В остальном… Статуя богини была на месте. И это была не паучиха, а змея с человеческим туловищем и четырьмя руками. Кстати, ее ладони были четырехпалыми! Алтаря не было, жертвенного камня не было. В местах где они должны были располагаться, все было подготовлено к их прибытию и установке. Рисунок кругов почти полностью повторял предыдущий зал. Но главное отличие было не в этом.
Фрески! По стенам этого храма были нарисованы десятки фресок и все как одна изображали практически одинаковые сцены. А именно, на них были нарисованы сражения неких существ, почти как две капли воды похожих на статую, установленную в этом зале, и неких водных обитателей, тоже имевших человеческое туловище, но обладавших двумя руками, а нижнюю половину тела им заменяли четыре отвратительных щупальца.
Кажется я теперь знаю как выглядели создатели этих пещер и почему вход в них из воды охранялся особенно тщательно. А также знаю, почему мой Каракат изначально был безмозглым. Сторожевому псу это не нужно!
*****
Следующие два дня я посвятил тому, чтобы спуститься на дно озера. Не знаю уж что сухопутные змеелюди не поделили с морскими человекоспрутами, и как они вообще умудрялись воевать друг с другом, но раз уж вход в пещеры особым образом охранялся именно со стороны воды, я просто обязан убедиться, что в этом озере не живут некие разумные обитатели. Конечно, с тех пор как были созданы пещеры прошли тысячи лет. Тела кладенцов показывали это совершенно точно. И раз пещеры заброшены, то змеелюди сгинули, либо проиграв войну, либо в каком-либо катаклизме. Но вот что стало с их противниками, я просто обязан знать! Вдруг на дне спокойно проживают эти пиявки? Ни Каракат, ни дух воды никогда туда не спускались!
Почему я потратил на такое плевое дело два дня? Думаете спуститься глубоко под воду просто? А давление?! Забыли о нем? Я нет!
Потому и готовился к обследованию дна столь тщательно. Оба Близнеца теперь были надежно приклеены к коже в районе ляжек. Один к левой ноге, другой к правой. При необходимости я мог с легкостью их использовать, ибо никакого настоящего сращивания с кожей не было и в помине. Просто немного волшбы. Саблю я взял в правую руку. В левой был зажат магический светильник. На его создание я убил почти сутки, но даже под водой он должен был освещать все минимум на сотню метров вокруг. Конечно, опасно так привлекать к себе внимание, но вот только мне ли не знать, что с помощью воды можно вообще ограничить любое зрение, осуществляемое магией. Сам не раз таким образом ослеплял разных дурачков, уверенных в том, что раз научились магическому зрению, так им теперь все нипочем!
Кроме оружия и света, я взял с собой “зелье отрицания”. Его я сварил за час и приклеил склянку с ним себе на пояс. Иногда проще развеять магию так, чем своими силами. Например, будь у меня такое зелье в тот момент, когда я обнаружил, что золотая монета подчиняет меня своей воле, мне бы не пришлось отсекать себе фалангу пальца. Правда, зелье тоже работало бы недолго. Но мне бы хватило и тех минут, что оно бы для меня выиграло.
Вот в таком виде я и нырнул в озеро и подхваченный Каракатом, устремился ко дну.
К моему глубокому сожалению, слуга не мог доставить меня до места назначения и сопровождать. То самое огромное давление воды, которое было препятствием даже для меня, расплющило бы Караката до состояния тонкого блина. Это такой могучий маг как я еще мог сопротивляться, и то только потому, что вода - это моя Стихия. Любит и защищает меня водичка!
Когда я, наконец, достиг дна, прошло не так уж и мало времени. Какая тут глубина я судить не мог, но это озеро просто уникально! За все время пока я спускался меня никто не тревожил. Я вообще не видел никакой живности, чудовищ или монстров. На дне тоже все было пристойно. Правда, тут водились какие-то странные рыбешки, но больше ничего необычного не было. А главное, не было никаких следов пребывания кого-то разумного.
Успокоившись и расслабившись, я стал бродить по дну, выискивая хоть что-то полезное для себя. Ведь раз уж я совершил столь отчаянное путешествие в глубины вод, то надо получить с этого максимальную выгоду! Но дно было для меня неинтересно!
Так я провел три дня. Каждый раз отплывая с помощью Караката все дальше и дальше и погружаясь все в новые и новые места. Глубина везде была примерно одинаковой, из чего я сделал вывод, что озеро образовалось на месте огромной горной расщелины. Это объясняло и глубину, и крутые берега. Просто видел я как-то такие трещины в земле. Правда, не заполненные водой. Ну а большего я сказать не мог. Просто надеялся, что все это не зря. Хотя даже отрицательный результат был бы для меня хорошим. Ведь про этот мир я ничего не знал. Вдруг здесь и людей-то нет, а всем заправляют эти подводные спруты?
И только в этот момент мне пришла мысль о том, что странные противники змеелюдов просто не могут жить на таких глубинах, какие присутствуют в этом озере! Видимо, пещеры на его берегу потому и построили! А защитились просто по привычке.
