Сейчас мне надо было выпустит Чернокрыла прогуляться. Пусть с крыш понаблюдает за перемещением жрицы и тем, одна ли она придет ко мне на встречу. Умный птиц без проблем проконтролирует все и сообщит мне о неприятностях заранее. Ну а заодно и покушает!
С тех пор как ворон признал меня, у слуг отпала необходимость поставлять ему живых крыс. Чернокрыл и так устроил падальщикам настоящий геноцид и отъелся до состояния летающего поросенка. Разве что сыто не рыгал прилетая с охоты и устраиваясь в своей клетке.
Слившись с питомцем разумом, я поставил ему задачу проконтролировать перемещение женщины, чей образ я ему передал, а заодно и поинтересовался как птица провела свой день. Не то, чтобы мне было интересно, но я заметил, что доброе слово и внимание приятны всем, так почему бы и не доставлять своим подручным такое удовольствие. Золото то мне это не стоит!
Оказалось, что Чернокрыл провел свое утро весьма плодотворно. Погонял ястребов, навел шорох среди голубей и наделал дырок в материале, на котором бескрылые собирались летать по нему.
Зараза! То есть из-за своего питомца я два часа напрасно торчал на площади! Мог бы и раньше предупредить!
- Бескрылые не должны летать, - передразнивая слова ворона, я тихо ругался себе под нос, - Это безмозглые не должны лез в дела которые не понимают. Дырок он наделал! Будто я ему для этого клюв сделал прочнее стали! Проглот! Отожрался на крысах и теперь решает, кто будет летать, а кто нет. Я может тоже хотел полетать на этот шаре! Вот лишу крыс, посмотрим как ты запоешь! Будешь есть голубей, как ястребы, которых ты так не любишь.
Мое стариковское ворчание прервал слуга, молчаливо впустивший в номер завернутую в плащ женскую фигуру. Так как Чернокрыл не залетел меня предупредить о чем-либо, значит это нужная мне жрица и она пришла одна и без слежки.
- Меня зовут Ангелика, - женщина скинула с себя плащ, - Младшая жрица Манна.
- Кощей Великий, - небрежно кивнул головой я и сделал приглашающий жест в сторону стола, - Обсудим наши дела?
- С удовольствием выслушаю тебя Кощей. Надеюсь я не зря использовала все свои возможности, чтобы тайно попасть сюда.
- Не пожалеешь. Никто из тех, кто работает или служит мне, не жалел об этом. Сразу хочу сказать о том, что знаю о гусарском насморке. Я им не болею. Не заразился и никого не заразил, - с ходу пояснил я чтобы между нами не было недопонимания, а заодно намекнул о характере наших будущих взаимоотношений, - Но я не знаю, кто приказал заразить меня.
- Старшая жрица Оделия. Ей не понравилось решение Верховной о том, чтобы не наказывать тебя, а просто следить и она захотела сама покарать тебя, - Ангелика без всяких сомнений выложила мне имя моей недоброжелательницы и мотивы которые ей двигали.
- Я так понимаю, что остальные жрицы знают об этом?
- Все знают. Оделия не скрывала.
- И как отреагировала Верховная, на то, что одна из жриц пошла против нее?
- Никак. Оделия уже в следующем году станет Верховной жрицей Хала, сразу после того как ее старшая дочь принесет жертву Манну. Никто не смеет ссорится с ней и Оделия уже давно ведет себя как главная.
Плохо. Хуже не придумаешь. В возможных союзниках простая младшая жрица, а во врагах будущая глава церкви во всем королевстве. Силы слишком неравны. Надо выравнивать ситуацию и склонять чашу весов в свою пользу.
- Что нужно тебе, чтобы стать старшей жрицей? - я галантно положил на тарелку гостье кусочек сваренной на пару рыбы.
- Ребенок. Не меньше двух детей. Но я пока и одного родить не могу!
- Это исправимо, - про то, что продвижение в рангах зависит у служительниц от количества детей я знал, а вот есть ли зависимость от количество одновременно рожденных детей, - А если у тебя сразу родиться тройня? Этот как-то сможет помочь тебе достичь звания старшей жрицы?
- Если Манн подарит мне тройню, то я моментально стану старшей жрицей, Кощей, и даже смогу претендовать на звание Верховной жрицы Хабаха, - Ангелика застыла с куском рыбы наколотым на вилку, но так и не донесенным до рта, - Такие знаки внимания со стороны Манна к своим жрицам стоят очень дорогого! Меня даже могут перевести в столицу империи, хотя местные служительницы будут всеми силами стараться оставить здесь.
- Ясно, - новость была отличной так как обеспечить рождение тройни я мог, опыт уже был, - Деньги могут помочь тебе? Подкупить или задобрить. Как это у вас происходит?
- Служительниц деньги интересуют мало. Церковь обеспечивает нас всем необходимым, а кроме этого младшие хорошо зарабатывают в борделях, а старшие получают часть от пожертвований. Нам хватает на все.
- Но что-то же жрицы Манна ценят? - я не верил в то, что нет такой вещи, которую они бы не использовали для обмена между собой, что-то должно было быть обязательно.
- Услуги, - Ангелика коварно улыбнулась, - Мы ценим услуги. И драгоценные камни.
