- Естественно, только испытание может заставить нас отказать юноше, - быстро, а главное громко высказался первый маг, что был против меня, а его сосед яростно закивал головой.
Вот это высший класс! Изменили свою точку зрения и при этом, вроде как, остались при своем! Мне даже захотелось познакомиться с бургомистром и узнать, откуда у него такое большое влияние на Академию. Эти маги явно его опасаются. Такого человека надо иметь в друзьях.
- Начнем испытание! - скомандовал председатель и передо мной тут же поставили небольшой столик с одинокой свечой на нем, стоявшей в простом подсвечнике.
Я перешел на истинное зрение и не нашел ни в свече, ни в подсвечнике, ни в столике никаких подвохов. Самые обычные вещи. Разве что свеча была откровенно дерьмового качества, но это было видно и обычным взглядом.
- Зажгите свечу, ищущий мудрости! - торжественно провозгласил один из магов.
А, вот оно в чем дело! Видимо, испытание построено по принципу от простого к сложному, и для начала маги хотят посмотреть как у меня обстоят дела с контролем собственных магических сил. Простейшая волшба, она ведь тоже многое может сказать о том, кто ее использует. Надо быть поосторожней.
Я не стал выпендриваться и поджигать свечу взглядом. Незачем показывать мою силу. А то еще решат, что я шпион и хочу узнать местные секреты. Надо выглядеть не очень опытным одаренным парнем. Протянув руку с растопыренными пальцами над свечой, я убрал ее спустя секунду. Конечно же, огонек уже горел и никаких дополнительных эффектов не требовалось. Примерно так применяют любую волшбу маги средней силы. Им по какой-то причине нужно задавать направление приложения силы руками или телом. Хотя я и сам иногда так делаю.
После моей демонстрации среди приемной комиссии оживление. Все выглядят взволнованно, и даже потрясенно. Странно. Вроде я показал все неплохо. Неужели они ждали большего?
- Следующий… Следующее испытание.
Свечу убирают и на столик кладется… Перо? В этот раз мне не удалось удержать лицо невозмутимым и на нем появилась небольшая гримаса боли, после того как я перешел на истинное зрение. Обычное перо. И что мне с ним делать?
- Скинь перо на пол, ищущий мудрости!
Чего? Скинуть на пол? Щелкаю пальцами и ветер сдувает перо в сторону комиссии. Это же вообще может любой маг! Поднять предмет, тем более такой простой по своей структуре, как перо, а тут даже поднимать ничего не надо. Они бы еще стакан воды мне дали и попросили ее нагреть. Вот уж задание для неумех.
- Впечатляет, - провозглашает председательствующий маг, - Думаю, другие испытания не требуются. Кто за то, чтобы принять…, - старик смотрит в мои бумаги, - Кощея Великого в Академию студентом?
Каждый член комиссии высказывается отдельно и все как один полностью поддерживают своего председателя. Какое поразительное единодушие! Теперь я просто обязан познакомиться с бургомистром! Но сейчас мне надо убрать с лица презрительную ухмылку и поклониться. И пониже! Молодой и спина не сломается, а продемонстрировать свое почтение надо. Эти людишки будут меня учить, как обходить помехи изнанки!
- Благодарю вас, мудрейшие!
Вроде поверили. Выдав мне бляху ученика мага и бумаги с предписанием того, что мне необходимо купить для обучения, меня отправили домой, напомнив, чтобы я не опаздывал в своей первый учебный день. Только вот до него еще далеко! Целый месяц я могу посвятить только себе!
И посвящу, не будь я Кощей Бес… Великий! Теперь, когда я добился своего и стал магом, я могу узнать о технике побольше! Вдруг там есть еще какие чудеса, помимо железных дорог?
*****
Вернувшись в номер, я первым делом изучил выданные мне в Академии бумаги. Ага… Список учебной литературы. Названия ничего мне не говорят, но звучат очень внушительно. «Способы легких воздействий при максимальном уровне субъективного восприятия нежных субстанций внешней среды и их практическое применение для уменьшения энергетических колебаний малого круга магических воздействий». Хм. Ничего не понял, но наверное это и есть то самое преодоление помех в магической среде. Надо будет прочитать эту книгу первой. «Концентрация, концентрация и еще раз концентрация! Все способы стать сильным магом». Это мне точно не нужно, но покупать придется. «Маг — слуга или вершитель? Философское трактование бытия». И зачем это нужно студентам Академии? Впрочем, это не мое дело.
Позвонив в колокольчик, я вызвал слугу, и передав ему весь список, включавший в себя около сорока различных книг, велел купить их все, и выдал ему необходимую для этого сумму, которая была любезно проставлена в конце списка. Тысяча триста сорок талеров.
Не отпуская слугу, я посмотрел второй выданный мне список из необходимой одежды, добавил еще двадцать талеров и велел купить вместе с книгами балахон мага. Сплошное разорение! И за что я отдаю такие деньги?
- Ваше высокоблагородие, - слуга хитро посмотрел на меня и снизил голос до шепота, - Все книги из списка Академии можно купить дешевле.
