже спела мне псалом. Это здорово отвлекало, и я уже пожалел, что начал вести с ней философские разговоры а-ля «Брат-2».
– Заберите у нее наушники,