Обрадованный такой мыслью, я решил, что это мое погружение будет последним, после чего я начну обустраивать пещеры под свой вкус и для своей жизни. И именно в этот момент судьба подкинула мне находку, благодаря которой я пересмотрел все свои планы. Я увидел человеческий скелет.
Глава 4
Глава 4
За следующие несколько дней я сумел обнаружить еще пару десятков костей, которые могли принадлежать только людям. Некоторые из них были очень старыми, другие вполне себе можно было отнести к последнему десятилетию. В том, что это именно человеческие кости и скелеты я не сомневался. Все же за века жизни я повидал многое и многих убил, так что как человек выглядит изнутри знаю лучше чем кто-либо.
Окончательно же мои выводы подтвердили остатки лодки, которые я нашел на одиннадцатый день поисков. К этому времени я уже забрался так далеко от своего лагеря, что даже верный Каракат не мог сопровождать меня. Тотем не пускал его дальше. И именно в этом месте я обнаружил многочисленные следы человеческой деятельности. Сразу после обнаружения рыбачьей лодки, нашел небольшое судно, с мачтой, а затем целый корабль, явно купеческий. Его я обследовал более тщательно.
Весь груз успел сгнить, а может быть его никогда и не было, но все говорило о том, что крушение это судно потерпело не больше чем двадцать лет назад. Порывшись по кораблю, я обнаружил несколько мелких серебряных монет, ничуть не походивших на те, что были в пещерах и обрывки различной одежды на скелетах. На этом я решил, что мои подводные приключения заканчиваются.
Кроме этого я понял, что оставаться на месте не самая умная идея и мне надо искать других людей. Здешние маги не только смогут помочь мне с чародейством, но и возможно объяснят, что же случилось и как я оказался в этом странном мире. Да и золото можно будет найти… Но золото все же вторично, сейчас самым главным для меня является информация о том, как можно обойти проклятые помехи, существующие в магической среде, ведь за то время, что я здесь пробыл, они не стали меньше. Вся та же мелкая пурга, заполонившая всю изнанку и сбивающая все известное мне чародейство, да превращающая его в бесполезные магические опыты. Знаю, пробовал разные способы почти каждый день.
В поисках людей я решил идти вдоль берега озера на север. Именно на севере я обнаружил остатки лодок, потому и выбрал это направление.
Наказав Каракату строго следить за входом в пещеру и охранять его, я налегке отправился в путь. С собой я взял только оба кинжала и те мелкие монеты, что нашел под водой. Рядом с озером от голода я не пропаду, магия не даст мне замерзнуть. Было несколько опасно спать в одиночестве, но ночи я решил проводить в воде, в нескольких метрах от берега. Моя Стихия меня не подведет!
Несколько дней ничего не менялось. По левую руку от меня стоял вековой лес, по правую руку простиралась водная гладь озера. Я без устали шагал вперед, давно оставив за спиной те места, где под водой обнаружил следы человеческой деятельности. День сменялся ночью, а я просто упорно шел на север.
Во времена когда я был Кощеем Бессмертным, такие длительные пешие путешествия мной никогда не совершались. Нужды не было, да и народ не понял бы. Я же по статусу был даже повыше, чем князь. Интересно, как он там без меня поживает? Впрочем, вспоминать о нем будем потом, сейчас надо переставлять ноги, левой-правой, левой-правой, раз-два, раз-два! Кощей Великий идет покорять мир! Я даже как-нибудь напишу об этом книгу. Поучительная вещь должна будет получиться!
*****
Взаимные перекрикивания я услышал ровно в тот момент, когда присел на пенек. А почему я на него присел? Так все просто! Пень то был свежим! Несколько дней назад дерево спилили и в лес по частям утащили. Явные следы разумной деятельности! Кажется, я дошел. Осталось выяснить - люди ли мне повстречались.
Недолго думая, поспешил на звуки голосов. Уж не знаю, что кричащие забыли в этом бесконечном лесу, но раз они тут живут, значит им это для чего-то надо. А мне надо с ними встретиться! Вот бы это оказались люди! А то идти вдоль берега мне уже надоело.
Спустя сотню метров я выскочил на довольно обширную поляну, посреди которой стояла одинокая лошадь, запряженная в телегу. Животное к моему появлению отнесло совершенно безразлично, как щипало травку, так и продолжило. Да, наверное, еще и о жизни своей нелегкой думало. А что жизнь у лошадки такая - я не сомневался. Очень уж она была тощая.
А затем на поляну вышли два человека! Мужик и девица! Люди! Я дошел!
Выглядели люди не очень презентабельно. Что мужик, что девушка имели вид измученный и болезненный. Тощими были оба, даже сильнее лошади. Одежда на обоих была сильно поношенная, вся в заплатках, правда, чистая-чистая. Было видно, что за этим следят. У мужика в руках топор, который он перехватил поудобней, когда меня увидал.
А я стою беззаботно и разглядываю первых увиденных людей, улыбаюсь им во весь рот, еще и ручкой помахал в знак приветствия. А вот они чего-то напряженные и проявлять дружелюбие не спешат.