- Каким образом? - в списке было указано, что учебные материалы необходимо покупать в лавке при Академии, и только в ней их можно найти.
- Не все учатся за счет Академии. Есть и такие, за кого платят родители. Выпустившиеся студенты с радостью продадут книги дешевле, господин. Я могу узнать…
- Сделай милость.
- Только это займет время, ваше высокоблагородие.
- Не страшно. Главное, чтобы все книги были к началу занятий. И еще! Треть сэкономленной суммы будет твоей!
Да, я жадный, но умный. И знаю, что жадность порождает бедность. Так что пусть этот слуга как следует побегает, покупая книги дешевле чем, они продаются в магической лавке. Я буду в выигрыше при любом результате. Надо только поставить ему четкие ограничения.
- Но смотри, если книги будут в плохом состоянии или испорчены, заплатишь мне за них из своего кармана!
- Все будет в лучшем виде, господин, - поклонившись, слуга исчез из номера.
Уладив первоочередные дела, стал изучать брошюру об Академии. Из нее узнал, что буду обязан жить на территории учебного заведения, где могу либо разместиться в общежитии, или же снять отдельную комнату, и даже апартаменты. Указывались даже цены. Общежитие бесплатно. Своя комната - сорок талеров в месяц. Двухкомнатные апартаменты - сто пятьдесят талеров в месяц. Трехкомнатные апартаменты с каморкой для слуг и собственной ванной комнатой - четыреста талеров в месяц. Вот это цены! Да кто же может оплачивать подобное обучение?
Ответ был в приписке в конце текста. Оказывается, маг мог учиться полностью за счет Академии, но был обязан заключить с ней тридцатилетний контракт, и именно их имел ввиду мой слуга. Ага! Хитро. Если ты богатый и можешь платить за все - то так и быть, плати десятикратную цену за каждый чих, а бедный еще до экзамена заключает контракт и полжизни работает на Академию. Гениально. Надо будет взять этот прием на вооружение.
И тут мой взгляд зацепился за еще одну строчку и я узнал для себя кое-что новое. А именно, срок обучения в Академии. Три года! Мама дорогая, но чему можно обучить мага за три года? Да я, жопа Сварога, хвостом ходил за своим учителем целых двадцать лет! И был у него единственным учеником.
Сомнений относительно Академии прибавилось. Общее обучение магов всем скопом. Всего три года. Неподходящее место для обучения магии. Странные экзамены. Практически полное отсутствие магии в жизни людей. Презрительное отношение к магам. А что, если я ошибся?
Но такого не может быть! Я же умный! Потому я решил подождать начала занятий. Маги приемной комиссии выглядели очень презентабельно, как и подобает тем, кто познал силу и ее мощь. Даже если Академия - это просто первая ступень в настоящем обучении магии, я все равно обязан ее пройти. Не надо выделяться и демонстрировать истинную силу. Пусть я потеряю три года, прежде чем кто-то возьмет меня к себе в ученики, но в конце-концов, меня ждет бессмертие, так что это мелочи!
*****
На следующий день я пошел на рынок. Бляха ученика мага ярко сверкала на моей груди и я этим гордился. Почти каждую минуту я ловил на себе восхищенный взгляд и был этим весьма доволен. Пусть людишки видят, кто тут самый-самый!
Что я делал на рынке? На самом деле я просто знакомился с городом и решил посмотреть чем торгуют на его площадях. Иногда на таких вот рынках можно встретить весьма любопытные вещи, а я еще не до конца разобрался с некоторыми вопросами. Например, я так и не выяснил, что это за змееподобные люди, воевали с… ихтиандрами. А что? Хорошее название для этих водяных каракатиц с щупальцами вместо ног. Б-рр. Хотя и змеи тоже меня пугают, но эти, что живут в воде, это вообще за гранью.
Так вот. Никто и нигде не знал о таких существах. И это было странно! Что же за место тогда я нашел? И ведь явно я не просто так появился ровно над ним! Меня тянуло исследовать скалу, на которой появился Муромец, но сейчас для этого было крайне мало времени.
- Кощей Великий?
Я вздрогнул от неожиданного обращения и повернулся к представительному мужчине крепкого телосложения, одетого в неплохой костюм тройку. По виду типичный адвокат.
- Да, это я. С кем имею честь?
- Меня зовут Август Тис, я являюсь личным помощником бургомистра Хабаха. Господин Крамп желает видеть вас к себе в гости, ваше благородие.
Ха! На ловца и зверь бежит! Только я захотел поближе познакомиться с бургомистром - и он тут как тут! И суток не прошло! Естественно, я любезно принял приглашение бургомистра Крампа.
Моментально выяснилось, что нас уже ждет целый экипаж! Тут идти-то минуты три, но я проехал это расстояние на карете, запряженной четверкой великолепных лошадей. Как пояснил помощник Тис, это был личный выезд бургомистра, который он послал за мной. А на главной площади столицы меня ждал еще один сюрприз! Карета остановилась не там, где я предполагал и помощник повел меня не в магистрат, а во дворец, расположенный напротив.
- Мы идем к королю? - заволновался я.