Пока приютившая меня семья занималась домашними делами, я по-быстрому поймал одну из двух тощих хозяйских куриц и пошел в дом. Здесь не было горючих камней, да и печь не могла выдать нормальной температуры горения, но зато тут должна быть посуда. Пусть это даже близко не нормальная лаборатория, мне хватит. В ворожбе я силен не меньше, чем в чародействе.
Для “зелья прорицания” нужна не только самка любой птицы среднего размера и магия, но еще и несколько сторонних компонентов. Правда, встречаются они повсеместно, так что сейчас под рукой я имел все необходимое, кроме уже упомянутой посуды. Хоть какой-нибудь горшочек для варки был жизненно необходим. И тогда я сделаю все остальное.
Жестами объяснив старшей из девиц, что мне надо, получил от нее чугунный котелок. Прикинул его размер и убедившись, что все нужное поместится, отправился в конюшню, где прямо на глазах мужика отсек курице голову, слил ее кровь в котелок, туда же кинул собранные мной ингредиенты, и вспоров птичке пузо, стал вытряхивать на землю ее внутренности. Хотя вы и так знаете рецепт “зелья прорицания”, рассказывать еще раз не буду.
Сбегав за водой, и с ее помощью разведя магическое пламя, я поместил на него котелок и принялся ворожить. Варка зелий вообще не терпит суеты, но опытные маги могут позволить себе некоторое ускорение процедур. Я сварил “зелье прорицания” всего за два часа. Плачьте, жалкие неудачники, кто тратит на это полдня своей жизни!
Смотреть за тем, как я занимаюсь ворожбой, собралась вся семья. Они даже про ужин забыли, наблюдая за видимыми проявлениями моей магии. Благодаря такому их любопытству я не остался голодным, и получив ужин, принял вместе со своей порцией рыбного пирога только что сваренное зелье, после чего во всю начал болтать, указывая на предметы и требуя назвать их на местном наречии.
Для тех кто не знает, такое обучение языку, хоть и проходит быстро, стоит нескольких дней физических мучений. Иными словами — голова болит жутко. Причем круглосуточно. Все же “зелье прорицания” - оно совершенно для другого создано и учить с его помощью язык, это как волшебной палочкой волшбу творить. Глупо, нерационально и недальновидно. Зато уже спустя три дня я вполне сносно болтал с местными почти на любую тему. Правда, куриц для остальных зелий пришлось купить у соседей, но оказалось, что серебряные монетки, найденные мной на дне озера, вполне себе ценная вещь, и позволяют шиковать. Таким образом, готовя себе “зелье прорицания” утром и вечером, я существенно ускорил прогресс. Да и мясо всегда на столе было, даже рыбу ловить не пришлось.
Первый разговор получился сумбурным. Для начала мы представились. Выяснилось, что моих знакомых зовут Ганс, Лиза, Саша и Ирма. Ровно в порядке убывания возраста. Они самые обычные крестьяне, хотя об этом я и так догадывался, разве что по молодости папа Ганс был наемником, но это дело ему не сильно понравилось, и он вернулся в родную деревню, где как раз вся остальная его родня успешно померла. Думаю, отчего померли, объяснять не надо.
Поселившись в отчем доме, Ганс присмотрел себе невесту, и не имея тяги к земледелию, занялся плотницкими делами. Оказалось, что сейчас он запасает себе древесину для работы на целый год вперед. Ибо только по весне можно бесплатно рубить деревья в Королевском Лахенском Лесу. Именно так — все три слова с большой буквы. А так как лишних денег в семье не было, то этот весенний месяц кормил, по сути, весь год.
Жена Ганса умерла при родах третьей дочери, и с тех пор он заботился о детях один, вот только хозяйство все больше и больше приходило в упадок. Думаю, тоже всем понятно почему. Дальнейший наш разговор прервало то, что закончилось действие зелья прорицания и у меня наступило время расплаты за столь быстрое обучение.
От дикой головной боли хотелось выть. Я десятки раз творил различную волшбу, но порожденная магией боль так не лечится, а зелье “большого исцеления” мало того, что требует редких компонентов, так еще и готовится сутки. И я терпел, а заодно и молился всем знакомым богам о том, чтобы побыстрее заснуть.
Утром проснулся сам. Ну как проснулся, скорее прекратил все свои попытки заснуть, и встал с кровати с четким намерением убить и вторую хозяйскую курицу. Оказалось, Ганс уже проснулся, и был крайне не согласен с моим планом относительно собственной домашней живности. Пришлось выдать Лизе серебряную монетку и попросить ее купить куриц в деревне. Через десять минут довольная девушка притащила во двор сразу десять квохчущих птиц! Как она умудрилась взять их все разом - для меня до сих пор загадка. Я пробовал, но у меня ничего не получилось.
В любом случае, когда мы с Гансом выезжали на работу, во мне плескалась очередная порция “зелья прорицания” и я мог не просто говорить, но заодно и обучаться языку. Это будет стоить мне целого дня боли, но все мои мучения окупились, когда я наконец-то смог определиться куда меня занесло. Именно об этом мы и болтали с Гансом по пути в лес.