Ага! Не зря я копался в дерьме Чернокрыла! Как чувствовал, что наличие на жрицах совершенно разных украшений облепленных самоцветами, это не часть их одеяний, а личное!
- Почему драгоценные камни так важны?
- Мужчины дарят их только любимым женщинам, Кощей. Жрицам запрещено покупать драгоценности, но мы можем получать их в дар от прихожан. И если такой дар делает мужчина, то тогда это считается личным подарком конкретной служительнице!
- А пожертвования от женщин считаются общими и принадлежат храму?
- Верно, - Ангелика кивнула и наконец-то отправила в рот первый кусок пищи, - Их носят старшие жрицы.
Отлично. Как помочь союзнику занять высокое положение в церкви я понял. Теперь надо выяснить что же можно сделать для крушения карьеры врага.
- Как я могу сделать так, чтобы Оделия попала в опалу и не стала Верховной жрицей Хала?
- У Оделии трое детей, Кощей! Старшая дочь вот-вот отдаст свою невинность Манну по собственному желанию. Младшие сыновья само послушание и скромность. Оделия на хорошем счету у Целостного, который лично знаком с ней. Ее не остановит даже какая-нибудь неприглядная ситуация. Да что там говорить! Верховная простила ей нарушение приказа!
- Ясно, - в задумчивости я быстро очистил свою тарелку от пищи отправив в рот все, что на ней было и отчетливо вспомнил своего учителя и его рассказы о Риме, - А если предположить, что ее старшая дочь потеряет невинность во время плотских утех со своим братом? Причем инициатива будет исходить от нее и именно она соблазнит брата.
- Это…, - жрица опять застыла и замолчала на целую минуту, - Я даже предположить не могу такого. Но если вдруг подобное случится, карьера Оделии будет завершена. Ее навечно отправят в бордель.
Как-то так я и предполагал. Если женщина не смогла воспитать свою дочь благочестивой, то грош ей цена. Потому служительницы и предпочитают рожать мальчиков. Парни обеспечивают и карьеру в церкви и позволяют достичь некоторого влияния на светские дела. Например, сын нынешней Верховной жрицы Райна, командует одним из гвардейских полков. М-да, после такого и задумаешься, а у кого в империи больше власти, у императора и королей или у жриц.
Впрочем это все детали. Наступил момент когда надо добиться того, чтобы Ангелика признала меня главным и не предала в будущем. А заодно с этим надо оформить наш с ней союз.
- Вот видишь? Даже Оделию можно скинуть с вершины. Надо только подумать.
- Вижу.
- Тогда мое предложение таково: Я вылечу тебя от бесплодия и сделаю так, что ты родишь тройню! Кроме этого, - я поднялся из-за стола и подошел к комоду где достал из ящика два мешочка, один побольше, другой поменьше, - Тысяча талеров и великолепные драгоценные камни будут моим дополнительным вкладом в твою карьеру.
Ангелика небрежным жестом отложила звякнувший кошель чуть в сторону и с улыбкой развязала тот в котором перестукивались самоцветы. Эта улыбка и застыла у нее на лице когда она высыпала на ладонь несколько крупных изумрудов, сапфиров, рубинов и бриллиантов. Каждый камень был тщательно отмыт от птичьего помета и дополнительно, до блеска начищен магией. Великолепная огранка сделал все остальное. Даже я был заворожен видом, хотя уже не раз его наблюдал, да и вообще не особо сильно ценил самоцветы.
- Что я должна буду сделать взамен? - хрипло проговорила жрица.
Есть! Наживка проглочена.
- Быть моим верным союзником во всем. Поддерживать меня и защищать.
- И для чего тебе это, Кощей? Что ты хочешь?
- Ничего, - честно ответил я, - До сегодняшнего утра я даже не подозревал о том, что в церкви у меня есть враги. А когда узнал, решил, что мне нужны друзья. Я выбрал тебя. Сейчас мне нужно уничтожить Оделию. Больше никаких планов на тебя я не имею. Пока.
- Это очень большая плата за Оделию, - Ангелика аккуратно вернула камни обратно в мешок и осторожно отодвинула его от себя, - Я не смогу расплатиться, даже если стану Верховной жрицей Райна.
- Мне нужна только твоя верность. Я не требую от тебя предавать Манна и даже буду наставить на том, чтобы ты служила ему всем сердцем, иначе плохо будет и тебе, и мне. Если ты будешь моим искренним другом, то все остальное для меня не важно. Эти побрякушки просто залог моего хорошего к тебе отношения. Если будет нужно, я дам еще. Главное, чтобы ты защищала меня и предупреждала, если вдруг я буду делать что-то неугодное церкви.
- То есть ты не планируешь ничего такого сейчас? А в будущем?
- Клянусь, что я не планирую ничего во вред церкви и во вред Манну сейчас и не хочу совершать такие деяния в будущем, - торжественно провозгласил я, зная, что честность это лучшая политика на подобных переговорах.
- Хорошо, Кощей. Ты можешь располагать мной в любых делах, что не вредят церкви и Манну. Клянусь именем его!
Я знал, что ни одна женщина в этом мире не устоит перед блеском камней. Но получить такое подтверждение своих предположений было крайне приятно. Теперь у меня есть союзник в очень могущественной организации и если я буду вести себя правильно, она всегда прикроет мн