Внезапно она подалась вперед и схватила Банду за руку:
– Скажи, ты не убивал его?
– А ты поверишь, если я скажу «нет»?
– Если скажешь мне сейчас, то поверю.
– Нет.
– Поклянись.
– Чем?
– Чем хочешь.
– Клянусь первой любовью, – с улыбкой произнес Бондарович.
Богданова с облегчением вздохнула и прислонилась к спинке сиденья:
– Ну у тебя и клятвы…
– Можешь придумать лучшую?
– Нет.
– Значит, принимай на веру.
– Я подумала: если придешь, значит, не ты это сделал, – Марина прерывисто вздохнула, сцепила руки на коленях. Теперь ее голос звучал почти спокойно:
– Зачем пришел?
Банда вытащил фотокарточки, полученные в милиции:
– Ты видела когда-нибудь этого человека?
– Погоди, с ходу и не скажу. Только не подсказывай, могу и ошибиться. Столько лиц за день увидишь, что голова идет кругом.
– Я не тороплю.
Марина брезгливо, двумя пальцами, держала перед собой карточку. Губы ее подрагивали. Когда она брала следующую фотографию, то непременно моргала, будто стирала в памяти предыдущую.
– Да, я его видела в казино.
– Он был один?
– Сперва да. Потом к нему подошел один наш банкир.
– Рахмет Мамаев?
– Он самый, – Марину нисколько не удивила осведомленность Банды. – Они почти не играли. только так, чуть-чуть, для приличия.
– В руках у этого мужчины было что-нибудь?
– Серебристый кейс. Он не расставался с ним ни на минуту.
– Но в конце концов ему пришлось с ним расстаться?
– Не знаю, не видела. Может, и сам отдал.
– Он кейс свой искать начал, когда Рахмет Мамаев уже ушел?
– Зачем тебе это знать? Кто ты такой? – Марина смотрела на него так, что Банда понял: пока он не объяснит ей хотя бы в общих чертах, чем он занят в Ялте, никакой информации он не получит.
– Значит, так, – сказал он, беря Марину за руку, – естественно, я приехал сюда не за тем, чтобы повидать тебя, и не за тем, чтобы отдыхать.
– Я это поняла.
– Пропала большая сумма денег. Я пытаюсь ее найти.
– Это твои деньги?
– Нет, я работаю по найму.
– На кого?
– Марина, я только что был у милицейского подполковника, но даже он не задавал мне такие вопросы.
– Я должна знать одно – друг ты мне или враг – Ни то, ни другое, Марина. Я твой старый знакомый – и не больше того.
– Старый знакомый, – горько улыбнулась Марина, – значит, и я старая…
– У тебя чисто женский взгляд на жизнь, – произнес Бондарович. – Ты помогла мне, спасибо. Я даже на это не рассчитывал.
Марина уже сама вернулась к прежнему разговору – без понуждения, без напоминания:
– То, что я говорила в милиции, можешь забыть. Хотя этого человека, – она бросила беглый взгляд на фотографию, – я и впрямь видела с Мамаевым в нашем казино.
– Кто его убил?
– Не знаю, – пожала плечами Марина, – сперва я подумала, что это дело рук Мусы Корда, но он никогда не стал бы употреблять яд, уколы… У него всегда просто – нож, пистолет.
– Но он не сам умер?
Марина глухо засмеялась:
– Не смеши меня. Как я теперь понимаю, у него в портфеле лежали деньги, которые ты ищешь.
– Может быть, – ответил Банда.
– Так вот, я не могу вспомнить, уходил ли Мамаев с этим портфелем, брал ли его кто-нибудь другой. Я отлично помню, как этот человек подсел к стойке. Он был чем-то расстроен.
В кармане у Александра запищал телефон. Марина вздрогнула, затем улыбнулась:
– Вот же напасть! Никак не могу привыкнуть к новомодным штучкам.
– Я слушаю, – бросил Банда в трубку.
– Бондарович, по-моему, у меня для тебя есть новость.
Звонил полковник Котляров.
– Выкладывай.
– Артем Прищепов вылетел в Симферополь.
– Ты уверен?
– Еще раз попросил проверить списки – не мог понять, как оказалось, что я проморгал его прилет в Москву.
– И что же?
– Выяснил, что он уже в воздухе, летит к тебе.
Вот, в общем-то, и все.
– Спасибо, свяжусь с тобой позже.
Полковник Котляров скорее всего не придавал большого значения тому, что узнал о вылете Артема. Им двигало желание немного поддеть Бондаровича. Как же, существует что-то такое, о чем знает он, а Банда не в курсе. Попав в неловкое положение при разговоре с Бандой полчаса назад, теперь Котляров расплатился той же монетой.
Сам Бондарович решил: что-то здесь не то. Артем непременно позвонил бы ему перед вылетом – поставил бы в известность, хотя бы спросил, куда ехать: в Ялту или в Коктебель. А самое главное – навряд ли он полетел бы прямиком в Симферополь.
Марина настороженно смотрела на Банду:
– Неприятности?
– Еще не знаю. Но я срочно должен ехать.
– Куда?
– В Симферополь, – почти не задумываясь, ответил Банда, но тут же пожалел о сказанном.