Так я выяснил название деревни, королевства и страны. Да-да, вы не ослышались! Королевство Хал было лишь провинцией могущественной Империи Райн. Правда, тут же выяснилось, что империя не такая уж и могущественная, и есть в мире государства и посильнее, и побогаче, а Райн только лишь желает занять свое место среди них, став равным. Из-за чего нынешний император проводит многочисленные реформы армии, финансов и промышленности. Причем, именно на последнюю и делается самая главная ставка в борьбе за будущее мировое господство.
Когда я спросил про магов и магию, выяснил, что королевство Хал считается королевством магов, а король даже официально носит титул король-маг. Правда, никаким магом он на самом деле не является, но вот подчиненную ему провинцию все на самом деле считают землей магической.
Ганс пояснил, что это из-за того, что в горах иногда находят разные интересные вещи, несущие в себе магию. Происходит это уже в течение веков, так что все как-то привыкли, и Хал стал центром магов. Даже главная магическая академия империи располагается в столице королевства, городе Хабах.
Ага! Представляете? Здесь магов учат всех вместе! Никакой тебе традиционной системы учитель-ученик, никаких клятв и зароков, никакой ответственности! Просто набирают несколько классов оболтусов, имеющих склонность к магии, и чему-то там их обучают. Мне даже сразу захотелось на эту Академию посмотреть. Представляю, каких дурачков и неумех из нее выпускают.
Выяснилась и суть деревенского конфликта, центральной фигурой которого был Ганс, а теперь частично и я. Все дело было в добротном доме, который по меркам крестьян был настоящим дворцом. Так как сыновей-наследников, равно как и других родственников мужского пола у Ганса не было, то его превосходный дом должен был достаться мужу старшей дочери. И именно за Лизой и началась в деревне настоящая охота. Все были уверены, что ни сам Ганс, ни Лиза долго не проживут, и тут я деревенских понимал очень хорошо, стоило только посмотреть на внешний вид - и все становилось понятно. Погост был написан на лбу каждого члена семьи Ганса большими буквами. Потому деревенские торопились. А тут еще сам плотник отказался объявлять Лизу невестой в этом году. То есть перед всеми охотниками за наследством замаячила реальная тень глобальной неудачи, ведь в случае, если Ганс умрет до того, как Лиза выйдет замуж, то все имущество отойдет королевской казне, а та уже будет должна дать сиротам денежное приданое. Ну а кому в деревне нужны деньги, когда есть такой замечательный, прямо шикарный дом? Вот все и спешили.
Даже та троица идиотов, что напала на нас по дороге в первый день знакомства, были не бандитами, а деревенскими охотниками за наследством. В деревне-то нарушать законы нельзя, а вот за ее пределами… Вот один и подговорил приятелей на то, что они подержат крепкого мужика за руки, а он сам тем временем оприходует в кустах Лизу, а затем, объявив об этом, возьмет ее в жены. Тут с этим строго — попортил девицу, значит считай что свадьбу сыграл. Древняя традиция, ее даже благородные и богатые соблюдают свято.
Кстати, именно поэтому Ганс которую ночь на конюшне спит. Надеется на то, что я не удержусь и… в общем он будет рад видеть меня своим зятем. Отсюда и враждебное отношение ко мне деревенских. В их глазах я Лизин жених и будущий счастливый обладатель чудесного наследства.
Потом закономерно наступил откат зелья и я поспешил забыться в работе. Ну, попытался забыться. Так-то никаких шансов. Даже мысли о золоте не отгоняли боль. Пришлось пойти к озеру и лечь в воду. Родственная стихия хоть немного, да снимала напряжение и мучения.
Ганс отнесся к моему безделью с пониманием. В его глазах я был могучим магом, да и уже столько сделал для его семьи, что он был готов и вовсе кормить меня бесплатно. Это, кстати, не мои догадки, а его слова. Тем не менее, вечером я помог ему загрузить телегу отобранными бревнами и даже не стал претендовать на место в ней. Хотя было очень плохо.
Встречающую нас в деревне делегацию я разогнал всего за минуту. Просто пообещал, что если они еще раз тут соберутся и будут мешать проезду, я пойду и поимею Лизу, сделав ее своей женой. Врал, конечно, но эти болваны поверили и разбежались. Расставаться с надеждой на ровном месте никто не желал.
- Зря ты так, - сообщил мне после этого хмурый Ганс, - Они теперь новое чего придумают, а то и вовсе выманят Лизку из деревни и…
- Значит надо ее с собой брать, - выдал я умную мысль и впереди лошадки поспешил к дому.
Вечером и утром я вновь сварил по порции “зелья прорицания” и стал понимать местных, будто всегда здесь жил. Говорил еще только плоховато. Как сказал Ганс, у меня ярко выраженный восточный акцент. Но в Империи Райн этим было никого не смутить. Язык тут был вроде как один, а вот говорили на нем в разных королевствах по-разному. Иногда даже друг друга не понимая*.
(*В Германии это существует до сих пор, хотя уже 150 лет там строго преподают только «берлинский» немецкий. И несмотря на это, четыре ярко выраженные языковые группы сохранены и по сию пору. В 19 же веке существовало больше десятка разных наречий немецкого, серьезно отличающихся друг от друга).