«Черт ее знает, можно ли ей доверять до конца?» – подумал он. Марина словно прочитала его мысли. Она поняла – если она выйдет сейчас из машины, Бондарович заподозрит ее в двойной игре.
Единственный выход – ехать с ним вместе. Так она и решила. Все-таки оставаться в казино, оставшемся без посетителей, да еще сразу же после гибели Корда, было небезопасно.
– Я поеду с тобой, можно? – спросила она.
– А ты молодец, умеешь просчитывать ситуацию, – без тени улыбки на лице ответил Банда.
– Откуда ты знаешь, может, я хочу вникнуть во все твои тайны?
– Вникай. Ничего брать с собой не будешь?
– Главное мое богатство всегда со мной, – вызывающе ответила Марина и одернула юбку.
Глава 9
Артем Прищепов чувствовал себя скверно. За время полета его порядком укачало. К тому же соседкой его оказалась довольно странная женщина. За два часа полета она успела задать Артему столько вопросов, сколько ему не пришлось выслушать за всю свою предыдущую жизнь. Касались они в основном безопасности полета. То ее интересовало, что произойдет, если самолет упадет на лес. Артем успокоил ее, сказав, что, возможно, деревья самортизируют удар и некоторые пассажиры останутся живы, особенно в хвосте самолета. Когда внизу перестали просматриваться леса и самолет уже летел над Украиной, женщина заинтересовалась возможностью лайнера продолжать полет с одним двигателем. Прищепов не мог убедить ее в том, что и с одним двигателем самолет дотянет до ближайшего аэродрома. Она добивалась от него, чтобы он сказал: «Лайнер сорвется в штопор!» Женщина произносила слова «лайнер» и «штопор» с таким упоением, будто они являлись составной частью заклинания, которое как раз и должно было заставить заглохнуть один из авиадвигателей.
Прищепов, который вообще-то не был склонен к паникерству, ощутил к концу полета легкий страх.
Самолет не очень кстати пересек береговую полосу и полетел над морем.
– А если… – начала было женщина.
– Да, непременно утонет, долго мы на воде не продержимся, – не дав ей договорить, заявил Артем.
– Но на самолете есть спасательные жилеты!
– Неужели?
Навязчивая собеседница указала на красную табличку с текстом. Наконец-то Прищепову стало понятно, откуда она черпала вдохновение. Текст предусматривал большинство нештатных ситуаций: от пожара на стоянке до разгерметизации фюзеляжа.
– Акулы нас съедят, – мстительно ответил Артем.
– В Черном море нет акул.
– Жаль, – не моргнув глазом, произнес Прищепов, радуясь в душе тому, что скоро посадка. Его соседка округлившимися от ужаса глазами смотрела на то, как выдвигаются закрылки, – возможно, она считала, что именно так самолеты начинают рассыпаться на куски.
Артему показалось, будто он никуда и не улетал.
Он прошел контроль. Стоило ему оказаться в зале, как от стойки бара отделился парень в куртке, хотя в такую погоду большинство людей предпочитало носить майки. На спине у парня была вышита аршинными буквами надпись «I love».
Прищепов не сразу его приметил. Парень упрямо шел за ним, то и дело останавливаясь, отсутствующим взглядом скользя по табло прибытий и отправлений и изображая на лице любопытство. Когда Артем вышел из здания аэровокзала, парень двинулся следом за ним. Но подходящей возможности приблизиться к Прищепову вплотную парню пока не представлялось.
Артем не спешил ехать в Ялту – следовало обдумать свои дальнейшие планы. Он купил две ледяные запотевшие банки пива, уселся на скамейку и только тогда заметил своего преследователя. Парень не успел отвести взгляд.
«Какого черта он тут делает? – подумал Артем. – На бандита не очень-то похож. Лицо немного женственное. Хотя силой, похоже, его Бог тоже не обидел».
Прищепов пустился в размышления о том, каждому ли Бог дает силу, а если не каждому, то можно ли ее приобрести тренировками. Сам он каждый вечер давал себе клятву начать новый день с зарядки и бросить курить. Но каждое утро неизменно начиналось с сигареты на пустой желудок, пока готовился крепкий кофе, а затем следовала сигарета с кофе без сахара.
Заметив пристальный взгляд черноволосого молодого человека, Артем насторожился. Он все-таки кое-чему научился после поездки по горной дороге и во второй раз переживать нечто подобное ему совсем не хотелось.
Прищепов засуетился. Ему тут же захотелось убежать, исчезнуть. Вокруг прохаживались люди.
Невдалеке стоял передвижной лоток с мороженым.
И тут Артем с ужасом понял: как только мороженое закончится, уйдут и люди. В это место ничто другое их привлечь не могло.
Парень в куртке с надписью терпеливо ждал.
Скорее всего он понимал, что его жертву никто не встречает.
– Мороженое заканчивается, – довольно громко проговорила торговка. Люди в конце очереди переглянулись. Девушке, которая подошла последней, посоветовали:
– Вы не стойте, все равно не хватит…
Девушка подумала и ушла. Вскоре покупатели разошлись. Заскрипели колесики передвижного лотка. Черноволосый парень двинулся к Артему.
Тот вскочил, подбежал к торговке и предложил:
– Можно, я помогу вам докатить лоток?
Та подозрительно на него покосилась: